Thực tế phũ phàng. Ngoài kho xưởng dệt của Conseil Gia Tộc, các thương nhân và chủ xưởng thủ công lớn nhỏ từ Bordeaux đã chen chúc chật kín cả khoảng sân nhỏ. Ai cũng muốn biết vì sao Conseil Gia Tộc lại bán vải bông rẻ đến thế, ngay cả khi đó chỉ là vải bông trắng loại thường.

Những thương nhân buôn lớn và chủ xưởng dệt đã vào trong kho, bàn bạc cùng Chu Lợi An. Còn những ng��ời bên ngoài, gồm các trung và tiểu thương cùng chủ xưởng lụa mỏng, tự thấy không đủ tư cách để đối thoại với tầng lớp lợi ích mà Conseil Gia Tộc đại diện, chỉ còn biết đứng chờ tin tức.

Họ nôn nóng, trao đổi những tin đồn thổi từ khắp nơi.

“Nghe nói hai chiếc thuyền của lão Conseil đi Madrid đã bị bão đánh chìm, nợ nần ngập đầu. Thế nên hắn mới bán phá giá vải bông để thu tiền, làm rối loạn thị trường, đồ đáng ghét!” Một ông lão tóc hoa râm càu nhàu.

“Nhưng ta nghe hắn bán là ‘Đông Ngạn bố’, loại vải chưa từng xuất hiện ở Bordeaux,” một thương nhân trẻ tuổi hoang mang. “Chưa từng nghe đến ‘Đông Ngạn bố’. Sao lại rẻ thế? Sản xuất ở đâu? Ấn Độ, Trung Quốc, hay Phi Châu?”

“Không phải Ấn Độ, Trung Quốc, càng không phải Phi Châu mông muội!” Một người đàn ông trung niên khoảng 40, mặc lễ phục len dạ Ý rẻ tiền, gương mặt phong sương, rõ ràng là một thương nhân từng trải, bôn ba khắp nơi, lên tiếng. “‘Đông Ngạn bố’ đến từ Cộng hòa Đông Ngạn, Tân Đại Lục, chất lượng đáng tin cậy, giá rẻ không tưởng. Ta nghe ngóng được rằng kho hàng của Conseil Gia Tộc đang chứa hơn 5 vạn thất vải, với tham vọng lớn.”

“Năm vạn thất?!” Đám trung tiểu thương và chủ xưởng tái mặt, kinh hãi.

“Cả năm Bordeaux chỉ tiêu thụ hơn 5 vạn thất. Lão Conseil muốn gì? Các nhân vật có ảnh hưởng đâu rồi? Sao không ngăn họ? Họ đang xâm phạm lợi ích của thương nhân vương quốc Pháp!” Một chủ xưởng gào lên phẫn nộ.

“Hơn 20 năm trước, vải Ấn Độ xâm lấn thị trường, lão Conseil là dũng sĩ đầu tiên dám thách thức. Giờ hắn phản bội chúng ta sao?” Một thương nhân nhớ lại vụ Công ty Đông Ấn Anh nhập vải Ấn Độ, gây sóng gió thị trường Pháp năm xưa.

“Năm đó, 15 xưởng dệt ở Bordeaux đã phá sản vì vải Ấn Độ. Lần này còn tệ hơn nhiều. Thượng Đế ơi, xưởng của ta thừa kế từ cha, hơn 50 năm rồi, ta không muốn nó bị hủy hoại trong tay ta!” Một thương nhân kích động, ký ức kinh hoàng năm nào vẫn còn ám ảnh.

“Ludwig tiên sinh đâu?” Một người hỏi. “Hắn… ừ… là người chính trực, có một xưởng dệt thuê hơn 30 công nhân. Hắn sẽ không để chuyện xâm phạm lợi ích xảy ra.”

“Ludwig đã đi Marseille, để giải quyết tranh chấp kinh doanh. Ai biết khi nào ông ấy về? Vài ngày? Hay hai tuần?”

“Hai tuần nữa, ta và công nhân của ta đã chết đói rồi!”

“Thượng Đế, thiêu rụi bọn ma quỷ này đi!”

Giữa lúc ầm ĩ, cánh cửa kho đóng kín đột ngột mở ra. Vài người đàn ông trung niên mặc lễ phục chỉn chu bước ra, theo sau là đám người hầu. Mặt họ xanh mét, nhận mũ dạ từ người hầu mà không nói một lời, rồi rời đi ngay lập tức. Tại cửa kho, Chu Lợi An, Michelle, và hai người thuộc Đông Ngạn đang đứng đó.

Các thương nhân và chủ xưởng tinh ý nhận ra rằng cuộc đàm phán đã thất bại, và hiệp hội dệt đã thực sự chia rẽ. Đến lúc họ phải đưa ra lựa chọn đau đớn.

Các tiểu thương và trung thương là những người rối bời nhất, với tin tức ít ỏi, họ khó lòng đưa ra phán đoán chính xác. Hàng tồn kho của họ ít, dễ xoay sở, nhưng họ không dám chọn phe nào. Nếu chính phủ hay hiệp hội dệt cấm Đông Ngạn bố hoặc áp thuế nặng, việc mua vào sẽ khiến hàng bị ứ đọng như vải bản địa hiện tại – không tài nào bán được. Nhưng nếu tranh chấp kéo dài, Đông Ngạn bố tiếp tục bán, nhìn kẻ khác kiếm tiền thì họ lại cảm thấy nghẹn ngào. Nếu các thương nhân đầu cơ chiếm lĩnh thị trường, họ còn chen chân vào đâu nữa? Rối bời, họ đành tiếp tục tìm hiểu thêm thông tin.

Hứa Tín ngồi trước bàn trong kho, ngắm nghía chiếc bút lông ngỗng. Bên cạnh là Mạc Mính, đặc vụ lão luyện của Tổng Cục Tình Báo, người cao gầy với gương mặt tái nhợt. Họ vừa cùng Chu Lợi An đàm phán với các thành viên cao cấp của hiệp hội dệt và các đối tác thương mại.

Cuộc đàm phán thất bại, lập trường hai bên đối nghịch. Đối phương yêu cầu Conseil Gia Tộc ngừng bán Đông Ngạn bố giá thấp với lý do “gây rối loạn thị trường”, và phải nâng giá lên 12 tô mỗi thất. Do đã có “vài ngàn thất” vải này vào thị trường, họ đòi bồi thường thiệt hại cho các thương nhân và chủ xưởng, mức bồi thường sẽ do hiệp hội dệt quyết định.

“Đưa ra điều kiện kiểu này, gần như là bắt chúng ta đầu hàng, đám lão già Pháp này có vấn đề rồi sao?” Mạc Mính, đội mũ dạ hải ly, nói giễu cợt. “Hay họ tự tin, định dùng chiêu gì để đối phó với chúng ta?”

“Họ là kẻ hưởng lợi cũ, mâu thuẫn với chúng ta đã không thể hóa giải. Không thể hợp tác được. Giờ chúng ta phải theo dõi bước tiếp theo của họ, đừng để họ giở trò,” Hứa Tín nhíu mày. “Ta không quản được đám ‘đặc vụ’ như các ngươi, nhưng ở Bordeaux, hãy giữ mình kín đáo một chút. Nhiều người đang dòm ngó. Việc lộ mặt cứ để Conseil lo, còn ta thì âm thầm, lặng lẽ kiếm tiền. Nơi này trời xa đất lạ, ta không muốn các ngươi gặp chuyện.”

Mạc Mính cười: “Dĩ nhiên. Không có bữa trưa miễn phí. Chu Lợi An muốn chia tiền, thì phải gánh trách nhiệm. Yên tâm, ta chỉ thu thập tình báo, phát triển tuyến nhân, không làm mấy chuyện ‘ướt máu’ (ám sát). Với thực lực hiện tại, muốn thực hiện những hành động ám sát cũng chẳng làm được, haha.”

Hứa Tín nhíu mày chán ghét. Hắn không ưa đám tình báo, cảm thấy những kẻ âm trầm này chẳng phải người tốt. Hắn còn nghĩ Chấp Ủy Hội không tin tưởng vào công việc của hắn, cảm thấy bứt rứt khó chịu.

“Thôi, không nghĩ nữa,” Hứa Tín thở dài, bước ra ngoài, đến bên Chu Lợi An. “Bằng hữu, đám người này là chướng ngại đầu tiên. Ta đang cướp miếng ăn từ miệng họ. Nếu họ không phản ứng kịch liệt, ta mới thấy lạ. Ta phải kiên định, tăng tốc bán hàng, đè bẹp họ.”

“Đúng v��y,” Chu Lợi An lạnh lùng nhìn bóng lưng đám người vừa rời đi, thấp giọng. “Thị trường ngắn hạn có giới hạn. Bordeaux cả năm chỉ tiêu thụ hơn 5 vạn thất. Ta tung ra 2 vạn 6000 thất vải chất lượng cao, dù chỉ một phần bán ở đây, cũng đủ làm thị trường bão hòa. Tiếp theo, hãy xem đám chủ xưởng thủ công và thương nhân ôm đống vải cũ sẽ làm gì. Hàng của họ sẽ ế. Ta muốn xem cảm giác ôm đống hàng bán không nổi ra sao?”

“Họ có thể phản ứng quá khích không?” Hứa Tín lo lắng nhất điều này.

“Đừng lo, hiệp hội dệt không hoàn toàn do họ khống chế,” Chu Lợi An tự tin. “Chính phủ và thuế vụ không phiền chúng ta. Các ngươi còn được miễn thuế quan, nhờ tầm ảnh hưởng của Nam tước Loris. Họ làm được gì? Chẳng làm được gì! Họ chỉ có thể như kẻ đáng thương, bán rẻ hơn chúng ta để xả hàng tồn.”

“Hy vọng thế,” Hứa Tín khẽ nói. “Sáng nay bán tốt, lẻ được 200 thất, sỉ 8000 thất. Ta thấy vài đại thương không kiên quyết như các chủ xưởng, có thể lôi kéo. Chỉ cần chia lại lợi ích. Trong khi chờ đến buổi chiều m�� cửa, Chu Lợi An, uống một ly Brandy không?”

“Được, cho ta một ly,” Chu Lợi An cười đáp.

Tất cả nội dung trên là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.