Tường đá dễ bị ẩm mốc, nên những người hầu phải trải thật nhiều cỏ khô xuống đất để chống ẩm. Căn phòng này diện tích không lớn, vốn là phòng phụ trợ dùng làm phòng khách của lãnh chúa. Tuy nhiên, lúc này đây, các lãnh chúa của Mecklenburg và Wealer lại đang tề tựu dưới một mái nhà. Bá tước Arede của Mecklenburg ngồi bên phải bàn gỗ, còn lãnh chúa Mathy của Wealer thì ngồi đối diện. Trên bàn gỗ trải ra một tấm bản đồ da dê cũ kỹ, ố vàng, vẽ địa hình của quận Wealer và quận Walter Gast. Đương nhiên, theo Arede, tấm bản đồ này trông như do một đứa trẻ mẫu giáo vẽ nguệch ngoạc, nhưng trong thời đại này, nó lại vô cùng quý giá.

"Quân đội Contayi đông hơn chúng ta. Vì là bên yếu thế, chúng ta nên lấy pháo đài làm trung tâm phòng ngự, tiến hành chiến tranh tiêu hao với quân đội Contayi." Với tư cách một vị tướng quân, Andrew cũng tham gia hội nghị, đưa ra đề nghị này với hai vị lãnh chúa.

"Lấy thành Wealer làm trung tâm phòng ngự ư? Nhưng thành Wealer không phải một pháo đài lớn, phương tiện phòng ngự có hạn." Julian cũng tham gia hội nghị lần này, anh ta đưa ra ý kiến phản đối. Nói đến đây, Arede liếc nhìn Julian một cái, hiển nhiên Julian không muốn vì ngọn lửa chiến tranh mà biến Wealer thành một vùng phế t��ch.

"Nói gì đến phương tiện phòng ngự có hạn chứ? Đại nhân Yepher chỉ huy một lượng nhỏ quân đội xây dựng pháo đài đơn sơ mà vẫn có thể chống lại quân Contayi tấn công, tôi không tin những bức tường kiên cố của thành Wealer lại kém hơn tường gỗ!?" Andrew bất mãn nói.

"Pháo đài của chúng ta không thể chứa đựng nhiều quân đội như vậy. Chỉ cần quân Contayi vây chặt chúng ta, chúng ta sẽ chết đói." Nữ sĩ Mathy nói. Quả thực, việc có quá nhiều người đôi khi không phải là lợi thế khi phòng thủ pháo đài. Nếu là pháo đài cỡ lớn, các nông dân còn có thể khai hoang trên đất trống trong pháo đài, nhưng pháo đài nhỏ căn bản không còn nhiều chỗ trống, chỉ có thể dựa vào lương thực dự trữ trong kho để cung cấp cho quân đội và dân thường.

"Nữ sĩ Mathy nói rất đúng, phòng thủ tốt nhất chính là tấn công. Nếu kẻ địch tiến vào quận Wealer, bọn họ có thể cướp bóc các thôn làng để bổ sung lương thảo đã mất ở Walter Gast. Nếu vậy, kế sách của ta là mạo hiểm dẫn kỵ binh ra ngoài sẽ không còn hiệu quả." Arede trong lòng rất rõ ràng rằng không ai muốn dẫn địch vào lãnh địa của mình, để ngọn lửa chiến tranh lan rộng khắp nơi. Tuy nhiên, Arede nghĩ rằng phải để quân đoàn Mecklenburg trải qua một trận chiến đấu thực sự. Nhưng trận chiến giữ thành lại là thử thách lớn nhất về sự kiên trì và sĩ khí của binh sĩ, không phù hợp với chiến thuật dành cho tân binh.

"Vậy thì được. Bây giờ chúng ta hãy xác định địa điểm giao tranh với Contayi, tốt nhất là nơi có địa hình bằng phẳng, như vậy mới có thể phát huy hết sức mạnh của kỵ binh." Andrew nghe Arede đã quyết định chiến lược, với tư cách một tướng quân, nhiệm vụ còn lại của anh ta là làm sao biến ý đồ chiến lược của Arede thành hiện thực. Rõ ràng quân đội của Arede đang yếu thế về quân số. Nếu ở địa hình bằng phẳng, bên đông người hơn sẽ dàn trận rộng rãi, rất nhanh bên ít người sẽ bị bao vây.

"Tôi cho rằng nên chọn địa hình hiểm yếu. Như vậy, dù quân số ít, chúng ta cũng có thể đối kháng quân đội Contayi." Nữ sĩ Mathy phản đối nói.

"Địa hình hiểm yếu không dễ tìm. Hơn nữa, làm sao chúng ta có thể ch��c chắn quân Contayi sẽ đi vào địa hình hiểm yếu theo như tính toán của chúng ta?" Cổ Andrew đỏ bừng lên. Là một người từ cấp binh sĩ nhỏ bé mà thăng lên quan quân, anh ta hiểu rõ kẻ địch sẽ không dễ dàng bước vào cạm bẫy.

"Bá tước đại nhân, tại sao ngài lại cho phép một thường dân tham gia một hội nghị trọng yếu như vậy?" Nữ sĩ Mathy phẫn nộ đứng dậy. Theo cô, tại sao một thường dân lại có thể ngang hàng với các quý tộc, lại còn khoa tay múa chân đối với các quyết sách của các lãnh chúa.

"Andrew vốn là thượng tá của đoàn lính đánh thuê Germany, có kinh nghiệm phong phú về chiến tranh, hơn nữa hiện tại là đình thần và tướng quân của ta. Ta cho phép hắn đưa ra kiến nghị của mình." Arede vuốt bộ râu vàng trên cằm, khẽ mỉm cười giải thích với nữ sĩ Mathy.

"Mathy, bình tĩnh lại một chút." Julian vội vàng nắm lấy tay Mathy, cố gắng an ủi thiếu nữ tính khí nóng nảy này, nhưng Mathy đang tức giận đã hất mạnh tay Julian ra.

"Cùng với kẻ đã giết cha ta, lại còn có một tên thường dân hèn mọn ngồi chung một chỗ, khiến ta cảm thấy không khí nơi đây trở nên bẩn thỉu và hôi thối." Mathy ánh mắt sắc bén liếc nhìn Billy đang ngồi co ro trong góc tối, tức giận mắng. Sau đó, cô bỏ đi mà không một lời từ biệt.

"Ha. Nữ sĩ Mathy vẫn nóng nảy như vậy. Ta thực sự khâm phục ngươi đã thuần phục được con ngựa bất kham này như thế nào." Arede xoa xoa hai tay, cười ha hả nói với Julian.

"Xin Bá tước đại nhân tha lỗi, Nữ sĩ Mathy vì bị thương nên tâm trạng vẫn chưa tốt." Julian đứng dậy, cúi người xin lỗi Arede.

"Đừng lo lắng, chúng ta chỉ bất đồng về chiến thuật thôi. Nhưng kẻ địch chung của chúng ta là Contayi. Ngươi thấy thế nào về chiến thuật lần này?" Arede hỏi.

"Ta đồng ý ý kiến của thượng tá Andrew. Chỉ có trên địa hình gò đất, quân Contayi mới thành thật quyết chiến với chúng ta. Hắn sẽ cho rằng địa hình đó có lợi cho mình. Chỉ là, chúng ta nên làm gì để biến địa hình bất lợi này thành có lợi cho chúng ta? Chỉ dựa vào kỵ binh e rằng không thể đột phá đại quân Contayi?" Julian hiểu rõ Arede muốn tận dụng địa hình bình địa để phát huy tối đa sức mạnh của kỵ binh. Nhưng quân Contayi chắc chắn sẽ đề phòng điều này. Lúc này, Julian thực sự rất muốn biết Arede sẽ có biện pháp gì.

"Ngươi biết con nhím không?" Arede cười nhạt nói với Julian.

"Con nhím, đương nhiên là biết rồi." Julian ngạc nhiên vì sao Arede lại đột nhiên nhắc đến một con vật kỳ lạ như vậy. Con vật nhỏ toàn thân đầy gai đó không thể gọi là dũng mãnh được, khi gặp nguy hiểm chỉ có thể cuộn tròn lại thành một khối.

"Ta nghe nói đôi khi, một số loài rắn lớn đang đói bụng cồn cào sẽ nuốt chửng con nhím. Và con vật nhỏ này sẽ cuộn tròn lại, không ngừng giãy giụa đâm thủng bụng rắn." Arede nói với Julian.

"Bá tước đại nhân, ý ngài là để mặc quân Contayi vây hãm chúng ta sao?" Julian cũng là một kỵ sĩ đã từng trải qua nhiều trận chiến cam go. Anh ta nhanh chóng hiểu rõ ý đồ của Arede. Quả thực, các đội hình phương trận cầm trường thương của quân đoàn Mecklenburg trông giống hệt từng con nhím.

"Đó là một ý kiến hay, Bá tước đại nhân! Để phương trận Mecklenburg ở giữa, kỵ binh quấy nhiễu vòng ngoài. Một bên từ trong đánh ra, một bên từ ngoài đánh vào." Andrew lập tức đồng ý nói.

"Thượng tá Andrew, ngươi ngày càng giống một vị tướng quân." Arede mỉm cười gật đầu với Andrew. Vốn dĩ sau khi thượng tá John Berg bị giết, Arede vẫn lo lắng nhân tài tướng lĩnh dưới trướng mình sẽ cạn kiệt. Bây giờ nhìn lại, Andrew, người mà ông vô tình đề bạt, lại có tầm nhìn của một chỉ huy ưu tú. Thực sự ông cảm thấy may mắn và vui mừng vì điều đó.

Ngày hôm sau, quân đoàn Mecklenburg chuẩn bị rời thành Wealer để tiến về quận Walter Gast. Mathy dẫn theo 300 quân lính, sau khi dừng lại khoảng hai tiếng mới đuổi kịp. Họ hành quân cách quân đoàn Mecklenburg một quãng không quá xa cũng không quá gần. Arede dường như vẫn có thể nhìn thấy vẻ mặt giận dỗi của nữ sĩ Mathy.

"Mathy đừng tức giận nữa. Đại nhân Arede là một kỵ sĩ bách chiến bách thắng, ngài ấy biết làm thế nào để giành được chiến thắng. Bây giờ không phải là lúc giận dỗi. Nếu bị Contayi đánh bại, ngươi sẽ bị trục xuất, mất hết đất đai và tài sản." Julian ngồi trên lưng ngựa, nói với nữ sĩ Mathy đang đi song song.

"Hừ." Mathy tức giận nghiến chặt răng, dùng tay không bị thương giữ chặt dây cương chiến mã. Trước sức mạnh, Mathy cũng không thể không cúi thấp đầu kiêu hãnh.

"Mathy, còn có một chuyện ngươi có để ý không?" Julian trầm tư rồi tiếp tục nói với Mathy. Phía sau họ, ba trăm người Slav của Wealer đang vác đủ loại vũ khí, mặc giáp trụ đa dạng, hành quân trên con đường lầy lội.

"Chuyện gì?"

"Hôm qua trong phòng họp, ta đã để ý quan sát Billy một chút. Tình trạng của hắn rất kỳ lạ, dường như mệt mỏi rã rời. Hơn nữa, trong hội nghị hắn cũng không nói gì nhiều, ta chủ động nói chuyện với hắn, hắn cũng tỏ ra mất tập trung." Julian hạ giọng nói với Mathy. Từng làm đình thần trong cung điện của Arede, anh ta rất rõ ràng Arede có một tổ chức gián điệp dưới trướng, nên anh ta không thể không cẩn trọng.

"Chết tiệt, lẽ nào là thị nữ nào đó trong thành Wealer ngứa ngáy không chịu nổi mà dám tìm đến Billy ư? Nếu để ta biết là ai, ta nhất định sẽ tự tay lột da cô ta!" Má Mathy ửng đỏ, ngay lập tức từ ngượng ngùng chuyển sang phẫn nộ. Trạng thái của Billy quả thực rất giống với vẻ mệt mỏi sau cuộc ân ái. Mathy và Julian đã cùng giường gối không phải một hai ngày, nên cô rất rõ ràng về trạng thái này của đàn ông.

"Hẳn là không phải vậy. Mọi người ở Wealer đều biết Billy có mối thù giết cha với ngài. Không ai dám bất tuân lệnh của ngài mà thân cận Billy đâu."

"Vậy hắn bị làm sao? Lẽ nào là bị bệnh? Hừ, cũng không thể để hắn chết dễ dàng như vậy." Mathy tức giận nói.

"Trước khi quân đoàn Mecklenburg đến, Billy vẫn ngày ngày sống động luyện kiếm. Sao sau khi quân đoàn Mecklenburg đến thì hắn lại đột nhiên đổ bệnh? Ta e rằng đây là do Đại nhân Arede gây ra." Julian nhìn xung quanh một chút rồi mới nhỏ giọng nói với nữ sĩ Mathy.

"Ngươi là nói, ngươi là nói, hắn... bị..." Nghe Julian ấp a ấp úng, Mathy cuối cùng cũng hiểu rõ ý của anh ta, cô không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

"Không phải là không thể. Ta từng nghe nói Đại nhân Arede thực ra rất tinh thông kiến thức về phương diện này. Đừng quên ngài ấy còn được gọi là người cơ trí." Julian khẽ lắc đầu. Anh ta thực ra không nên tiết lộ những tin tức này cho nữ sĩ Mathy, nhưng đàn ông khi đứng trước người phụ nữ mình yêu thì căn bản không có bí mật nào có thể giữ kín.

"Julian, anh sẽ bảo vệ thiếp chứ?" Mathy nghĩ đến vẻ mặt tưởng chừng vô hại của Arede, cùng nụ cười thỉnh thoảng ẩn hiện trong bóng tối của ông ta. Một cảm giác ghê tởm dâng lên từ sống lưng. Lúc này, cô không còn là một lãnh chúa kiên cường và thống soái nữa, mà chỉ là một thiếu nữ cần được bảo vệ.

"Hắt xì ~~~." Arede đột nhiên hắt hơi m��t tiếng lớn trên lưng ngựa. Ông xoa xoa mũi, nghi hoặc không hiểu sao mình đột nhiên bị cảm. Trong thời đại thiếu thốn y dược này, nếu bị cảm mạo thì thật là rắc rối lớn.

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép hoặc phân phối lại.