Có vẻ như ngươi rất tình nguyện chiến đấu cho Hà Lan trên đất Hà Lan?

Sao lại không chứ? Bạn bè Hà Lan rộng lượng đã gánh vác chi phí lương bổng cho mười bảy ngàn quân Thụy Điển và hơn bốn ngàn lính đánh thuê ngoại quốc dưới trướng ta. Đổi lại, họ cho chúng ta ưu đãi về thuế quan, việc buôn bán đồng thau có thể bù đắp tài chính quốc gia. Hơn nữa, ta còn có thể hàng ng��y đưa tân binh từ quê nhà Thụy Điển sang đây để rèn luyện. Chẳng phải điều này rất tốt sao?

Các công quốc như Brunswick và Hannover cũng hưởng không ít lợi lộc, nhưng so với ngươi, tổn thất của họ lại nặng nề hơn nhiều. Đúng rồi, sau này có hứng thú cùng ta thương lượng một chút về việc thu phục vùng đất phía bắc Vịnh Phần Lan và phía đông Biển Baelen không?

Tại sao không phải phía nam Vịnh Phần Lan?

Nếu các ngươi có thể đánh chiếm được, ta không có ý kiến gì.

Về Thụy Điển, có lẽ người bình thường cũng có thể tìm ra trên bản đồ. Còn Vịnh Phần Lan, không cần phải nói, chính là Phần Lan. Riêng Biển Baelen, đó là vùng biển quốc tế giữa Thụy Điển và Nga. Tuy nhiên, cái tên Biển Baelen này lại khó tìm trên bản đồ, ngay cả khi có bản đồ trong tay. Bởi lẽ, cái tên Babylon quá nổi tiếng, ai nhìn thấy chữ này cũng sẽ nghĩ đến cao nguyên Lưỡng Hà ở Trung Á, chứ không phải vùng đất Nga lạnh giá tuyết phủ.

Việc chúng ta nhắc đến vấn đề này hôm nay chính là muốn chia cắt Nga. Bởi lẽ, người Thụy Điển không phải là không nhìn thấy sự hỗn loạn ở Nga, và nước Nga lại quá rộng lớn. Đến bây giờ, đây là thời điểm rất thích hợp để chúng ta tìm đồng minh cùng nhau ra tay với Nga, đồng thời lôi kéo người Thụy Điển vào cuộc. Như vậy chẳng phải Phổ sẽ an toàn hơn nhiều sao?

Chỉ là, nhìn thấy Hà Lan sắp trở thành kim chủ lớn và chỗ dựa vững chắc nhất của Thụy Điển, ta cảm thấy mình cần phải làm gì đó.

Trong lòng, ta thầm định tăng lượng lương thực Phổ cung cấp cho Hà Lan thêm ba phần, rồi bắt đầu truyền đạt cho William xứ Orange một ý tưởng về một nước Đức mà ta vừa mới nghĩ ra.

Cái gọi là "Một Nước Đức" chính là ý tưởng về việc các chư hầu Đức, trong bối cảnh bị ngoại bang (cụ thể là người Pháp) xâm lược, sẽ liên kết lại cùng nhau dưới sự dẫn dắt của một thế lực mạnh nhất để đối kháng Pháp. Người Áo từng thử làm điều này, nhưng đổi lại chỉ là sự trừng phạt từ người Pháp. Bây giờ, ta tính toán để người Áo tiếp tục đóng vai trò tiên phong, nhưng thầm thì Phổ sẽ là người đứng sau chống đỡ. Trong kế hoạch này, Hà Lan sẽ cần ��óng vai trò là một kim chủ và đồng minh, cung cấp tiền bạc, vật liệu và viện trợ cho Phổ. Để đáp lại, Phổ sẽ có thể cung cấp quân đội cho Hà Lan để bảo vệ vùng đất trù phú này. Làm như vậy, Hà Lan có thể thông qua vàng bạc và Phổ để khống chế Thụy Điển. Và điều ngược lại cũng đúng.

William xứ Orange tỏ ra rất hứng thú với ý tưởng của ta.

Điều này là đương nhiên.

Bởi vì Hannover và Brunswick, Hà Lan đã tìm đến người Thụy Điển. Mặc dù Hannover và Brunswick đã phải nhượng lại những vùng đất bí mật chiếm đóng vì một loạt sự kiện sau đó, nhưng "một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây rừng". Bây giờ, để tránh xu hướng "đuôi to khó vẫy", Hà Lan nhất định phải có thêm một thế lực khác để kiềm chế Thụy Điển. Phổ, xét về quốc lực lẫn quy mô, đều có thể sánh ngang với Thụy Điển.

Sau khi giới thiệu ý tưởng về Phổ, ta bắt đầu thu thập và phân tích thông tin tình báo về các cứ điểm, pháo đài lớn nhỏ của Pháp ở biên giới Hà Lan-Pháp, cùng với địa thế khu vực trung tâm nước Đức. Ta muốn chờ đến khi có đủ thông tin để đưa ra quyết định tối ưu nhất.

Chỉ mới ba tuần trôi qua, từ Strasbourg đã có tin tức báo về. Một trận xung đột với hơn mười ngàn người đã nổ ra giữa chúng ta và quân Pháp, xoay quanh hai cứ điểm và hai ngôi làng. Kết quả là chúng ta và quân Pháp có thắng có thua, thương vong không đáng kể, bởi vì cả hai bên đều chưa sử dụng chủ lực tại đó. Nhận được tin này, rồi nhìn bản đồ, thấy ba cứ điểm và một ngôi làng đó, ta có dự cảm rằng một trận quyết chiến lớn sắp bùng nổ.

Để phối hợp cho trận quyết chiến lớn này, chúng ta cũng đã triển khai hành động ở khu vực biên giới Hà Lan và Pháp. Hàng trăm ngàn quân lính rầm rộ tiến lên, gia tăng thế công của chúng ta.

Trong lúc nhất thời, khắp nơi trên toàn bộ biên giới đều vang lên tiếng pháo nổ vang trời. Theo liên tiếp mấy thành trì, cứ điểm thất thủ, cứ như thể cái lưới phòng ngự mà Pháp giăng ra ở biên giới cơ bản không thể giam hãm chúng ta. Chỉ cần đợi thêm một thời gian nữa, chúng ta sẽ có thể đột phá phòng tuyến của quân Pháp, tiến sâu vào lãnh thổ nước Pháp.

Giữa tháng Mười Một, sau ba tháng kể từ khi chiến sự bùng phát trở lại, tin tức từ Strasbourg đã truyền đến.

Chúng ta và quân Pháp đã triển khai một trận quyết chiến lớn tại một địa điểm tên là Rastatt, cách Strasbourg hơn mười cây số về phía đông bắc, cách Karlsruhe mười cây số về phía nam, thuộc khu vực đồi núi. Trong ba tháng qua, chúng ta liên tục bao vây khu vực này, tiến sát đến quân Pháp ở Strasbourg.

Theo lời người đưa tin, sáng sớm ngày 13 tháng 11 năm nay, lính tuần tra của chúng ta qua làn sương mờ dần tan, nhìn thấy quân Pháp đối diện đang xếp thành đội hình chặt chẽ, xuyên qua bình nguyên mà tiến về phía họ. Saxe đã sớm dự liệu được điều này, nên cùng lúc quân Pháp tập trung, chúng ta cũng triển khai binh lực dưới trướng.

Ở trung tâm tuyến đầu là ba quân đoàn của Đế quốc, tổng cộng hai mươi ngàn người. Phía sau là quân chủ lực do Hoàng đế Alexander chỉ huy, gồm sáu quân đoàn (trong đó có Quân đoàn Sparta thứ ba mươi ba và Quân đoàn Sparta thứ hai mươi bảy), gần bốn mươi ngàn người. Quân Phổ cũng được bố trí ngay phía trước, v�� sau họ là mười lăm ngàn kỵ binh. Cánh trái là quân Áo cùng công chúa của họ... tàn quân của họ, cùng ba quân đoàn của Đế quốc và tám ngàn kỵ binh. Cánh phải gồm năm quân đoàn của Đế quốc cùng số lượng kỵ binh tương ứng.

Trong khu vực đồi gò thu hẹp này, quân số liên quân của chúng ta đông hơn quân Pháp. Để phát huy ưu thế binh lực, cánh trái có ít quân nhất (gồm quân Phổ và quân Đế quốc) được bố trí ở đây. Khu vực trung tâm và bình nguyên rộng lớn hơn thì giao cho quân chủ lực của Alexander và đồng minh Áo đảm nhiệm. Chỉ có điều, vị trí của quân Áo ở cánh phải tương đối hiểm yếu và địa thế khá cao.

Khi giao tranh bùng nổ, quân Pháp không tấn công vào cánh trái hiểm yếu do quân Áo trấn giữ, mà lại tập trung tấn công cánh phải và trung tâm, đồng thời kiềm chế cánh trái. Cùng lúc đó, khoảng mười tám ngàn quân Pháp từ Karlsruhe cũng xuất kích, cùng lúc đột kích vào khoảng giữa trung tâm và cánh phải, dường như muốn tách rời hai khu vực này. Do địa thế khác biệt, bộ binh Pháp khi tấn công buộc phải liều mình vượt qua làn mưa tên bão đạn. Thế nhưng, tinh thần của họ lại vô cùng hăng hái, dũng mãnh lạ thường khi tấn công cánh phải. Quân đội Karlsruhe phải chịu tổn thất cực kỳ nặng nề bởi hỏa tuyến tử thần do cánh phải và trung tâm của chúng ta tạo ra. Trong lúc bộ binh giao chiến, kỵ binh cánh phải của chúng ta cũng triển khai chiến đấu. Dù đã đẩy lùi kỵ binh Pháp, nhưng quân Pháp lại đẩy pháo tới tiền tuyến cánh phải. Trong giai đoạn sau của trận chiến, những khẩu pháo này đã gây ra thương vong cực lớn cho chúng ta, thậm chí làm tiền tuyến cánh phải của chúng ta dao động. Trong khi đó, phía sau cánh phải đang phải hứng chịu đòn tấn công của quân Pháp từ Karlsruhe. Saxe dù đã sớm dự liệu được quân Pháp sẽ tấn công cánh phải và đã bố trí các biện pháp đối phó với sự xuất hiện của quân Karlsruhe, nhưng không ngờ Thân vương Grand Condé lại hành động nhanh đến thế.

Trước tình huống đó, chúng ta ra lệnh cho kỵ binh cánh trái xông xuống cao địa. Kỵ binh cánh trái đã tiêu diệt và đánh tan nhiều binh lính Pháp trên bình nguyên rộng lớn. Quân Áo ở cánh trái cũng nhân cơ hội truy k��ch quân Pháp đang tan tác. Những người Áo hăng hái đã kéo theo quân đội của chúng ta. Sau đó, họ xông xuống cao địa... Ngay lập tức, kỵ binh Pháp phát động phản công. Trên bình nguyên, quân Áo và các quân đoàn Đế quốc tưởng chừng đã thắng lợi nên không kịp ứng phó. Dưới sự tấn công mạnh mẽ của mười ngàn kỵ binh và hơn hai mươi ngàn bộ binh Pháp, quân Pháp đã quét sạch lực lượng cánh trái của chúng ta vừa xông xuống cao địa.

Những đội quân bộ binh trên bình nguyên phải đối mặt với kỵ binh nên không tránh khỏi tổn thất nặng nề. Quân Áo tan tác thậm chí còn va vào trận địa của chúng ta. Trong khi đó, trận địa pháo kích mà quân Pháp ban đầu dựng lên ở cánh phải lại trở thành chướng ngại cản bước kỵ binh cánh phải của chúng ta khi tấn công. Tình hình đã rất rõ ràng: quân Pháp giả vờ muốn đánh chiếm cánh phải của chúng ta, nhưng cuối cùng lại dụ chúng ta xông xuống cao địa, sau đó phản công cánh trái, cố gắng chiếm lấy địa thế ưu việt ở cánh trái, nhằm kiềm chế việc chúng ta triển khai lợi thế binh lực.

May mắn thay, trên cao địa, trong số các quân đoàn Đế quốc do Saxe bố trí, có một quân đoàn tinh nhuệ. Chính nhờ phán đoán của vị quân đoàn trưởng đó, cùng sự kiên cường của những cựu binh dưới trướng, mà không phải toàn bộ quân đoàn Đế quốc đều xông xuống cao địa. Khi quân Pháp tấn công mạnh vào cao địa, chúng ta vẫn còn hai quân đoàn cùng với hai trung đoàn bộ binh Áo ở đó. Chính lực lượng chưa đầy mười lăm ngàn người này, cùng với số lượng pháo tương ứng, đã làm chậm lại thời gian quân Pháp tấn công mạnh vào cao địa, và cũng làm cho cục diện chiến sự rẽ sang một hướng khác.

Quân Phổ và Quân đoàn Sparta thứ ba mươi ba đã di chuyển sang cánh trái. Quân Pháp ở Karlsruhe thuộc cánh phải đã tan rã. Dù họ không bị kỵ binh Đế quốc truy sát, có lẽ do kế hoạch của Thân vương Grand Condé, nhưng kỵ binh Phổ đã đảm nhận nhiệm vụ này. Kỵ binh Đế quốc sở dĩ không xuất động vào lúc đó là vì họ buộc phải tập trung lại. Khi quân ở cánh phải tấn công mạnh vào sườn quân Pháp, quân trung tâm đã tiến hành xung phong kỵ binh vào trung tâm quân Pháp.

Đến đây, trận chiến rõ ràng đã bước vào giai đoạn gay cấn. Sau đó, một trận quyết chiến định đoạt thắng bại bằng kỵ binh đã diễn ra.

Đối với chúng ta mà nói, chỉ cần phá hủy kỵ binh đối phương ở chính diện, rồi tràn qua toàn bộ bình nguyên, chúng ta sẽ giành được chiến thắng.

Đối với người Pháp, ngay cả khi toàn bộ k��� binh bị tiêu diệt, nhưng nếu họ có thể gây tổn thất nặng nề cho kỵ binh của chúng ta, khiến chúng ta không đủ sức ảnh hưởng đến hướng tấn công của quân chủ lực Pháp, thì chiến thắng vẫn thuộc về họ.

Trên bình nguyên Rastatt, mười hai ngàn kỵ binh Đế quốc (trong đó gần bốn ngàn là kỵ binh mặc giáp) đang đối mặt với hơn bảy ngàn kỵ binh Pháp (trong đó bốn ngàn là kỵ binh mặc giáp).

Và hai vị chỉ huy, một là anh trai ta, Alexander, người còn lại là Thân vương Grand Condé.

Những trận chém giết bằng đao kiếm và súng kíp kéo dài đến tận hoàng hôn.

Sau đó, bức thư không nói ai thắng, chỉ để lại vỏn vẹn một dòng chữ.

"Thống soái quân Pháp, Thân vương Grand Condé, đã tử trận..."

Nhìn nét chữ quen thuộc ấy trong thư, ta không khỏi cảm thấy bối rối. Frederica, sao ngươi lại chỉ viết đến thế rồi ngừng hẳn?

Phiên bản dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.