Kẽo kẹt, kẽo kẹt ~~~. Bánh xe gỗ đặt trên sỏi đá và cỏ dại, phát ra tiếng kẽo kẹt. Chiếc xe nỏ lớn cồng kềnh, với bánh xe làm từ những tấm gỗ ép, dưới sự thúc đẩy của binh lính, tiến về phía doanh trại của người Đan Mạch. Khi đến vị trí cách doanh trại của người Đan Mạch ba trăm mã, họ dừng lại. Người Đan Mạch không hề phát hiện đội quân nhỏ này, bởi chỉ những trận chiến quy mô một hai trăm người mới được báo cáo lên Đan Mạch vương, còn những trận chiến chỉ hơn mười người thì thường tự họ giải quyết. Thế nhưng rõ ràng là vị thủ lĩnh trực nhật hôm nay hoàn toàn không có ý định hành động, nếu gặp phải vài nhóm người Mason xuất động, việc phái quân chiến đấu thực sự rất phiền phức.

“Dừng lại, Pyne, ngươi thấy khoảng cách này thế nào?” Ron tước sĩ hỏi Pyne chín ngón. Vài công tượng phụ trách thao tác cũng gia nhập đội quân mạo hiểm này. Họ bị lính vây quanh ở giữa, cây nỏ lớn quý giá kia cũng ở trong đó, mũi tên nỏ lớn của nó chĩa thẳng vào doanh trại của các chiến binh Vikings.

“Ta không biết, điều này phụ thuộc vào ngài muốn nó bắn về hướng nào.” Pyne chín ngón nói với Ron tước sĩ.

“Tốt lắm, vậy chúng ta hãy tìm một mục tiêu tốt đi.” Ron tước sĩ liếm đôi môi khô khốc của mình. Chiến tranh giữa các kỵ sĩ thường không sử dụng loại vũ khí này, nhưng giờ đây là đối phó dị giáo đồ, vì vinh quang của Chúa, bất kỳ thủ đoạn nào cũng đều được chấp nhận. Mảnh doanh trại này bị bụi cây che phủ, chỉ có thể mơ hồ thấy bóng dáng các chiến binh Vikings. Như vậy, bắn mũi tên nỏ có lẽ sẽ trúng chiến binh Vikings, nhưng cũng có thể chỉ là trúng những binh lính bình thường không đáng kể.

“Đừng lo lắng tước gia, chúng ta có thứ này.” Pyne chín ngón lấy ra mũi tên nỏ bằng sắt kia. Mũi tên nỏ này được quấn quanh bằng vải bố sợi đay thô ở phần đầu, bên trong dường như có bọc một thứ gì đó màu đen. Các công tượng đã thay mũi tên nỏ này vào nỏ lớn. Trước đây, nỏ lớn có hai loại mũi tên: một loại là mũi tên nỏ sắt bình thường, loại khác là bọc chất lỏng giống như bên trong súng phun lửa. Khi dùng đuốc đốt lên, mũi tên lửa này có thể bắn vào các kiến trúc của kẻ địch.

“Lại là vũ khí bí mật của Bá tước đại nhân ư.” Ron tước sĩ gật đầu, hắn biết dù có hỏi cũng chẳng thể hỏi ra được điều gì từ nhóm công tượng. Những công tượng đến từ căn cứ luyện kim loại này dư��ng như đã có thỏa thuận giữ bí mật với Arede. Các công tượng dùng đá đánh lửa châm cháy mũi tên. Lúc này, mũi tên nỏ cháy bùng, biến thành một mũi tên lửa. Nỏ lớn nhắm thẳng vào doanh trại các chiến binh Vikings, đặc biệt là lều trại của họ, may mắn là những lều trại của chiến binh Vikings này nằm rải rác khắp rừng rậm.

“Bắn! ~~~.” Ron tước sĩ nhìn cây nỏ lớn đã được chuẩn bị sẵn sàng, từ từ rút bội kiếm của mình, ra lệnh, nhắm thẳng vào hướng lều trại của chiến binh Vikings.

Vù ~~~. Các công tượng nắm lấy tay quay của nỏ lớn bắt đầu xoay. Dây thừng bằng da bò cứng cáp từ từ được siết chặt. Các công tượng phải xoay tay quay đến khi không thể xoay thêm được nữa. Thế năng của dây da bò căng chặt ngày càng lớn, cho đến khi các công tượng không thể xoay tay quay thêm được nữa. Tiếp theo, họ cố định tay quay, sau đó dùng búa gỗ đập mạnh để chốt chặt thiết bị tay quay. Trong nháy mắt, thế năng tích lũy của dây da bò được giải phóng, mũi tên lửa đang cháy bắn vút ra ngoài, vạch qua một đường cong chính xác và cắm vào một lều trại của chiến binh Vikings, hơn nữa khiến lều trại bốc cháy. Nhưng ngọn lửa nhỏ này sẽ không gây ra tai họa lớn.

“Cứ như vậy, cái này xong rồi?” Ron tước sĩ tràn đầy hy vọng nghĩ rằng vũ khí này cũng sẽ giống như những vũ khí khác của Arede, mang đến tai họa hủy diệt cho kẻ địch. Thế nhưng mũi tên lửa kia chỉ làm cháy một góc lều trại, điều này khiến Ron tước sĩ đang tràn đầy mong đợi cảm thấy thất vọng.

“Chữa cháy! Cháy rồi!” Khi lều trại của chiến binh Vikings cháy, các chiến binh Vikings trong doanh trại cũng phát hiện ra. Một số chiến binh Vikings bắt đầu lấy thùng gỗ múc nước từ con suối nhỏ, sau đó chạy đến bên cạnh lều trại đang cháy, dốc hết sức dội nước trong thùng gỗ qua. Khi gặp lửa thì dùng nước dập tắt là lẽ thường, chỉ là họ không biết rằng, khi nước tưới lên lửa, không những không dập tắt được ngọn lửa, mà dường như còn đổ dầu vào, khiến ngọn lửa bùng lên rất cao.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Đan Mạch vương Banuuk chạy ra từ lều trướng của mình. Hắn nhìn về phía doanh trại đang hỗn loạn, tóm lấy một chiến binh Vikings đang vội vã chạy ngang qua, lớn tiếng hỏi.

“Bẩm bệ hạ, cháy rồi ạ!” Chiến binh Vikings bị Đan Mạch vương Banuuk tóm lấy, lắp bắp bẩm báo hắn.

“Chúng ta bị tấn công ư? Hay là tai nạn bất ngờ? Nếu là tai nạn bất ngờ thì dùng nước dập tắt là được rồi, các ngươi rốt cuộc đang hoảng loạn cái gì?” Nhìn bộ dạng hoang mang luống cuống của thuộc hạ mình, Đan Mạch vương Banuuk tức giận quở trách.

“Nhưng bệ hạ, chúng thần đã dội nước, nhưng ngọn lửa kia thật sự quá kỳ lạ, không những không dập tắt được mà ngược lại còn bùng lên dữ dội hơn, đáng sợ như nghiệp hỏa dưới địa ngục vậy.” Chiến binh Vikings giãy thoát khỏi Đan Mạch vương Banuuk, nói xong liền không quay đầu lại chạy biến, chỉ để lại Đan Mạch vương Banuuk vẫn chưa kịp tiêu hóa hết ý nghĩa những lời đó. Khi hắn kịp phản ứng, đã thấy lửa bắt đầu lan rộng ra nửa doanh trại.

“Mau, mau chữa cháy!” Đan Mạch vương Banuuk cũng không khỏi động dung, hắn lập tức lớn tiếng hô hoán, chỉ huy người Đan Mạch dập lửa. Thế nhưng khi người Đan Mạch đang cố gắng khống chế hỏa thế, từ bên ngoài doanh trại, một đội quân hơn ba mươi người do người Mason tạo thành đã thừa lúc hỗn loạn đột nhiên xông vào, gây thương vong lớn cho nhiều người Đan Mạch không kịp trở tay. Tiếng chữa cháy và tiếng binh khí giao chiến trộn lẫn vào nhau, khiến doanh trại của Đan Mạch vương Banuuk hỗn loạn khôn cùng. Nếu lúc này người Mason có thể tấn công quy mô lớn, nhất định sẽ đánh bại người Đan Mạch, thế nhưng công tước Abell rất sợ đây là quỷ kế của Đan Mạch vương Banuuk, vì thế chỉ án binh bất động, quan sát.

“Khốn kiếp bọn người Mason!” Khi hỏa thế cuối cùng được khống chế, Đan Mạch vương Banuuk mặt mày lem luốc tro bụi, bím tóc chòm râu kiêu ngạo nhất của hắn cũng bị nướng khô vàng. Nhóm người Mason tấn công cũng thừa cơ rút lui, nhưng họ đã đạt được chiến tích gây thương vong gấp đôi kẻ địch. Khi Ron tước sĩ dẫn theo binh lính đoàn lính đánh thuê Đức quay về doanh trại người Mason, trong doanh trại người Mason vang lên tiếng hoan hô chiến thắng. Qua hàng rào, đầu người nhấp nhô, ai nấy đều muốn được chiêm ngưỡng vị Anh hùng đã dùng hơn ba mươi binh sĩ dũng cảm tấn công doanh trại của chiến binh Vikings. Danh tiếng của Ron tước sĩ đã lan truyền trong hàng ngũ lính Mason, mọi người còn gọi hắn là Ron tước sĩ “Người Dũng Cảm”. Các quý tộc cũng đều gửi lời mời đến Ron tước sĩ, hy vọng hắn có thể tham gia bữa tối của giới quý tộc. Có thể nói, trận chiến dịch nhỏ này đã mang lại uy vọng rất cao cho Ron tước sĩ, nhưng mọi người không hề rõ rằng việc Ron tước sĩ có thể lợi dụng sự hỗn loạn của chiến binh Vikings để tấn công, hoàn toàn là nhờ vào loại vũ khí mới của Arede.

“Hiệu quả không tồi.” Arede đứng trên cao, dùng kính viễn vọng trong tay theo dõi toàn bộ trận chiến. Khi ngọn lửa hoành hành trong doanh trại của chiến binh Vikings, có thể thấy các chiến binh Vikings hoảng loạn chạy tán loạn như dã thú. Ngọn lửa không thể bị nước dập tắt hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của họ. Đan Mạch vương Banuuk trong nỗi sợ hãi và mê tín đã tìm đến tế tự của mình, hy vọng nhờ vào năng lực siêu phàm của tế tự để dập tắt những ngọn lửa này. Thế nhưng tế tự của dị giáo đồ cứ nhảy nhót trước ngọn lửa, hoàn toàn không thể ngăn cản ngọn lửa hoành hành. Banuuk trong cơn thịnh nộ đã đá một cước khiến tế tự rơi vào đám cháy.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy, chẳng lẽ không ai có thể nói cho ta biết sao?” Đan Mạch vương Banuuk hổn hển, mệt mỏi không chịu nổi, ngồi xuống bãi cỏ, mặt đầy bụi bặm và sự khó hiểu. Các chiến binh Vikings vây quanh bên cạnh hắn đều nhìn nhau. Họ là những chiến sĩ dũng mãnh không sợ hãi. Cảnh tượng quỷ dị trước mắt không phải do họ có thể giải thích, mà ngay cả tế tự được công nhận có thể giao tiếp với thần linh cũng bó tay không biện pháp, cuối cùng lại chết cháy trong đám lửa.

“Bệ hạ, ta cảm thấy đây là Hỏa Hy Lạp.” Nhưng vào lúc này, vị tu đạo sĩ Anglo-Saxon đứng một bên, tay đang cầm ấm nước của Đan Mạch vương, vốn được dùng như một người hầu, lại cất tiếng nói.

“Ồ, ngươi có biết đây là cái gì không?” Đan Mạch vương Banuuk hai mắt sáng bừng, hắn vội vàng ra hiệu cho tu đạo sĩ tiếp tục nói.

“Vâng, khi ta còn là một tu sĩ sáng tác, đã từng đọc được vài câu trong một cuốn sách từ Đông La Mã Đế Quốc lưu truyền tới. Đó là một cuốn sách mới nhất, cất giữ trong thư viện hoàng gia của vua xứ Wales, có bìa mặt tinh xảo và lối viết chữ Latinh thanh nhã, là một bảo vật quý hiếm.” Tu đạo sĩ hồi tưởng nói, điều này khiến hắn có chút hoài niệm cuộc đời sáng tác yên tĩnh và đầy ý nghĩa. Ống bút lông ngỗng ch���m vào tấm da dê, phát ra tiếng sột soạt, mắt và tay dường như hòa làm một, ghi chép tri thức xuống thông qua chữ Latinh.

“Mau nói cho ta biết rốt cuộc thứ đó là gì, đừng có lải nhải về sách vở nữa, cái thứ không ăn được cũng không dùng được ấy, ta cũng đã đốt không ít rồi.” Một thủ lĩnh chiến binh Vikings thiếu kiên nhẫn nói.

“Không, ngươi nói không đúng rồi, ta từng dùng trang sách xé ra để chùi mông, cảm giác rất tốt, ngươi cũng có thể thử xem.” Một thủ lĩnh chiến binh Vikings khác lớn tiếng cười nói.

“Haha, thế ư? Sớm biết vậy ta đã không đốt rồi.” Hai người cười hì hì nói, nhưng thấy gương mặt Đan Mạch vương Banuuk trầm xuống, vội vàng dừng tiếng cười lớn, cúi đầu không nói.

“Vâng, thưa các đại nhân, đó là một thứ gọi là Hỏa Hy Lạp. Nghe nói là vũ khí bí mật do hoàng thất Đông La Mã Đế Quốc sở hữu. Về vũ khí này, các quốc gia trên lục địa Châu Âu đều có lời đồn, thế nhưng được tận mắt chứng kiến thì đây là lần đầu tiên.”

“Hỏa Hy Lạp?” Đan Mạch vương Banuuk cau mày. Hắn nhớ lại trận hải chiến trên mặt biển kia, ngọn lửa đã đốt sôi sục cả mặt biển, đến nay vẫn khiến hắn trăm mối không gỡ. Hiện giờ cảnh tượng này lại xuất hiện, chẳng lẽ Đông La Mã Đế Quốc cũng đang âm thầm giúp đỡ? Nhưng vì sao lại phải vươn vòi bạch tuộc đến vùng đất xa xôi này? Banuuk không phải không biết sự tồn tại của Byzantium, ngược lại, trong số các chiến binh Vikings có người từng buôn bán đến đó. Họ mang về rất nhiều vật phẩm quý giá và những câu chuyện về thành lũy cao lớn kiên cố, những vị hoàng đế thống lĩnh quân đội hùng mạnh. Đây không phải là những kẻ địch mạnh mà người Vikings có thể chống lại, vì vậy, các chiến binh Vikings đi đến Byzantium vào thời đại này đều là những thương nhân chính quy.

“Kệ hắn là ai! Đã muốn tấn công chúng ta thì phải nếm thử mùi vị của chiến phủ!” Các chiến binh Vikings khác không hiểu rõ điều này, họ tùy tiện nói chuyện. Banuuk cũng không muốn vào lúc này làm lung lay lòng quân, vì thế giải tán cuộc họp tạm thời, chỉ giữ lại Crezé và tu đạo sĩ.

“Crezé, ngươi từng là lính đánh thuê, du hành khắp các quốc độ phía nam, hãy nói cho ta biết vua Đông Frank là người như thế nào, mọi người đánh giá hắn ra sao?” Đan Mạch vương Banuuk lúc này muốn đối mặt không chỉ là một Công quốc Mason, hắn hiện tại muốn đối mặt là một vị vua Đông Frank, có lẽ còn có cả Đế quốc Byzantium hùng mạnh. Điều này khiến hắn cảm thấy áp lực rất lớn, đây không phải là thứ có thể chiến thắng chỉ bằng dũng khí. Lại thêm Bá tước Mecklenburg quỷ thần khó lường kia, khiến trong lòng hắn ẩn hiện cảm giác bất an.

“Mọi người còn gọi hắn là Henry kẻ bắt chim, bởi vì khi hắn trở thành Công tước Saxony, hắn đang bắt chim hoàng yến.” Crezé suy nghĩ một lát rồi đáp lời Banuuk.

“Chim hoàng yến?” Banuuk kinh ngạc nói. Dù là quốc vương, hắn cũng săn thú, nhưng hắn thích săn gấu hoặc sói hơn, chứ không phải chim hoàng yến yếu ớt, vì thế trên mặt lộ rõ vẻ khinh thường.

“Bệ hạ, ngài đã từng thấy cách bắt chim hoàng yến bao giờ chưa?” Lúc này, tu đạo sĩ Anglo-Saxon nhìn thấu sự khinh thường của Đan Mạch vương Banuuk, vì thế hỏi hắn.

“À, không, người Vikings chúng ta không thích loài chim yếu ớt này, huống hồ ở đây cũng không có, bán đảo Scandinavia lạnh giá chỉ có chim dữ mới có thể tồn tại được.” Đan Mạch vương Banuuk lắc đầu, hiện tại họ đã hoàn toàn thay đổi cách nhìn về vị tu đạo sĩ uyên bác này, vì thế quyết định nghe thêm lời khuyên của vị tu sĩ Thiên Chúa này.

“Đầu tiên, phải trinh sát rõ ràng nơi chim hoàng yến thường lui tới, cùng với món ăn nó ưa thích. Sau đó dùng rơm rạ bày trí cạm bẫy tinh xảo. Tiếp đến, phải kiên nhẫn chờ đợi ở một bên, cho đến khi chim hoàng yến sa vào bẫy. Quá trình này đủ dài để thử thách lòng kiên nhẫn.” Tu đạo sĩ nói vậy với Đan Mạch vương Banuuk. Banuuk cũng là một người cai trị đủ thông minh, hắn lập tức nghe ra ý ngoài lời của tu đạo sĩ.

“Ý ngươi là, hắn là một thợ săn đủ kiên nhẫn và xảo quyệt.”

“Không sai, khi bệ hạ Henry vừa mới trở thành công tước, đã nắm bắt được nhược điểm của vua Conrad, liên hợp với các công tước khác đánh bại người Franconia, lại dùng cách lấy lòng các công tước khác để họ đề cử mình làm quốc vương. Dựa theo tin tức mấy năm gần đây, thế lực của các công tước từng đề cử Henry đang bị chèn ép, nhóm công tước ấy lại chỉ dám giận mà không dám hành động, giống như một bầy chim hoàng yến bị nhốt trong lồng sắt vậy.” Tu đạo sĩ tiếp tục bày tỏ ý kiến.

“Nói như vậy, lần này chúng ta phải đối mặt với cục diện đầy nguy hiểm. Odin ở trên cao, chư thần ở trên cao, chẳng lẽ vương vị của ta đến hồi kết thúc sao?” Đan Mạch vương Banuuk hít một hơi. Bỗng nhiên đám dê con trước kia trở nên hung hãn hơn cả sói, hiện giờ, cuối cùng bọn họ muốn cùng nhau tấn công chính mình. Thế nhưng hắn đã thấy sự tàn phá của năm tháng, hai tay không còn hùng tráng hữu lực như trước, các chiến binh Vikings dưới quyền cũng không còn nghe lời như vậy.

“Bệ hạ không cần giận dữ, nếu ngài bằng lòng nghe đề nghị của ta, ta nhất định sẽ giúp ngài chuyển nguy thành an.” Thế nhưng khóe miệng của tu đạo sĩ cũng lộ ra một nụ cười. Nguy cơ thường là khởi đầu của cơ hội chuyển mình, có lẽ hắn chưa từng nghe qua những lời này, nhưng vị tu đạo sĩ hùng tâm bừng bừng này lại biết cơ hội đã đến. Mọi tình tiết tinh hoa, độc đáo trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.