Thủ cấp của Nam tước Wendell ắt hẳn đã bị kẻ địch mang đi để tranh công, nhưng điều khiến Arede không ngờ tới là cánh cửa gỗ phía sau Nam tước Wendell. Cánh cửa khẽ hé một khe hở, một cảm giác bất an dấy lên trong lòng hắn. Khi Arede dùng đôi tay run rẩy đẩy cửa ra, hắn nhìn thấy Phu nhân Eva nằm gục trên mặt đất, một thanh lợi kiếm cắm sâu vào ngực bà, cả người bà nằm nghiêng như đang ngủ vậy. Nam tước Wendell ắt hẳn đã dốc hết sức lực để bảo vệ thê tử mình ở phía sau, nhưng rốt cuộc lại vô dụng.

A... Trên bầu trời Lidarbu, một đàn quạ đen đang bay lượn thưởng thức bữa tiệc của chúng, bỗng giật mình kinh hãi bởi một tiếng gầm giận dữ như phát ra từ sâu thẳm địa ngục. Chúng vỗ cánh, bay lượn vòng vòng trên thành lũy, phát ra những tiếng kêu "cạc cạc" đầy oán giận.

"Bá tước đại nhân!" Harlan cùng những người khác chưa từng thấy Arede nổi giận thất thường đến vậy. Vị Bá tước trẻ tuổi này ôm thi thể mẫu thân bị sát hại, nước mắt giàn giụa bước ra. Đôi mắt hắn đỏ ngầu đầy tơ máu, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi. Các gia nhân lo lắng Arede bị thương, vội vàng hỏi han.

Lộc cộc... lộc cộc... Arede bước đi nặng nề từng bước một vào sân. Những giàn nho vốn đư���c trồng tại đây cũng đã sụp đổ quá nửa. Nơi đây vốn là nơi cung cấp những vò rượu tinh khiết cho cư dân trong thành, nay đã hóa thành một vùng phế tích hoang tàn. Cảm nhận được ngọn lửa giận dữ trong lòng Arede, các gia nhân nghiêm trang tháo mũ, đứng im tại chỗ.

Bên ngoài Lidarbu, rất nhiều ngôi mộ nhanh chóng mọc lên. Trong số đó, có mộ phần của cha Bá tước Mecklenburg Arede, Nam tước Wendell, cùng với thê tử của ông, Phu nhân Eva. Mộ phần của họ nằm song song bên nhau, trên mỗi mộ đều cắm một cây thập tự giá đóng bằng cành cây. Mục sư quân đội đã đọc lời cầu nguyện cuối cùng cho những người chết vì tai nạn, hy vọng linh hồn họ có thể an nghỉ và được Chúa triệu hồi. Nhưng những người còn sống, lòng lại sục sôi ngọn lửa báo thù.

"Không tìm thấy Huynh trưởng Yepher, Tiểu thư Josephine và muội muội ta sao?" Điều may mắn duy nhất là không phải tất cả người nhà đều bị chôn cất ở đây. Điều này khiến Arede dấy lên một tia hy vọng mong manh trong lòng, có lẽ trong trận chiến đêm đó, họ đã nhân lúc hỗn loạn mà thoát thân.

"Không có, ��t nhất ở Lidarbu không tìm thấy thi thể của họ, có lẽ họ đã trốn thoát rồi." Tước sĩ Ron lập tức bẩm báo Arede. Sau khi thu dọn thi thể trong thành lũy, cứ điểm của họ đã chuyển đến chính tòa thành lũy bị công hãm này. Ít nhất ở đây có mái nhà có thể che chắn gió mưa. Bá tước Lausitzer căn bản không ngờ Arede lại cưỡi chiến thuyền của các chiến binh Viking, theo dòng sông mà đến nhanh chóng như vậy. Có lẽ hắn vẫn còn đang chờ đợi Arede dẫn quân đến trên con đường thông tới Mason, nhưng không hề hay biết rằng Arede đã ở ngay dưới mũi hắn.

"Phái người đi tìm, cả những đứa trẻ của Yepher nữa, nhất định phải tìm thấy, ít nhất cũng phải tìm được thi thể." Arede nói một cách yếu ớt, khuôn mặt hắn thoáng chút cứng đờ. Sau khi trải qua nỗi đau thảm khốc mất đi người thân, lại bị mưa lớn xối ướt, dù là người cường tráng đến mấy cũng sẽ lâm bệnh.

"Vâng, chúng thần sẽ đi làm ngay. Bá tước đại nhân ngài nhất định phải bảo trọng thân thể." Tước sĩ Ron lo lắng nhìn Arede, khuyên nhủ hắn.

"Hãy yên tâm, khi chưa nhìn thấy Bá tước Lausitzer quỳ gối trước mặt ta, ta sẽ không chết đâu." Khóe miệng Arede khẽ giật. Hắn thống hận và hối hận vì sao mình không sớm giải quyết Bá tước Lausitzer. Khi độc dược Uyên Ương đã được điều chế xong xuôi, lẽ ra hắn nên xử lý tên đó, chứ không nên quá lo lắng về những biến động chính trị hay ý tưởng của Công tước Mason. Chính vì sự ngây thơ nhất thời của bản thân đã dẫn đến thảm họa ngày hôm nay, cho nên đây đều là lỗi của hắn. Arede không ngừng dằn vặt chính mình trong lòng.

"À phải rồi, quân đội của Bá tước Lausitzer đã được tìm thấy. Họ quả nhiên đang đóng quân ở một thôn trang phía Bắc, nơi vốn là vùng đất nhất định phải quản lý khi từ Mecklenburg đến lục địa Mason. Xem ra hắn định chặn quân đội chúng ta ở đó." Tước sĩ Ron tiếp tục nói với Arede. Trong vài ngày thu thập Lidarbu, đội Kỵ binh Giáo hội cũng không hề nhàn rỗi, cuối cùng họ đã tìm được vị trí chính xác của Bá tước Lausitzer. Tuy nhiên, sự xuất hiện của kỵ binh cũng đã khiến binh lính của Bá tước Lausitzer cảnh giác.

"Tốt. Hãy để Kỵ binh Giáo hội đi quấy phá tuyến tiếp viện của chúng. À phải rồi, ta nghe nói có rất nhiều quý tộc Mason đang ủng hộ Bá tước Lausitzer, đúng không?" Trên mặt Arede nở một nụ cười dữ tợn, nhưng đôi mắt lạnh băng của hắn lại không hề có ý cười, khiến Ron và những người khác không khỏi rùng mình.

"Vâng, đúng là như vậy, Tiểu thư Harvey đã nói thế." Tước sĩ Ron gật đầu, hắn không biết Arede muốn làm gì.

Gia tộc Caesar nằm trên một vùng đất tươi tốt ở phía tây quận Mason. Họ đã nhiều đời trồng trọt và sinh sống ở đây, hơn nữa còn xây dựng một trang viên trên mảnh đất màu mỡ ấy. Trong trang viên, họ trồng cây đay và cây nho, thông qua việc bán chúng mà gia tộc tích lũy được tài chính. Ngoài ra, cũng giống như các gia tộc quý tộc khác, gia tộc Caesar cũng khao khát nâng cao địa vị chính trị của mình thông qua chiến đấu, đạt được sự tán thưởng của tầng lớp quý tộc cấp cao nhất. Đó cũng là lý do Tước sĩ Caesar, tộc trưởng của gia tộc này, dẫn dắt các tộc nhân gia nhập Bá tước Lausitzer.

"Năm nay thu hoạch không tệ, nho có thể bán được giá tốt." Một tộc nhân lớn tuổi của gia tộc Caesar hái một quả nho đang lớn trong trang viên, bỏ vào miệng. Vị nước nho căng mọng lấp đầy khoang miệng hắn, trên mặt hắn lộ ra nụ cười thỏa mãn. Điều duy nhất khiến hắn hơi lo lắng là tộc trưởng đã điều hết những người trẻ tuổi trong trang viên đi, ở đây chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em. Nếu bị cường đạo tấn công thì e rằng sẽ thảm hại.

"Đúng vậy, nếu không có chiến tranh thì tốt biết mấy. Tại sao lại phải tham dự vào cuộc tranh đấu giữa các đại quý tộc chứ? Điều này khiến ta cảm thấy thật bất an, cầu Chúa phù hộ." Một tộc nhân Caesar khác dùng sức buộc chặt bó sợi đay. Những thứ thu hoạch này vô cùng quan trọng, quần áo họ mặc đều được dệt từ sợi đay, phần dư thừa mới có thể bán cho các thương nhân để kiếm chút tiền lẻ.

"Nếu không có cường đạo thì tốt rồi. Nghe nói trong đàn cừu của người chăn cừu lại mất cừu, cầu Chúa phù hộ, hy vọng bọn cường đạo sau khi lấy cừu rồi thì đừng đến quấy rầy chúng ta nữa."

"Có lẽ là tự chúng đi lạc thôi, chuyện này vẫn thường xảy ra... Ơ, cái gì thế kia?" Đột nhiên, ở vùng biên giới thôn quê xanh tươi, hai tộc nhân Caesar nhìn thấy từng đợt bụi mù cuồn cuộn bay lên. Bên tai họ vang lên tiếng gầm rú như sấm sét. Họ tò mò ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng không mây ngàn dặm. Nhưng đúng lúc này, từ phía biên giới xa xa, mấy cây trường mâu hiện ra. Ngọn trường mâu dẫn đầu mang theo một lá cờ xí, nhưng hai tộc nhân Caesar mắt mờ không thể nhìn rõ đó là đồ án gì.

Ầm ầm ầm...

Đinh... đinh... đinh... Tiếng chuông gõ dồn dập vang lên từ tháp chuông trang viên. Các tộc nhân Caesar biết đây là tiếng chuông báo hiệu có kẻ địch. Họ vội vàng cầm lấy mọi thứ có trong tay làm vũ khí, chạy đến trong trang viên để phòng ngự kẻ địch tấn công. Mặc dù họ vẫn chưa biết kẻ địch rốt cuộc là ai, nhưng sự hỗ trợ lẫn nhau dựa trên huyết thống từ lâu đời đã giúp họ biết cách tự bảo vệ mình.

"Này, đây không phải là cường đạo!" Thế nhưng, xuất hiện trước mặt họ lại là một đội quân trọng kỵ binh với giáp trụ sáng ngời, trong tay cầm khiên và thương. Những kỵ binh này nhanh chóng bao vây trang viên. Những chiến mã gầm gừ, hí vang cùng các trọng kỵ binh mặc giáp trụ sáng chói đã khiến các tộc nhân Caesar, những người cả đời gắn bó với bùn đất, đều sợ đến ngây người.

"Là kỵ binh của quý tộc! Đây là người của vị tước gia nào? Chúng ta phải đi nói chuyện, có lẽ là một sự hiểu lầm." Trong số các tộc nhân Caesar, có một người lớn tuổi lập tức bước ra, muốn làm rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Hắn đi đến trước mặt một người rõ ràng là quý tộc đang cưỡi ngựa chiến, cúi đầu hành lễ rồi nói.

"Đây là trang viên của Tước sĩ Caesar phải không?" Vị quý tộc cưỡi trên chiến mã, đôi mắt lạnh băng quét một lượt bốn phía. Các tộc nhân Caesar bị ánh mắt hắn quét qua đều cảm thấy rùng mình. Họ siết chặt những cây chĩa gỗ hoặc cọc gỗ trong tay, nhưng thân thể lại cố hết sức lùi về sau.

"Vâng, thưa Tước gia tôn quý. Nếu ngài cần nghỉ ngơi, chúng thần sẽ chuẩn bị phòng ốc tươm tất cùng đồ ăn nóng hổi cho ngài và thuộc hạ. Xin hãy yên tâm, Tước sĩ Caesar là một vị đại nhân rất nhiệt tình và hiếu khách." Trưởng lão tộc Caesar cung kính nói với vị quý tộc đứng đối diện. Thường nói gừng càng già càng cay, hắn chỉ liếc mắt nhìn khí độ của đối phương liền biết đây là một đại quý tộc, lại thêm chiếc nhẫn trên tay và đường viền lông chồn trắng tinh trên áo choàng, chắc chắn địa vị sẽ không thấp.

"A..." Vị quý tộc không nói lời nào, nhảy xuống khỏi chiến mã. Khóe miệng hắn nở một nụ cười, nhưng so với đôi mắt lạnh băng kia, lại tạo thành một vẻ quái dị khó tả.

"Tước gia! Tước gia! Tước a..." Ngay khi Trưởng lão Caesar còn đang nghĩ rằng vị đại quý tộc trước mặt đã chấp nhận đề nghị của mình, không hề có dấu hiệu báo trước, một nắm đấm đã giáng thẳng vào mặt ông ta một cách hung tợn. Một cú đấm đã khiến ông ta ngã vật xuống đất, máu tươi từ mũi trào ra như suối. Các tộc nhân Caesar xung quanh phát ra tiếng kêu sợ hãi đầy kinh hãi. Họ không hiểu vì sao vị quý tộc trẻ tuổi kia lại đột nhiên ra tay đánh đập Trưởng lão Caesar.

"Tất cả mọi người hãy tập hợp lại đây, nhanh lên! Nếu không đừng trách đao kiếm của ta không có mắt!" Vị quý tộc trẻ tuổi vừa đánh người, sắc mặt xanh mét hung tợn nói với các tộc nhân Caesar. Ngay theo lệnh của hắn, các trọng kỵ binh đang bao vây trang viên đều xuống ngựa, rút ra lợi kiếm đeo bên hông. Nhìn những trọng kỵ binh mặc giáp sắt, tay cầm lợi kiếm sáng như tuyết, các tộc nhân Caesar biết họ không thể chống lại đối phương, vì thế họ đành vứt bỏ cọc gỗ trong tay, tuần tự bước ra.

Khi đội trọng kỵ binh quái dị này rời khỏi trang viên, trong số đó, vài tên trọng kỵ binh ôm theo mấy đứa trẻ nhỏ trên tay. Phía sau họ, tiếng thét chói tai của phụ nữ vang lên, cùng với khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ trang viên. Ngọn lửa hoành hành khắp nơi trong trang viên. Khi các tộc nhân Caesar định cứu hỏa, lập tức bị trọng kỵ binh cầm kiếm xua đuổi, không cho phép dập lửa.

Phập... Một lá cờ xí in hình đầu sư tử đen nhe nanh múa vuốt, dưới ánh lửa, in sâu vào mắt các tộc nhân Caesar, và khắc ghi mãi trong tâm trí họ.

"Kẻ tấn công trang viên là Bá tước Mecklenburg, Đại nhân Arede Wendell. Hãy ghi nhớ thật kỹ, và đi nói cho tộc trưởng của các ngươi, Tước sĩ Caesar biết rằng: nếu đối nghịch với Bá tước đại nhân, dòng dõi của hắn sẽ bị đoạn tuyệt." Khi gần đi, các tộc nhân Caesar đã bị cảnh cáo như thế.

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền và thuộc sở hữu của truyen.free.