Có lẽ ở vùng đất ven bờ biển Baltic phía bắc, Arede đang hăng hái chiến đấu để mở rộng thế lực của mình. Thế nhưng, nếu có ai có thể từ trên cao bao quát toàn b��� bản đồ chính trị châu Âu, sẽ phát hiện một sự kiện khác, gần như đồng thời xảy ra, mà trong tương lai sẽ gián tiếp ảnh hưởng đến chiến dịch của Arede. Công tước Arnulf xứ Bavaria, đối thủ chính của Henry I (Henry Kẻ Săn Chim) của Vương quốc Đông Frank, đang chệnh choạng ngồi trên lưng ngựa. Ngài đón lấy chiếc bình nước do thủ hạ đưa tới, uống một ngụm nước suối mát lạnh. Phía sau ngài là một đạo quân ba ngàn người, toàn bộ là người Bavaria. Họ đang băng qua dãy Alps hiểm trở, thẳng tiến về phía Ý.

“Thưa Công tước đại nhân, việc chúng ta tiến quân vào Ý mà không hề thông báo cho Henry như thế, liệu có khiến Quốc vương nổi giận không ạ?” Tu sĩ Robert, người đang theo sát bên Công tước Bavaria, hỏi. Ông đã giành được sự tin tưởng của Công tước nhờ một tài liệu nào đó, và trở thành tùy tùng kiêm cố vấn bên cạnh ngài.

“Ha, lão già bệnh tật ấy chẳng cần bận tâm làm gì. Cứ tập trung tinh lực vào Conrad của Burgundy đi. Chỉ khi đánh bại hắn, con trai ta mới có thể giành được tước hiệu Quốc vương Ý.” Mặc dù Công tước Bavaria cũng đã tuổi cao, thế nhưng ngài lại sở hữu một thân thể khỏe mạnh bất ngờ và đầy hùng tâm tráng chí. Khi Conrad, người cai trị Burgundy và Provence, đang sa lầy vào cuộc tranh giành Ý và ngôi vị Hoàng đế La Mã, Công tước Bavaria cho rằng thời cơ của mình đã tới.

“Ngài nói chí phải, thưa Công tước đại nhân. Chỉ là, tôi cho rằng thay vì dùng vũ lực để cướp đoạt tước hiệu Quốc vương Ý, chi bằng nhân cơ hội này áp chế Conrad để đổi lấy lãnh địa và lợi ích. Chúng ta thực sự không cần thiết phải dùng vũ lực cướp đoạt đất đai như những quý tộc dã man phương bắc.” Tu sĩ Robert cân nhắc từng lời mà nói. Vị Công tước Bavaria này không phải là kẻ tầm thường, mà còn xảo quyệt hơn cả Bá tước Lausitzer đã khuất. Hơn nữa, trong thiên hạ, Công tước Bavaria còn có biệt hiệu là “Kẻ Ác”.

“Ha ha ha, ta biết trong lòng ngươi đang tính toán điều gì. Ngươi vẫn canh cánh trong lòng về tiểu bá tước kia đúng không? Nhưng ngươi cứ yên tâm, sau khi giúp con trai ta giành được quyền lực, ta sẽ giúp ngươi giải quyết tên bọ chét đáng ghét đó.” Công tước Bavaria đưa tay vuốt vuốt hai chòm râu dưới môi. Ngài từng thất bại trong cuộc tranh giành ngôi vị Quốc vương Đức với Henry Kẻ Săn Chim xứ Sachsen, và việc mất đi vương vị là nỗi tiếc nuối cả đời của ngài. Mặc dù hiện tại Henry đang bệnh nặng, nhưng nghe nói thân thể ngài ấy đang dần hồi phục, mà các chư hầu Đức thì lại an phận với hiện trạng, không chịu giúp đỡ mình. Bất đắc dĩ, ngài đành phải chuyển hướng sang bán đảo Ý giàu có.

“Vâng, thưa Công tước đại nhân.” Tu sĩ Robert vội vàng cúi đầu, cung kính nói với ngài.

Tin tức Công tước Bavaria tiến quân vào Ý nhanh chóng truyền đến Vương cung Sachsen. Đối với đối thủ chính này, Henry không thể không đề phòng nghiêm ngặt. Sachsen phái mật thám và gián điệp thâm nhập Công quốc Bavaria nhiều nhất, và đương nhiên, Công tước Bavaria cũng đối xử Sachsen tương tự.

“Có chuyện gì vậy?” Khi một người hầu của hoàng gia cầm một phong thư niêm phong sáp tình cờ gặp Vương tử Otto, người hầu ấy vội vàng trao bức thư cho Vương tử Otto. Trong lúc Quốc vương Henry bệnh nặng, Vương tử Otto đang gánh vác gánh nặng chính sự.

“Đốp ~~.” Vương tử Otto bẻ đôi phong sáp niêm phong. Bức thư do một giáo sĩ địa phương trong Công quốc Sachsen viết, nội dung chính là tin tức Công tước Bavaria đang dẫn quân xuất chinh Ý. Đọc nội dung bức thư, Vương tử Otto giật mình kinh ngạc.

“Phụ thân đâu rồi?” Vương tử Otto vội vàng cầm bức thư này đi đến sân trong pháo đài. Henry, người đang dần hồi phục, đang ngồi trong sân với sự bầu bạn của Công chúa Éder Ghita, vợ của Vương tử Otto. Vị Công chúa Anglo-Saxon hiểu biết này đang kể cho Henry nghe những truyền thuyết về Tinh Linh từ đảo quốc Anh.

“Otto, tại sao con lại hoảng hốt vậy?” Henry nghe thấy tiếng động bèn quay đầu lại. Bệnh tật đã khiến thân thể ngài suy kiệt rất nhiều, các thầy thuốc đã dùng đủ mọi cách mới giúp ngài dần hồi phục. Thế nhưng, thân thể cường tráng ngày nào giờ đây đã trở nên gầy yếu không tả xiết.

“Xin Phụ hoàng xem đây.” Vương tử Otto đưa phong thư trong tay cho Quốc vương Henry. Henry lướt mắt qua nội dung bên trên, không nói một lời. Mặc dù khuôn mặt ngài đã gầy gò, nhưng đôi mắt lại vẫn sáng ngời đầy thần thái.

“Xem ra Công tước Arnulf cho rằng ta đã là người bước vào mồ mả rồi.” Quốc vương Henry cười tự giễu, phẩy phẩy bức thư trong tay. Trên thực tế, ngay cả Henry trước khi lâm bệnh cũng đã ngầm mưu tính việc chinh phục Ý. Chinh phục Ý, ngài có thể yêu cầu Giáo hoàng trao vương miện Hoàng đế La Mã cho mình, thực sự hóa dã tâm thống trị châu Âu. Đây sẽ là công trạng vĩ đại kể từ thời Charlemagne Đại đế, thiết lập một Đế quốc La Mã Thần thánh, tái hiện thành tựu huy hoàng của thế giới phương Tây, chứ không phải cục diện chia năm xẻ bảy như hiện tại.

“Thật quá ngông cuồng! Hắn làm sao dám làm tổn hại chính sách ngoại giao của chúng ta với Conrad như vậy.” Vương tử Otto cho rằng các công tước phá hoại chính sách ngoại giao của vương quốc như vậy quả thực không thể nào nhẫn nhịn. Sau khi giành được vùng Lorraine, Vương triều Sachsen đã dốc sức ổn định chính sách hữu hảo với Burgundy và Vương quốc Tây Frank, nhằm chuẩn bị cho việc mở rộng về phía đông, chế phục các bộ lạc Slav và đối phó với người Magyar. Thế nhưng, Công tước Bavaria lại công khai làm trái phương châm ngoại giao này, tự ý hành động.

“Otto, ta muốn con cùng Công chúa Éder Ghita chuẩn bị một chuyến du hành.” Henry suy nghĩ một lát rồi nói với Vương tử Otto.

“Du hành?” Vương tử Otto và Công chúa Éder Ghita nhìn nhau, sửng sốt. Đề nghị của Henry hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của họ, bởi trong tình cảnh Henry sức khỏe không tốt, việc du hành ắt sẽ khiến người khác lo lắng.

“Cứ yên tâm, thân thể của ta, ta tự rõ. Hơn nữa, ta đã lệnh cho các kỵ sĩ Sachsen đến pháo đài để phò tá ta rồi, vậy nên cứ yên tâm đi thôi. Hãy đi khắp mỗi tấc đất của vương quốc, kết giao với các công tước và quý tộc kia.” Henry nói với Vương tử Otto.

“Vâng, thưa Phụ vương.” Vương tử Otto lập tức ý thức được đây là Henry đang muốn mình đi tìm kiếm những người ủng hộ. Mặc dù lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Henry, thế nhưng họ nhất định phải chuẩn bị cho tương lai của Vương triều Sachsen.

“Còn một việc nữa, hãy phái người đi báo tin cho Conrad, cho thấy hành động lần này của Công tước Bavaria không hề liên quan đến chúng ta.” Henry lại tiếp tục nói với Vương tử Otto.

“Ý kiến hay! Đại nhân Conrad không phải là kẻ dễ chọc như vậy, hãy để Công tước Bavaria tự mình nuốt lấy quả đắng.” Vương tử Otto tươi cười, nhanh chóng phái sứ giả đi. Tốc độ của sứ giả sẽ nhanh hơn rất nhiều so với quân đội của Công tước Bavaria. Rất nhanh, Conrad ở Ý sẽ biết tin mình sắp bị tấn công. Đến lúc đó, hai vị đại quý tộc ngang ngược ấy sẽ không thể tránh khỏi một cuộc chiến tranh. Bất kể ai th��ng ai thua, đối với Vương triều Sachsen mà nói, đều là một điều tốt.

Vương tử Otto, theo lệnh của Phụ hoàng, dẫn theo người vợ mới cưới rời khỏi Sachsen. Vương tử Otto, mái tóc mềm mại rũ xuống, khoác lên mình bộ trang phục du hành của quý tộc, đội một chiếc mũ trùm đầu màu xám, cưỡi trên lưng tuấn mã cao lớn. Phía sau ngài là một cỗ xe ngựa chầm chậm và một trăm tùy tùng. Những tùy tùng này mang theo nồi niêu sắt và các dụng cụ nấu ăn khác, bởi trên đường đi, trước khi đến được lãnh địa của các quý tộc địa phương, sẽ có những khu rừng rậm và bãi sông rộng lớn không người ở, khi đó họ chỉ có thể dựng lều trại ngoài trời.

“Vương tử điện hạ, tôi là người sẽ đồng hành và bảo vệ an toàn cho ngài cùng Công chúa điện hạ trong chuyến du hành này.” Một quý tộc Sachsen trẻ tuổi, toát ra vẻ anh khí, cưỡi ngựa tiến đến bên cạnh Vương tử Otto. Hắn sở hữu đôi mắt màu nâu, khoác trên mình bộ giáp lưới, bên hông đeo một thanh kiếm sắc.

“Ngài là ai?” Vương tử Otto tò mò đánh giá vị quý tộc Sachsen trẻ tuổi được Phụ hoàng phái tới, đồng thời hỏi.

“Tại hạ Hermann Billund, một kỵ sĩ của Quốc vương Bệ hạ.” Hermann Billund trên lưng ngựa cúi người chào Vương tử Otto, nói.

“Phụ vương thực sự quá cẩn thận. Chúng ta đang đi trên chính đất nước của mình, ngoài bọn cướp và thổ phỉ ra thì còn có điều gì đáng phải lo lắng chứ?” Vương tử Otto cưỡi ngựa đi trên con đường lầy lội, ngài cố tự phán đoán nhìn những vùng đất rộng lớn phía trước, cùng với những tháp nhọn pháo đài ẩn hiện trên các ngọn núi hiểm trở.

“Ngài đã quên những công tước đầy dã tâm kia rồi sao?” Hermann Billund mỉm cười nhắc nhở Vương tử Otto.

“Ừm, đúng vậy. Ngươi vẫn là người hầu bên cạnh Phụ thân ta sao? Sao ta chưa từng thấy ngươi nhỉ?” Vương tử Otto liếc nhìn Hermann Billund đang đồng hành một cái. Dù trí nhớ của ngài rất tốt, nhưng dáng vẻ của Hermann Billund lại rất xa lạ.

“Không, sự thực là tôi vừa trở lại Sachsen không lâu. Một thời gian dài tôi đã lang thang khắp nơi, cũng nghe được rất nhiều chuyện.”

“À, kể ta nghe xem.” Vương tử Otto cũng bắt ��ầu cảm thấy chuyến du hành này ngày càng tẻ nhạt, ngài bèn cảm thấy hứng thú với Hermann Billund. Trong một chuyến đi khô khan và vô vị như thế, nghe một câu chuyện cũng không tệ.

“Kỳ thực, tôi đã theo một đám kỵ sĩ lang thang đi khắp vương quốc. Chúng tôi đến từng công quốc để tham gia đại hội luận võ, nhằm nâng cao võ nghệ của mình, kết giao với các kỵ sĩ quý tộc khác nhau. Đương nhiên, chúng tôi cũng mong muốn nhận được sự ưu ái của các tiểu thư, phu nhân quý tộc xinh đẹp, tao nhã. Người kỵ sĩ cầm đầu của chúng tôi tên là Victor Yale, hắn có biệt hiệu là Hiệp sĩ Nấm. Nghe có thú vị không ạ?”

“Hiệp sĩ Nấm! Ha ha, thật sự quá thú vị! Éder Ghita, nàng cũng có thể đến nghe câu chuyện về vị kỵ sĩ này.” Vương tử Otto dù sao cũng còn trẻ, nghe xong Hermann Billund kể, ngài bắt đầu cười ha hả, rồi không tự chủ được quay đầu về phía Công chúa Éder Ghita trong xe ngựa mà nói.

“Gì vậy, chàng yêu?”

“Không, không có gì cả. Kể tiếp đi, Hiệp sĩ.” Otto vương tử cười vẫy tay, rồi quay đầu về phía Hermann Billund nói.

“Chúng tôi đã đi rất nhiều nơi, thế nhưng những đại hội luận võ kéo dài dần khiến chúng tôi cảm thấy nhàm chán. Chúng tôi khao khát một cuộc chiến tranh thực sự, để được rèn luyện trong máu và lửa, để giành lấy vinh dự và tưởng thưởng.”

“Không sai, không sai! Có lúc ta cũng có cùng cảm giác. Đôi khi ta cũng ảo tưởng mình không phải con trai quốc vương, mà là một kỵ sĩ lang thang khắp nơi, chinh chiến sa trường. Ha ha, đương nhiên điều đó là không thể, ta là con trai của Henry Bệ hạ vĩ đại, ta có trách nhiệm của riêng mình.” Vương tử Otto cảm thấy càng trò chuyện với Hiệp sĩ Hermann Billund, càng hợp ý, dường như chuyến du hành dọc đường này đã bắt đầu trở nên thú vị hơn. Bản chuyển ngữ tinh tế này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi độc quyền mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.