Tin tức lan nhanh chóng giữa đám công nhân dệt đang thất nghiệp ở Bordeaux.

Chuyện bắt đầu từ một công nhân kéo sợi phá sản ở vùng nông thôn, sắp sửa biến thành nô lệ vì nợ nần không thể chi trả. Trong lúc tuyệt vọng, hắn cầu cứu một người Đông Ngạn từng trò chuyện với mình, chẳng mấy hy vọng, chỉ với tâm lý "còn nước còn tát". Không ngờ, chỉ một ngày sau, người Đông Ngạn ấy đã mang túi tiền đến, trả hết khoản nợ 2 franc đã kéo dài bấy lâu. Điều kiện là hắn phải ký vào văn kiện tự nguyện di cư đến Cộng hòa Đông Ngạn và làm việc không ràng buộc trong 5 năm.

Người công nhân này không chút do dự, ký ngay lập tức. Hắn đưa vợ, hai con gái cùng một con trai rời căn nhà dột nát, đến khu nhà tạm do người Đông Ngạn sắp xếp. Họ được thông báo rằng, khi mọi thứ sẵn sàng, sẽ lên thuyền khởi hành đến Phương Đông Cảng ở Tân Đại Lục.

Tin đồn nhanh chóng lan khắp Bordeaux chỉ trong vài ngày. Những người lắm chuyện thêu dệt thành đề tài hấp dẫn, kể lại một cách sinh động, thêm thắt những chi tiết “khoa trương”, “kỳ lạ” đến khó tin. Chẳng hạn như chuyện Cộng hòa Đông Ngạn cung cấp ba bữa ăn miễn phí mỗi ngày, đầy đủ cá tôm, trứng, rau tươi, thậm chí cả thịt bò xa xỉ.

“Thượng Đế! Ai nói thế chắc điên rồi! Tốn bao nhiêu tiền cho đủ? Đất nước đó chứa đầy vàng bạc sao? Chỉ có thiên quốc mới giàu có đến vậy!” Nhiều người cười nhạo, đầy vẻ hoài nghi. Nhưng thất nghiệp kéo d��i, áp lực cuộc sống ngày càng tăng, dưới sự dẫn dắt của những “người nhiệt tâm” từ Gia tộc Conseil, họ dìu già dắt trẻ tìm đến Thương Trạm Đông Ngạn. Sau khi kiểm tra cẩn thận, họ ký vào văn kiện di cư và khế ước lao động.

Khế ước yêu cầu mỗi người trưởng thành phải phục vụ không ràng buộc cho Đông Ngạn ít nhất 3 năm, tùy theo từng trường hợp cụ thể. Nếu có nợ ở Cựu Đại Lục, Đông Ngạn sẽ trả thay, nhưng người đó phải làm thêm vài năm để đền bù. Thời hạn tối đa là 7 năm, sau đó họ sẽ trở thành dân tự do. Bởi hợp đồng được coi là công bằng, nhiều công nhân Pháp, không còn lựa chọn nào khác, đã ký kết và di chuyển vào những lều tạm do Gia tộc Conseil dựng sẵn để chờ thuyền đến Tân Đại Lục.

Việc di cư do Tổng Cục Tình Báo phụ trách. Từ khi tiếp nhận công nhân phá sản đầu tiên vào ngày 25 tháng 6, cho đến nay đã được một tuần, với sự hỗ trợ từ Gia tộc Conseil, nhóm của Mạc Mính đã tiếp nhận hơn 50 hộ công nhân dệt từ Bordeaux và các vùng lân cận, tổng cộng trên 200 người.

Vải Đông Ngạn bán chạy ��� Thêm Tư Khoa Niết, số công nhân phá sản ở các thị trấn và vùng nông thôn tăng dần, điều này ẩn chứa cả nguy cơ lẫn lợi ích. Gia tộc Conseil không thể chỉ ngồi thu tiền, họ đã liên kết với Flores của hội dệt, cử người đến các thị trấn, vùng nông thôn Thêm Tư Khoa Niết, dùng mọi cách từ khuyên nhủ, dụ dỗ cho đến đe dọa, để đưa các công nhân phá sản—bao gồm thợ cán bông, thợ tẩy trắng, thợ kéo sợi, thợ dệt vải, thợ nhuộm—cùng gia đình họ về Bordeaux, rồi giao cho Mạc Mính. Mọi phí tổn này sẽ được khấu trừ trực tiếp vào tiền hàng.

Không phải ai cũng đi. Những người trẻ tuổi độc thân, ngoài số ít trở thành ăn mày hay thủy thủ, phần lớn đã bị giáo hội lôi kéo đến Khôi Bắc Khắc để mạo hiểm tìm vận may. Giáo chủ Loris, chú của nam tước Loris, đã được cấp trên chú ý nhờ vào hiệu quả trong việc di cư. Theo ghi nhận của Tất Thịt Khô Tư, tính đến ngày 5 tháng 7, hơn 400 người Pháp đã thông qua giáo hội để đến Khôi Bắc Khắc làm thực dân, trong đó chủ yếu là những thanh niên trai tráng. Hành động phá giá của nhóm Xuyên Kh��ng đã vô tình thúc đẩy công cuộc thực dân hóa Bắc Mỹ của Pháp. Biết được tin này, Mạc Mính chỉ còn biết dở khóc dở cười.

David Ludwig, kẻ cho vay nặng lãi khét tiếng với biệt danh “Do Thái hút máu”, cũng dở khóc dở cười. Hắn ngạc nhiên khi nghe người hầu trung thành báo cáo những tin tức “đáng chú ý” mỗi ngày.

“Cái đám khốn kiếp kia… những ‘người phương Đông’ hay ‘Đông Ngạn’ đang vơ vét, dụ dỗ lũ tiện dân đến Tân Đại Lục sao?” Ludwig, thậm chí còn chưa kịp nhấp ngụm cà phê Granada yêu thích, đã trầm giọng hỏi. “Ai đang giúp chúng? Chắc chắn là thằng nhóc Conseil và lão Flores đang tìm cách đối đầu với ta rồi. Chúng đã lôi kéo được bao nhiêu?”

“Chưa có thống kê chính xác, thưa ngài,” Hugo, lão người hầu, cẩn trọng đáp lời. “Dựa trên tin đồn và số lều mà Gia tộc Conseil đã mua, ước tính khoảng 300 người. Gần đây, tốc độ tiếp nhận những tiện dân phá sản tăng lên đáng kể, có lẽ chúng nhận thấy tình hình không thể khá hơn được nữa, nên quyết định thử vận may ở Tân Đại Lục.”

“Ngươi đoán đúng, Hugo,��� Ludwig đứng dậy, vừa đi đi lại lại vừa nói. “Bọn chúng chỉ giúp giảm được một phần nhỏ áp lực thất nghiệp ở Bordeaux. Ở Thêm Tư Khoa Niết có đến vài ngàn công nhân dệt, tính cả gia đình thì lên đến cả vạn người. Vài trăm người thì nhằm nhò gì? Chỉ cần ta nghĩ cách, việc gây rối không hề khó. Cái khó là lũ tiện dân kia đã biết có lời mời gọi từ Đông Ngạn, chúng có đường lui, sẽ không còn liều lĩnh nữa.”

“Giáo hội cũng đang tiếp nhận công nhân thất nghiệp và đưa họ đến Khôi Bắc Khắc để làm thực dân, thưa ngài,” Hugo nhắc nhở. “Nửa năm trước, những người truyền giáo của Dòng Tên ở Khôi Bắc Khắc đã thỉnh cầu Paris cử người di cư để củng cố khu vực truyền giáo. Richelieu đã đồng ý, và ra lệnh khuyến khích việc di cư. Giáo chủ Loris cũng đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, thu nhận thêm nhiều công nhân phá sản. Đến nay, hơn 500 người đã đến Khôi Bắc Khắc làm nông, đánh cá, săn da lông, nhờ vào uy tín và ‘nhân cách’ của giáo chủ. Lão gia à, phần thắng của chúng ta sẽ không lớn. Lũ tiện dân đã có đường lui, s�� khó mà bí quá hóa liều và phản kháng.”

Ludwig im lặng một hồi lâu. Sau đó, hắn mệt mỏi ngồi xuống trở lại và nói: “Hugo, ta không còn đường lui nữa. Việc mất xưởng dệt ở Bordeaux không đáng tiếc lắm, ta có thể giải tán công nhân và đầu tư vào công nghiệp Tạo Thuyền Hán. Nhưng Đông Ngạn sẽ chỉ dừng lại ở Bordeaux hay Thêm Tư Khoa Niết sao?”

“Không đời nào!” Hugo gật đầu.

“Đúng! Chúng sẽ tiến đến La Tạ Nhĩ, Marseille, Ngẩng, Thêm Lai, thậm chí cả Paris. Gia tộc ta ở Ngẩng và Marseille chủ yếu kinh doanh vải bông và tơ lụa, lợi nhuận chiếm hơn một nửa. Đó là nền tảng mà ta không thể từ bỏ. Ta phải ngăn chặn cái lũ Đông Ngạn điên cuồng này,” Ludwig nói một cách kiên quyết.

“Làm sao?” Hugo run giọng, dự cảm về điều chẳng lành.

“Người Đông Ngạn phải chết!” Ludwig nói như chém đinh chặt sắt. “Chúng phải chết! Khi những người Đông Ngạn ở Bordeaux chết, đám người ở Tân Đại Lục sẽ mất niềm tin vào cái Gia tộc Conseil khốn kiếp kia. Sự hợp tác giữa chúng sẽ lung lay, thậm chí có thể dẫn đến đối kháng. Khi đó, mối nguy của ta tự khắc sẽ được giải quyết. Người của Đông Ngạn sẽ phải rời xa Bordeaux, Thêm Tư Khoa Niết, và cả nước Pháp.”

“Vậy…” Hugo chần chừ.

“Tìm gã Scotland!” Ludwig phất tay. “Đưa tiền cho hắn! Bảo hắn và đồng bọn phải nhanh tay lên. Ta muốn sớm nghe tin tốt.”

“Nhưng…” Hugo vẫn do dự.

“Sợ hãi?” Ludwig đến trước Hugo, nhìn thẳng vào lão người hầu đã phục vụ mình hơn 20 năm, nét mặt âm trầm. “Không phải lần đầu, Hugo. Ngươi sợ gì? Năm đó ở Marseille, ngươi dám giết nam tước…”

“Đừng nói!” Hugo thở hổn hển, ngẩng lên nhìn Ludwig, rồi cúi đầu. “Ta cần 100, không, 200 franc. Ta biết Leicester, một gã tham lam và cũng chẳng còn gì để mất. Có lẽ ta sẽ cần mua thêm vài món ‘tiện tay’ cho bọn chúng nữa.”

“Vậy thì hãy chuẩn bị đi!” Ludwig quả quyết nói. “Tiền ta lo. Mai ta đi Lyon xử lý xưởng tơ lụa. Phải hoàn thành việc này trước khi ta quay về Bordeaux, bằng không, ta sẽ rất thất vọng đấy, Hugo. Và ngươi biết hậu quả rồi đấy.”

Hugo bình tĩnh lại, đáp: “Như ngài mong muốn, chủ nhân.”

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản của truyen.free, mọi hành vi sao chép cần được sự đồng ý.