Bilis khoác lên mình bộ y phục được khâu từ da lông dã thú, trông chẳng giống một vị lãnh chúa thống trị, ngược lại tựa một tên thổ phỉ sơn tặc. Đây là ấn tượng đ���u tiên của Harvey khi trông thấy hắn. Xem ra, cuộc chiến với Contayi đã khiến vị lãnh chúa từng tranh hùng với Arede trên chiến trường này trông tiều tụy đi nhiều. Bên cạnh Bilis là một đám quý tộc Slav thân hình vạm vỡ, cử chỉ thô lỗ – đó là những sơn lĩnh chủ thống trị vùng núi Wacial Gast. Sự thống trị của họ thậm chí còn tồn tại lâu đời hơn cả Đại tù trưởng quốc Mecklenburg trước đây.

"Người Đức, vì sao lại đến nơi này?" Bilis ngồi trên chiếc ghế được tạc từ một khối đá nguyên khối, hắn nhìn những người đến từ Mecklenburg trước mặt. Những kẻ địch cũ ngày nào giờ đây lại xuất hiện trước mặt hắn với thân phận của những người giải cứu.

"Vì lợi ích chung của Wacial Gast và Mecklenburg, thưa đại nhân Bilis." Harvey tiến lên, cúi đầu hành lễ rồi nói.

"Ngươi là ai, ta dựa vào đâu để tin lời ngươi?" Bilis đương nhiên sẽ không dễ dàng tin tưởng lời lẽ của Harvey, hắn cẩn thận đánh giá Harvey trước mặt.

"Ta là cận thần của Bá tước đại nhân Mecklenburg, là đại diện toàn quyền của ngài ấy. Điều này xin đại nhân Bilis cứ yên tâm." Harvey hứa hẹn với Bilis.

"Không thể tin những người Đức này, để ta làm thịt bọn chúng đi." "Đúng vậy, Bilis ngươi lẽ nào quên ai đã khiến ngươi rơi vào hoàn cảnh như vậy sao." "Đồ trộm cắp, lũ cường đạo!" Bilis vẫn chưa nói gì, nhưng đám sơn lĩnh chủ bên cạnh hắn đã nhảy dựng lên lớn tiếng quát mắng, thậm chí rút vũ khí của mình ra. Không khí nhất thời trở nên căng thẳng.

"Ha ha ha ~~~." Bỗng nhiên Harvey phá lên cười lớn, tiếng cười vang vọng trong sơn động, khiến đám sơn lĩnh chủ kia cảm thấy bối rối. Bọn họ dừng động tác trên tay lại.

"Ngươi cười cái gì, vì sợ hãi mà phát điên sao?" Bilis đứng dậy khỏi ghế đá, hắn vì những thất bại liên tiếp mà tâm tình trở nên tồi tệ. Nếu Harvey không thể giải thích rõ lý do cười nhạo của mình, e rằng hắn sẽ phải phơi thây tại chỗ.

"Ta vốn tưởng rằng đại nhân Bilis, người từng lừng lẫy khắp các quốc gia ven bờ biển Baltic, là một vị kiêu hùng, không ngờ hiện tại lại chỉ có thể cam chịu để những cảm xúc tầm thường chi phối, hoàn toàn không nhìn r�� ai mới là bằng hữu chân chính của ngươi lúc này." Harvey ngẩng đầu nhìn Bilis nói, hoàn toàn không hề sợ hãi nguy hiểm gươm đao sắp kề cận xung quanh. Thái độ trấn định tự nhiên này khiến đám sơn lĩnh chủ không khỏi kinh ngạc.

"Ý ngươi là, kẻ nổi điên hóa ra lại là ta sao. Hừ, vệ binh, giam những người này lại! Chờ ta xử lý xong tên tép riu Contayi kia rồi sẽ xử lý các ngươi." Bilis vung tay ra lệnh binh lính áp giải Harvey và đoàn người đi xuống. Cách xử trí này tương đối khó hiểu. Nếu đã không tin tưởng Harvey và đoàn người, trực tiếp gi���t chết là được rồi, sao lại phải giam giữ bọn họ?

"Đại nhân Harvey, thoạt nhìn Bilis này quả nhiên là một tên man rợ không thể nào đàm phán hay giao thiệp, chúng ta nhất định sẽ toàn lực giúp ngài đào thoát." Khi bị áp giải đi xuống, nhóm Huyết Tích Tử thì thầm với Harvey. Harvey chẳng những là cận thần quan trọng trong cung đình Arede, mà còn có quan hệ đặc biệt với Arede. Đối với Huyết Tích Tử mà nói, dù thế nào cũng là một nhân vật quan trọng cần phải bảo vệ.

"Yên tâm đi, nếu hắn muốn trở mặt thì đã sớm động thủ rồi, cũng đừng hành động thiếu suy nghĩ." Harvey lại bình tĩnh lạ thường. Kẻ hiểu rõ ngươi nhất lại chính là kẻ thù của ngươi. Là đối thủ của Bilis, Arede hoàn toàn hiểu rõ người đàn ông có dũng khí vứt bỏ đội quân tinh nhuệ nhất của mình để một mình chạy trốn này. Hắn tuyệt đối là một kẻ sẽ nắm bắt mọi cơ hội vì sự sinh tồn của mình. Nói cách khác, trên thực tế, Harvey và đoàn người có thể nói là an toàn.

Trong khi Harvey cuối cùng cũng tìm cách liên lạc được với Bilis, thì ở xa Mecklenburg, Arede kh��ng ngừng triệu tập các loại vật tư quân bị. Hắn liên tục phái quan viên thu thuế từ Mecklenburg đến các thành trấn và thôn trang để trưng thu vật tư. Bởi vì Mecklenburg đã thực hiện chế độ hộ tịch từ rất sớm, hơn nữa để tránh việc che giấu dân số, Arede đã khéo léo kết hợp chế độ này với lễ rửa tội. Mọi người đều biết rằng tất cả trẻ em của tín đồ Chúa khi sinh ra đều phải đến giáo đường rửa tội để nhận tên thánh và lời chúc phúc. Khi mục sư thực hiện chúc phúc cho trẻ sơ sinh, quan đăng ký hộ tịch sẽ ghi chép tên của đứa trẻ vào hồ sơ.

Ngoài ra, việc đo đạc và tính toán đất đai cũng được ghi chép lại. Đây là một công trình rất rườm rà do tu sĩ Ayr Witt chủ trì khi ông đảm nhiệm chức quan đại thần của Mecklenburg. Tuy nhiên, cuối cùng nó đã được hoàn thành dưới sự giúp đỡ của hội tu sĩ thánh ước. Đương nhiên là để tránh phát sinh mâu thuẫn với các quý tộc và giáo sĩ, Arede đã phải hứa rằng sẽ không động chạm đến điền sản của quý tộc và tài sản của giáo hội. Nhưng may mắn thay, Mecklenburg hiện tại dân số ít mà đất đai lại nhiều. Ngay cả khi không động chạm đến tầng lớp quý tộc và giáo sĩ, vẫn có đủ vật tư để trưng thu. Đây là một trong những thành quả cải cách lãnh địa của Arede.

Để nâng cao hiệu suất sản xuất của nông dân, Arede muốn phát triển kinh tế nông nghiệp cá thể tại Mecklenburg. Ví dụ, trong một thôn trang, ngoài một phần ba đất công cộng được giữ lại, những phần đất khác được phân chia cho các hộ nông dân. Khi thu thuế, sẽ dựa theo diện tích đất đai chiếm hữu để trưng thu lương thực. Đây thực chất là một chế độ thu thuế cực kỳ tiên tiến trong thời đại này, hoàn toàn khác biệt so với cách làm trước đây của các lãnh chúa là tước đoạt toàn bộ tài sản của nông dân.

"Thưa Bá tước đại nhân, nếu việc chia đất cho nông dân như vậy mà bị các đại nhân khác biết được, chỉ sợ sẽ gây ra sóng gió lớn." Khi Arede nói ra ý tưởng kinh tế nông nghiệp cá thể của mình với tu sĩ Ayr Witt, vị tu sĩ này hoảng sợ đến mức sắc mặt trắng bệch không còn chút máu.

"Mecklenburg là lãnh địa của ta, là tài sản của ta, ngay c�� Quốc vương cũng không có quyền hỏi đến." Arede giả bộ trích dẫn luật lệ thời Trung Cổ để biện hộ cho cuộc cải cách của mình. Quả thật, các quý tộc đều cho rằng tài sản của quý tộc không nên bị xâm phạm hoặc bị hỏi đến; chỉ cần không quá phận vi phạm các giá trị được xã hội và tôn giáo công nhận, thì thường sẽ không có ai quan tâm đến chuyện này. Có lẽ trong mắt một số người, Arede chẳng qua chỉ là một kẻ phá gia chi tử đang hủy hoại tài sản của chính mình mà thôi.

Nằm ngoài dự liệu của Arede, lượng lương thực mà các thôn trang được chia đất sản xuất ra lại không hơn năm ngoái là bao. Điều này khiến Arede, sau khi nhận được tin tức, cảm thấy vô cùng buồn bực khó hiểu. Chẳng phải Thiên triều sau khi giải phóng sức sản xuất thì sản lượng lương thực lập tức tăng gấp mấy lần sao? Đây là một phản ứng bản năng của bản tính tham lam con người: trồng càng nhiều thì thu hoạch càng nhiều. Chẳng lẽ nông dân thời Trung Cổ thực sự giống như lời các quý tộc nói, là một đám lười biếng phải dùng roi quất mới chịu làm vi��c?

"Harlan, ngươi hãy mang theo vài tên người hầu về quê xem thử, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Arede lập tức quyết định phái thân tín của mình đi điều tra một phen. Harlan vội vàng hành lễ rồi mang theo tiểu Sean và Hạ Tả, quay người đi đến chuồng ngựa của bá tước, mỗi người dắt một con ngựa rồi phóng nhanh ra khỏi Mecklenburg.

"Yepher, ta đã lấy được một lô giáp trụ từ căn cứ tinh luyện kim loại. Ngươi hãy chọn ra hai mươi tên tinh nhuệ trong đám thiếu niên của Teutonic Kỵ Sĩ Đoàn. Ta muốn đến tổng bộ Teutonic Kỵ Sĩ Đoàn để trao tặng những giáp trụ này cho họ, bởi vì dù Harvey bên kia có tin tức gì hay không, ngươi cũng có thể sẽ dẫn họ đến khu vực Contayi giao chiến với Bilis, đặt một "chiếc đinh" cứng rắn vào sau lưng Contayi." Arede thấy Harlan đã được phái đi, quay người nói với anh trai mình, Yepher. Lúc này, quy mô của Teutonic Kỵ Sĩ Đoàn đã cơ bản được xác định, sau khi trải qua sàng lọc, cuối cùng số lượng đã được xác định là ba mươi lăm người. Arede sẽ tổ chức nghi thức vào mùa hè để xác nhận thân phận kỵ sĩ danh dự cho ba mươi lăm người này. Chỉ cần lập thêm vài chiến công nữa, họ có thể bỏ đi danh hiệu "danh dự" để trở thành kỵ sĩ chân chính. Đương nhiên, điều này cần phải kết hợp với chế độ quân công của Arede.

"Còn phải sàng lọc lần nữa sao?" Yepher cảm thấy Arede thực sự quá hà khắc. Khi ấy, nước mắt của những thiếu niên bị sàng lọc loại bỏ khiến cho cả thần kinh cứng cỏi đã ngấm sắt và máu của hắn cũng không khỏi thổn thức. Đó là sự tuyệt vọng và bi thương khi mất đi vinh dự.

"À, đúng rồi, đó đều là những thanh niên ưu tú. Vậy thì, những thiếu niên bị sàng lọc ở đợt thứ hai này sẽ không bị trực tiếp đuổi về nhà nữa. Hãy tập hợp họ thành một đoàn bộ binh bá tước, để họ tham gia quân đội Mecklenburg với tư cách bộ binh." Arede cảm thấy từ bỏ những thanh niên đã trải qua huấn luyện này thực sự rất đáng tiếc. Tuy rằng họ không đạt được tiêu chuẩn của kỵ sĩ Teutonic tinh nhuệ nhất, nhưng làm trọng bộ binh thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

"Vậy họ cũng sẽ được sắp xếp ở trong tổng bộ Teutonic Kỵ Sĩ Đoàn sao?" Yepher dò hỏi.

"Tạm thời cứ để tất cả họ ở trong tổng bộ Teutonic Kỵ Sĩ Đoàn đi." Arede vuốt cằm râu của mình. Lúc này, Mecklenburg còn chưa có doanh trại nào hoành tráng hơn tổng bộ Teutonic Kỵ Sĩ Đoàn, đặt họ ở trong tổng bộ Teutonic Kỵ Sĩ Đoàn cũng có thể đủ để làm sâu sắc cảm giác vinh dự của họ.

"Đúng rồi, các kỵ sĩ Teutonic cũng sẽ sử dụng cờ xí của gia tộc ngươi sao?" Yepher ngồi phịch xuống một chiếc ghế, hắn tự tay cầm một chén rượu bằng tay trái của mình, vừa uống vừa hỏi Arede.

Lúc này, hai anh em nhà Wendell đang ngồi trong sân của Mecklenburg. Khu sân này ban đầu chỉ là một bãi cỏ dại hoang vu, Arede chỉ chuyên tâm vào chiến tranh và chính sự, căn bản không có tâm trí để xử lý. Chính công chúa Josie đã ra lệnh cho người hầu và thị nữ trong tòa thành dần dần dọn dẹp sân vườn cho gọn gàng. Sau đó tiểu thư Sulli lại gieo thêm một ít thảo dược, đến mùa xuân sẽ tỏa ra mùi hương hoa thoang thoảng khiến người ta vui vẻ thoải mái.

"Không, ta chuẩn bị thiết kế lại một lá cờ xí, một lá cờ xí phù hợp với vinh dự của các kỵ sĩ Teutonic." Arede cũng ngồi ở một bên. Xoang mũi hắn tràn ngập mùi hương hoa, bên tai nghe tiếng chim hót ngẫu nhiên truyền đến, thích ý dùng ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

"Sắc thái chủ đạo là gì?" Yepher có chút tò mò hỏi.

"Màu đen và màu trắng."

"Chỉ hai màu chủ đạo sao?"

"Không sai, đồ án đơn giản nhất cũng là dễ dàng nhất để người ta ghi nhớ, cho dù là kẻ địch hay bằng hữu." Arede cười cười, tiếp nhận chén rượu từ tay người hầu đứng phụng sự bên cạnh. Hắn hé miệng, một hơi cạn sạch ly rượu nho đậm đà. Trong đầu hắn hiện lên một đồ án: thập tự sắt màu đen trên nền trắng, lá cờ dài ấy bay phấp phới trên không phận toàn bộ lãnh thổ ven bờ biển Baltic. Bản dịch này là một tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.