"Về phía tây chính diện phát hiện hai tàu buồm ba cột, tốc độ 5 hải lý/giờ, không treo cờ, thân phận bất minh! Lặp lại, về phía tây chính diện phát hiện hai tàu buồm ba cột, tốc độ 5 hải lý/giờ, không treo cờ, thân phận bất minh!" Người canh gác kéo chuông báo động, dùng loa sắt thông báo xuống boong tàu.

Nghe thấy động tĩnh, các sĩ quan trong phòng hạm trưởng trên tầng hai lầu đuôi của chiến hạm Đông Ngạn Chi Ưng liền đổ ra lối đi, rút kính viễn vọng ra quan sát. Hai con tàu buồm kia trông giống như thương thuyền, thế nhưng lại không treo cờ hiệu, cực kỳ khả nghi. Nghĩ đến đám hải tặc nhiều như rươi ở Caribe, Lục Minh cùng đồng đội không khỏi căng thẳng. Kẻ địch không chỉ có Tây Ban Nha, mà còn có cả hải tặc!

"Họ đang căng buồm phụ, lao tới với tốc độ tối đa! Cảnh báo! Bọn chúng đang lao tới!" Người canh gác gào khan, tiếng vọng theo gió biển.

"Chuyển buồm, hướng bắc chếch đông mười lăm độ, kéo buồm phụ lên!" Lục Minh lớn tiếng hạ lệnh. "Treo cờ lục theo sau, lệnh cho Hồng Cá Hồi Chấm giữ đội hình với ta!"

Thủy thủ đoàn rối rít chạy trên boong. Chốc lát sau, Đông Ngạn Chi Ưng chuyển hướng, nhờ gió tây nam mạnh, lao vút như tên về phía đông bắc. Hồng Cá Hồi Chấm bám sát phía sau. Hai con tàu lạ thấy họ bỏ chạy, cũng lập tức đổi hướng, đuổi theo không tha. Tàu của bọn chúng khoảng chừng 400-500 tấn, tốc độ nhỉnh hơn đôi chút do không phải tải nặng.

Khoảng cách giữa hai bên chỉ còn ba bốn hải lý. Với tốc độ hiện tại, khoảng ba giờ nữa, hạm đội tư lược Đông Ngạn sẽ bị đuổi kịp, một trận chiến khó lòng tránh khỏi.

"Mau chóng rời khỏi khu vực này. Dưới đáy biển đầy đá san hô, ta không quen thủy văn, không đủ chỗ cho tàu cơ động," Lục Minh giải thích với các sĩ quan. "Cách đánh của ta khác hẳn với bọn hải tặc chuyên cướp tàu!"

Hai giờ sau, hạm đội tư lược đến phía đông bắc đảo Tân Providence, trên mặt Bắc Đại Tây Dương, cách hai tàu địch chỉ còn chưa đầy một hải lý.

"Rẽ trái hết lái, chiếm gió trên!" Lục Minh hạ lệnh. Đông Ngạn Chi Ưng vẽ một đường cong lớn, vòng ra phía sau mạn trái hai tàu địch. Hồng Cá Hồi Chấm bám sát.

Sự biến bất ngờ khiến hai tàu địch ngỡ ngàng. Con mồi vừa chạy thục mạng giờ lại quay đầu nghênh chiến! Chuyện gì vậy chứ? Biết không thoát được nên liều mạng sao? Dù sao đi nữa, đây cũng là tin tốt. Nhìn độ chìm của tàu Đông Ngạn, chắc chắn chứa đầy hàng hóa – phát tài rồi!

Đông Ngạn Chi Ưng ngược gió tây, khó khăn tiến về phía nam. Hai tàu địch giương cờ đỏ, cảnh cáo rằng nếu chống cự sẽ không được khoan hồng.

"Hừ!" Lục Minh khinh bỉ nhổ nước bọt. Hắn thấy rõ: hai tàu hải tặc tuy lớn hơn chút, nhưng mỗi tàu chỉ có mười khẩu pháo, khẩu lớn nhất cũng không quá 12 pound. Boong tàu đông nghịt thủy thủ, tay cầm đoản đao, súng hỏa mai, sẵn sàng cận chiến. Đây chính là lối đánh truyền thống của hải tặc: cướp tàu, không đánh chìm, nên cần nhiều người để áp sát lên boong.

"Đã vào tầm pháo mũi, tổng chỉ huy, có khai hỏa không?" Trưởng pháo thủ hỏi Lục Minh.

"Đừng bắn bừa bãi! Tiếp tục đi về phía nam, đến gần thêm một chút, phát huy tối đa hỏa lực sườn!"

Hai bên liên tục điều chỉnh hướng. Hạm đội tư lược muốn chiếm thế thượng phong về gió, tối ưu hóa hỏa lực sườn. Hải tặc thì lại muốn áp sát, cận chiến cướp tàu.

Gió biển thổi mạnh. Đông Ngạn Chi Ưng và Hồng Cá Hồi Chấm nối đuôi nhau, tiến về phía đông nam với tốc độ 3 hải lý/giờ. Hai tàu hải tặc song song, tiến về phía bắc với tốc độ 4 hải lý/giờ, rồi rẽ trái, định chen vào giữa hai tàu của Đông Ngạn. Khoảng cách giữa các bên lúc này chỉ còn 800 mét.

"Nã pháo!" Lục Minh hạ lệnh. Hai pháo mũi và tám pháo mạn trái của Đông Ngạn Chi Ưng đồng loạt khai hỏa, khói súng mịt mù. Hồng Cá Hồi Chấm tiếp nối, hai khẩu pháo mũi 12 pound của nó cũng nhập cuộc.

Vòng đầu thất bại: Mười hai phát pháo không trúng phát nào, phát gần nhất cũng cách tàu địch hơn một trăm mét. Thế nhưng tiếng pháo bắn phá khiến hải tặc nổi điên, chúng gào thét, đánh trống trên boong, cách vài trăm mét vẫn có thể nghe thấy tiếng hò reo.

Các pháo thủ được huấn luyện tốt nhanh chóng chuẩn bị cho vòng hai. Mười hai khẩu pháo trong tầm gầm vang, thế nhưng sóng gió đã làm giảm độ chính xác. Đạn pháo lướt qua boong tàu hải tặc, rồi rơi xuống biển.

Khoảng cách tiếp tục thu hẹp. Đông Ngạn Chi Ưng và Hồng Cá Hồi Chấm lúc này có tổng cộng mười sáu khẩu pháo tham chiến. Pháo thủ xắn tay áo, nạp đạn, bắn vòng ba.

Lần này đã có kết quả: Hai quả đạn 18 pound từ Đông Ngạn Chi Ưng trúng vào mũi tàu địch dẫn đầu, phá nát boong pháo, làm hỏng một khẩu pháo 8 pound. Hải tặc tức giận, mắng chửi bằng tiếng Anh, tiếng vang vọng qua gió biển.

Các pháo thủ không hề dao động. Hồng Cá Hồi Chấm nạp đạn xong trước, mười hai khẩu pháo sườn đồng loạt bắn ra. Thế nhưng hải tặc hôm nay lại có chút may mắn, chỉ một viên đạn thần kỳ trúng vào khoang buồm của con tàu phía sau, giết chết một tên hải tặc xui xẻo.

Lục Minh thở phào nhẹ nhõm. Hôm nay ra cửa chắc quên mang vận may, bốn vòng bắn gần sáu mươi phát, vậy mà chỉ trúng có ba. Ở cự ly 600-700 mét, bắn thẳng, với pháo thủ được huấn luyện vượt xa hải quân bất kỳ nước nào, tỷ lệ trúng tệ hại như vậy thật sự đáng xấu hổ!

Nhưng vận may của hải tặc cũng có lúc cạn.

"Oanh! Oanh!" Vòng thứ năm, hai mươi khẩu pháo ở khoảng cách 600 mét đồng loạt bắn ra hoàn hảo. Một nửa số đạn trúng vào con tàu hải tặc dẫn đầu, phá nát mũi tàu. Vách gỗ của khoang thủy thủ vỡ vụn, vài tên hải tặc chết ngay tại chỗ. Boong pháo tầng ba bị tàn phá lần hai, ba viên đạn sắt quét qua, khiến hơn chục tên hải tặc mất đi bộ phận cơ thể, cảnh tượng kinh hoàng vô cùng.

"Rẽ trái! Đi đông nam! Giữ khoảng cách!" Đông Ngạn Chi Ưng và Hồng Cá Hồi Chấm thuận theo gió tây nam chuyển hướng, kéo giãn khoảng cách. Hải tặc không chiếm được thế thượng phong về gió, ngược gió hành động vụng về, cực kỳ bị động.

Trong lúc chuyển hướng, hạm đội tư lược nạp đạn nổ, đạn ghém, tiếp tục bắn phá. Ở khoảng cách 800 mét, pháo ngắn của hải tặc không thể bắn tới, chúng chỉ có thể chịu trận. Bốn vòng pháo liên tiếp, con tàu hải tặc còn nguyên vẹn bị đạn nổ trúng liên tục. Mảnh đạn tung tóe trên boong, tạo nên cảnh tượng thảm khốc.

Mười phút chuyển hướng, hải tặc không thể áp sát, chỉ chịu pháo kích liên tục. Con tàu dẫn đầu gần như tan nát: boong pháo mũi bị phá hủy, cột buồm sau gãy, cột buồm giữa và buồm đỉnh hư hỏng nặng, tốc độ chỉ còn 2 hải lý/giờ, thương vong nhân sự thê thảm.

"Ha ha, áp sát! Còn một tàu nữa!" Lục Minh ra lệnh pháo thủ tăng cường làm mát nòng pháo. Qua kính viễn vọng, hắn thấy con tàu hải tặc còn lại đang điều chỉnh hướng, định thuận gió chạy về phía đông bắc. Đối mặt với hỏa lực mạnh, không thể áp sát, bất kỳ hạm trưởng tỉnh táo nào cũng sẽ chọn bỏ chạy.

"Treo cờ lam, lệnh cho Hồng Cá Hồi Chấm tự do bắn phá! Mỗi tàu giải quyết một con, giữ lại hai tên hải tặc gan to này!" Lục Minh hạ lệnh. Đông Ngạn Chi Ưng đổi hướng, lao về phía bắc, chặn đầu con tàu đang chạy trốn.

Con tàu hải tặc thuận gió, chạy với tốc độ cao. Nhưng Đông Ngạn Chi Ưng đã chặn đường, những nòng pháo đen ngòm chĩa thẳng vào. Muốn thoát thân, chúng phải trả cái giá đắt. Phía sau, Hồng Cá Hồi Chấm áp sát con tàu bị thương, pháo sườn của nó đang tàn phá đối phương.

Kết cục trận chiến đã được định đoạt. Mỗi con chữ nơi đây đều là thành quả tâm huyết từ Truyen.free, một bản dịch độc quyền.