Arede trả tự do cho Garuice, kèm theo quyền được lựa chọn. Nàng có thể tùy ý đi đến bất cứ nơi đâu nàng muốn. Garuice kinh ngạc nhìn Arede hồi lâu không thốt nên lời. Khi n��ng rời khỏi lều của Arede, Garuice cảm thấy đôi chân mình như không phải của bản thân, tư tưởng rối bời. Arede từng đặt ra cho nàng một mục tiêu, đó chính là đánh bại Quốc vương Đan Mạch Banuuk, giành lại ngai vàng của phụ thân nàng. Thế nhưng, giờ đây mục tiêu ấy dường như xa vời không thể với tới.

"Như vậy được không?" Ron tước sĩ bước tới. Ông ta đã nghe thấy mệnh lệnh của Arede từ bên ngoài lều. Giống như những quý tộc khác, ông ta không thể nào lý giải ý tưởng của Arede. Dùng một kẻ dị giáo để đổi lấy một vùng lãnh thổ chẳng phải là lựa chọn của một quý tộc bình thường sao? Thế nhưng Arede lại trả tự do cho Garuice.

"Cứ quyết định như vậy đi," Arede nói với Ron tước sĩ, "phái người đi Zealand để Julian cảnh giác với hướng đi của các chiến binh Viking, phòng ngừa Quốc vương Đan Mạch Banuuk có ý định chiếm lại hòn đảo nhỏ."

"Vâng, Bá tước đại nhân." Ron tước sĩ cúi đầu trước Arede. Khi ông ta ngẩng đầu quay người, không khỏi hít sâu một hơi.

Khi Ron tước sĩ cử sứ giả đi Zealand, tại doanh trại của Arede lại đón một vị khách quý. Khi vị khách bỏ áo choàng xuống, Arede nhận ra đó chính là Điện hạ Vương tử Otto. Arede vội vàng cúi đầu hành lễ với Vương tử Otto, đồng thời lệnh người hầu Harlan bên cạnh mang chén và bầu rượu lên, rót cho Vương tử Otto thứ rượu nho ngọt ngào.

"Điện hạ, tại sao ngài lại đến lều của thần vào lúc này?" Arede chờ Vương tử Otto ngồi xuống, nghi hoặc hỏi.

"Mecklenburg Bá tước đại nhân, chúc mừng ngài lại giành được thêm một vùng lãnh địa mới." Vương tử Otto nâng chén rượu trong tay lên, chúc mừng Arede. Trong mắt người, việc Arede không lập tức chấp thuận điều kiện của Quốc vương Đan Mạch Banuuk chẳng qua là hành vi cò kè mặc cả mà thôi.

"Có lẽ ta sẽ một mình chiến đấu với Quốc vương Đan Mạch." Arede cười khổ, nhấp một ngụm rượu, nói với Vương tử Otto.

"Cái gì? Chiến đấu với Quốc vương Đan Mạch? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ngài muốn bỏ qua mệnh lệnh của Quốc vương để khai chiến sao?" Vương tử Otto khẽ nhíu mày. Đôi khi, ý tưởng của các quý tộc khác biệt với hoàng thất. Mặc dù quốc vương v�� người Đan Mạch đã đình chiến, nhưng các quý tộc không chấp nhận thì có khả năng vi phạm thỏa thuận ngừng chiến ấy. Chỉ là, theo tình hình hiện tại, hoàn toàn không cần thiết phải giao chiến với người Đan Mạch. Ngay cả Công tước Abell và các quý tộc Mason cũng đã vội vã chia xong chiến lợi phẩm và trở về lãnh địa của mình. Nếu Arede tự mình quyết định khai chiến, điều này sẽ khiến các quý tộc Đông Frank có ấn tượng xấu và coi Arede là một kẻ hiếu chiến. Trong tình huống không có sự trợ giúp, vừa mới được rửa tội lại giao chiến với Quốc vương Đan Mạch, điều này cũng sẽ khiến Giáo đình bất mãn. Arede đã lường trước những vấn đề này chưa? Vương tử Otto thầm nghĩ, mình đã nhìn lầm Arede rồi. Đây chẳng qua là một quý tộc hiếu chiến và lỗ mãng.

"Đúng vậy. Ta nhất định phải nắm giữ Zealand. Thế nhưng, ta không có hứng thú bán đứng hạnh phúc của Garuice." Arede rất có thiện cảm với vị vương tử trẻ tuổi này. Trong vô thức, dưới tác động của cồn, chàng đã nói ra sự thật.

"Ối! Vì hạnh phúc của một người phụ nữ, cô g��i Viking mà Quốc vương Đan Mạch chắc chắn muốn cưới kia sao? Ha ha." Nghe xong lời của Arede, Vương tử Otto không khỏi bật cười khanh khách. Thật là một sự tùy hứng đến mức nào! Vì một người phụ nữ mà lại không tiếc đối đầu với Quốc vương Đan Mạch. Thế nhưng, tinh thần kỵ sĩ chẳng phải là như thế sao? Nghĩ đến đây, Vương tử Otto cảm thấy rằng, ở điểm này, hai người họ thậm chí có sự tương đồng đáng kinh ngạc.

"Không sai, nàng bị bắt khi tấn công bến cảng Mecklenburg. Thế nhưng nghe nói phụ thân nàng bị Banuuk giết chết, cho nên ta nghĩ nếu phải gả cho kẻ thù đã giết cha mình, đối với Garuice mà nói, điều đó không khỏi quá đỗi đau khổ. Mặc dù đây là Thời đại Đen tối, nhưng loại chuyện tàn nhẫn này ta không thể làm được." Arede nói với Vương tử Otto.

"Ngài có một trái tim nhân từ, thưa Bá tước đại nhân. Thế nhưng, ta không cho rằng ngài sẽ giành được chiến thắng khi đối đầu với Quốc vương Đan Mạch. Hãy từ bỏ đi. Nếu ngài vừa muốn giành lấy Zealand lại vừa muốn giúp đỡ Garuice, chuyện này căn bản là không thể nào ho��n thành được."

"Chà." Arede nghe xong lời của Vương tử Otto, cũng tự đánh giá lại xem liệu mình có đủ thực lực để tiếp tục chiếm giữ Zealand hay không. Trong chốc lát, căn lều chìm vào sự tĩnh lặng trầm mặc. Thế nhưng, đúng lúc này, bên ngoài dường như nổi lên cơn gió lớn. Thời tiết mùa hè thay đổi thất thường như mặt trẻ con. Rất nhanh, trên bầu trời bên ngoài, tia chớp xẹt qua chân trời, kèm theo tiếng sấm vang như trống trận.

"Mưa đã đổ xuống nhanh vậy sao." Người hầu Harlan bên cạnh đang bưng bình rượu rỗng, chuẩn bị đi lấy thêm rượu nho cho hai vị đại nhân tôn quý. Thùng rượu nho được đặt ở một góc khuất bên ngoài lều trại. Nhưng khi chàng vừa bước ra khỏi lều, chợt thấy dường như có một bóng dáng phụ nữ biến mất trong màn mưa.

Khi sứ giả mà Ron tước sĩ phái đi trở về từ Zealand, lại mang đến cho Arede một tin xấu. Đó chính là các chiến binh Slav do Julian lãnh đạo, những người đang chiếm đóng Zealand, có khả năng sẽ rút về tòa thành của Quý bà Marty. Bởi vì theo tin tức nhận được từ Quý bà Marty, quân đội của Contayi, kẻ tự xưng là đại tù trưởng Mecklenburg, đang tập kết, gây ra mối đe dọa lớn cho lãnh địa của Quý bà Marty. Tình hình mới này đã đẩy Arede vào thế khó khăn.

"Đại nhân Julian đã phải chịu áp lực rất lớn khi tấn công Zealand. Trong cung điện của Quý bà Marty, sự bất đồng giữa các quý tộc Slav ngày càng nghiêm trọng. Bên ngoài lại có Contayi đe dọa, khiến tình cảnh của đồng minh chúng ta vô cùng nguy hiểm." Ron tước sĩ bẩm báo Arede. Đội ngũ tình báo từ Harvey cũng đã cung cấp tin tức. Có vẻ như Arede chỉ có thể từ bỏ yêu cầu lãnh thổ Zealand. Như vậy, trong cuộc chiến tranh lần này với người Đan Mạch, Arede có thể nói là chỉ thu được chút hư danh, còn lợi ích thực sự lại đạt được rất ít.

"Không có cách nào, chỉ có thể nghĩ cách khác vào lần sau. Chúng ta không thể mất đi Quý bà Marty, vị minh hữu này." Arede thở dài. Chàng dẫn Ron tước sĩ và nhóm người hầu của mình một lần nữa tiến vào thành Schleswig, định ngày hẹn Quốc vương Đan Mạch Banuuk để chính thức từ chối các điều kiện.

"A, Mecklenburg Bá tước đại nhân, hoan nghênh!" Lúc này, Quốc vương Đan Mạch Banuuk, với tư cách chủ nhà, đang ngồi trên ghế lĩnh chủ. Nhìn nhóm người Arede bước vào, người cao giọng nói.

"Kính chào Quốc vương Đan Mạch, Bệ hạ Banuuk, thần đến đây để trả lời về hai điều kiện của ngài." Arede nhìn Banuuk lúc này đang nhàn nhã ngồi trên ghế lĩnh chủ, bên cạnh có Tu sĩ Warner đứng, hoàn toàn là dáng vẻ của một vị Quốc vương Công giáo. Lúc này, mệnh lệnh phong Tu sĩ Warner làm giáo chủ khu Bắc Âu từ La Mã vẫn chưa được truyền đạt tới, đó là do lộ trình xa xôi. Thế nhưng, tất cả mọi người đều biết đến những đóng góp của Tu sĩ Warner.

"Mời nói." Quốc vương Đan Mạch Banuuk khẽ nhổm dậy. Người gật đầu ý bảo Arede. Mất đi sự ủng hộ của các chiến binh Viking, lúc này người lại cảm thấy việc tin theo tôn giáo mới chẳng phải là chuyện xấu. Trái lại, người có thể nhận được sức mạnh cường đại hơn. Với tư cách là một Quốc vương cai trị các bộ lạc người Đan Mạch, Banuuk tuy đã bước vào tuổi già, nhưng người lại có hùng tâm tráng chí không thua kém những người trẻ tuổi. Đó chính là thống nhất toàn bộ người Viking ở khu vực Scandinavia dưới danh nghĩa của mình.

"Việc thuê đội lính đánh thuê Đức hoàn toàn không thành vấn đề, chỉ cần trả thù lao cho đội lính đánh thuê theo từng đợt là được. Sau đó, thần sẽ cử Thượng tá Andrew mới được bổ nhiệm đến ký kết hiệp ước với ngài. Chỉ là, điều kiện thứ hai cần phải bàn bạc lại một chút." Arede thầm nghĩ, nếu có thể tìm được người mua đội lính đánh thuê Đức này trước thì cũng không tồi. Đội lính đánh thuê Đức tuy rằng có thực lực đáng tin cậy và chiến đấu dũng mãnh, nhưng việc duy trì một đội quân thường trực trong thời đại này cũng là một áp lực về mặt kinh tế đối với lĩnh chủ. Nếu có thể làm như người Thụy Sĩ, dựa vào lính đánh thuê để kiếm tiền, thì đó cũng là một phương cách kinh doanh không tồi.

"Điều kiện thứ hai?" Quốc vương Đan Mạch Banuuk nghi hoặc nhìn Arede. Đúng lúc này, Quốc vương Henry của Đông Frank cũng bước đến. Cuộc đàm phán giữa Arede và Quốc vương Đan Mạch Banuuk đã đi đến hồi kết. Chỉ cần Banuuk và Arede đàm phán xong, Quốc vương Henry sẽ dẫn quân của mình trở về Saxony. Nhưng khi Vương tử Otto báo tin Arede chuẩn bị từ chối cho Quốc vương Henry, người lại trở nên có chút căng thẳng. Người không hề muốn cục diện vừa mới ổn định lại xuất hiện sóng gió. Vì thế, người đích thân có mặt để chứng kiến hồi kết này.

"Thần thực xin lỗi ~~~~." Nhưng khi Arede chuẩn bị mở miệng từ chối, từ phía sau lại vang lên tiếng cửa mở ồn ào. Ánh mắt của các quý tộc trong đại sảnh đều đổ dồn về đó. Chỉ thấy một cô gái Bắc Âu bước vào từ bên ngoài cửa. Vóc dáng cao ráo cùng làn da trắng nõn của nàng khiến các nam nhân đều phải ngoái nhìn.

"Garuice!" Quốc vương Đan Mạch Banuuk đứng bật dậy khỏi ghế, nếp nhăn trên mặt dường như lại hằn sâu thêm. Arede quay người lại, giật mình khi thấy đó thật sự là Garuice.

"Sao nàng lại tới đây?" Arede hỏi Garuice đang bước đến bên cạnh.

"Mecklenburg Bá tước đại nhân, khi đi, tại sao ngài không đợi thiếp?" Garuice cười duyên với Arede. Khuôn mặt cô gái đẹp một cách lạ thường, mái tóc bím màu vàng đã được chải chuốt tinh xảo.

"Mecklenburg Bá tước đại nhân, ngài vừa rồi định nói điều gì xin lỗi với ta?" Quốc vương Đan Mạch Banuuk lúc này mới thu lại tầm mắt của mình. Nhớ lại Arede vừa rồi dường như muốn nói điều gì, người liền hỏi.

"Nga, ta..." Thấy Garuice xuất hiện, Arede nhất thời không biết nên nói gì. Garuice lại đưa cánh tay mảnh khảnh lên ngăn Arede nói chuyện.

"Banuuk Bệ hạ, Bá tước Mecklenburg đến để nói với ngài rằng thiếp đồng ý trở thành thê tử của ngài. Thế nhưng, Bá tước đại nhân Mecklenburg cảm thấy nghi th���c hôn lễ có lẽ sẽ quá đơn sơ, nên mới định giải thích." Garuice thay Arede nói, khiến Arede trong lòng kinh ngạc muôn phần. Chàng không ngờ Garuice lại tự chui đầu vào miệng hổ, đồng ý trở thành vương hậu của Quốc vương Đan Mạch Banuuk.

"Nga, thật vậy chăng? Tuyệt vời quá! Cứ yên tâm, nghi thức sẽ được cử hành trong vài tuần tới. Chúng ta có đủ thời gian để chuẩn bị. Cảm tạ thiện ý của ngài, Bá tước đại nhân Mecklenburg. Garuice, tân vương hậu của ta, mời nàng theo ta." Quốc vương Đan Mạch Banuuk phấn khích khoa tay múa chân. Người đưa tay trái lên, nắm lấy tay Garuice và nói. Ở tuổi già mà có thể cưới được một cô gái Bắc Âu xinh đẹp đến vậy, quả thật là lão phu gân mà làm ra chuyện của thiếu niên cuồng.

"Vâng, Bệ hạ." Garuice dịu dàng bước tới, nắm lấy bàn tay thô ráp của lão quốc vương. Điều này khiến Quốc vương Đan Mạch Banuuk càng thêm đắc ý mà cười lớn.

"Zealand là của ngài, Bá tước đại nhân Mecklenburg!" Quốc vương Đan Mạch Banuuk quả nhiên không quên lời hứa của mình. Người lớn tiếng nói với Arede. Tất cả bản quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free.