A-Lôi Đức muốn dùng tiền bạc để ràng buộc các quý tộc. Đơn thuần dựa vào cái gọi là nghi thức và vinh dự cá nhân để ràng buộc lòng trung thành là điều không đáng tin cậy. Ngay cả chế độ phong kiến thông qua việc ban đất cho quý tộc để đổi lấy lòng trung thành cũng khiến A-Lôi Đức không khỏi lo lắng. Bởi lẽ, một khi đất đai được ban phát, những quý tộc từng được coi là trụ cột của quân chủ lại có thể trở thành mối đe dọa. Đương nhiên, ngoài ra còn có phương thức cai trị gắn liền với quan hệ huyết thống, tức là phong đất cho thân thích, con cháu tông thất ở các nơi để chống đỡ ngoại địch. Dù sao đi nữa, điển hình như các triều đại Thiên triều xưa nay, những cách làm này cuối cùng đều dẫn đến những tệ đoan lớn lao, tranh chấp hỗn loạn sẽ không vì đối phương là người thân thích có cùng huyết thống mà nương tay.

“Chỉ có thông qua hệ thống quan liêu tập quyền trung ương mới có thể củng cố và mở rộng thế lực của ta.” A-Lôi Đức thầm suy nghĩ. Ở thời đại này, mọi người tôn trọng sự hào hiệp và vinh dự của quý tộc, nhưng trong mắt A-Lôi Đức, đó chẳng qua là tầm nhìn hạn hẹp của lịch sử. Trên thực tế, các cuộc chiến loạn ở Châu Âu đời sau đều do một đám quý tộc đ���y dã tâm dễ dàng kích động mà bùng nổ. Chuyện quốc vương và quân chủ bị tập đoàn quý tộc tước đoạt quyền lực xảy ra khắp nơi. Các quý tộc với lượng lớn đất đai và tài sản làm hậu thuẫn thậm chí có thể thao túng quyền kế thừa của quốc vương, chỉ có Giáo hội, với lượng lớn đất đai và sức ảnh hưởng tương tự, mới có thể sánh ngang.

“Bá tước đại nhân, ngài vừa nói gì ạ?” Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc ngẩng đầu hỏi lại. Lúc này, y vừa chỉnh sửa xong một bản thống kê về số lượng quý tộc, bình dân và nông dân toàn bộ quận Mecklenburg, rồi giao cho A-Lôi Đức. Kiểu thống kê bằng bảng biểu này cũng do A-Lôi Đức dựa vào trí nhớ mà chỉ dạy cho y. Đương nhiên, dù chỉ là số liệu thống kê của một quận, đây cũng là một công việc vô cùng phức tạp và rườm rà, nên hiện tại cũng mới chỉ là một phần thống kê mà thôi.

“Không, không có gì cả. Công việc thống kê dân cư, đất đai và vật tư của Mecklenburg cần được đẩy nhanh. Ta sẽ phái ba thành viên từ đoàn người hầu của phủ bá tước đến giúp ngươi.” A-Lôi Đức cầm một tấm da dê, trên đó viết chi chít các hạng mục cần kiểm tra. A-Lôi Đức cảm thấy mình nên thành lập một cơ quan thống kê khi thời cơ chín muồi. Một người cai trị cần phải biết rõ mọi thứ mình có bao nhiêu. Bảng thống kê vốn là thành quả khoa học của Châu Âu cận đại. Nhà chiến lược nổi tiếng Bonaparte là một cao thủ vận dụng công cụ khoa học này. Nó giúp ông ta nắm rõ tức thì những tổn thất trong chiến tranh, từ đó đưa ra các quyết sách chiến lược.

“Thật sự là quá tốt rồi!” Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc hơi biến sắc mặt, nhưng y vẫn vui vẻ chấp nhận sự bổ sung nhân sự của A-Lôi Đức. Theo tập tục của các cung đình khác, tổng quản phủ bá tước vốn có thể tự mình thuê người hầu để giúp xử lý các sự vụ phức tạp. Tuy nhiên, A-Lôi Đức lại cấm Ngải Nhĩ Uy Đặc làm vậy, vì lo ngại nội bộ tình báo của phủ bá tước có thể bị gián điệp trà trộn lợi dụng. Giờ đây, khi lại được trang bị người hầu trực thuộc đoàn người hầu của chính A-Lôi Đức, điều này khó tránh khỏi khiến tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc có chút lo lắng rằng A-Lôi Đ��c không còn tin tưởng mình. Thấy biểu cảm của tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc thay đổi, A-Lôi Đức cảm thấy khá kỳ lạ, nhưng nếu Ngải Nhĩ Uy Đặc đã chấp thuận ý kiến của mình thì y cũng không đào sâu thêm nữa.

“Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc, tổng quản của ta, sau vụ thu hoạch này, ta muốn bắt đầu huấn luyện một đội kỵ binh, vì vậy cần rất nhiều nhân lực và vật lực. Từng chút một sức mạnh của Mecklenburg cũng không thể lãng phí. Chuyện này chỉ có ngài mới có thể giúp ta.” A-Lôi Đức nói với Ngải Nhĩ Uy Đặc. Cái gọi là tổng quản phủ bá tước, thật ra chính là quản gia lớn của bá tước, người chưởng quản gia sản của A-Lôi Đức. Huấn luyện đội kỵ binh nhất định phải có bãi cỏ chăn ngựa, lò rèn trang bị, cùng với các loại cỏ khô, yến mạch cho ngựa. Binh lính cũng cần ăn, mặc, ở, đi lại. Tất cả những thứ này đều cần được sắp xếp thỏa đáng.

“Những điều này ta đều có thể làm được. Chỉ là Bá tước đại nhân, chúng ta không có người nuôi ngựa có kinh nghiệm. Người Slav ở Mecklenburg nuôi ngựa chẳng khác nào nuôi lừa.” Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc không lạc quan như A-Lôi Đức. Khi A-Lôi Đức nói rằng mình đã hứa với Vương tử Otto sẽ huấn luyện ra một đội kỵ binh xuất sắc, miệng Ngải Nhĩ Uy Đặc suýt nữa trật khớp.

“Bá tước đại nhân, ta có thể hỏi một chút, Vương tử Otto điện hạ định cho ngài huấn luyện bao nhiêu kỵ binh không?” Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc không kìm được hỏi sau khi nghe xong.

“Vương tử Otto điện hạ cũng không nói gì, nhưng ta cảm thấy chúng ta ít nhất phải có một đội kỵ binh một trăm người.” A-Lôi Đức trả lời y như vậy.

“Cái này thì không thành vấn đề. Chúng ta vốn đã có một đội kỵ binh rồi, thêm vào kỵ binh giáo hội của Teide và các kỵ sĩ của hội tu sĩ Thánh Ước nữa hẳn là đủ.” Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc thoáng yên tâm. Phục vụ cho vương thất thường là một chuyện cực kỳ khó khăn và không mấy tốt đẹp.

“Không. Đây là một đội trọng kỵ binh, nhất định phải được trang bị khiên, thương kỵ binh sắc bén, áo giáp xích hoàn hảo và bội kiếm.” A-Lôi Đức nói với tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc. Đây hoàn toàn là trang bị của trọng kỵ binh, mà thông thường chỉ có quý tộc mới đủ khả năng mua sắm. Ý tưởng của A-Lôi Đức là tự mình nuôi dưỡng một đội trọng kỵ binh gồm một trăm người, điều này sẽ tốn một khoản chi phí khổng lồ.

“Trọng kỵ binh, ôi, Thượng Đế! Bá tước đại nhân, ngài sẽ biến thành một quý tộc nghèo mất!” Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc run vai nói. Y cảm thấy A-Lôi Đức hoàn toàn đang tự hủy hoại tài sản, khối tài sản mà Mecklenburg đã rất vất vả tích lũy sẽ bị phá hủy chỉ trong chốc lát. Vì thế, y cố gắng ngăn cản quyết định phá sản này của A-Lôi Đức.

“Về việc người nuôi ngựa có kinh nghiệm thì ngươi không cần lo lắng, ừm, ta đoán là ngay hôm nay gia tộc Bạc Cát sẽ phái người đến.” A-Lôi Đức đương nhiên không quên gia tộc am hiểu chăn ngựa đó, vì thế đã phái người đến trao đổi với họ về việc nuôi ngựa thích hợp, hơn nữa còn hứa hẹn vẽ ra một mảnh bãi cỏ tốt đẹp cho họ, để họ phái tộc nhân am hiểu nuôi ngựa đến giúp người Mecklenburg huấn luyện chiến mã tốt. Tuy nhiên, việc huấn luyện chiến mã không phải là chuyện có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, A-Lôi Đức còn cần mua ba mươi con chiến mã từ gia tộc Bạc Cát, những chiến mã này là để chuẩn bị cho việc huấn luyện kỵ binh.

Gần đây, không khí tại Ma Sâm có chút khác thường. Sau khi Công tước A-Bối Nhĩ trở về tòa thành Ma Sâm, mọi thứ dường như bình lặng như tờ. Việc đánh bại các chiến binh Viking Bắc Âu xâm lược, cùng với việc được vương thất ưu ái, đã khiến danh vọng của ông ngày càng lớn. Ngay cả sứ giả của Công quốc Bayern cũng đến viếng thăm. Không biết chuyện gì đã xảy ra trong tòa thành mà Công tước A-Bối Nhĩ bỗng nhiên trở nên thân thiện với sứ giả của Công quốc Bayern. Mọi người thường xuyên thấy Công tước A-Bối Nhĩ trẻ tuổi cùng sứ giả Bayern cưỡi ngựa sóng vai rời khỏi tòa thành, mang theo chó săn và người hầu cùng nhau vào rừng săn bắn.

“Đây đã là lần thứ tư trong tuần rồi.” Tại cửa sổ tòa tháp của thành Ma Sâm, Nam tước Uy Ân Đức Nhĩ, người đeo phù hiệu tổng quản phủ bá tước màu vàng trên ngực, cau mày nói.

“Phụ thân, đừng lo lắng, đó chỉ là săn bắn mà thôi.” Tước sĩ Diệp Phật, con trai của Nam tước Uy Ân Đức Nhĩ và là huynh trưởng của A-Lôi Đức, lại thờ ơ nói. Săn bắn vốn là một hoạt động của giới quý tộc, cùng sứ giả Bayern săn bắn cũng là một cách để tăng cường tình hữu nghị. Dù sao thì Bayern cũng là một trong những đại công quốc tạo nên toàn bộ vương quốc Đông Frank, Công tước Bayern có thâm niên hơn Công tước A-Bối Nhĩ rất nhiều, và có sức ảnh hưởng đến mức ngay cả vương thất cũng không thể bỏ qua.

“Săn bắn thì không có gì, nhưng chúng ta từ trước đến nay đều không rõ ý đồ của người Bayern, đây mới là điều ta lo lắng nhất.” Nam tước Uy Ân Đức Nhĩ sau khi trở thành tổng quản phủ bá tước Ma Sâm thì vô cùng cẩn trọng. Thành tựu lớn nhất của Nam tước Uy Ân Đức Nhĩ là đã cải tạo một vùng đất đầm lầy ngập nước trong lãnh địa Ma Sâm, biến nơi vốn không thể sử dụng được thành đất canh tác, khiến kinh tế Ma Sâm dần dần trở nên phồn vinh.

“Con cảm thấy chúng ta nên lo lắng hơn về Bá tước Lao-xi-tư. A-Lôi Đức đã gửi thư cho ông ấy, yêu cầu chúng ta bí mật tìm kiếm một kỵ sĩ từng thuộc về Bá tước Phổ Lạp Ôn.” Diệp Phật nói với cha mình.

“Ồ, có chuyện gì sao?” Nam tước Uy Ân Đức Nhĩ, người luôn chú tâm vào nội chính của Ma Sâm, không rõ lắm chuyện đã xảy ra ở Schleswig. Công tước A-Bối Nhĩ sau khi trở về lãnh địa cũng rất ít khi nhắc đến, nên ông chỉ biết là đã giành được thêm một chiến thắng nữa.

“A-Lôi Đức nghi ngờ tên kỵ sĩ đó đã giết chết Thượng tá John Berg, hơn nữa Bá tước Lao-xi-tư cũng không thể thoát khỏi liên quan trong chuyện này.” Diệp Phật nói với cha mình. Trong hành lang gấp khúc của tòa thành vang lên tiếng bước chân, đôi cha con này lập tức ngừng nói chuyện và nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong cung đình, tốc độ truyền tin tức cực kỳ nhanh, giữa những lời thì thầm của quý tộc và người hầu, không biết bao nhiêu lời đồn đại sẽ bay ra.

“Ừm, gần đây Bá tước Lao-xi-tư đúng là khá an phận. Ta sẽ phái người đi theo dõi hắn, chỉ hy vọng sẽ không có chuyện gì xui xẻo xảy ra nữa.” Nam tước Uy Ân Đức Nhĩ thực sự không quen đối phó với những âm mưu quỷ kế trong cung đình này, nhưng có lẽ vì vinh quang của gia tộc mà ông buộc phải toàn lực ứng phó. Khi ông nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ, những tầng mây dày đặc bắt đầu sà xuống, khiến người ta có một cảm giác nặng nề, u ám.

“Công tước đại nhân, xem ra trời sắp mưa rồi.” Trong khu rừng bên ngoài tòa thành Ma Sâm, Công tước A-Bối Nhĩ vẫn đang săn bắn cùng với người hầu và chó săn của mình. Vận may của họ không tệ khi bắn được một con thỏ rừng. Người hầu lập tức buộc thỏ rừng lên. Sứ giả Xắc Xông ngẩng đầu nhìn trời rồi nói với Công tước A-Bối Nhĩ.

“Đừng lo lắng, ta sẽ lệnh cho người hầu dựng lều trại trong rừng.” Công tước A-Bối Nhĩ nói với sứ giả của Công quốc Xắc Xông.

“Vậy thì ta yên tâm rồi. Công tước đại nhân uy hùng bất phàm như vậy, mỗi lần săn bắn đều không trở về tay không, thật đáng nể, không hổ là quý tộc mà Quốc vương bệ hạ cũng phải trông cậy.” Sứ giả của Công quốc Xắc Xông cười lớn nói. Sứ giả của Công quốc Xắc Xông là một vị nam tước, nhưng nghe nói ở trong cung đình của công tước, ông ta cũng là một quý tộc giữ vị trí cốt lõi.

“Cảm ơn lời khen ngợi của ngài, Nam tước đại nhân.” Công tước A-Bối Nhĩ mỉm cười. Ông ta nắm cung, khẩy dây cung phát ra tiếng vang như âm nhạc, kết hợp với gương mặt anh tuấn của vị công tước này, quả thực vô cùng tao nhã.

“Trong thời gian ngắn ở Công quốc Ma Sâm này, ta đã được chứng kiến khí chất quý tộc của Công tước đại nhân. Xin ngài hãy yên tâm, khi ta trở về Công quốc Xắc Xông, ta sẽ lập tức đề nghị quân chủ của ta gả một trong các con gái của ngài ấy cho Công tước đại nhân, để hai công quốc vĩ đại của chúng ta trở thành thông gia.” Sứ giả của Công quốc Xắc Xông vuốt chòm râu trên môi, đảm bảo với Công tước A-Bối Nhĩ rằng vị sứ giả này thực ra là đang đề nghị một cuộc hôn nhân chính trị với Công tước A-Bối Nhĩ.

Bản dịch hoàn chỉnh này là tâm huyết của Truyen.Free, mong độc giả trân trọng và không tự ý sao chép.