Arede như ý nguyện giành được quyền thống trị Zealand. Khi Julian dẫn dắt các chiến sĩ Slav rút khỏi Zealand, đã giao vương hậu của vua Đan Mạch Banuuk cho các võ sĩ Viking. Nghe đồn Banuuk đã ra lệnh cho các võ sĩ Viking này đưa phu nhân của mình đến Iceland. Thế nhưng, vào ngày hôm sau khi vương hậu Banuuk cùng thuyền chiến Viking rời cảng, các võ sĩ Viking này lại quay về thành Schleswig, bẩm báo với vua Đan Mạch Banuuk rằng vương hậu đã mắc bệnh và trượt chân rơi xuống biển mà chết. Vua Đan Mạch Banuuk nghe xong vô cùng đau buồn, tuyên bố muốn xây dựng một giáo đường để tưởng nhớ vương hậu của mình. Thế nhưng, các quý tộc Đông Frank tại thành Schleswig lại nghi ngờ, làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy? Rõ ràng là vua Đan Mạch Banuuk đã sát hại vương hậu để củng cố quyền lực của mình. Tuy nhiên, loại chuyện này ai cũng hiểu nhưng không ai dám nói ra, khiến quốc vương Henry có phần kiêng dè đối với những thủ đoạn bất chấp của vua Đan Mạch Banuuk nhằm đạt được mục đích.

“Thưa Bá tước đại nhân, ngài có vẻ không vui?” Khi tước sĩ Ron thấy sắc mặt Arede trở nên tệ đi sau khi nghe tin tức ấy, liền lo lắng hỏi thăm.

“Tính tình của vua Đan Mạch Banuuk hệt như sói hoang Bắc Âu, không thể tin tưởng được. Lãnh địa của chúng ta lại gần hắn như vậy, thực sự là một mối họa.” Arede nói với tước sĩ Ron.

“Không sai, nhưng chỉ cần chúng ta giữ cảnh giác thì trước mắt chắc sẽ không có vấn đề gì.” Tước sĩ Ron cũng hiểu rằng vua Đan Mạch Banuuk quả nhiên là một nhân vật nguy hiểm, nhưng hiện tại đã ký kết hiệp nghị hòa bình, ít nhất trong ba năm sẽ không có chiến tranh xảy ra.

“Ừm.” Trong lòng Arede vẫn còn một vấn đề nhưng chưa nói ra. Đó là việc giao Garuice cho một người đàn ông như vậy thực sự khiến hắn không đành lòng. Thế nhưng, đây lại là lựa chọn của chính Garuice, Arede cũng không thể nói gì thêm.

“Mặc dù chỉ ở chung với tiểu thư Garuice một thời gian ngắn, nhưng cứ nhìn nàng gả cho một kẻ lòng lang dạ sói như vậy, thật sự là một chuyện đặc biệt khiến người ta phẫn nộ.” Tước sĩ Ron lẩm bẩm trong miệng.

“Thế nhưng đây là ý muốn của chính Garuice, chúng ta nên tôn trọng lựa chọn của nàng.” Arede đứng trên mặt đất trong thành Schleswig, hắn cảm thấy mình thực sự không thể nào lại ở chung dưới một mái hiên với vua Đan Mạch Banuuk. Có thể tàn nhẫn sát hại chính thê tử của mình, loại chuyện này có lẽ trong thâm tâm các quý tộc Châu Âu không cho là đúng, nhưng Arede luôn cảm thấy khó chịu và ghê tởm.

“Thưa Bá tước đại nhân, thần nghĩ tiểu thư Garuice có lẽ có nỗi khổ tâm riêng. Thần nhớ khi Vương tử Otto bái phỏng lều trại của ngài, thần dường như đã nhìn thấy bóng dáng tiểu thư Garuice xuất hiện bên ngoài lều trại.” Người hầu cận Harlan nói với Arede.

“Ngươi nói Garuice có thể đã nghe cuộc nói chuyện giữa ta và Vương tử Otto điện hạ sao?” Arede kinh ngạc nhìn về phía Harlan. Nếu lời Harlan nói là sự thật, vậy tất cả những gì Garuice làm đều là để bảo vệ mình nên mới đồng ý gả cho vua Đan Mạch Banuuk.

Ô ô ô... Lúc này, tiếng kèn vang lên từ bên ngoài đại sảnh lãnh chúa của thành Schleswig. Tiếng kèn thông báo với mọi người rằng tối nay sẽ có yến tiệc được tổ chức. Thế nhưng, vương hậu của vua Đan Mạch Banuuk vừa mới qua đời. Banuuk liền vội vã không kìm nén được mà tuyên bố tổ chức yến tiệc. Chắc chắn là muốn tuyên bố ngày tổ chức nghi thức kết hôn tại yến tiệc. Đối với những người dân thường, việc có yến tiệc miễn phí đồ ăn thức uống đương nhiên là một chuyện tốt, tối nay chắc chắn sẽ vô cùng náo nhiệt và ồn ào.

Đêm nhanh chóng buông xuống trong sự mong đợi của mọi người, một vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng trên nền trời. Ánh trăng bạc chiếu rọi vào đại sảnh lãnh chúa bên trong thành Schleswig được dựng bằng gỗ. Đại sảnh lãnh chúa của người Viking, với những điêu khắc hoa cỏ, quái thú dày đặc, dưới ánh trăng tựa như tỏa ra vẻ cổ kính độc đáo và trầm mặc. Người Viking vui vẻ đổ về đại sảnh lãnh chúa. Những người Viking đến tham dự yến tiệc trước đó vẫn không hề hay biết tin tức quan trọng rằng vua Đan Mạch Banuuk muốn kết hôn với tân nương ngay tại yến tiệc.

Xôn xao! Xôn xao! Tiếng ồn ào náo nhiệt của người Viking trong đại sảnh lãnh chúa gần như muốn bay tung nóc nhà. Ba mươi chiếc bàn gỗ dài được đặt trong đại sảnh lãnh chúa rộng lớn, hơn năm mươi người Viking tụ tập dưới một mái nhà, tận tình thưởng thức rượu ngon món lạ. Vua Đan Mạch Banuuk mãn nguyện ngồi trên vương tọa, tay nâng chén rượu mật ong mà uống cạn.

“Garuice đâu? Vương hậu của ta đang ở đâu?” Vua Đan Mạch Banuuk tò mò nhìn quanh bốn phía, phát hiện Garuice vốn dĩ nên ngồi bên cạnh mình lại không thấy tăm hơi. Thế là, hắn hỏi Crézé đang đứng cạnh bên.

“Thần có cần đi tìm nàng không?” Crézé cúi người hỏi.

“Không cần, đàn bà luôn phiền phức như vậy.” Vua Đan Mạch Banuuk xua tay. Giờ đây Garuice đã chấp nhận trở thành thê tử của mình trước mặt mọi người, hắn sẽ không sợ nàng đổi ý nữa. Vua Đan Mạch Banuuk tiếp tục uống rượu mua vui.

“Thưa Bá tước Mecklenburg đại nhân, vì sao ngài lại ngăn đường thiếp?” Garuice, với mái tóc vàng bện thành bím và búi gọn sau đầu, mặc trên người bộ y phục được làm từ lông chồn bạc quý hiếm ở vùng địa cực. Trên cổ áo vắt chéo thắt năm sợi dây lưng bện từ sợi đay. Vạt váy dài màu xanh da trời. Trên cổ nàng đeo sợi dây chuyền vàng do vua Đan Mạch Banuuk tặng, khiến gương mặt trắng nõn thêm phần cao quý. Thế nhưng, ánh mắt Garuice lại luôn ẩn chứa một tia lo âu và oán giận.

“Garuice, ta biết nàng đã nghe lén cuộc đối thoại giữa ta và Vương tử Otto, nên mới quyết định gả cho vua Đan Mạch Banuuk. Đây hoàn toàn không phải ý nguyện thật sự của nàng.” Arede chặn Garuice trên hành lang và nói với nàng như vậy.

“Nếu đây không phải ý nguyện thật sự của thiếp, Bá tước đại nhân ngài có thể làm gì đây?” Khóe miệng Garuice nở một nụ cười khinh miệt nhàn nhạt. Bất kể là người Viking hay người Đông Frank, đàn ông vì quyền lợi, đất đai và tài phú mà hoặc là chinh chiến, hoặc là kết thân. Về điểm này, Garuice đã thấy quá nhiều rồi. Nàng không tin Arede sẽ thực sự vì cái gọi là tự do của nàng mà từ bỏ những đất đai đã đạt được.

“Đất đai mà phải đổi lấy bằng hạnh phúc của một người phụ nữ, ta thà không cần. Nếu nàng thực sự không muốn gả cho vua Đan Mạch Banuuk, ta sẽ đưa nàng rời khỏi nơi đây.” Arede đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, hứa hẹn với Garuice.

“Bá tước đại nhân, ngài...” Thật không ngờ Arede lại sẵn lòng đương đầu với nguy hiểm khai chiến với vua Đan Mạch Banuuk, lại đưa ra lời hứa hẹn như vậy với nàng. Trên gương mặt trắng nõn của Garuice hiện lên một sắc hồng nhàn nhạt như hoa hồng.

“Thưa Bá tước đại nhân, thiếp cảm ơn hảo ý của ngài, nhưng thiếp đã quyết định trở thành thê tử của Banuuk, nên sẽ không thay đổi nữa.” Garuice ưỡn ngực, hất cằm lên, với vẻ mặt kiêu ngạo tiếp lời Arede, “Cảm ơn ngài đã trả lại tự do cho thiếp, nhưng rất nhanh thiếp sẽ trở thành vương hậu của người Đan Mạch, vậy nên Bá tước Mecklenburg, thiếp hy vọng chúng ta hãy quên đi những lời vừa nói.”

“Như ý nguyện của ngài, thưa Vương hậu điện hạ.” Arede nhìn gương mặt trắng nõn của Garuice, hắn lùi về sau một bước để tránh đường. Khi Garuice lướt qua, nàng lại dừng bước và quay đầu nhìn lại.

“Tối nay là một khoảnh khắc vui vẻ, theo phong tục của người Đan Mạch chúng ta, sẽ dâng lên cho mỗi vị khách nhân những nữ tỳ xinh đẹp để ấm giường, giúp các vị khách quý vượt qua đêm dài đằng đẵng. Thiếp biết Bá tước đại nhân ngài vừa mới kết hôn, nhưng có lẽ vì lợi ích chung sống hữu hảo giữa hai quốc gia, mời Bá tước đại nhân nhất định đừng từ chối món quà này.” Garuice nói xong, chớp chớp đôi mắt đẹp bị bao phủ bởi hàng mi dài, trêu chọc Arede.

“Ồ.” Arede nghe những lời của Garuice thì ngẩn người ra. Hắn biết có một số dân tộc có phong tục dùng thiếu nữ làm tiếp đãi khách nhân, không ngờ người Viking cũng có thói quen như vậy. Nhìn bóng dáng Garuice đi xa, Arede bỗng nhiên cảm thấy một nỗi phiền muộn.

“Thưa Bá tước Mecklenburg đại nhân, ngài ở đây thật tốt quá, thần đang đi khắp nơi tìm ngài đây.” Ngay lúc này, một người hầu vương thất Đông Frank chạy nhanh đến trước mặt Arede. Khi nhìn thấy Arede, người hầu lộ ra nụ cười vui mừng trên mặt.

“Có chuyện gì vậy?” Arede tò mò nhìn người hầu đang xuất hiện trước mặt mình. Lúc này, quốc vương Henry cùng các quý tộc hẳn là đang tham gia yến tiệc trong đại sảnh lãnh chúa, tại sao lại có người hầu vương thất xuất hiện ở đây?

“Thần là người hầu của Vương tử Otto, Vương tử điện hạ mời ngài đến phòng của ngài ấy để nói chuyện.” Người hầu vương thất cúi đ���u hành lễ với Arede rồi nói.

“Vương tử Otto điện hạ?”

Phòng của Vương tử Otto điện hạ nằm trong một ngôi nhà dài gần phía Bắc của thành Schleswig. Thành lũy của người Viking không có những tòa tháp cao lớn, nên các quý tộc cũng chỉ có thể ở trong những ngôi nhà dài bên trong thành Schleswig. Ngay cả các thành viên vương thất cũng không ngoại lệ. Thế nhưng, những ngôi nhà dài của người Viking được xây dựng kiên cố và rộng rãi, bên trong còn có lò sưởi để giữ ấm, cũng không thể xem là bạc đãi Vương tử Otto cùng những người khác. Khi Arede đẩy cánh cửa gỗ bước vào, Vương tử Otto đang đứng trước hố lửa, lưng quay về phía cửa. Hắn tự mình đưa tay sưởi ấm. Đồng thời, vài kỵ sĩ dựa lưng vào cột gỗ, hộ vệ ở một bên. Trong phòng có một chiếc giường gỗ, trên đó trải một lớp cỏ khô dày cùng một tấm da lông cáo.

“Vương tử điện hạ, ngài triệu kiến thần sao?” Arede hơi cúi đầu trước bóng lưng của Vương tử Otto, rồi nói với ngài ấy.

“Ồ, Bá tước Mecklenburg, bằng hữu và cố vấn của ta, mau ngồi xuống, dâng rượu đi!” Vương tử Otto nghe thấy tiếng Arede, xoay người mỉm cười nhìn hắn. Giọng điệu tràn đầy hòa nhã. Trong ánh lửa, chiếc cằm nhọn của Vương tử Otto trông càng thêm nổi bật.

“Đa tạ Vương tử điện hạ.” Arede bày tỏ lòng cảm kích với Vương tử Otto, sau đó vén áo choàng phía sau, ngồi xuống ghế dài. Người hầu vương thất bưng rượu đến. Vương tử Otto để Arede cầm lấy một chén trước, rồi mình mới cầm lấy chén rượu còn lại. Hơn nữa, nhấp một ngụm rượu mật ong trong chén.

“Bá tước Mecklenburg, gần đây ta đã nghe quý tộc Mason kể rất nhiều về ngài và đội quân dũng cảm của ngài. Nói thật, ta rất khâm phục, vương quốc cần những quý tộc dũng cảm như ngài.” Vương tử Otto trước tiên tán dương Arede.

“Vì bảo vệ chính nghĩa và trật tự, đây là nghĩa vụ của thần thân là một quý tộc.” Arede vội vàng khiêm tốn đáp lời, đồng thời trong lòng tính toán lý do Vương tử Otto đột nhiên lại một lần nữa tìm gặp mình. Trong đêm, gió luồn qua cửa sổ phát ra âm thanh ô ô hiu hiu. Củi gỗ trong lò sưởi phát ra tiếng kêu tách tách lách tách.

“Hãy để chúng ta nói chuyện công bằng, bằng hữu của ta.” Vương tử Otto mỉm cười, hắn biết trong lòng Arede vẫn còn nghi ngờ. Điều đó cũng rất bình thường. Thế nhưng Vương tử Otto cảm thấy mình nhất định phải giành được sự tín nhiệm của Arede.

Mọi tinh hoa ngôn từ của chương truyện này được truyen.free bảo hộ bản quyền.