Ngọn lửa chiến tranh đã bùng lên ở Mason. Các quý tộc ủng hộ Bá tước Lausitzer kinh hoàng khi trang viên của họ bị kỵ binh hạng nặng của Arede tấn công. Nhà cửa và đồng ruộng bị thiêu rụi, con trai út của họ bị bắt. Khi những người hầu của các quý tộc mang tin tức này từ đất phong về, cả doanh trại của Bá tước Lausitzer liền nổi lên một sự xôn xao lớn.

“Kỵ binh của Arede đã thiêu rụi trang viên của ta, tên súc sinh chết tiệt! Ta thề sẽ không đội trời chung với hắn!”

“Các con của ta đã bị bắt đi rồi, lạy Chúa, lẽ ra ta không nên tham gia cuộc chiến này.”

“Con cái của ta cũng bị mang đi, nhưng chính vì thế, chúng ta càng phải đánh bại tên Arede đê tiện và những kẻ tay sai của hắn!”

“Đánh bại kiểu gì? Chúng ta bị vây hãm ở đây, đất đai của ta không một ai bảo vệ.”

“Đúng vậy, chúng ta nên rời đi, trở về đất phong của mình. Binh lính của chúng ta là để bảo vệ người nhà, ở lại đây cũng chỉ phí công vô ích.” Các quý tộc không ngừng tranh cãi ồn ào trong lều của Bá tước Lausitzer. Khi biết gia viên phía sau lưng mình bị thiêu rụi, họ tức giận đòi suất lĩnh quân đội rời khỏi doanh trại của Bá tước Lausitzer. Ngồi trên chiếc ghế cong tinh xảo, Bá tước Lausitzer chau mày tựa đầu nhìn các quý tộc, nhận thấy rằng đội quân liên hợp của các quý tộc Mason này sẽ tan rã như chim thú.

“Chư vị đại nhân, đừng hoảng sợ. Đây chỉ là sự trả thù của một toán tàn binh nhỏ thuộc gia tộc Wendell. Chúng ta không nên tự gây rối loạn đội hình.” Thấy các quý tộc càng lúc càng hỗn loạn, Bá tước Lausitzer cuối cùng cũng đứng dậy. Ngài lớn tiếng trấn an đám quý tộc đang tranh cãi ồn ã không ngớt. Nghe Bá tước Lausitzer nói vậy, các quý tộc cuối cùng cũng dần yên tĩnh trở lại.

“Thưa Bá tước đại nhân đáng kính, ngài chắc chắn đó là tàn binh của Lidarbu sao?” Hiệp sĩ Caesar, trong bộ giáp da thuộc khảm đinh sắt tròn, cổ được lót một vòng lông dê mềm mại, tay trái nắm chuôi kiếm bên hông, tay phải chống nạnh, nhìn Bá tước Lausitzer hỏi dò.

“Không sai. Trong Lidarbu còn rất nhiều phần tử sót lại đã chạy trốn vào rừng rậm. Mặc dù chúng ta đã phái người truy tìm, nhưng hiệu quả không mấy khả quan. Trong những khu rừng gần Lidarbu cũng có những kẻ vẫn còn thiện cảm với gia tộc Wendell. Chắc chắn bọn chúng đã vì tìm kiếm lương thực mà tấn công đất đai của các vị.” Bá tước Lausitzer dùng giọng điệu không thể nghi ngờ nói với các quý tộc.

“Lời Bá tước đại nhân nói rất đúng. Quân đội của Arede chắc chắn sẽ đi theo đường bộ để giải cứu Lidarbu, làm sao có thể đột ngột xuất hiện phía sau lưng chúng ta?” Lúc này, một quý tộc bắt đầu hùa theo lời của Bá tước Lausitzer. Thực ra, họ hoàn toàn không ngờ Arede lại tiến vào bằng đường thủy, với tốc độ vượt xa mọi dự đoán của họ.

“Có lẽ các người hầu của ta đã nói, những kẻ tấn công trang viên của ta đều giương cao cờ hiệu sư tử đen, đó là cờ hiệu mà chỉ Arede mới có.” Hiệp sĩ Caesar không dễ dàng bị lừa gạt như vậy, hắn liếc nhìn Bá tước Lausitzer rồi nói.

“Đây chính là sự xảo quyệt của tàn binh Lidarbu. Lidarbu là nơi cha và huynh đệ của Arede cư trú, việc sở hữu một vài lá cờ sư tử đen là chuyện rất bình thường. Những kẻ này giương cờ đó chính là để lừa gạt chúng ta, khiến chúng ta lầm tưởng Arede từ trên trời giáng xuống phía sau lưng mình. Kỳ thực đây chỉ là mưu kế của bọn chúng. Huống hồ, việc chúng bắt cóc trẻ em nhất định là để đòi tiền chuộc. Từ điểm này có thể thấy, đây chỉ là một đám thổ phỉ ác ôn mà thôi.” Tu sĩ Robert, người nãy giờ vẫn đứng yên lặng ở góc lều, lúc này bước ra giải thích với các quý tộc. Lời giải thích của ông ta quả thực rất hợp lý, các quý tộc nghe xong cuối cùng cũng tan đi mối lo. Chỉ cần không phải quân đội Mecklenburg xuất hiện trên đất phong của họ, thì vẫn còn cơ hội cứu thoát những người thân của mình.

“Dù cho đó là tàn binh đi nữa, cũng không thể cứ mặc kệ bọn chúng mặc sức thiêu rụi gia viên của chúng ta. Huống hồ, con cái của chúng ta vẫn còn trong tay bọn chúng kia mà!” Hiệp sĩ Caesar một lần nữa ném vấn đề khó khăn cho Bá tước Lausitzer. Tuy nói họ tham chiến là để ủng hộ ngài, nhưng giờ đây họ phải chịu tổn thất vì ngài. Với tư cách là minh chủ và người lãnh đạo, Bá tước Lausitzer phải có thái độ rõ ràng, giải quyết những vấn đề đang xảy ra với các quý tộc.

“Xin cứ yên tâm, Hiệp sĩ Caesar và chư vị đại nhân. Ta sẽ phái một phần quân đội đi càn quét đám tàn binh này. Còn về những tổn thất của các vị, ta sẽ bồi thường toàn bộ. Tu sĩ Robert!” Bá tước Lausitzer dõng dạc nói với các quý tộc, đoạn, ngài hướng về phía Tu sĩ Robert khẽ gật đầu, ra hiệu về phía một chiếc rương nhỏ được che đậy bằng tấm vải len dạ màu xanh lam ở góc lều phía Tây Nam.

“Cạch.” Tu sĩ Robert bước tới, ôm chiếc rương nhỏ được chạm khắc bằng gỗ cứng chắc đặt lên chiếc bàn gỗ bên cạnh. Sau đó, ông gạt chốt sắt nằm phía dưới. Khi Tu sĩ Robert mở nắp thùng gỗ, ánh mắt của các quý tộc đều trợn tròn không thể rời.

“Đây là... đây là... châu báu!”

“Ôi, nhiều đến vậy sao, lạy Chúa!” Trong chiếc rương gỗ nhỏ chất đầy ắp châu báu: nào là những chuỗi hạt trân châu óng mượt, những chiếc nhẫn vàng ròng, cùng vô vàn ngọc lục bảo quý giá nằm lẫn lộn. Không ai biết những thứ này rốt cuộc đáng giá bao nhiêu, điều này khiến các quý tộc từ vùng nông thôn Mason nhìn chằm chằm, trong ánh mắt lộ rõ vẻ tham lam.

“Thế nào, những thứ này đủ để bồi thường tổn thất của các vị chưa?” Bá tước Lausitzer nhìn các quý tộc đang ngây người kinh ngạc, không khỏi nở một nụ cười khinh miệt. Tuy nhiên, lúc này không một quý tộc nào nhận ra điều đó, vì tất cả đều bị chiếc rương đầy ắp châu báu kia hấp dẫn.

“Đủ rồi, đủ rồi! Xin Bá tước đại nhân cứ yên tâm, chúng thần sẽ tiếp tục cống hiến sức lực vì ngài.” Thấy Bá tước Lausitzer phô bày đủ tài phú, có thể nói là rất hữu ích trong việc ổn định lòng quân, vì đánh giặc mà không có tiền thì sao được? Các quý tộc hài lòng rời khỏi lều của Bá tước Lausitzer.

“Thưa Bá tước đại nhân, ngài thực sự tin đó là do tàn binh Lidarbu gây ra sao?” Tu sĩ Robert đợi các quý tộc rời khỏi lều trại, lúc này mới hỏi Bá tước Lausitzer.

“Hừ, ta làm sao biết được. Có lẽ đúng, có lẽ không. Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không thể để phía sau gặp rắc rối. Phái ba trăm, không, năm trăm binh lính đi thám thính xem liệu có khu vực nào có khả năng bị địch chiếm đóng không.” Bá tước Lausitzer hừ lạnh một tiếng. Ngài đã cho quân đội chặn đường tại con đường mà quân Mecklenburg chắc chắn sẽ phải đi qua, chính là để lợi dụng địa thế để ứng phó địch nhân đã mệt mỏi mà chặn đứng Arede. Nơi đây, hai bên đường tất nhiên là những ngọn đồi dốc thoải khá cao. Chỉ cần bố trí cung thủ trên đỉnh đồi là có thể từ trên cao tấn công kẻ địch đang tiến lên. Vậy thì làm sao có thể dễ dàng bỏ qua vị trí hiểm yếu này được?

“Vâng, thưa Bá tước đại nhân.” Tu sĩ Robert lập tức tán thành. Không thể nghi ngờ, sự sắp xếp của Bá tước Lausitzer vô cùng cẩn trọng. Trong vô thức, Bá tước Lausitzer đã coi Arede là kẻ thù lớn nhất đời mình.

Rất nhanh, năm trăm binh lính đã được điều động từ doanh trại của Bá tước Lausitzer. Vì nhiệm vụ là truy lùng tàn binh Lidarbu còn sót lại, Bá tước Lausitzer cố ý cho thêm năm mươi kiếm sĩ, là đệ tử của các quý tộc dưới trướng ngài, gia nhập. Do đó, đội quân này bao gồm bốn trăm khinh bộ binh, năm mươi kiếm sĩ và năm mươi cung thủ. Có thể nói, đây là một đội hình khá hùng hậu.

“Đại nhân Grover!” Chỉ huy đội quân thám thính này là tam huynh đệ Lợn Rừng. Khi Grover, người vốn thấp bé, vừa mặc giáp lên ngựa, thì lại bị Tu sĩ Robert gọi lại. Bởi vậy, Grover phải ghì chặt dây cương bằng cả hai tay, khiến con chiến mã cao lớn dừng lại.

“Ồ, Tu sĩ Robert đấy à. Có chuyện gì vậy? Bá tước đại nhân có mệnh lệnh mới nào sao?” Grover tò mò hỏi Tu sĩ Robert. Trên đầu hắn đội một chiếc mũ sắt kiểu kín toàn bộ, chỉ có thể nhìn xuyên qua khe hở ở vị trí mắt của mũ giáp. Thực ra hắn không hề thích kiểu mũ sắt kín mít như vậy, nhưng ở doanh trại, hắn thường xuyên bị các quý tộc chế giễu, đành phải dùng mũ sắt che đi khuôn mặt xấu xí của mình.

“Đại nhân Grover, xin ngàn vạn lần đừng quên lời ước định của chúng ta.” Tu sĩ Robert đi đến bên cạnh Grover, nói với vị tướng lĩnh xấu xí này.

“Ồ, Tu sĩ Robert, ngài thực sự nghĩ Bá tước đại nhân sẽ thất bại ư?” Grover khom lưng ghé sát lại, hạ giọng nói với Tu sĩ Robert. Bá tước Lausitzer đã tập hợp hơn hai ngàn binh lực, xét ở bất cứ khía cạnh nào cũng không thể dễ dàng thua trận.

“Thắng bại trên chiến trường chỉ có Chúa mới biết. Nhưng dù Bá tước Lausitzer thắng hay thua, chúng ta đều phải đoạt được những thứ trong kho hàng, ngài hiểu chứ? Chẳng lẽ ngài muốn cả đời làm tay sai cho Bá tước Lausitzer sao?” Vết bớt đỏ trên mặt Tu sĩ Robert giật giật. Hắn nhìn về phía lều trại của Bá tước Lausitzer, trong lòng đã có một kế hoạch mới. Chỉ là, kế hoạch này đã được ấp ủ từ bao giờ, e rằng ngay cả chính ông ta cũng không rõ.

“Ta hiểu rồi. Giá! Giá!” Grover gật đầu. Chiếc mũ sắt bằng thép phát ra tiếng kim loại cọ xát. Hắn thẳng người, siết chặt dây cương, rồi thúc ngựa. Con chiến mã mang hắn cùng năm trăm sĩ binh rời khỏi doanh trại. Hầu hết khinh bộ binh đã thay đổi vũ khí trong tay, đó là những vũ khí thu được từ kho vũ khí Lidarbu và từ những người lính tử trận. Do đó, nhìn qua, đội quân này quả thực khá uy vũ và hùng hậu.

“Ừm.” Tu sĩ Robert dõi theo Grover và đoàn người rời khỏi doanh trại, giơ tay làm dấu thánh giá về phía họ. Đó là thói quen của ông ta với tư cách là một giáo sĩ. Đáng lẽ ông ta nên lặng lẽ quản lý một tu viện nào đó, nhưng gia tộc Wendell đáng ghét đã thiêu rụi giấc mộng của ông. Tuy nhiên, ngọn lửa giận dữ đã phần nào nguôi ngoai. Ông ngẩng đầu nhìn cái đầu của Nam tước Wendell cắm trên cọc gỗ ở cổng doanh trại. Cái đầu tái nhợt của nam tước đã hơi mục rữa, một đám ruồi nhặng vo ve bu quanh. Chỉ có đôi mắt kiểu mặt trời của nam tước trừng lớn như vẫn còn chất chứa sự bất cam.

“Hãy nếm trải mùi vị của sự phản bội đi, Nam tước Wendell! Khục!” Nhìn cái đầu của nam tước cắm trên đỉnh cọc gỗ, Tu sĩ Robert nhe răng cười khẩy. Ai có thể ngờ rằng, ngay trong Lidarbu, đã sớm có vài hiệp sĩ bị mua chuộc. Lợi dụng đêm tối, những hiệp sĩ bị mua chuộc đó đã tấn công cổng thành, và dẫn quân đội đã chờ sẵn bên ngoài vào trong pháo đài. Chính nhờ vậy mà gia tộc Wendell mới bị tiêu diệt. Bằng không, dù có hơn hai nghìn quân đội vây hãm Lidarbu liên tục, e rằng cũng không thể phá vỡ được thành lũy đó trong vài ngày.

“Người của gia tộc Wendell quả là ngoan cố, thà chết chứ không chịu quỳ gối đầu hàng.”

“Đừng nhắc đến nữa. Tòa thành đó cứ như bị nguyền rủa vậy, chúng ta tốt nhất đừng nhắc lại thì hơn.” Ngay lúc Tu sĩ Robert đang nói móc Nam tước Wendell, vài quý tộc đi ngang qua thầm thì với nhau. Đó thực sự là một trận chiến thảm khốc. Người của gia tộc Wendell giống như những dã thú bị dồn vào đường cùng, và cả con sói hoang lao ra từ phòng cầu nguyện nữa, khiến binh lính của Bá tước Lausitzer suýt chút nữa đã tan rã. Cho đến nay, điều đó vẫn khiến nhiều người rùng mình.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi Truyen.free, mang đến trải nghiệm tuyệt vời cho độc giả.