Paul là vị cha sứ đến từ La Mã, và Arede không hề đơn thuần muốn loại bỏ ông ta. Vùng ven biển Baltic từ rất lâu trước đã là lãnh địa của giáo phái Romuva. Cho dù Arede đã dùng sức mạnh quân sự hùng hậu để chinh phục vùng đất này, nhưng nếu không thể đồng hóa giáo phái Romuva, lực lượng của ông ta sẽ hao tổn không ngừng. Bởi vậy, vai trò đồng hóa của tôn giáo là việc nhất định phải làm. Giống như các cứ điểm quân sự đầu cầu, Wealer cũng sẽ trở thành một tiền đồn tôn giáo vững chắc.

"Mời đại nhân Dylan Matt đến đây." Arede có những tính toán còn lớn hơn thế nhiều. Ở một khu vực đầy rẫy văn hóa dị tộc, việc thiết lập một chính quyền có thể kiểm soát không phải chuyện dễ dàng. Về mặt tôn giáo có thể đồng hóa, nhưng muốn biến nơi này thành một phần chủ chốt của mình, nhất định phải có một lượng lớn dân cư cùng văn hóa. Arede muốn phái cận thần của mình đến Vương quốc Đông Frank để chiêu mộ những dân di cư gốc Đức, đưa họ đến định cư trên những vùng đất mình đã chinh phục. Như vậy, việc đồng hóa về tôn giáo và văn hóa sẽ thuận lợi hơn, đồng thời cũng dễ quản lý hơn.

"Kính chào Bá tước đại nhân." Dylan Matt bước đi tập tễnh đến trước mặt Arede. Vị cận thần tài ba này của Công tước Mason vốn có tài năng và sự mẫn tuệ không phù hợp với vẻ ngoài của hắn. Trong cuộc nội loạn ở Công quốc Mason, hắn đã đứng về phe gia tộc Wendell nên bị tù đày. Khi Arede lật đổ thế lực quý tộc đối địch của Mason, ông đã giải cứu vị cận thần Mason vốn có thiện cảm với gia tộc Wendell này.

"Đại nhân Dylan Matt, ta cần ngài đi các quốc gia phía nam, đưa những người dân di cư đến Mecklenburg." Arede ra lệnh cho Dylan Matt, nhưng Dylan Matt nghe xong liền khẽ nhíu mày. Hắn không lập tức chấp nhận mệnh lệnh của Arede, điều này khiến Arede có chút lạ lùng.

"Thưa Bá tước đại nhân, dân cư là nền tảng của bất kỳ bộ tộc nào. Trừ nô lệ ra, e rằng sẽ không có ai đến vùng lãnh địa xa xôi của chúng ta đâu." Dylan Matt hiểu rằng dân cư là nguồn cung cấp sức lao động, thuế má và quân lính cho các bộ tộc lớn nhỏ. Bởi vậy, những nông nô bình thường đều bị trói buộc chặt chẽ vào đất đai, e rằng rất khó để họ rời đi.

"Ta hiểu ý ngài, nhưng ta vừa mới nhận được tin tức rằng Quốc vương Henry "Người Bắt Chim" của chúng ta không còn sống được bao lâu nữa, e rằng ngài ấy không thể chịu qua mùa đông này." Arede đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Lúc này, trên bầu trời đã bắt đầu lất phất những bông tuyết, gió lạnh thổi vài hạt tuyết bay qua cửa sổ, đậu trên chiếc áo khoác lông cừu lớn của Arede. Để giúp dân chúng vượt qua mùa đông gian khó, Arede đã ra lệnh cho các cơ sở luyện kim chế tác than đá. Thông qua các thương đội của thị trấn Wismar, than đá tự nhiên tìm thấy từ Vương quốc Đông Frank được vận chuyển về Mecklenburg, không chỉ giúp nâng cao kỹ thuật rèn trong các cơ sở luyện kim, mà còn giúp dân chúng Mecklenburg tránh khỏi những thương vong do giá rét mùa đông gây ra.

"Ồ! Quốc vương bệ hạ sao? Vậy thì cục diện vương quốc e rằng sẽ có biến động kịch liệt. Điện hạ Vương tử còn quá trẻ, các Công tước chắc chắn sẽ không tiến cử ngài ấy làm Quốc vương." Dylan Matt lập tức mẫn tuệ nhận ra những biến động lớn sắp xảy ra trong chính trị vương quốc. Henry "Người Bắt Chim" không phải một vị quốc vương bình thường, ngược lại, ngài ấy là một vị quốc vương cường thế và đầy quyền lực. Trước khi mất, ngài ấy chắc chắn sẽ có sự sắp xếp thích đáng cho Vương tử Otto. Tuy nhiên, các Công tước nắm thực quyền chắc chắn sẽ không cam lòng nhìn ngai vàng tiếp tục bị Vương tử Otto nắm giữ. Họ nhất định sẽ thừa cơ phản công. Khi giữa các Công tước vốn đã tồn tại nhiều mâu thuẫn, và vị quốc vương cường thế từng áp chế họ vừa qua đời, chắc chắn giữa các Công tước sẽ bùng nổ nội chiến điên cuồng.

"Không sai. Khi nội chiến nổ ra như vậy, chắc chắn sẽ khiến nông nô chạy trốn khỏi các khu vực chiến loạn. Lúc đó, ngài hãy thừa cơ đi thu nhận những người dân di cư. Ta cũng sẽ phái gián điệp loan tin đồn để khiến họ hướng về Mecklenburg." Arede ra chỉ thị cho Dylan Matt. Chỉ cần sắp xếp ổn thỏa, dân số của Mecklenburg chắc chắn sẽ tăng vọt.

"Thần đã hiểu, thần sẽ làm theo." Dylan Matt cúi đầu thật sâu về phía Arede, nói. Dù từng bị xem là một mưu sĩ quỷ quyệt trong thời gian dài, nhưng hiện giờ ở Mecklenburg lại được Arede giao phó trọng trách. Điều này không khỏi khiến Dylan Matt cảm thấy lựa chọn của mình là đúng đắn. Arede dù có nhiều khuyết điểm, nhưng lại chịu ủy thác trọng trách cho người có năng lực, không xét đến xuất thân tốt xấu của họ. Điều này khiến Dylan Matt cảm nhận được một phẩm chất đặc biệt, khác hẳn với những quý tộc khác.

Khi gió tuyết bắt đầu tràn vào Mecklenburg, Julian quỳ gối trước mộ phần tỷ tỷ mình, trong tay hắn nắm một chiếc dây chuyền thánh giá bạc nhỏ. Hai tay hắn vì giá lạnh mà đỏ bừng, nhưng hắn lại dường như hoàn toàn không cảm nhận được gì. Mặc cho bông tuyết bay lất phất trên người, nội tâm hắn còn lạnh lẽo hơn cả gió tuyết này. Vị tỷ tỷ xinh đẹp luôn chăm sóc hắn lại cứ thế qua đời. Julian cảm thấy điều này như một giấc mộng, cứ ngỡ khi tỉnh dậy từ giấc mộng ấy, Josephine sẽ đứng ở cửa, tay cầm một cây cung, lớn tiếng gọi hắn là đồ lười biếng.

"Đại nhân Julian, chúng ta cần phải đi." Phía sau Julian là đoàn vật tư do Arede viện trợ, tổng cộng năm xe ngựa chở lương thực và vũ khí, đang được chuyển đến pháo đài Wealer.

"Ta đã rõ. Josephine, ta sẽ báo thù cho nàng." Julian đứng dậy từ mặt đất, hai chân hắn đã trở nên tê dại. Hắn đứng trước mộ Josephine, thề với tỷ tỷ mình.

"Đại nhân Julian, đây là Cha sứ Paul đến t��� La Mã. Bá tước đại nhân hy vọng phái ngài ấy cùng ngài cùng đi đến quận Wealer, để truyền bá Giáo lý Phúc Âm cho người dân nơi đó." Đồng hành cùng Julian còn có Cha sứ Paul, cùng với đội kỵ sĩ hộ vệ Cha sứ. Họ được Arede phái đến lãnh địa của Marty để truyền bá giáo lý Công giáo.

"Hoan nghênh ngài, Cha sứ." Julian cầm tay Cha sứ Paul, hôn nhẹ lên mu bàn tay ngài, rồi nói.

"Cầu Chúa ban phước cho con, đứa trẻ." Cha sứ Paul vẽ dấu thánh giá về phía Julian, và chúc phúc cho hắn.

Julian dẫn đội quân của mình hướng về quận Wealer. Hắn phải giúp phu nhân Marty chống lại cuộc tấn công của Contayi. Phu nhân Marty liên tục dành cho Julian sự ưu ái đặc biệt. Nếu không phải vì mối quan hệ chiến tranh, e rằng Julian nhất định sẽ thỉnh cầu Arede chấp thuận cuộc hôn nhân giữa hắn và phu nhân Marty. Trong khuôn khổ luật pháp phong kiến, với tư cách là chư hầu của Arede, cuộc hôn nhân của Julian nhất định phải được Lãnh chúa Arede chấp thuận. Và Arede cũng rất vui lòng thấy Marty và Julian kết hôn.

"Đại nhân Julian, ngài quen biết Bá tước Mecklenburg đã bao lâu rồi?" Dọc đường từ Mecklenburg đến quận Wealer, Cha sứ Paul cưỡi trên con lừa của mình, hỏi Julian.

"Cũng đã được một thời gian rồi. Từ khi bắt đầu chinh phục Mecklenburg. Nhớ lại lúc ấy thật sự cảm thấy không thể tin nổi, một đám người trẻ tuổi lại có thể phá được vùng đất này." Julian ngồi trên chiến mã của mình, được Cha sứ Paul hỏi, hắn ngẩng đầu cẩn thận suy nghĩ. Có thể nói, Julian là một trong những người sớm nhất theo Arede gây dựng sự nghiệp.

"Một vị Bá tước trẻ tuổi như vậy thật sự hiếm thấy." Cha sứ Paul cũng biết đôi chút về những lời đồn đại về Arede. Có người nói hắn là một kẻ đầu cơ mạo hiểm, cũng có người nói Arede là một quý tộc mưu trí, lại có người cho rằng Arede là một vị lãnh chúa nhân từ. Những lời đồn này hòa lẫn vào nhau khiến Cha sứ Paul càng thêm tò mò về Arede trẻ tuổi.

"Sao thế? Chẳng lẽ ở Ý không có lãnh chúa trẻ tuổi sao?" Julian cũng tò mò hỏi. Đối với bất kỳ tín đồ Công giáo nào, đều sẽ cảm thấy hướng về nước Ý xa xôi cùng La Mã, nơi đó là trung tâm kinh tế, văn hóa và tôn giáo.

"Đương nhiên là có, nhưng họ đều có được danh hiệu nhờ thừa kế tài sản gia tộc, còn những người tự mình dùng thực lực để chiếm lấy đất đai thì rất ít." Cha sứ Paul nhớ lại những công tử quý tộc giàu có thường xuyên tranh giành mua vui trong thành La Mã, không khỏi thở dài nói.

"Các quý tộc ở Ý đều rất giàu có phải không?" Julian nhìn Cha sứ Paul đang cúi đầu thở dài, do dự hỏi.

"Đúng vậy. Bán đảo Ý trải dài trong lòng Địa Trung Hải với khí hậu ôn hòa, thích hợp cho cây nông nghiệp sinh trưởng. Các thuyền buôn từ Ai Cập và Byzantium không ngừng ra vào bến cảng Ý, mang đến hương liệu và đủ loại kỳ trân dị bảo." Cha sứ Paul tuy chỉ là một giáo sĩ chuyên tâm vào tôn giáo, nhưng sống trong thành La Mã lâu ngày cũng hiểu rõ về sự phồn vinh của nước Ý. Tuy nhiên, theo cái nhìn của ngài, sự phồn vinh này lại là một kiểu sa đọa, khiến Thánh thành La Mã vốn thuần khiết lại chìm đắm vào đó. Đó cũng là lý do tại sao cuối cùng ngài lại chấp nhận sự ủy thác của Giáo hoàng Alexander.

"Huynh đệ Paul, đây là mệnh lệnh của Giáo hoàng Nika." Cha sứ Paul hồi tưởng lại tình cảnh lần đầu tiên mình nhận được mệnh lệnh này ở La Mã. Ngài vẫn luôn nán lại trong căn phòng sám hối chật hẹp của nhà thờ, quỳ gối trên nền đất lạnh lẽo không có nệm lót, ngẩng đầu nhìn về phía cây thánh giá treo trên bức tường loang lổ, đưa nội tâm mình chìm sâu vào sự tĩnh lặng. Thế nhưng, phía sau ngài lại vang lên lời nói của vị Giáo chủ người Ý.

"Thưa Giáo chủ đại nhân, con đã dâng hiến toàn tâm toàn ý mình cho Chúa, tại sao lại muốn phá vỡ sự bình yên trong lòng con?" Cha sứ Paul cuối cùng cũng đọc xong kinh Mân Côi, ngài vẽ dấu thánh giá rồi nương vào bệ cầu nguyện đứng dậy, quay người đối mặt với vị Giáo chủ người Ý đang mặc thánh bào hoa lệ.

"Ta hiểu được chí hướng của huynh đệ Paul, nhưng huynh đã sám hối nhiều năm ở đây thì có tác dụng gì? Theo ta thấy, huynh nên thay đổi một phương thức khác để phụng sự Chúa chúng ta." Vị Giáo chủ người Ý vặn vẹo thân hình béo lùn chắc nịch. Tuy nhiên, giọng nói của ngài lại rất to và dễ nghe, vang vọng trong căn phòng cầu nguyện chật hẹp này.

"Vì sao lại chọn con?" Cha sứ Paul tập tễnh ngồi xuống chiếc giường gỗ cứng rắn không trải bất kỳ cỏ khô nào. Ngài xoa nắn đầu gối của mình, hỏi vị Giáo chủ. Nói thật, ngài không hứng thú với việc trở thành một Giáo chủ Bá tước.

"Ta tin tưởng sự thánh khiết của huynh đệ Paul. Truyền bá Giáo lý Phúc Âm là một thử thách tốt cho bản thân. Mặc dù đúng là để huynh đi đến Mecklenburg đảm nhiệm chức Giáo chủ, nhưng theo ta được biết, thế lực của những kẻ dị giáo ở đó rất mạnh mẽ, mà Bá tước Mecklenburg lại là một quý tộc trẻ tuổi. Một thử thách như vậy, nếu là người có tín niệm không kiên định thì không thể đảm đương nổi." Vị Giáo chủ người Ý thành thật trả lời. Vừa nghe nói phải đi đến vùng ven biển Baltic xa xôi và hoang dã để truyền đạo, những giáo sĩ vốn đã quen với cuộc sống an nhàn ở La Mã đều từ chối.

"Được thôi, nếu đây là sự an bài của Chúa, vậy con bằng lòng đi." Nghe xong lời của vị Giáo chủ người Ý, Cha sứ Paul ngược lại khơi dậy một cảm giác sứ mệnh. Ngài đứng dậy đáp lời Giáo chủ.

"Thật tốt quá, nguyện Chúa ở cùng con." Vị Giáo chủ người Ý nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, ngài đưa ngón tay vẽ dấu thánh giá về phía Cha sứ Paul và chúc phúc.

Hành trình kỳ ảo này, được khai mở và bảo toàn trọn vẹn tại truyen.free, kính mời quý độc giả cùng bước vào.