Dưới sự liều chết hộ vệ của các kỵ sĩ trong phủ, Arede cuối cùng cũng an toàn vô sự trở về Mecklenburg. Hắn thở dốc một hơi, quay người nhìn lại, không biết r��t cuộc những kẻ ám sát mình là ai. Tuy nhiên, điều này cũng không có gì kỳ lạ, Arede đã giết chết Bá tước Lausitzer, một thành viên gia tộc Herman của Công quốc Mason. Mặc dù Bá tước Lausitzer trong mắt người nhà Wendell là một kẻ cực kỳ xấu xa, nhưng đối với gia tộc Herman, Arede không nghi ngờ gì chính là cừu địch. Dù không phải kẻ địch đến từ Công quốc Mason, thì cũng có thể là người Slav đến báo thù, ai bảo Arede đã chinh phục đất đai của họ chứ. Vẫn còn một khả năng nữa, đó là một quý tộc nào đó trong lãnh địa Mecklenburg muốn thay thế hắn. Tóm lại, đây là một thời đại đầy rẫy hiểm nguy.

“Bá tước đại nhân, thích khách là một đám người Slav, vài tên đã bị ta cùng các kỵ sĩ tiêu diệt, những tên khác thì trốn thoát.” Một lát sau, Hầu tước Ron cùng vài kỵ sĩ nội phủ đang truy đuổi liền cưỡi ngựa quay trở về tòa thành, họ bẩm báo hành tung của thích khách cho Arede.

“Người Slav ư? Chúng đã lén lút xâm nhập lãnh địa của chúng ta qua biên giới rồi. Ra lệnh cho tuần binh biên giới tăng cường tuần tra.” Arede không ngờ rằng những tháp canh biên giới do mình xây dựng, những tuần binh do mình bố trí lại không thể ngăn cản người Slav thẩm thấu vào lãnh địa của mình. Nguyên nhân là lãnh địa của hắn dân cư thưa thớt.

“Vâng, chúng thần sẽ cho người đi thu xếp.” Hầu tước Ron đáp lời. Sau khi mùa đông đến, nhiều con đường trở nên khó đi, có lẽ những người Slav này đã xâm nhập qua những con đường mòn mà họ không hề biết.

“Bá tước đại nhân, ngày mai là Ngày phán quyết của Lãnh chúa, xin ngài đừng đi lại khắp nơi nữa.” Tu sĩ Ayr Witt lúc này ôm một chồng văn kiện, nói với Arede. Cái gọi là Ngày phán quyết của Lãnh chúa là thời điểm trong một tháng đặc biệt mà lãnh chúa tiếp nhận các vụ kiện tụng của dân chúng trong lãnh địa, và đưa ra phán quyết. Các lãnh chúa thời Trung Cổ là người tập trung quyền lực quân sự, chính trị và tư pháp trong tay một người.

“Ta hiểu rồi. Trong thời gian tới, ta sẽ không đi nơi khác nữa.” Việc lãnh chúa tiếp nhận kiện tụng của dân chúng cũng là một trong những trách nhiệm của hắn. Chính vì Arede luôn kẹt trong các cuộc chinh chiến, hoặc bận rộn chuẩn bị cho chiến tranh, nên ở Mecklenburg đã tích tụ rất nhiều vụ kiện dân sự. Kéo dài lâu ngày sẽ khiến dân chúng trong lãnh địa oán than ngập trời.

“Thật tốt quá, Bá tước đại nhân.” Tu sĩ Ayr Witt thở phào một hơi. Mặc dù đôi khi các vụ án hình sự như trộm cắp, giết người Arede giao cho hắn xử lý, nhưng luôn có vẻ danh không chính, ngôn không thuận. Hơn nữa, tu sĩ Ayr Witt còn phải kiêm nhiệm toàn bộ việc nội chính của Mecklenburg, có thể nói là vô cùng bận rộn.

“Đợi đến mùa xuân năm sau, chúng ta nên thành lập một tòa án. Sau này nếu có vụ kiện tụng, cứ giao cho tòa án xử lý đi.” Arede tiếp nhận ly rượu người hầu đưa tới, nhấp một ngụm rồi nói. Lúc này, hệ thống sưởi ấm bằng ống đồng bên cạnh tòa thành bắt đầu phát huy tác dụng, nhiệt độ trong đại sảnh dần dần ấm áp lên, Arede cởi bỏ chiếc áo khoác da cừu của mình.

“Tòa án?” Tu sĩ Ayr Witt tò mò hỏi. Thời đại này không phải là không có tòa án, chỉ là vì giao thông và thông tin không thuận tiện, nên những điều xuất hiện ở các khu vực phát triển không hẳn có thể khiến tất cả các khu vực ở châu Âu đều biết đến một cách đầy đủ.

“Đúng vậy, chính là xây dựng một cơ quan có thẩm quyền, do ta toàn quyền ủy thác, có thể đưa ra quyết định đối với tất cả các vụ kiện tụng. Những người đưa ra quyết định được gọi là quan, quyền hạn của họ đến từ ta.” Arede thoải mái ngồi trên chiếc ghế bành trải tấm da gấu, gác hai chân lên chiếc ghế đẩu. Người hầu bên cạnh giúp hắn cởi bỏ đôi giày ủng dính bùn. Một người hầu khác cung kính dùng hai tay bưng một chiếc đĩa sắt chứa một ít hoa quả, thức ăn và rượu lên.

“Quả là một ý kiến hay. Nhưng quyền phán quyết của lãnh chúa là do Thượng Đế ban tặng, có thể ban tặng lại cho người khác được sao?” Tu sĩ Ayr Witt có chút nghi hoặc nói.

“Có gì mà không được chứ, giống như cho thuê công cụ vậy, quyền sở hữu vẫn nằm trong tay ta.” Arede nhún vai nói. Hắn rất tin rằng sau này lãnh địa của mình sẽ ngày càng lớn mạnh. Nếu mọi việc đều phải tự mình quyết định, thì chắc chắn sẽ như sa vào vũng bùn, không thể thoát thân. Cách làm phổ biến của các đại quý tộc châu Âu là chia nhỏ lãnh địa của mình ra phong cho các quý tộc khác. Tuy nhiên, linh hồn của Arede lại đến từ một quốc gia có chế độ trung ương tập quyền, hắn biết những tệ đoan của việc tái phân phong đất đai. Dù đôi khi bất đắc dĩ phải xuôi theo một chút trào lưu, nhưng Arede vẫn hy vọng kiểm soát được những vùng đất chủ yếu.

“Ngài là lãnh chúa của vùng đất này, đương nhiên là ngài quyết định.” Tu sĩ Ayr Witt đôi khi cũng không thể lý giải được ý tưởng của Arede, nhưng hắn chỉ là quản gia cung đình của Arede, chỉ cần làm theo mệnh lệnh của Arede là được.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi biết Arede sẽ tiếp nhận các thỉnh cầu kiện tụng quan trọng, rất nhiều người từ những nơi rất xa đã kéo đến Mecklenburg. Phần lớn trong số họ là nông dân và quý tộc. Đây là một hiện tượng có vẻ rất kỳ lạ. Arede đứng bên cửa sổ tòa tháp nhìn xuống, trong một thời gian dài, hắn chuyên tâm vào chiến tranh, đối với việc nội chính lại có phần lơ là.

“Tại sao những người đến đây đều là nông dân và quý tộc?” Arede hỏi tu sĩ Ayr Witt đang đứng bên cạnh. Theo những gì Arede biết, trong lãnh địa tổng cộng có bốn tầng lớp. Tầng lớp thứ nhất là giới giáo sĩ, những người phục vụ thần chức. Tuy nhiên, thế lực của giới giáo sĩ ở hạt Mecklenburg của Arede không lớn, chủ yếu là Thánh Ước Tu Sĩ Hội. Họ rất yên lặng ở trong giáo khu của mình, nộp một lượng vật tư cực kỳ ít ỏi làm thuế theo quy định của Arede. Đó cũng là cách làm phổ biến của tất cả các lãnh địa ở châu Âu, Arede cũng không thể dễ dàng thay đổi hoàn toàn.

Tầng lớp thứ hai là tầng l��p quý tộc do Arede đứng đầu. Vì Arede yêu cầu các quý tộc Mecklenburg phải trả thuế binh dịch chiến tranh, nên phần lớn các quý tộc Mecklenburg không thân thiết với Arede. Hơn nữa, Mecklenburg là lãnh địa mới được Arede chinh phục, nên thế lực của các quý tộc di cư đến cũng không mạnh lắm.

Tầng lớp thứ ba là tầng lớp thị dân của thị trấn Wismar. Họ cung cấp thương nghiệp và thủ công nghiệp cho Mecklenburg, đồng thời cung cấp nguồn thuế dồi dào cho Arede. Cách làm ban đầu của Arede giúp đỡ thị trấn đã giành được thiện cảm của các thị dân. Chỉ có điều Arede lấy làm lạ, lẽ nào những thị dân này không còn cần phải giải quyết các vụ kiện tụng sao?

Tầng lớp thứ tư là tầng lớp nông dân ở dưới đáy xã hội. Số lượng của họ đông đảo, phân tán rải rác khắp các thôn xóm của Mecklenburg, là nguồn binh lính và thuế má chủ yếu tại chỗ. Đương nhiên, Arede đã thông qua luật bảo giáp để tổ chức các nông dân này lại, khi chiến tranh đến, có thể điều động bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, trong nội chiến Mason, sức chiến đấu của họ cũng không mạnh.

“Kính thưa Bá tước đại nhân, các tu sĩ có kinh thánh thần thánh làm luật, họ có cơ cấu phán quyết riêng của mình. Phần lớn các thị dân thì thuộc về các phường hội riêng của họ, khi xảy ra tranh chấp thông thường, sẽ do thủ lĩnh phường hội quyết định trong nội bộ phường hội. Chỉ khi xảy ra những việc trọng đại mới có thể trình lên ngài.” Tu sĩ Ayr Witt cung kính giải thích với Arede.

“Thì ra là vậy. Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, hãy xuống tiếp nhận các thỉnh cầu kiện tụng của dân chúng đi.” Arede gật đầu, chỉnh tề lại chiếc áo khoác da cừu trên người, đội chiếc mũ bá tước lấp lánh của mình lên. Ngày thường Arede cũng không đội mũ, dù là đồng mạ vàng thì cũng nặng trịch muốn chết.

“Kính chào ngài Arede Wendell, người thống trị hợp pháp của Mecklenburg và Đảo Zealand, ngài đã đến!” Khi Arede bước đến đại sảnh, khoảng bốn năm mươi dân chúng đang tụ tập ở cửa. Người hầu lớn tiếng tuyên bố với họ, rất nhiều người trong số đó chưa từng thấy Arede tận mặt.

Cộp cộp cộp. Arede bước vài bước đến chiếc ngai vàng của lãnh chúa trong đại sảnh của mình. Hắn đảo mắt nhìn một lượt đám đông trong đại sảnh, lúc này mới ngồi xuống.

“Trẻ thật đấy, đây mới thật là Bá tước đại nhân của chúng ta sao?” Đám đông ở cửa không khỏi xôn xao bàn tán. Trong số họ có những người đến từ khu vực biên giới Mecklenburg, thậm chí còn có cả dân chúng người Slav. Nhìn chòm râu tơ vàng óng trên cằm Arede, cùng với khuôn mặt trẻ đến kỳ lạ của hắn, họ không khỏi nghi hoặc.

“Các ngươi còn do dự gì nữa? Vị này chính là quân chủ của các ngươi, Bá tước đại nhân Arede của Mecklenburg vĩ đại và tài trí!” Tu sĩ Ayr Witt cau mày, lớn tiếng quát những người đang do dự. Với tư cách là quản gia cung đình, tu sĩ Ayr Witt quả thực thường xuyên xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Lập tức những người đó giải trừ nghi hoặc, liền bước lên phía trước vài bước, cúi đầu hành lễ với Arede, rồi xếp thành hàng ngũ, lần lượt từng người một tiến đến trước mặt Arede, đưa ra thỉnh cầu kiện tụng với vị quân chủ Mecklenburg này.

Mỗi dòng chữ được chắt lọc tinh túy, dành tặng riêng bạn đọc của truyen.free.