"Bọn họ có nguyên tắc?"

Trước nụ cười chế nhạo đó, ta vô cùng phẫn nộ, miệng vừa hé ra đã định phản bác hắn, nhưng ngay giây tiếp theo, ta chợt nhận ra mình chẳng thể cãi lại lời nào.

Quân đội Đế quốc có nguyên tắc?

Không, nói quân đội Đế quốc có nguyên tắc, chi bằng nói quân đội Đế quốc đã bị tẩy não một cách vô cùng thành công!

Giống như hàng trăm năm sau, Hitler nhỏ bé đã làm với người Đức, dùng thù hận, vinh quang, tương lai tươi sáng để che mờ mắt quân đội và nhân dân, khiến tai họ chỉ còn biết lắng nghe một giọng nói duy nhất, rồi dốc hết sức mình vì lời thì thầm của ác quỷ. Nói cách khác, chính vì lời thì thầm của ác quỷ, vì tiền đề quân đội đã bị tẩy não đó, mới có những binh lính Versailles không màng sống chết theo ta ở phía sau!

Tuy nhiên, ngay cả so với Hitler, người đàn ông trước mắt này có lẽ còn kém hơn Hitler ở một số điểm. Dù Hitler có tàn ác đến mấy, ít nhất hắn cũng tự coi mình là một phần trong đám người Đức bị hắn tẩy não, không như vị Caesar này, lúc nào cũng cao cao tại thượng, nhìn những người bị mình ảnh hưởng bằng con mắt khinh thường như thể nhìn lũ kiến hôi.

Đúng vậy, ta không hề phẫn nộ vì quân đội bị tẩy não, nhưng ta phẫn nộ cái kẻ đã tẩy não quân đội lại xem những binh lính ấy như lũ kiến hôi không đáng một xu!

"Nikos, con trai của ta, con còn cả một chặng đường dài phía trước. Đến khi con đạt được vị trí như ta bây giờ, con sẽ nhận ra mình buộc phải công nhận một phần quan điểm của ta. Thực tế, không chỉ quân đội, người dân trong toàn bộ Đế quốc đều như vậy, ngay cả những quý tộc tự xưng cao quý cũng không ngoại lệ."

Vị Caesar đó quay lưng về phía ta, ngón tay ông ta lướt trên bản đồ biên giới vẽ một vòng lớn, rồi chợt nói: "Các ngươi không thấy trên tấm bản đồ này còn thiếu sót vài thứ sao?"

Tấm bản đồ đó vẽ châu Âu, một phần châu Á và châu Phi. Ta liếc nhìn nhưng không trả lời.

"Tấm bản đồ này không có Tân Thế giới và phương Đông!"

"Thái Dương Vương nước Pháp cùng quân đội của ông ta đã bắt đầu nam chinh bắc chiến từ cuối thế kỷ trước. Trong vòng năm năm, họ đã đánh hai cuộc chiến tranh giành lãnh thổ Vùng Đất Thấp, chiến tranh tranh giành vương vị Castilla cũng hao tổn không kém trong hơn mười năm. Cuộc chiến tranh giành vương vị Ba Lan lần này tuy ngắn hơn một chút, nhưng nói là một chiến trường mới, chi bằng nói đó là một bước đi trong cuộc tranh giành quyền bá chủ châu Âu giữa gia tộc Bourbon và gia tộc Habsburg. Trải qua nhiều bước như vậy, nước Pháp tổng cộng đã chinh chiến hơn ba mươi năm. Trong những năm này, nước Pháp đã giành được những lãnh thổ này từ khu vực Vùng Đất Thấp của Đức, bán đảo Iberia, bán đảo Apennine, và cả lãnh thổ Đức!" Ngón tay ông ta lướt qua những vùng đất bị Pháp chiếm đóng trên bản đồ. "Mỗi lần Pháp vận hành cỗ máy chiến tranh khổng lồ, hàng chục triệu Franc đã bị đốt cháy làm nhiên liệu. Nhưng những vùng đất bị chinh phục này cộng lại, mỗi khối đất chỉ lớn bằng đầu ngón tay ta mà thôi. Sự chi trả và lợi tức thu về hoàn toàn không tương xứng!"

"Châu Âu quá nhỏ, tiềm năng của mảnh đất này sau nhiều năm khai thác đã gần đạt đến giới hạn."

Tiếng nói của Caesar vang vọng khắp đại sảnh.

Hắn nói không sai, tình hình châu Âu hiện tại giống như một ngành nghề có quá nhiều đối thủ cạnh tranh, thị trường đã gần bão hòa. Trong một ngành nghề có độ bão hòa cao, không chỉ lợi nhuận thấp mà chi phí khai thác cũng tăng vọt, hơn nữa việc quản lý và kinh doanh cũng trở nên khó khăn. Đối mặt với các đối thủ cạnh tranh, dù chúng ta có bỏ ra bao nhiêu công sức để chèn ép họ, cái lợi thu về so với cái giá phải trả chỉ có thể dùng một thành ngữ để hình dung: thu không đủ chi.

Thử nghĩ lại những đế quốc trong lịch sử mà xem.

Đế chế thứ nhất của Napoléon, bản đồ chỉ dừng lại ở bờ sông Rhine, không kéo dài nổi mười năm thì tan rã, để rồi sau đó là Thế chiến thứ nhất. Đế quốc Áo-Hung, Đế quốc Đức, và đế quốc Ottoman đều muốn lợi dụng thời thế hỗn loạn để kiếm lời.

Kết quả thì sao?

Đế quốc Đức bị giải tán, Đế quốc Áo-Hung sụp đổ, hai nước Liên Hợp Quốc chia làm đôi, trở thành những nước nhỏ hạng ba. Đế quốc Ottoman trở thành một nước yếu kém mà ai cũng có thể bắt nạt. Đến Thế chiến thứ hai, Hitler phát minh ra chiến thuật tấn công chớp nhoáng, giành được những chiến quả mà ngay cả Napoléon cũng không thể có, quân Đức đã đốt cháy chiến hỏa khắp châu Âu, thậm chí có lúc tưởng chừng châu Âu đã thống nhất. Nhưng rồi thì sao, nước Đức bại trận vì sa lầy vào cảnh đa tuyến tác chiến...

"Nga, Thụy Điển, Áo liên minh chia cắt Ba Lan, ba qu���c gia này đã giành được lãnh thổ trong cuộc chiến đó gấp năm lần so với lãnh thổ mà Pháp có được sau ba mươi năm chinh chiến. Nhưng Ba Lan chỉ có một, cơ hội hiếm có như vậy liệu có xuất hiện lần thứ hai không? Kiểu mẫu chiến lợi phẩm như thời La Mã cổ đại, khi đại quân tiến đánh, đánh bại quân chủ lực của kẻ thù, rồi chiếm đất để thu về tài sản đã không còn phù hợp nữa. Đế quốc vẫn luôn cố tránh đa tuyến tác chiến. Giờ chúng ta đã giải quyết được người Hồi giáo, cuối cùng cũng có thể rảnh tay thực hiện tâm nguyện từ thời đại đế Justinian, nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu, lâu đến nỗi cư dân trên vùng đất cũ đó không còn tự nhận mình là người La Mã nữa. Vì vậy, để thực hiện nguyện vọng của các hoàng đế La Mã, độ khó khăn đã rất lớn! Còn lớn hơn cả thời đại đế Justinian."

Ta chế giễu: "Vậy cuộc chiến tranh mà chúng ta đang tiến hành bây giờ có ý nghĩa gì chứ! Hiện tại, để Địa Trung Hải một lần nữa nằm trong bản đồ của Đế quốc chúng ta, chúng ta sẽ phải giao chiến với các thành bang Italia trên bán đảo Apennine, phải đối đầu với người Pháp sẽ kéo đến sau đó, phải chiến đấu với Aragon và Castilla trên bán đảo Iberia! Người Áo chắc chắn sẽ không đời nào dung túng một siêu đế quốc La Mã trỗi dậy, người Nga cũng không thể nào ngồi yên nhìn sự việc diễn ra! Bản đồ của chúng ta mở rộng một phần, kẻ thù của chúng ta lại tăng lên một! Đến cuối cùng, e rằng chúng ta sẽ phải chỉ với sức mạnh của La Mã mà đối đầu toàn bộ châu Âu, không chỉ là quân đội của họ, mà còn là toàn bộ người dân của họ. Đến cái thế cục đó, chúng ta sẽ khiến bao nhiêu gia đình La Mã phải tan nát? Giả sử chúng ta đánh bại toàn bộ các nước Tây Âu và một lần nữa đưa toàn bộ Địa Trung Hải vào trong tầm kiểm soát, nhưng nếu vậy, chúng ta cũng phải đổ máu đến cạn kiệt. Khi đó, nếu người Hồi giáo thừa cơ nghỉ ngơi dưỡng sức rồi vùng lên trong lúc chúng ta và các nước châu Âu đại chiến thì sao? Một đế quốc sớm nở tối tàn như vậy, dù bản đồ có lớn hơn nữa cũng chỉ là một tòa cao ốc sắp đổ sập. Tất cả những người nguyện ý vì nó mà hy sinh đều đã chết gần hết, ai sẽ đứng ra ngăn cản người Hồi giáo nữa? Một đế quốc như thế, chẳng cần cũng được!"

"Ý nghĩa? Đương nhiên là có ý nghĩa!"

"Ha ha ha ha..." Ông bô mỉm cười đầy an ủi, cũng có chút bất lực. "Có vài điều, ta sẽ nói cho các con nghe ngay tại đây. Thực tế, ta cũng đang hoang mang. Hơn mười năm qua, ta vẫn luôn suy tư về lối thoát cho Đế quốc trong khoảng thời gian nghỉ ngơi an dưỡng này. Kẻ thù của chúng ta quá nhiều, quá nhiều! Người Pháp sớm muộn cũng trở thành kẻ thù không đội trời chung, một khi họ đánh bại hoàn toàn nhà Habsburg, đó sẽ không phải là cục diện chúng ta mong muốn. Còn người Nga đang trỗi dậy, một khi kết thúc cuộc tranh bá với Thụy Điển, không còn cường địch ở phía đông, họ sớm muộn cũng sẽ xuôi nam. Người Anh đang cạnh tranh thị trường len lông cừu của chúng ta, người Pháp dựa vào ảnh hưởng của Thái Dương Vương không ngừng cướp đi số lượng nước hoa từ tay chúng ta! Vì các nước Tây Âu vốn dĩ có tuyến đường buôn bán với phương Đông, còn chúng ta lại thường xuyên sa vào cuộc chiến chống người Hồi giáo, nên họ không còn phụ thuộc vào chúng ta để nhập khẩu hương liệu nữa! Thu nhập tài chính hàng năm của chúng ta cũng đang giảm sút, trong khi mấy chục năm qua, người Bồ Đào Nha, người Hà Lan, người Anh, người Pháp đang mở rộng thuộc địa khắp nơi trên thế giới. Chúng ta lại chỉ có thể trơ mắt nhìn họ làm như vậy. Cho nên, khi có kẻ nói nên an phận thủ thường, thỏa mãn với việc chỉ đánh bại người Hồi giáo và đạt được chút vinh quang hời hợt, những kẻ có tầm nhìn hạn hẹp như vậy, ta liền lập tức ném chúng ra khỏi bộ thống chiến. Tiếp tục duy trì chính sách cũ, thừa lúc người Hồi giáo suy yếu, tiếp tục động binh xuống phía nam, chiếm lĩnh lãnh thổ của họ ư? Đúng vậy, điều này có thể liên tục đả kích thế lực Hồi giáo, nhưng điều này đã không còn hợp thời nữa, hoàn toàn không phù hợp với lợi ích lớn nhất của Đế quốc chúng ta. Trước đây kẻ thù lớn nhất của chúng ta là ở phía đông, nhưng bây giờ kẻ thù của chúng ta lại là những nước Tây Âu không ngừng trỗi dậy! Tiếp tục đả kích người Hồi giáo chỉ sẽ làm tiêu hao sức mạnh của chúng ta, cản trở sự phát triển của chúng ta, điều đó sẽ khiến đám người Tây Âu dần dần bỏ chúng ta lại phía sau! Ta từng nghĩ đến việc, giống như Bồ Đào Nha, đưa ánh mắt ra hải ngoại, tiến hành khuếch trương, giành lấy thuộc địa, nhưng chúng ta ở hải ngoại căn bản không có nền tảng. Ta cũng từng nghĩ đến việc trong thời gian ta còn sống sẽ mở rộng bản đồ Đế quốc vĩ đại hơn, bất kể là bắc tiến tấn công Nga, hay chia cắt nhà Habsburg với Pháp, cũng đều có thể giúp chúng ta xây dựng một đế quốc với bản đồ lớn hơn quá khứ. Nhưng ta không biết, khi ta đứng trên đỉnh cao của cuộc đời rồi, các con ở phía sau nên làm gì? Liệu có phải lại vì duy trì cái đế quốc sớm nở tối tàn đó mà khắp nơi chinh chiến, hao tổn sức lực hay không?"

"Các con! Đế quốc của chúng ta trong thời đại này đã lạc hậu rồi!"

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với phần nội dung đã biên tập này.