Ánh nắng mỗi ngày đều xuyên qua khung cửa sổ hình chữ thập trên đỉnh tòa tổng bộ Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic, chiếu thẳng vào vị trí chủ tọa, hệt như bàn tay rực rỡ c���a Thượng Đế trực tiếp ban phước từ trời cao xuống nhân gian, cũng gieo vào lòng các thành viên Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic một ảo giác về sự thần thánh và bất khả xâm phạm. Thường ngày, vị trí chủ tọa này vẫn bỏ trống, bởi vì Bá tước Mecklenburg, đồng thời là Đại Đoàn trưởng Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic – Arede, không mấy khi tham dự. Do đó, người chủ trì thường lệ là Chưởng kỳ quan Yepher Bá tước. Thế nhưng hôm nay, vị Đại Đoàn trưởng này lại khoác lên mình một bộ giáp xích tinh xảo, bên ngoài bộ giáp là một chiếc áo khoác trắng thêu chữ thập đen mà chưa ai từng thấy qua, ngay cả phần áo choàng cũng hoàn toàn màu trắng.

"Bá tước đại nhân sao thế? Tại sao ngài ấy không mặc áo khoác mang huy hiệu gia tộc mình?" Bạn bè thân thiết của Harold tò mò thì thầm. Lúc này, tất cả bọn họ đang ngồi quanh những chiếc bàn gỗ trong đại sảnh. Bàn gỗ được kê sát tường thành hai dãy, ở giữa là một lối đi đủ rộng cho hai người sóng vai bước. Các thành viên Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic ngồi ngay ngắn trước bàn, chăm chú như những học sinh nhỏ lắng nghe giáo huấn.

"Có lẽ là có dụng ý đặc biệt." Harold thờ ơ đáp lời, nhưng giữa hàng lông mày hắn lại ẩn chứa nét hưng phấn khó hiểu. Bởi trong đợt tuyển chọn thứ hai của Yepher, Harold cuối cùng đã lọt vào hàng ngũ tinh nhuệ, nên hắn hiểu rõ buổi họp hôm nay tuyệt đối không hề đơn giản.

"Chúc Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic, dưới ý chỉ của Thượng Đế và sự lãnh đạo của Đại Đoàn trưởng Arede Wendell đại nhân, chiến thắng dị giáo đồ cùng mọi kẻ thù của Hiệp Sĩ Đoàn, dũng mãnh vô địch, kiếm của Hiệp Sĩ Đoàn không thể bị phá vỡ!" Trong tiếng hô nâng cốc chúc mừng vang lên, mọi người đồng loạt đứng dậy, giơ chén hướng về Arede, người đang ngồi ở vị trí chủ tọa của Đại Đoàn trưởng.

"Ừm." Arede nhàn nhạt nâng chén, đáp lễ các thành viên Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic với gương mặt tràn đầy nhiệt huyết sáng ngời. Hắn nhìn những gương mặt non trẻ nhưng đầy nhiệt huyết ấy, không rõ mình đẩy họ vào vực sâu chiến tranh rốt cuộc là đúng hay sai. Tuy nhiên, lập tức hắn đã xua tan những cảm xúc yếu đuối nhỏ nhoi này khỏi tâm trí. Cho dù Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic không phải do Arede thành lập, những dòng dõi quý tộc này cũng sẽ vì đất đai và tài phú mà dấn thân vào con đường chinh chiến khắp nơi. Chi bằng chết một cách vô danh bên lề đường, thà để tên tuổi được khắc ghi trên bia đá của Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic, được hậu thế kính ngưỡng còn hơn.

"Có thể bắt đầu chưa?" Yepher thấy nghi thức nâng cốc đã kết thúc, liền quay sang hỏi Arede.

"Cho Neumann Đại sư và những người khác vào đi." Arede gật đầu với anh trai mình. Lúc này, cánh cửa bên sườn mở ra, Neumann Đại sư bước vào từ phía trái. Sau khi cúi đầu hành lễ với Arede và Yepher, ông đứng cạnh hai người. Một số thành viên Hiệp Sĩ Đoàn Teutonic biết đây là vị Đại sư chế tạo kiệt xuất của căn cứ tinh luyện kim loại, nhưng cũng có người không rõ thân phận của Neumann. Do đó, trong đại sảnh vang lên những tiếng xì xào bàn tán như tiếng ong vỡ tổ.

"Các ngươi hẳn là rất ngạc nhiên vì sao Neumann Đại sư lại xuất hiện ở đây, đúng không?" Arede nhìn xuống nhóm người trẻ tuổi đang thì thầm với nhau. Hắn không ngăn cản họ thắc mắc và trò chuyện, chỉ lớn tiếng nói ra điều nghi hoặc trong lòng họ.

"À à." Mặt Neumann Đại sư đ��� bừng. Ông đưa tay vuốt chòm râu xoăn tít dưới cằm. Nhìn những chàng trai trẻ tuổi tràn đầy tinh thần và sức sống trong đại sảnh sắp khoác lên mình bộ giáp do chính tay ông rèn, trong lòng ông không khỏi dâng lên niềm tự hào.

"Không sai, Chưởng kỳ quan Yepher Bá tước đại nhân đã từng tiến hành một đợt tuyển chọn nữa đối với các ngươi. Hiện tại, có hai mươi người đã lọt vào danh sách chiến sĩ tinh nhuệ. Và hôm nay không phải là một ngày bình thường. Hai mươi chiến sĩ tinh nhuệ này sắp trở thành Hiệp Sĩ Teutonic Vinh Dự. Họ không chỉ được ta sắc phong, mà còn sẽ nhận lấy bộ giáp và vũ khí do ta ban tặng làm lễ vật. Các ngươi hãy trọn đời yêu quý bộ giáp và vũ khí này, hệt như yêu quý chính bản thân và vinh dự của mình vậy." Arede đứng dậy, lớn tiếng nói với đám người trong đại sảnh. Lời Arede vừa dứt, đại sảnh lập tức bùng nổ, vô số tiếng ồn ào náo nhiệt vang dội, gần như muốn xé toang trần nhà. Yepher phải dùng bàn tay sắt của mình đập mạnh xuống mặt bàn gỗ dày cộp, tạo ra tiếng vang dữ dội mới có thể dập tắt làn sóng hưng phấn náo động này.

"Cảm tạ Bá tước đại nhân!" Harold kích động đứng dậy, nói với Arede đầy vẻ biết ơn. Trở thành một hiệp sĩ quả thực là điều họ hằng mơ ước bấy lâu. Điều này có nghĩa là địa vị xã hội được nâng cao, cùng với một công việc ổn định lâu dài. Theo cách nói của Arede, quả thực nó giống như việc một người bình thường được trọng dụng, trở thành bậc quan lại vậy.

"Đừng vội mừng quá sớm. Đừng quên hai chữ 'Vinh Dự' được thêm vào trước danh hiệu hiệp sĩ. Điều này có nghĩa các ngươi vẫn chưa phải là hiệp sĩ chính thức. Chỉ khi lập được nhiều công lao, dựa vào chế độ thưởng phạt quân công, các ngươi mới có thể trở thành những hiệp sĩ sở hữu đất đai và thu nhập từ thành trấn." Arede chăm chú nói với Harold.

"Ngài nói rất phải! Không lập được chiến công hiển hách thì làm sao có thể trở thành hiệp sĩ chân chính? Ngài cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ lập được đủ công huân, giành được sự tán thành của ngài. Mọi người nói có đúng không nào?" Harold vung cánh tay phải vạm vỡ của mình, lớn tiếng nói với các đồng đội. Chỉ riêng việc đạt được danh hiệu Hiệp Sĩ Vinh Dự đã đủ để khiến họ kiêu hãnh. Một hiệp sĩ mà không có chiến công hiển hách hay danh tiếng lẫy lừng thì khi đặt chân lên đất châu Âu cũng sẽ bị người ta chế giễu. Với khí phách tuổi trẻ, họ sẽ không chấp nhận điều này.

"Á ~~~~." Trong đại sảnh, những hậu duệ quý tộc Đức dùng nắm đấm tay phải đập mạnh vào ngực mình, lớn tiếng hô vang về phía Arede. Tiếng hô đều nhịp vang vọng khắp đại sảnh. Arede hài lòng gật đầu với Neumann Đại sư.

"Bộp bộp ~~~." Neumann Đại sư mỉm cười vươn tay vỗ nhẹ. Cánh cửa nhỏ bên hông lại một lần nữa mở ra, một đám người hầu nối đuôi nhau bước vào. Mỗi người họ đều nâng một bộ giáp hoàn chỉnh: mũ sắt dạng bình với khe hở hình chữ thập để nhìn; giáp xích tinh xảo dài đến đầu gối được xếp gọn gàng; và một bộ giáp tay bằng da cùng miếng sắt được đặt trên cùng. Tổng cộng hai mươi bộ giáp ấy được đặt trước mặt Arede và mọi người.

Tuy nhiên, vẫn chưa kết thúc. Cánh cửa nhỏ bên phải mở ra, một đoàn nữ tỳ khác bước vào. Trong tay họ là những chiếc áo khoác màu trắng, thêu chữ thập đen. Vì đây dù sao cũng là lần ban tặng đầu tiên, nên những chiếc áo khoác này được dệt từ sợi đay thô, có phần kém tinh xảo. Song, màu trắng tinh khôi cùng chữ thập đen lại khiến chiếc áo khoác trông mộc mạc mà vẫn trang trọng.

"Tiến lên đi các chàng trai, mặc vào giáp của các ngươi rồi từng người bước đến nhận kiếm." Arede ra lệnh cho những người hầu khiêng chiếc bàn gỗ dày cộp đang chắn phía trước ra. Bên trái chân hắn là một chiếc thùng lớn, bên trong chứa những thanh kiếm sắc bén được rèn với chuôi kiếm hình chữ thập.

"Vâng, Đại Đoàn trưởng các hạ!" Harold và nhóm người vội vàng tiến lên. Họ nhận lấy giáp, giúp đỡ lẫn nhau mặc chỉnh tề. Tiếng áo giáp xích xào xạc như tiếng nước chảy vang vọng trong đại sảnh. Những thành viên khác không được chọn, mắt đỏ hoe, nuốt nước bọt, cổ vươn dài, trơ mắt nhìn họ khoác lên mình bộ giáp mới tinh, lột xác hoàn toàn.

"Cả áo khoác nữa, đừng quên." Yepher đứng một bên, chỉ huy các Hiệp Sĩ Teutonic Vinh Dự. Khi những chiếc áo khoác bao trùm lên bộ giáp xích, Arede chợt cảm thấy mắt mình sáng bừng. Dáng vẻ oai hùng của Hiệp Sĩ Teutonic cuối cùng đã hiện hữu chân thực trước mắt hắn.

Mọi bản dịch này đều là tác phẩm riêng thuộc về truyen.free, không sao chép từ nơi khác.