Cuộc đàm phán với người Pháp không hề khó khăn như dự liệu. Dưới sự dẫn dắt của Cao Mã, đoàn đàm phán liên hợp từ Bộ Ngoại giao và Bộ Mậu dịch ngay từ đầu đã tuyên bố rõ ràng: xưởng dệt cơ khí là "lợi ích cốt lõi" của Cộng hòa Đông Ngạn, tuyệt đối không cho phép người ngoài tham quan, và cũng không cân nhắc hợp tác xây dựng xưởng với nước ngoài. Thái độ này không nằm ngoài dự đoán của người Pháp. Sau một hồi tranh luận không có kết quả, họ dứt khoát bỏ qua vấn đề đó, chuyển sang tranh cãi gay gắt về giá cả, cách thức tiêu thụ và phương thức thanh toán.

Người Pháp đề nghị Đông Ngạn bán vải bông theo hình thức bán chịu với giá cố định, chẳng hạn 6 sou (khoảng 1,5 nguyên) mỗi thất. Sau khi tiêu thụ hết hàng hóa, họ sẽ thanh toán cho Đông Ngạn. Cao Mã và phái đoàn không phản đối phương thức tiêu thụ này, bởi Đông Ngạn thiếu cơ sở ở Pháp nên phải dựa vào người bản xứ. Tuy nhiên, họ yêu cầu được thanh toán trước một phần ba giá trị hàng hóa khi giao nhận, phần còn lại sẽ được trả sau khi hàng hóa được bán hết. Về mức giá, đoàn mậu dịch đòi tăng lên 8 sou (2 nguyên) mỗi thất, nhưng người Pháp kiên quyết không nhượng bộ.

Sau một buổi chiều tranh cãi không ngừng, đ���n lúc chạng vạng, hai bên cuối cùng cũng nhượng bộ, thống nhất giá mua là 7 sou (1,75 nguyên) mỗi thất. Giá này sẽ được đàm phán lại hàng năm. Người Pháp cam kết cung cấp bông chất lượng cao từ Saint-Domingue thuộc Pháp và các đảo Caribbean, đảm bảo định kỳ và đủ số lượng cho Đông Ngạn sản xuất. Đổi lại, Đông Ngạn đảm bảo cung cấp ít nhất 5 vạn thất vải bông trong năm đầu tiên, sau đó tăng thêm 2 vạn thất mỗi năm. Ngoài ra, đoàn Đông Ngạn còn yêu cầu giá bán vải bông tại Pháp không được vượt quá 10 sou (2,5 nguyên) mỗi thất. Nếu gặp phải sự cạnh tranh về giá, người Pháp có thể yêu cầu Đông Ngạn điều chỉnh giá.

Tóm lại, đây là một hiệp nghị đôi bên cùng có lợi. Đông Ngạn mở ra được một thị trường rộng lớn cho vải bông, còn người Pháp đến từ Aquitaine thì tìm thấy được một "chén vàng" để kiếm lời kếch xù. Mối quan hệ hợp tác dựa trên lợi ích chung này được đánh giá là khá vững chắc. Sau khi hiệp nghị được ký kết, người Pháp không hề chậm trễ. Sau khi dỡ số hàng mang tới, họ mua tại Phương Đông Cảng khoảng 5000 tấm da lông cao cấp (số còn lại từ chiến lợi phẩm trước đó), một ít súng trường, súng lục Toại Phát, quân đao, áo giáp, và 600 tấn khoai tây.

Nhờ đất đai phì nhiêu, kỹ thuật nông nghiệp hiệu quả và những vụ mùa năng suất cao, sau hai năm liên tiếp được mùa, Đông Ngạn đã giải quyết được vấn đề lương thực chỉ trong chớp mắt. Lượng lương thực tồn kho tăng vọt, giá thu mua các loại cây lương thực giảm mạnh. Riêng khoai tây tồn kho đã đạt mức kỷ lục 7000 tấn, đủ cho cả nước tiêu thụ trong ba năm. Trong khi đó, châu Âu đang phải gánh chịu nạn đói kéo dài nhiều năm, khiến giá lương thực tăng vọt gấp nhiều lần. Khoai tây của Đông Ngạn dù không hợp khẩu vị người châu Âu, nhưng lại có giá thành rẻ – chỉ 30 nguyên mỗi tấn, giàu dinh dưỡng và dễ lấp đầy dạ dày. Người Pháp với sự nhạy bén của mình đã lập tức mua 600 tấn, vận chuyển về Pháp để bán.

Hiệp nghị đã đạt được, hàng hóa cũng đã mua xong, người Pháp liền giương buồm rời Phương Đông Cảng, quay về Bordeaux để chuẩn bị cho giai đoạn đầu. Sau khi họ rời đi, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Tổng lý Quốc vụ Viện "Mã Đại Pháo" (tức Mã Giáp), Bộ Công thương đã khẩn cấp thành lập Cục Công nghiệp Dệt, chuyên trách phát triển ngành dệt. Đào Minh Huy, Phó xưởng trưởng xưởng dệt cơ khí của Công ty Đông Ngạn, được bổ nhiệm làm Cục trưởng. Công việc đầu tiên của cục là đầu tư xây dựng một xưởng dệt quy mô lớn tại Bình An Bảo, bên cạnh sông Y Hà (nay là Bình An Hà), trang bị 50 máy dệt lụa, 50 máy dệt vải và máy cán bông. Khi thiết bị sẵn sàng và công nhân được huấn luyện, xưởng có thể sản xuất 9 v��n thất vải bông mỗi năm, đủ để đáp ứng hiệp nghị năm đầu tiên với người Pháp.

Do dòng Đại Ngư Hà chảy chậm và khu vực nhà xưởng hiện có đã quá dày đặc, không đủ chỗ để đặt thêm máy dệt, Quốc vụ Viện và Bộ Công thương đã phê duyệt xây dựng xưởng mới tại Bình An Bảo, cạnh Bình An Hà. Công nhân được điều chuyển một phần từ Công ty Đông Ngạn, phần lớn còn lại là chiêu mộ mới. Việc sản xuất thiết bị diễn ra nhanh chóng. Giữa tháng 10, lô đầu tiên gồm 20 máy (10 máy dệt lụa và 10 máy dệt vải) đã cập bến Bình An Hà, bắt đầu quá trình lắp ráp và thử nghiệm. Đồng thời, tường thành Bình An Bảo, vốn mới được xây dựng hai tháng trước, cũng được mở rộng để bao bọc toàn bộ khu xưởng dệt. Tường thành này có hai van ống nước điều áp trên sông, phục vụ cho thuyền chở nguyên liệu và vải bông ra vào. Ngoài hai van này và cổng nối với tường cũ, xưởng hoàn toàn không có cửa ra vào nào khác. Công nhân và gia đình họ sống tập trung bên trong xưởng, được quản lý khép kín. Một đồn công an với 10 người được bố trí để x��� lý mọi tranh chấp phát sinh.

Với sự góp mặt của nhiều nhân viên kiến trúc, ngoài vài con thuyền chở than vẫn neo đậu, bến Bình An Bảo vốn yên tĩnh nay trở nên vô cùng nhộn nhịp. Gạch đỏ, đá khối, xi măng, vôi được chất đầy các kho chứa. Các đội xây dựng từ Phương Đông Cảng, Trấn Hải Bảo, cùng hàng trăm tráng đinh đang phục lao dịch cũng được điều động đến, khẩn trương xây dựng tường thành, xưởng và các khu nhà ở. Người dân Bình An Bảo ngạc nhiên nhìn những người di dân mũi cao, mắt sâu đang bận rộn làm việc. Lũ trẻ con tan học liền vây quanh những "đại thúc" lạ mặt này.

Fabian Clémence, người chỉ huy dỡ hàng từ thuyền, mỉm cười nhìn đám trẻ vây quanh. Vợ hắn, Hanna, vừa sinh con gái tại bệnh viện huyện. Là một người cha mới, hắn rất yêu trẻ con, nên đã phát hết số kẹo chocolate làm từ ca cao, đường mía và hạt khô cho chúng. Nhưng lũ trẻ vẫn thèm thuồng không chịu rời đi, mong muốn được thêm kẹo. "Đám nhóc nghịch ngợm này, không về nhà ôn bài sao? Hay là muốn ta đích thân kiểm tra từng đứa?" Một giọng nói trong tr��o vang lên. Lũ trẻ lập tức giật mình, hoảng sợ như thỏ gặp sói, chạy biến mất. "Từ trợ lý, giữa trưa tốt lành," Fabian quay người lại, thấy Từ Văn Tuyển, trợ lý chính vụ đội khai thác Bình An Bảo, kiêm giáo viên ngữ văn của trường tiểu học, một người có uy tín rất lớn với lũ trẻ. "Giữa trưa tốt lành, đội trưởng Fabian," Từ Văn Tuyển mỉm cười. "Sắp đến mùa xuân rồi, vẫn còn phải phiền đội trưởng dẫn đội tu sửa tường thành Bình An Bảo, thật ngại quá. Đồng ruộng ở nhà của đội trưởng có ai trông nom không?" "Không sao," Fabian đáp lời. "Tiên sinh Gérard rất nhiệt tình, đã tổ chức những dân làng không bị điều động phục lao dịch thành xã nông để hỗ trợ gia đình ta gieo trồng vụ xuân. Ta không cần lo lắng."

Từ Văn Tuyển nhận lấy điếu thuốc lá từ tay Fabian, nhai nhẹ rồi nói: "Nghe Tiền đại nhân bảo phu nhân đội trưởng vừa sinh con gái, xin chúc mừng!" Fabian, vốn thông thạo Hán ngữ, hiểu rõ lời nói có phần văn vẻ của Từ Văn Tuyển. Hắn cười rạng rỡ: "Haha, đúng vậy. Hanna vừa sinh xong, vẫn chưa xuất viện. Adèle tiểu thư, em gái của tiên sinh Gérard, nay là Lưu phu nhân, kết hôn với một sĩ quan hải quân cao quý, hiện đang ở huyện thành. Trước khi đi, ta đã nhờ cô ấy chăm sóc Hanna, cô ấy đã đồng ý nên ta rất yên tâm." "Thật tốt quá," Từ Văn Tuyển cười nói. "Bình An Bảo chúng ta chỉ có hơn 600 dân, số thanh tráng chưa đến 200, vụ xuân tới sẽ không rảnh rỗi để xây dựng tường thành. Quả thực phải nhờ đội trưởng phí tâm rồi." "Không thành vấn đề," Fabian đáp. "Hương Chính phủ đã nói rõ, việc đồng áng đã có người lo, xây dựng ở đây còn được trợ cấp 2 nguyên mỗi tháng, ai cũng vui vẻ. Ta đã xem văn kiện, xưởng dệt này mỗi năm sản xuất 9 vạn thất vải bông, tạo ra lợi nhuận khổng lồ, liên quan đến vận mệnh của Đông Ngạn. Yên tâm đi, ta sẽ đốc thúc, đảm bảo hoàn thành công trình sớm nhất có thể." Fabian, người đang giữ chức vụ tại Hương Chính phủ Định Viễn Hương, vốn luôn ủng hộ Xuyên Qua Chúng và Đông Ngạn. Lợi ích của hắn gắn liền với họ, và hắn là một cán bộ di dân được bồi dưỡng kỹ lưỡng. Hắn có thể tiếp cận được các văn kiện chính phủ cấp thấp, nên hiểu rõ tầm quan trọng của xưởng dệt, biết rằng nó đại diện cho tương lai của Đông Ngạn. Do Từ Văn Tuyển phải theo thuyền chở tiếp viện đến mỏ than Bình An, hai người chỉ trò chuyện một lát rồi chia tay.

Ấn bản dịch thuật này, trọn vẹn quyền sở hữu, kính thuộc về Truyen.free.