Dưới sự đe dọa khủng khiếp và ưu thế tuyệt đối về binh lực, trong thôn trang của tộc Quinton chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em. Họ biết mình không thể nào ngăn cản kẻ địch đang thừa thắng xông tới từ bên ngoài. Sau một hồi tranh cãi kịch liệt, cuối cùng cánh cổng gỗ của thôn trang tộc Quinton cũng mở ra. Một lão già Viking bước ra từ bên trong, ông ta định đàm phán một vài điều kiện với Tiểu Pyne hòng vãn hồi số phận thất bại của họ. Đây là một hành động thăm dò, ngay cả khi bị vị chỉ huy quân đội trông như ác quỷ kia từ chối, thì tổn thất cũng chỉ là một lão già. Chết trên giường bệnh vốn là một nỗi tiếc nuối đối với người Viking.

"Hãy cho phép chúng tôi giữ lại tín ngưỡng của mình, đừng tiến vào thôn trang của chúng tôi. Chúng tôi sẽ chất đầy tiền bạc và những vật phẩm có thể cung cấp ra bên ngoài thôn trang, hơn nữa sẽ phái người đến tuyên thệ trung thành với bá tước của các ngài." Lão già Viking đứng trước tọa kỵ của Tiểu Pyne và Oswald, trình bày điều kiện của tộc Quinton.

"Không được, các ngươi nhất định phải hoàn toàn quy phục sự thống trị của Mecklenburg và Zealand, hơn nữa phải cải sang tín ngưỡng vị thần chính xác." Tiểu Pyne nói với sứ giả từ trên tọa kỵ của mình, giọng dứt khoát như đinh đóng cột.

"Tiểu Pyne, chờ đã." Oswald đứng cạnh vội đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Pyne, dường như muốn nói ra suy nghĩ của mình với bạn, hắn nghiêng người ghé sát vào tai Tiểu Pyne mà nói.

"Có chuyện gì vậy?" Tiểu Pyne tò mò hỏi.

"Ta cảm thấy điều kiện này Bá tước đại nhân hẳn sẽ đồng ý." Oswald suy nghĩ một chút rồi nói với Tiểu Pyne.

"Tại sao?"

"Ở Mecklenburg hiện tại chẳng phải vẫn còn một số người Slav giữ vững tín ngưỡng của mình sao? Vì vậy ta nghĩ Bá tước đại nhân chắc chắn sẽ đồng ý điều kiện này, chúng ta bây giờ chỉ cần mang theo chiến lợi phẩm cùng những người tuyên thệ trung thành trở về phục mệnh là được." Oswald liếc nhìn những thi thể nằm bên bờ sông, cùng dòng nước bị máu loãng nhuộm đỏ, lông mày không khỏi cau lại, rồi đề nghị với bạn mình.

"Ừm, không được, chúng ta từ chối điều kiện này." Thế nhưng Tiểu Pyne không nghe theo đề nghị của Oswald, hắn đứng thẳng người, lớn tiếng nói với lão già Viking sứ giả. Đồng thời, âm thanh này cũng bị những ngư��i tộc Quinton đang ở sau hàng rào gỗ trong thôn trang nghe thấy.

"Ngươi ~~~." Nghe xong câu trả lời của Tiểu Pyne, Oswald trong lòng có chút tức giận, hắn không ngờ Tiểu Pyne lại chuyên quyền độc đoán như vậy, không khỏi tức giận quay đầu ngựa đi về phía cuối đội ngũ, không còn để ý đến người bạn của mình nữa.

"Xem ra ngài nhất định muốn đánh? Vậy thì được." Lão già Viking liếc nhìn Tiểu Pyne đứng trước mặt, lắc đầu. Ông ta lom khom quay trở về thôn trang của mình, bước đi tập tễnh. Sau khi trở lại thôn trang, ông ta cầm lên cây Chiến Phủ đã theo mình cả đời. Dù đã lâu không được sử dụng, khiến phần lưỡi Chiến Phủ có chút rỉ sét, nhưng ông tin rằng chém chết một hai người thì vẫn không thành vấn đề.

"Chuẩn bị tác chiến! Chuẩn bị tốt phá thành xà! Cung tiễn thủ chuẩn bị bắn!" Tiểu Pyne kiên định rút kiếm của mình ra, hạ lệnh cho đội quân Arede mà Arrede đã giao cho hắn.

Loảng xoảng ~~~. Khi những người Viking cầm trường cung trong tay nắm chắc cung của mình, bước vài bước về phía hàng rào gỗ, những mũi tên trong bao đựng va chạm vào nhau phát ra tiếng loảng xoảng, khiến các cung tiễn thủ của tộc Quinton trong thôn trang cũng khẩn trương bắt đầu rút tên.

Vút, vút, vút ~~~~. Rất nhanh, những mũi tên bay múa như ong cả trong lẫn ngoài thôn trang. Người Viking bên ngoài vừa bắn tên vừa tiến gần, còn người Viking trong thôn trang thì dùng tên và đá để chống trả kẻ địch bên ngoài. Khi một tràng tiếng kêu vang lên, đội bộ binh tấn công giương khiên và vũ khí, che chắn cho vài người Viking khỏe mạnh đang khiêng phá thành xà, xông thẳng đến cổng gỗ của thôn trang tộc Quinton.

"Nhất định không thể để chúng tiếp cận cổng lớn!" Người tộc Quinton biết rằng một khi cổng bị phá thì kết cục là diệt tộc. Họ một mặt tổ chức người dùng cọc gỗ và thân mình để chặn cổng gỗ, một mặt tập trung tên và đá đánh về phía đội quân đang khiêng phá thành xà.

"Giương khiên, giương khiên! Đừng e ngại! Tấn công! Tấn công!" Tiểu Pyne giơ cao thanh kiếm trong tay, làm gương cho binh sĩ xông lên tiền tuyến, hắn lớn tiếng cổ vũ các binh lính xung quanh. Đội quân tấn công với khí thế ngất trời, phát ra tiếng hò hét như sóng dữ, lao thẳng về phía hàng rào gỗ.

Kẽo kẹt. Một cung tiễn thủ tộc Quinton đứng trên Tháp Tiễn gỗ, nhìn thấy Tiểu Pyne đang ngồi trên lưng ngựa vung kiếm, lập tức giương tên nhắm thẳng vào hắn. Nếu có thể bắn chết chỉ huy của kẻ địch trên chiến trường, nhất định sẽ làm suy giảm sĩ khí của chúng.

Vút ~~~. Mũi tên bay thẳng đến Tiểu Pyne, vì hắn ngồi trên lưng ngựa nên mục tiêu quá lớn. Đó là do hắn thiếu kinh nghiệm mà ra. Nếu là một chỉ huy có kinh nghiệm, hoặc là sẽ đứng ở nơi mũi tên không bắn tới đư���c, hoặc sẽ xuống ngựa đi bộ trong đám đông, hoặc bản thân là quý tộc nên có một nhóm hộ vệ tùy thân bảo vệ.

Rầm ~~. Một tiếng động nặng nề vang lên, khiến Tiểu Pyne quay người lại thì thấy Oswald giương khiên đứng dưới tọa kỵ của hắn. Trên khiên cắm một đoạn mũi tên, phần đuôi mũi tên vẫn còn rung nhẹ.

"Tên ngốc nhà ngươi, mau xuống ngựa ngay!" Oswald một tay kéo Tiểu Pyne khỏi tọa kỵ, khiến Tiểu Pyne cũng đi bộ trong đám đông như hắn. Vừa nãy nếu Oswald không dùng khiên chặn mũi tên, e rằng Tiểu Pyne đã bị trúng tên vào eo, hậu quả sẽ khôn lường.

"Ta tưởng ngươi sẽ không thèm để ý đến ta nữa chứ." Tiểu Pyne nở nụ cười, nhìn Oswald đang cầm khiên mà nói.

"Hừ, tên tiểu tử cố chấp nhà ngươi, nếu không có ta thì vừa nãy ngươi đã chết một lần rồi. Ngươi coi như là thiếu ta một ân tình lớn đấy, nhớ kỹ sau khi trở về Mecklenburg phải mời ta uống rượu." Oswald nhếch miệng, mang theo vẻ bất mãn nói với Tiểu Pyne.

"Có vấn đề gì đâu, dù có phải đến chỗ người Do Thái vay tiền ta cũng sẽ mời ngươi." Tiểu Pyne cư���i nói một cách thờ ơ. Họ lại một lần nữa kề vai chiến đấu cùng lúc. Thế nhưng ngay lúc này, đội phá thành xà đã hung hăng va đập vào cổng gỗ của tộc Quinton. Cổng gỗ của tộc Quinton từ trước đến nay chưa từng nghĩ sẽ bị người khác tấn công nên không kiên cố. Khi phá thành xà va chạm vào, cổng gỗ không chắc chắn phát ra tiếng kẽo kẹt ai oán, bụi và mảnh gỗ đều rơi xuống từ các khe hở.

"A, Odin, Thor, xin ban cho chúng ta sức mạnh!" Người tộc Quinton dốc toàn lực chống đỡ cánh cổng lớn duy nhất mà họ có thể nương tựa, trong miệng thì thầm nhắc đến tên các vị thần Bắc Âu. Hy vọng có thể nhận được thần ân của họ, thế nhưng ngoại trừ tiếng hò hét của kẻ địch ra, họ không nghe thấy bất cứ điều gì khác.

Rầm ~~~. Cuối cùng, dưới những cú va đập của phá thành xà, nửa cánh cổng gỗ bên trái đổ sập xuống, giống như miệng của một lão già sắp về với đất trời, để lộ ra một lỗ hổng thật lớn.

"Ô, ô ô!" Phe tấn công thấy cổng gỗ đổ sập, hưng phấn reo hò. Họ thọc vũ khí trong tay qua lỗ hổng, hòng đẩy lùi nh���ng người tộc Quinton đang chặn ở cổng. Nhưng người tộc Quinton không chịu yếu thế. Họ dùng vũ khí trong tay chống trả. Thậm chí có những lão già tộc Quinton quả cảm dùng tay túm lấy vũ khí thọc vào, ôm chặt không cho chúng rút về tự do. Tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi ở lối vào.

"Xông lên! Xông vào đi!" Tiểu Pyne và Oswald không ngừng thúc đẩy binh sĩ về phía lối vào đã bị phá. Với ưu thế tuyệt đối về nhân lực, cuối cùng người tộc Quinton cũng phải tháo chạy. Họ bỏ lại một số thi thể, rồi bắt đầu rút lui về quảng trường trung tâm thôn trang. Ở đó có dựng vài cột đá lớn, đại diện cho tín ngưỡng của họ và là nơi tập trung sinh hoạt hằng ngày, dường như ở đó họ có thể tìm thấy đủ sự nương tựa. Còn phụ nữ và trẻ em thì lại rút vào nhà của thủ lĩnh Osborne, đó là kiến trúc kiên cố và rộng rãi nhất toàn thôn trang.

"Họ đã thất bại, bây giờ người của chúng ta đang vây kín quảng trường." Oswald lau mồ hôi trên trán, hắn vừa nói vừa chỉ vào tấm khiên và thanh lợi kiếm trong tay, rồi nói với Tiểu Pyne b��n cạnh.

"Triệu tập cung tiễn thủ lại đây." Tiểu Pyne nói với Oswald.

"Được." Oswald thầm nghĩ rằng quyết định của Tiểu Pyne là đúng. Những người tộc Quinton này tuy đều là người già và yếu ớt, nhưng khi tác chiến lại vô cùng kiên quyết, không chịu bỏ cuộc đến hơi thở cuối cùng. Những lão già lảo đảo vung vẩy Chiến Phủ trong tay, đều mang một vẻ quyết liệt, dường như sắp chết cũng phải kéo theo một kẻ khác xuống theo. Nếu tiếp tục cận chiến e rằng sẽ không chịu nổi, chi bằng dùng cung tiễn thủ từ xa giải quyết thì hơn.

Vù vù. Trên quảng trường thôn trang tộc Quinton, số ít chiến sĩ còn lại sau thảm bại, mình đầy máu, thở hổn hển đứng đó. Ánh mắt của họ đã ánh lên vẻ tuyệt vọng chờ chết. Phía sau họ là những cột đá thần thánh nhất, đại diện cho linh hồn các vị thần Bắc Âu trú ngụ, là cội nguồn tín ngưỡng mà họ gìn giữ tốt nhất.

Xao xác ~~~. Tiếng bước chân vang lên trên mặt đất. Quân lính Arede từ khắp nơi vây kín những người tộc Quinton đang tập trung ở vị trí trung tâm. Đồng thời các cung tiễn thủ cũng đã vào vị trí của mình. Họ giương dây cung, lắp tên, nhắm thẳng vào những người tộc Quinton đang cầm búa và kiếm trong tay.

"Chiêu hàng sao?" Oswald nhìn những chiến binh Viking quần áo tả tơi, mình đầy máu đó, trong lòng không khỏi dấy lên chút lòng trắc ẩn, không khỏi một lần nữa đề nghị với Tiểu Pyne.

"Không, nhìn ánh mắt của chúng, hoàn toàn không có ý định đầu hàng. Cung tiễn thủ, bắn ~~~~!" Tiểu Pyne lắc đầu, giơ kiếm của mình lên, vung về phía tộc Quinton.

Vút vút, rào rào ~~~. Các cung tiễn thủ buông lỏng ngón tay đang giữ dây cung. Mũi tên như mưa bắn về phía những người tộc Quinton và những cột đá phía sau họ. Về cơ bản, mỗi người tộc Quinton đều trúng vài mũi tên.

"Ôi, A Odin! Xin hãy mở con mắt trí tuệ của ngài ra!" Một lão chiến sĩ tộc Quinton mình đầy tên như con nhím, dốc hết sức lực bước về phía cột đá linh thiêng của tộc mình, dùng tay vỗ vào cột đá, để lại từng vệt máu, rồi ngã gục dưới chân cột đá, hai mắt trợn trừng không nhắm lại được.

"Kết thúc rồi, hù." Oswald thở ra một hơi nặng nề. Hắn cúi đầu thầm cầu nguyện cho những chiến sĩ tộc Quinton này. Dù là dị giáo đồ, nhưng hành động dũng mãnh không sợ hãi bảo vệ tín ngưỡng của họ cũng đủ khiến hắn cảm thấy tôn trọng.

"Vẫn chưa kết thúc." Lúc này Tiểu Pyne lại nhíu mày, cắn chặt môi, dường như nội tâm hắn đang trải qua một cuộc giằng xé dữ dội, nhưng cuối cùng hắn dường như đã đưa ra một quyết tâm nào đó trong lòng.

"Ý gì chứ, kẻ địch đã bị tiêu diệt hết rồi mà?" Oswald kinh ngạc hỏi vặn. Thế nhưng Tiểu Pyne lại đi về phía bên kia, nơi đó là ngôi nhà của thủ lĩnh Osborne. Lúc này vài tên lính Arede đã chĩa vũ khí vào trong phòng, nhưng chỉ nghe thấy từ bên trong cánh cửa gỗ một tràng tiếng khóc thút thít và tiếng trẻ con khóc lóc.

"Dùng tạp vật chặn kín cửa lại." Tiểu Pyne dùng kiếm trong tay chỉ về phía cánh cửa gỗ. Các binh lính nhìn nhau nhưng không ai dám chống đối vị tướng trẻ tuổi đáng sợ này. Vì thế họ vội vã cúi người chạy đến, theo lệnh Tiểu Pyne dùng củi gỗ, cỏ dại và các vật phẩm khác để chặn kín cổng. Rất rõ ràng, đám phụ nữ và trẻ em trong phòng không biết chuyện gì đang xảy ra, hoảng sợ lùi về phía sau. Có lẽ dù là nhà của thủ lĩnh cũng không thể chứa chen chúc nhiều người như vậy. Nhất thời trong phòng phát ra từng đợt tiếng vật phẩm rơi xuống đất.

"Tiểu Pyne ngươi định làm gì, đủ rồi! Kẻ địch đã bị tiêu diệt, đây chỉ là một đám phụ nữ và trẻ em thôi mà!" Oswald dự cảm được chuyện chẳng lành sắp xảy ra, hắn lập tức đứng chắn trước mặt Tiểu Pyne.

"Những người này không thể giữ lại, họ sẽ trở thành mối họa cho Bá tước đại nhân." Tiểu Pyne giải thích với Oswald.

"Cái gì? Đây là một đám phụ nữ và trẻ em tay không tấc sắt, sao ngươi có thể làm ra chuyện như vậy được?" Oswald kinh ngạc nhìn bạn mình, như thể lần đầu tiên hắn thật sự quen biết Tiểu Pyne.

"Không, trước hết, họ là một đám dị giáo đồ, hơn nữa đã rõ ràng từ chối từ bỏ tà thần. Tiếp đến, đa số trong số họ là vợ và mẹ của những chiến sĩ tộc Quinton đã chết trận. Khi con cái của họ lớn lên sẽ mang theo lòng thù hận. Những điều này chính là tai họa ngầm cho Bá tước đại nhân. Ta quyết không cho phép bất cứ ai trở thành mối họa cho Bá tước đại nhân, người đã có ân với ta. Vì vậy, bọn họ nhất định phải chết." Tiểu Pyne nói với vẻ mặt bình tĩnh, thế nhưng lời hắn nói lại tàn nhẫn đến vậy. Oswald lại không thể phản bác được những lời này của Tiểu Pyne.

"Ngươi, ngươi điên rồi!" Oswald run rẩy đưa tay chỉ vào Tiểu Pyne mà nói.

"Mang củi chất quanh ngôi nhà, sau đó châm lửa thiêu rụi tất cả." Tiểu Pyne không thèm để ý đến Oswald nữa, hắn quay sang hạ lệnh cho những người lính khác.

Những cuộn khói đặc nghi ngút bốc lên trên bầu trời thôn trang vốn của tộc Quinton. Tiếng thét chói tai và tiếng cầu xin tha thứ phát ra từ bên trong nhà thủ lĩnh. Các binh lính Arede vây quanh bên ngoài ngôi nhà trố mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt, tựa như đang ở trong một chốn luyện ngục. Khói đặc rất nhanh khiến những người bên trong ngạt thở mà chết. Tiếng ho kịch liệt cùng âm thanh phổi hít vào không khí nóng bức dần dần biến mất. Rất nhanh ngọn lửa bùng lên thiêu rụi ngôi nhà của thủ lĩnh này. R���m rầm rung động, xà nhà trong phòng đổ sập xuống, bị thiêu cháy đen. Những bóng hình thi thể như nhảy múa trong ngọn lửa.

"Ôi Thượng Đế, ôi Thượng Đế, xin hãy tha thứ cho chúng con!" Oswald nắm chặt hai tay, quỳ trên mặt đất cúi đầu thì thầm cầu nguyện.

"Yên tâm đi, bằng hữu của ta, ta sẽ xuống địa ngục thay ngươi." Sắc mặt Tiểu Pyne cũng có chút cứng lại, nhưng hắn vẫn vỗ vỗ vai Oswald. Ngay từ khoảnh khắc hắn giết chết sư phụ y sư của mình và được Arede cứu sống, Tiểu Pyne đã quyết định hiến dâng thân thể và linh hồn mình cho Arede. Vì Arede, dù có phải xuống địa ngục cũng không từ chối.

Chỉ riêng truyen.free mới có bản dịch tuyệt tác này.