"Xoẹt." Mũi tên vụt bay đi, kình phong cuốn phăng đám cỏ dại, thẳng tắp đâm về phía kỵ binh đang lao tới. Ngay sau tiếng mũi tên xé gió, một tràng hí của chiến mã vang lên.

"Đã trúng rồi ư?" Garuice khẽ cau đôi mày thanh tú. Nàng nắm chặt Chiến Phủ và tấm khiên của mình, không hề thả lỏng cảnh giác. Đúng lúc này, tiếng hí của chiến mã lại một lần nữa vang vọng. Chỉ thấy một chiến mã Bắc Âu cao lớn vọt ra, chiến binh Viking trên lưng ngựa thẳng tắp lao tới, giương khiên tròn và Chiến Phủ chém xuống từ trên cao, lực đạo lớn đến kinh người. Garuice giơ tấm khiên trong tay đỡ thẳng về phía trước, sau đó lập tức khuỵu xuống, lăn một vòng tại chỗ. Nhờ vậy, nàng mới hóa giải được phần lớn sức mạnh từ đòn tấn công của chiến binh Viking trên lưng ngựa.

"Là kỵ binh đột kích Thụy Điển, cẩn thận đó." Những chiến binh Viking đánh thuê khác đều hoảng sợ. Bọn họ quá rõ uy lực của kỵ binh đột kích đến từ Thụy Điển, tuyệt đối không thể xem thường. Quả nhiên, từ bốn phía có rất nhiều kỵ binh đột kích lao ra, những chiến mã cao lớn nhảy thẳng vào đội hình. Mặc dù các chiến binh Viking đánh thuê đã dùng tường khiên để chống đỡ, nhưng dưới sức va chạm của chiến mã, đội hình cũng nhanh chóng tan rã.

"Tường khiên! Mau lập thành tường khiên!" Garuice vừa tránh né đòn tấn công của kỵ binh đột kích, vừa nhanh chóng tổ chức lại binh lính của mình. Đối phó kỵ binh, tường khiên của bộ binh nặng vẫn luôn là chiến thuật hiệu quả. Các kỵ binh đột kích Thụy Điển cũng hiểu rõ điều này, nên bọn họ thúc ngựa điên cuồng đuổi theo các chiến binh Viking đánh thuê, không cho phép họ tập hợp lại để hình thành trận thuẫn dày đặc.

"Ngao ô ~~~." Một kỵ binh đột kích Thụy Điển điều khiển chiến mã của mình, vọt thẳng đến trước mặt Garuice. Hắn giương Chiến Phủ lên cao, hung hăng chém xuống về phía nàng. Đòn tấn công ấy tựa như chim ác từ trên cao lao xuống bất ngờ, Garuice căn bản không kịp phản ứng.

"Leng keng ~~~." Bỗng nhiên, tiếng binh khí va chạm vang lên. Điều bất ngờ là, Chiến Phủ kia lại bị một kỵ binh đột kích Thụy Điển khác đỡ lấy. Hắn đội chiếc mũ sắt Viking che kín đầu, vươn vũ khí của mình ra chặn đứng nhát chém nhắm vào Garuice.

"Ôi." Garuice cũng giật mình trước đòn đánh vừa rồi, nhưng lại cảm thấy kỳ lạ về tên kỵ binh đột kích đã ra tay cứu mình. Nàng không hiểu vì sao kẻ địch lại muốn bảo vệ mình.

"Garuice sao? Ngươi là Garuice, phải không?" Tên kỵ binh Thụy Điển cứu Garuice liền cởi bỏ mũ giáp, lộ ra khuôn mặt của mình. Hắn chính là đội trưởng của đội kỵ binh đột kích này, Ronald. Hắn nhận ra người dẫn dắt đội chiến binh Viking đánh thuê này chính là Garuice, con gái của cựu vương Đan Mạch.

"Ngươi là... Ngươi là Ronald." Garuice nhận ra hắn là Ronald, con riêng của quốc vương Thụy Điển. Khi còn rất nhỏ, nàng từng theo phụ thân đến thăm cung điện của quốc vương Thụy Điển và quen biết Ronald ở đó.

"Không sai. Lập tức ngừng tấn công, các ngươi trở về doanh trại!" Ronald phất tay ra hiệu cho kỵ binh đột kích Thụy Điển dưới quyền mình ngừng công kích, đồng thời lệnh cho đội kỵ binh rút lui về doanh trại của quốc vương Đan Mạch. Còn bản thân hắn thì lập tức nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Garuice.

"Đã lâu không gặp ngươi rồi. Thật không ngờ, cái cậu bé gầy yếu ngày nào giờ cũng có thể dẫn dắt kỵ binh tác chiến." Garuice cũng thu vũ khí lại, ra hiệu cho các chiến binh Viking dưới trướng mình ngừng giao tranh. Nàng nhớ lại cậu bé yếu ớt, luôn bị các vương tử khác đẩy qua đẩy lại trong hoàng cung Thụy Điển. Khi hắn một lần nữa bị bắt nạt, trốn trong rừng rậm khóc nức nở, Garuice – lúc đó đang leo cây tìm trái cây ăn – đã phát hiện ra. Mặc dù bị trái cây Garuice ném từ trên cây trúng đầu, nhưng cũng chính từ đó mà hai người kết giao hữu nghị từ thuở nhỏ. Vì vậy, cuộc gặp gỡ bất ngờ này đã khiến Ronald vô cùng vui mừng.

"Ha ha, quả thực thật không ngờ. Mà ngươi, sao lại ở đây?" Ronald tò mò hỏi Garuice.

"Ta hiện là lính đánh thuê của Bá tước Mecklenburg." Garuice thản nhiên nói với Ronald. Được thuê làm cũng là một phương thức sinh tồn của các chiến binh Viking, nên đó là chuyện rất bình thường.

"Thì ra là vậy. Vậy thì, chiến đấu chống lại quốc vương Đan Mạch cũng là tâm nguyện của ngươi, phải không?" Ronald biết cha của Garuice, cựu vương Đan Mạch, đã chết dưới tay Banuuk. Mặc dù Banuuk đã tha cho Garuice, con gái ruột của cựu vương, nhưng đó cũng chỉ vì Garuice là nữ giới. Nếu là người thừa kế nam giới, e rằng nàng đã sớm bị trục xuất hoặc thậm chí bị sát hại.

Nhờ cuộc gặp gỡ bất ngờ với người bạn cũ Ronald, đoàn quân vận tải quân nhu này đã không bị quân Đan Mạch tập kích, mà an toàn trở về doanh trại của quân Mason. Việc có được quân nhu và tiếp tế đầy đủ đã giúp quân Mason có thể tiếp tục chiến đấu, đồng thời duy trì sĩ khí binh lính. Đặc biệt đối với Arede, sự xuất hiện của đoàn quân nhu này có ý nghĩa rất quan trọng. Trên những chiếc xe, có chất mấy chiếc thùng gỗ lớn.

"Thưa Bá tước đại nhân, trong mấy cái thùng gỗ này là gì vậy ạ?" Hầu tước Ron tò mò nhìn những chiếc thùng gỗ nằm ngoài lều trại của Arede. Cạnh đó, còn có vài người thợ trong trang phục thợ tạp dịch, trong số đó có một người thợ thiếu mất một ngón tay – chính là Pyne, người thợ chín ngón. Arede đã cố ý đưa họ từ căn cứ tinh luyện kim loại tới.

"Là nỏ công thành, thưa Hầu tước đại nhân." Người trả lời Hầu tước Ron chính là Pyne chín ngón. Hắn cung kính trả lời câu hỏi ấy. Đây là loại nỏ lớn có thể lắp ráp lại, được các thợ thủ công nghiên cứu chế tạo tại căn cứ tinh luyện kim loại dưới sự hướng dẫn của Arede. Loại nỏ lớn này được Arede cải tiến dựa trên ký ức và kiểu dáng mới của người La Mã trong phim ảnh. Trong tình huống không biết Vương thất Saxony sẽ tới chi viện, Arede hiểu rằng muốn đánh bại quốc vương Đan Mạch thì nhất định phải có một loại vũ khí mạnh mẽ hơn. May mắn là ở Mecklenburg, sau khi có Ballista, Arede lại ra lệnh cho căn cứ tinh luyện kim loại nghiên cứu chế tạo vũ khí cơ giới tầm xa mới có sức sát thương mạnh hơn. Việc chế tạo loại nỏ lớn này không hề dễ dàng. Trong tình cảnh thiếu kiến thức lý thuyết về toán học và vật lý, họ hoàn toàn dựa vào cảm hứng của Arede cùng kinh nghiệm thuần thục của các thợ thủ công mà dần dần mày mò ra.

"Loại nỏ lớn này có thể bắn xa đến mức nào?" Arede cau mày. Hắn quan tâm hơn đến loại vũ khí được nghiên cứu chế tạo dưới sự chỉ đạo cảm hứng của mình, dù thực ra trong lòng hắn cũng không hoàn toàn nắm rõ.

"Thật xin lỗi thưa Bá tước đại nhân, dù chúng tôi đã rất cố gắng, nhưng chỉ có thể làm cho mũi nỏ bắn xa được hai trăm mã. Xa hơn nữa thì rất khó đạt được." Pyne chín ngón ngượng ngùng nói. Không có kiến thức toán học và vật lý chỉ dẫn, việc dựa vào kinh nghiệm mà chế tạo ra vũ khí có khả năng sát thương hiệu quả ở khoảng cách hai trăm mã đã là rất khó rồi.

"Không sao. Giờ thì hãy lắp đặt những cây nỏ lớn này. Các ngươi đã mang theo mấy chiếc?" Arede hỏi bọn họ.

"Ba chiếc, thưa Bá tước đại nhân." Pyne chín ngón bẩm báo với Arede như vậy. Arede lệnh cho các thợ thủ công lập tức lắp đặt ba chiếc nỏ lớn. Việc lắp đặt ba chiếc nỏ lớn này cũng tốn trọn hai ngày. Đến ngày thứ ba, cuối cùng những chiếc nỏ lớn cũng được vận chuyển tới. Sau khi Pyne chín ngón cùng các thợ thủ công khác điều chỉnh và thử nghiệm, ba chiếc nỏ lớn — được làm từ dây thừng da bò cứng cáp, vận hành bằng lực xoắn — đã được đặt thẳng hàng trong doanh trại của lính đánh thuê Đức. Những mũi nỏ dài và sắc bén được đặt sẵn trong ống gỗ, đầu mũi nỏ bằng sắt nhọn hoắt lấp lánh hàn quang dưới ánh mặt trời.

"Cuối cùng cũng đã sẵn sàng." Arede tiến lên vỗ nhẹ vào thân nỏ lớn. Pyne chín ngón cùng các thợ thủ công đã gọt giũa những thớ gỗ sao cho nhẵn bóng. Vân gỗ tuy chưa được sơn phết, nhưng vẫn toát lên một vẻ đẹp đặc biệt.

"Thưa Bá tước đại nhân, xin hãy để thần lập tức tổ chức một đội, mang theo những chiếc nỏ lớn này đi tấn công quân Đan Mạch!" Hầu tước Ron xem xét những chiếc nỏ lớn cao ngang nửa người, với hình dáng tựa như những con bọ cạp khổng lồ, hai mắt phát ra ánh sáng hâm mộ. Hắn xắn tay áo lên, khẩn khoản xin Arede cho phép xuất chiến.

"Được thôi, Hầu tước Ron. Ngươi hãy dẫn theo một chiếc nỏ lớn cùng ba mươi tên Trường Thương binh và một số kiếm sĩ, đi tấn công doanh trại quân Đan Mạch một lần để ta xem xét." Arede cũng muốn kiểm chứng uy lực của những chiếc nỏ lớn này trên chiến trường thực tế, vì thế lập tức tán thành đề nghị của Hầu tước Ron. Hắn điều động ba mươi bốn lính đánh thuê Đức cho Ron, để hắn dẫn theo đội quân nhỏ đi thăm dò tấn công một lần. Trong những ngày qua, các trận giao tranh nhỏ giữa quân Mason và quân Đan Mạch diễn ra khá thường xuyên, nên một cuộc tấn công quy mô nhỏ như vậy cũng sẽ không quá thu hút sự chú ý của quân Đan Mạch.

"Tuyệt vời!" Hầu tước Ron lập tức mặc giáp trụ và mũ sắt của mình. Ba mươi bốn lính đánh thuê Đức, là những người tình nguyện do giáo quan tìm, đã tập hợp lại và cùng nhau khiêng một chiếc nỏ lớn, dưới sự dẫn dắt của Hầu tước Ron, tiến về phía chiến trường. Arede cưỡi ngựa lên một vị trí cao, lấy ra chiếc kính vi��n vọng của mình để quan sát kỹ lưỡng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.