"Ước định?" Frederica nhìn đôi tay khẽ run rẩy của mình, nàng gần như nghẹn ngào khi nhìn ta: "Nikephoros, hôm nay em đã hại chết Hans, suýt nữa thì làm hại cả anh nữa. Em không biết mình phải làm sao nữa rồi."

Trước đây, ánh mắt Frederica dành cho ta luôn ngập tràn kiên định và cả sự nhiệt huyết chỉ riêng nàng mới có. Nhưng giờ đây, trong mắt nàng, ngoài bi thương ra, ta còn thấy cả s��� hoang mang tột độ. Nàng dao động, không còn biết con đường mình chọn có đúng hay không.

Ta nắm chặt đôi tay Frederica, mong hơi ấm của mình có thể sưởi ấm nàng: "Chúng ta đã đi đến bước đường này, hàng trăm hàng ngàn người đã bỏ mạng vì chúng ta. Ngay cả huynh trưởng ta cũng đã ngầm thừa nhận chúng ta rồi. Chỉ còn một chút nữa thôi, chúng ta sẽ thành công. Frederica, chẳng lẽ em lại định buông xuôi ở đây sao?"

Frederica thét lên: "Em đã hại chết cha mình, hôm nay lại hại chết Hans. Ai biết được trong tương lai em có thể sẽ làm hại anh không! Nếu đã như vậy, em thà rằng không!"

"Thế nào, em muốn sao? Giờ em lại định vứt bỏ anh như những kẻ vô lương tâm khác sao?" Đối mặt với cô em gái bé nhỏ đã trải qua quá nhiều đau khổ này, ta ôm nàng vào lòng.

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì hết!" Ta từ từ hôn lên gò má nàng, rồi đến mí mắt: "Em nói gì cũng đã muộn rồi. Cho dù em có đổi ý, anh cũng sẽ đưa em về nhà, ném lên giường và biến em thành vợ anh!"

"Đồ thô bỉ, anh học những lời đó ở đâu vậy?"

"Anh học ở đâu không quan trọng. Quan trọng là, Frederica, em có thể giao phó tất cả cho anh, để anh thay em giải quyết những rắc rối đó được không?"

Frederica không trả lời ngay, ta cũng không giục nàng, dù sao một bên là tình cảm, một bên là lý trí. Thật khó để đưa ra lựa chọn ngay lập tức.

Một lúc lâu sau, Frederica như thể đã hạ quyết tâm, nàng nắm chặt tay ta và nói: "Nikephoros, trên thế giới này, ngoài mẫu thân ra, em không còn người thân nào khác. Nhưng so với tình cảm em dành cho mẫu thân, em càng quan tâm anh hơn. Anh muốn gì, em cũng có thể cho anh. Bởi vì, nói cách khác, ngoài anh ra, em đã trắng tay rồi. Giờ em giao tất cả của mình cho anh. Nhưng em hy vọng anh có thể đáp ứng em. Dù anh mất bao lâu, cũng hãy trả thù cho Hans. Đồng thời, em cũng mong anh thật sự làm được lời đã hứa. Nếu anh không cưới em, anh biết một kẻ điên trắng tay có thể làm được những gì mà!"

Giữa Hans và ta, Frederica đã chọn ta. Giữa xung động và lý trí, Frederica đã chọn nén lại nỗi uất ức này. Frederica đã hy sinh rất nhiều. Những lời này cũng chính là lời chia tay nàng đã nói với ta, khi ta cùng Alexander rời Phổ, chọn con đường vòng để trở về Roma. Thế nhưng, vào lúc chia tay đó, Frederica không còn chỉ phẫn nộ và căm hận như trước nữa. Điều chiếm hữu nàng nhiều hơn chính là sự hoang mang về tương lai. Lúc ấy, ta chỉ có thể nắm tay nàng để củng cố ý chí cho nàng, rồi kể cho nàng nghe những sắp đặt mà ta đã chuẩn bị trong mấy ngày qua.

Đầu tiên là Bá tước Falkenhayn bị giam cầm. Đằng nào sau này chúng ta cũng sẽ đối đầu với người Nga, nên nhân cơ hội lần này, khi hắn đang bị giam lỏng, ta đã "mượn nước đẩy thuyền", tung ra tin tức ngụ ý rằng tiền đồ của hắn đã vô vọng, để các phe phái khác nhân cơ hội này mà xâu xé bè phái thân Nga của hắn. Đợi đến khi hắn đã nếm đủ mùi vị bị bằng hữu xa lánh, ta nghĩ ta sau này có thể sẽ dùng đến người này. Dù sao nếu hắn có thể làm chó cho người Nga, cớ gì lại không thể làm chó cho ta chứ?

Sau đó là liên quan đến sự kiện ám sát. Các lãnh chúa Junker lại một lần nữa kinh hoàng tột độ nhưng không hề hấn gì. Ngoài việc triệu tập những người đó đến, ngay trước mặt các thi thể đã bị chặt đầu, tiến hành một cuộc nói chuyện hữu hảo và hòa nhã, khuyến khích họ đóng góp cho Vương quốc Phổ, đồng thời ngụ ý rằng Vương quốc Phổ sẽ thu về bao nhiêu đất đai từ cuộc chiến này và hy vọng họ tiếp tục cống hiến, ta không làm gì thêm. Tiếp đó, ta cảm thấy đây là thời cơ tốt để dẫn dắt dư luận, đồng thời cũng là cơ hội để dần dần hé lộ cho dân chúng biết rằng người cai trị của họ thực chất là một phụ nữ. Bằng cách đó, sẽ có một bước đệm, để sau này khi Frederica khôi phục thân phận nữ nhi, ít nhất sẽ không gây ra sóng gió lớn. Việc chúng ta đổ trách nhiệm lên đầu các Junker cũng trở nên hợp tình hợp lý.

Làm xong những điều này, cáo biệt Frederica, ta và Alexander liền lên xe ngựa trở về Constantinople.

Lộ trình trở về đã được định sẵn từ trước, tránh xa Áo đang bị chiến hỏa hoành hành, đi qua những vùng bình nguyên Ba Lan và Ukraine xa xôi hơn để tiến về Constantinople.

Mặc dù không đi qua Áo có thể tránh nguy hiểm từ quân đội Pháp, nhưng khi đi ngang qua Ba Lan và Ukraine, nguy hiểm cũng không hề ít.

Đừng quên, mảnh đất Ba Lan ấy là vùng đất mà tình nhân của Nữ hoàng Nga xưng vương. Ta không rõ Nữ hoàng Nga đã làm cách nào để đưa tình nhân của mình lên ngai vàng, cũng không biết những giao dịch nào đã diễn ra, nhưng ta biết rõ đây là một khu vực mà thế lực của Nữ hoàng Nga tương đối vững chắc. Khi đi ngang qua khu vực này, vì lý do Alexander, ta cứ có cảm giác như một bầy tiểu tam chuẩn bị "nghịch tập" chính thất vậy.

Lần này phụ trách hộ tống hai người chúng ta là năm doanh kỵ binh, tổng cộng khoảng 2300 người. Quy mô được coi là một đoàn kỵ binh tăng cường, hơn nữa lại là đội quân đã từng trải qua chiến đấu ở Nga. Có thể nói đội quân này là tinh nhuệ của tinh nhuệ. Một đoàn kỵ binh hùng hậu rầm rộ như vậy, cứ như chính thất đang oai phong qua phố vậy, rời Phổ và tiến vào vùng Tiểu Ba Lan.

Ở thời kỳ Ba Lan còn hùng mạnh, toàn bộ Ba Lan rộng lớn ngàn dặm được chia làm hai khu vực: Đại Ba Lan và Tiểu Ba Lan.

Tương tự như cách gọi sông ngòi ở châu Âu, nơi phía dưới bản đồ được gọi là thượng nguồn, còn phía trên bản đ�� lại được gọi là hạ nguồn. Đại Ba Lan, trong lãnh thổ Ba Lan, lại chỉ chiếm một diện tích rất nhỏ, chỉ lớn bằng lòng bàn tay, trong khi vùng được gọi là Tiểu Ba Lan lại rộng gấp tám lần Đại Ba Lan. Người Tây Âu thật khó hiểu...

Cơ bản là từ Đức đến phía bắc dãy núi Carpathian giáp với Roma đều thuộc về Tiểu Ba Lan. Lãnh thổ rộng lớn này, ngoài các cao nguyên như Tiểu Ba Lan, bồn địa Sandomierz và cao nguyên Lublin, còn bao gồm thượng lưu sông Wisla, sông Przemsza và sông Wil Puss.

Cho dù là vào hôm nay, khu vực Tiểu Ba Lan vẫn giáp Silesia ở phía tây và Ruthenia Đỏ của Ukraine ở phía đông. Hành trình của chúng ta chính là phải xuyên qua lãnh thổ Tiểu Ba Lan này để đến vùng đất thuộc về người Roma chúng ta.

Đội ngũ hơn hai ngàn người của chúng ta tiến vào vùng đất của Nga dĩ nhiên đã khiến người Nga và người Ba Lan xôn xao một phen, kéo theo đó dĩ nhiên là một cuộc tranh chấp ngoại giao nữa. Khi đi qua Lviv, thành phố quan trọng của tỉnh Ruthenia, thậm chí còn khiến các quan chức Nga địa phương tổ chức hàng nghìn dân binh và hàng trăm kỵ binh đến gây ra c���nh đối đầu.

Chỉ có điều, người Nga nhanh chóng bị Alexander dội một gáo nước lạnh với câu nói: "Ta tự mình dẫn người về đến cửa nhà dạo một vòng, xem như đã chào hỏi các người rồi. Nếu không có việc gì, các người có thể về được rồi."

Bây giờ Alexander là vị hôn phu của Nữ hoàng Nga. Vương quốc Nga và Vương quốc Ba Lan phụ thuộc, trên danh nghĩa, đều thuộc về vương quốc của chính hắn. Dựa theo suy luận, quốc vương có thể làm bất cứ điều gì trong vương quốc của mình, mà Vương quốc Ba Lan lại hoàn toàn thần phục Nga. Cho nên, việc Alexander đến Ba Lan và lên tiếng chào hỏi Quốc vương Ba Lan đã là rất nể mặt rồi. Nhưng rất nhiều lúc, chỉ cần suy luận dính dáng đến chính trị, thì suy luận đó cũng chỉ có thể nói là sai lầm. Chẳng qua là trước võ lực của hơn hai ngàn kỵ binh dưới trướng Alexander và trước ảnh hưởng gay gắt từ những gì Roma và Nga đã thực sự làm ở khu vực Ukraine vào năm ngoái, người Nga ở Ba Lan đành "hừ hừ hà hà" vài tiếng rồi báo cáo lên Nữ hoàng của họ.

Bản báo cáo này, bảy ngày sau đó, đã trở thành một bức thư mời được Đại sứ Nga đích thân mang đến.

Nội dung bức thư là: Nữ hoàng Nga cảm thấy phong cảnh vùng Tiểu Ba Lan không tệ, vì vậy nàng hy vọng vị Hoàng đế tương lai của Đế quốc La Mã đến từ Roma này ở lại đây thêm vài ngày, để nàng có thể từ vùng khác đến và gặp mặt Alexander một lần.

"Không rảnh."

Đây là câu trả lời Alexander đưa ra. Bỏ lại vị sứ giả Nga đang cảm thấy bị sỉ nhục, Alexander cùng đội ngũ liền tiếp tục hành quân không ngừng nghỉ. Sau đó, ở khu vực trung bộ Tiểu Ba Lan, chúng ta liền gặp phải sự gây khó dễ đến từ vị Nữ hoàng Nga kia: các thị trấn chúng ta đi ngang qua lấy lý do chuẩn bị cho mùa đông mà không bán lương thực cho chúng tôi nữa.

Tất cả những dòng chữ này đều thuộc về truyen.free, nơi từng câu chuyện được kể lại bằng trọn vẹn tâm huyết.