Việc bán vải Đông Ngạn vẫn tiếp diễn.

Đến giữa trưa, tin tức về loại vải bông trắng giá rẻ, chất lượng cao của cửa hàng Gia tộc Conseil đã lan truyền khắp Bordeaux. Giá vải bông đã ổn định hơn 20 năm nay, nên hành động của Gia tộc Conseil nhanh chóng trở thành đề tài nóng. Tin tức lan truyền như có cánh, bay đến mọi ngóc ngách thành phố, thậm chí vượt ra ngoài, vươn tới cả các vùng nông thôn.

Buổi chiều, khi cửa hàng mở cửa trở lại, chỉ chưa đầy mười phút, nơi đây đã chật kín người mua sắm. Những người dân bình thường hăm hở vung tay ôm lấy những tấm vải bông đã chọn, la hét ồn ào; còn tầng lớp trung lưu tự cho mình là lịch thiệp trong những bộ lễ phục thì bị dòng người chen lấn đến ngã nghiêng ngã ngửa, nhưng tay vẫn ôm chặt lấy vải. Lo sợ chương trình “giảm giá” sẽ kết thúc chóng vánh hoặc vải sẽ hết hàng, mỗi người đều mua 2-3 thất. Kệ hàng nhanh chóng trống rỗng, nhân viên từ kho sau liên tục mang những bó vải mới ra. Họ thậm chí không kịp xếp đặt gọn gàng mà phải mở gói và bán ngay tại chỗ, tạo nên một cảnh tượng náo nhiệt chưa từng có.

Trong suốt buổi chiều hôm đó, cửa hàng đã bán lẻ khoảng 800 thất vải, thu về gần 400 franc. Tuy nhiên, việc bán sỉ lại không được như mong đợi, chỉ đạt 1.000 thất, chủ yếu do một vài tiểu thương góp vốn cùng nhau mua. Hứa Tín và Mạc Mính, những người đã quan sát toàn bộ sự việc, không ngớt lời khen ngợi sự quyết đoán của họ.

Ngày 10 tháng 6, tổng cộng hơn 1 vạn thất vải Đông Ngạn đã được bán ra. Kết quả này đúng như dự đoán, dù doanh số bán sỉ chưa thực sự mạnh mẽ. Nhưng vì mới chỉ là khởi đầu, mọi người không hề vội vàng, tin rằng thành công sẽ đến dần dần.

Ngày 11 tháng 6, sau cơn sốt mua sắm của ngày hôm trước, nhịp độ mua bán của người dân Bordeaux đã dịu lại. Doanh số bán lẻ chỉ bằng một nửa so với hôm qua, đạt khoảng 500 thất. Việc bán sỉ vẫn còn chậm chạp, chỉ thêm được 1.000 thất, cũng từ những tiểu thương mạo hiểm góp vốn mua chung.

Đến ngày 12 tháng 6, các thương nhân từ các tỉnh lân cận bắt đầu ồ ạt đổ về Bordeaux. Họ vừa thăm dò tình hình, vừa nóng lòng muốn thử sức. Vải Đông Ngạn với giá cả phải chăng và chất lượng vượt trội đã khiến vải thủ công bản địa cùng với vải Ấn Độ đắt đỏ dần mất đi thị trường. Nếu không nhập vải Đông Ngạn để độc chiếm thị trường thì còn chờ gì nữa!

Rủi ro duy nhất mà họ lo ngại chính là chính sách của chính quyền. Nếu những lão gia quyền thế vì không chia chác được lợi lộc đồng đều mà ra tay phong tỏa vải Đông Ngạn, thì khoản đầu tư của họ chắc chắn sẽ đổ bể. Tuy nhiên, họ cũng đã có sẵn những đối sách: hoặc bán sang các tỉnh khác, hoặc buôn lậu, với nhiều thủ đoạn tinh vi để tránh rủi ro.

Một thương nhân ngoại tỉnh đầu tiên đã mạnh dạn mua 2.000 thất vải từ Gia tộc Conseil, rồi vội vã vận chuyển về quê nhà để bán kiếm lời lớn. Thấy có người tiên phong, những kẻ khác không còn chần chừ do dự nữa. Người có đủ vốn thì mua ngay, kẻ yếu hơn thì góp vốn cùng nhau. Trong cả ngày hôm đó, tổng cộng họ đã mua thêm 6.000 thất vải Đông Ngạn màu trắng.

Chỉ trong ba ngày, hơn 1 vạn 6.700 thất vải đã được bán ra, đây thực sự là một thành tích đáng kinh ngạc. Khoảng một nửa số vải này đã đổ vào Bordeaux, khiến thị trường nơi đây tràn ngập vải Đông Ngạn giá rẻ, chất lượng cao. Vải bản địa thô sơ và vải Ấn Độ đắt đỏ vì thế mà không bán chạy được nữa. Các chủ xưởng dệt truyền thống và những thương nhân đồng minh của họ bắt đầu kêu than khốn khổ.

Hàng tồn chất đống không bán được, khiến các thương nhân bị kẹt vốn phải khóc ròng. Những người vay nợ để buôn bán, đặc biệt là những kẻ đã lâm vào đường cùng, giờ đây lại càng muốn chết hơn khi các chủ nợ đến đòi. Các chủ nợ, vốn đã biết rõ về cơn sốt vải bông này, nhìn những người vay nợ với ánh mắt đầy nghi ngại, lo sợ vốn của mình không an toàn, và bắt đầu thúc ép đòi trả nợ.

Để đối phó với tình hình này, một vài thương nhân đã phải cắn răng bán tháo số vải tồn kho với giá thấp hơn cả vải Đông Ngạn – chỉ 5, 6 hoặc 7 tô một thất – chịu lỗ nặng nề. Dù chiến lược này chỉ giúp kích thích tầng lớp lao động có tiền nhàn rỗi mua sắm, và thu hồi được một chút vốn ít ỏi, nhưng dù sao cũng là một giải pháp.

Tuy nhiên, việc bán tháo ồ ạt đã gây ra sự hoảng loạn trên thị trường.

Ngày 13 tháng 6, doanh số bán vải Đông Ngạn vẫn ổn định nhưng có dấu hiệu giảm nhẹ: bán lẻ chưa đến 200 thất, còn bán sỉ đạt 2.000 thất. Ngược lại, giá vải bản địa lại sụp đổ không phanh. Ban đầu, những người bán tháo chỉ định giá ở mức 6-7 tô, nhưng khi ngày càng nhiều thương nhân tham gia, giá đã tụt dốc thê thảm. Đến chập tối, một vài cửa hàng vẫn không đóng cửa, treo bảng giá 4 tô 6 Daniel cho mỗi thất, bán phá giá một cách điên cuồng. Sự hoảng loạn phi lý đã nhanh chóng lan rộng khắp thị trường.

Trong ngày này, người dân Bordeaux lại vô cùng hạnh phúc. Những người có tiền thì mua vải Đông Ngạn chất lượng cao, còn những người ít tiền hơn thì sắm sửa vải bản địa, vốn từng đắt đỏ, giờ lại rẻ như cho không. Ai ai cũng dễ dàng có được thứ mình mong muốn.

Ngày 14 tháng 6, các đại thương và chủ xưởng dệt bản địa không thể ngồi yên được nữa. Họ cố gắng khuyên can các tiểu thương đừng bán tháo chịu lỗ, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Hàng tồn kho chiếm giữ một lượng vốn quá lớn, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã đủ đau đầu rồi.

Sau khi thất bại trong việc triệu tập hội nghị ngành dệt để chèn ép và phong tỏa vải Đông Ngạn, họ đành liên hợp lại, khẩn cầu thị trưởng và quan thuế vụ can thiệp vào thị trường đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Thị trưởng và quan thuế vụ sau khi nghe báo cáo, chỉ đáp lại qua loa rằng sẽ điều tra, và khuyên họ đừng vội vàng.

Nghe những lời trả lời mang tính quan cách như vậy, họ vừa lạnh lòng, vừa thất vọng và phẫn nộ. Một số người trở về tìm cách đối phó, nhưng một vài đại thương lại có sự thay đổi trong tâm thái.

Họ hiểu rằng thái độ của chính phủ như vậy rất đáng để suy ngẫm. Không hề do dự, họ một mặt ra lệnh cho người nhà tham gia bán tháo vải bản địa, mặt khác lại lén lút liên lạc với nhóm lợi ích do Gia tộc Conseil đại diện.

Chu Lợi An không hề ngốc đến mức đẩy những đại thương có tài lực mạnh, kênh tiêu thụ rộng lớn vào tay đối thủ. Chỉ trong một đêm, hai bên đã đạt được thỏa thuận hòa giải. Hai đại thương này đã liên hợp nhau mua nốt 6.000 thất vải Đông Ngạn còn lại, chính thức xem như “đầu hàng”. Chu Lợi An đã bán với giá bình đẳng: 9 tô mỗi thất.

Từ ngày 10 đến ngày 14 tháng 6, chỉ trong vỏn vẹn 5 ngày, Gia tộc Conseil đã bán gần hết 2 vạn 6.000 thất vải. Trừ đi gần 1.000 thất còn lại để bán lẻ, số còn lại đã được tiêu thụ to��n bộ. Thành công vang dội này khiến Chu Lợi An và Hứa Tín vui mừng khôn xiết, đó là nhờ chất lượng vượt trội, giá thành phải chăng của vải Đông Ngạn cùng với công tác chuẩn bị kỹ lưỡng của họ.

Tổng cộng bán được 2 vạn 5.000 thất vải, thu về hơn 1 vạn 1.700 franc. Sau khi trừ đi chi phí nhân công, tiêu thụ và tiền hàng phải trả cho vùng Đông Ngạn, lợi nhuận ròng đạt hơn 2.600 franc. Khoản tài sản khổng lồ này, dù ở bất cứ nơi đâu, cũng đủ sức khiến người khác phải đỏ mắt ghen tị.

Vào thời bấy giờ, thu nhập bình quân ở Pháp và Anh khá cao, đạt khoảng 20 bảng Anh mỗi năm. Sau khi nộp tiền miễn binh dịch, người ta có đủ tư cách (dù chỉ là tư cách trên danh nghĩa) để trở thành quý tộc. Đại thương người Anh William Bond vào năm 1569 đã cho nhà vua vay 1.500 bảng (với việc nhà vua vẫn còn nợ ông thêm 1.500 bảng khác). Đến năm 1576, ông để lại 1.000 bảng tiền hồi môn cho con gái, và 4.200 bảng tiền mặt cho vợ cùng con trai mình. Con trai ông đã dùng số tiền này, hợp tác thành lập Công ty Đông Ấn, và trở thành một trong những thương nhân đặc quyền đầu tiên.

Vậy nên, 2.600 franc, tương đương hơn 3.200 bảng Anh, quả là một tài sản kếch xù. Quan trọng hơn cả, tầng lớp “môi giới” do Chu Lợi An đại diện, chỉ bằng việc sử dụng quyền thế và các mối quan hệ của mình, đã kiếm được khoản lợi nhuận này một cách sảng khoái không gì sánh bằng.

Thế nhưng, số tiền này còn phải chia cho nhiều người khác: tiên sinh Flores của hội dệt, nam tước Loris đầy quyền lực, cùng với một vài đại nhân vật có tiếng tăm khác. Cuối cùng, Chu Lợi An chỉ còn lại vài trăm franc, nhưng hắn vẫn vô cùng mãn nguyện.

Lúc này, hắn đang nóng lòng chờ đợi con tàu Dạ Oanh từ Phương Đông Cảng sớm trở về, mang theo vài vạn thất vải bông cùng với khối tài sản khổng lồ khác.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền sở hữu trí tuệ đều được tôn trọng.