Những ngày tháng nhàn nhã định trước chẳng kéo dài được là bao. Rất nhanh, những thị vệ và người hầu mà ta tiếp xúc hàng ngày đều bắt đầu đặt những câu hỏi bóng gió, rồi lảng tránh những chuyện khác. Rõ ràng, ta biết bên ngoài đã có chiến sự. Còn cha nuôi ta thì không lo lắng nhiều như ta, nên đã ra lệnh cấm khẩu cho tất cả những người hầu hạ.

Thế nhưng, dường như lệnh cấm khẩu này chẳng có tác dụng gì đối với một thiếu nữ như Penyvis.

Cuối cùng, sau những ngày ta liên tục hỏi han, Penyvis với vẻ mặt đầy lo âu đã kể lại thế cục xung quanh đế quốc.

Alexander dẫn quân xuất chinh, bọn dị giáo đồ phía nam im ắng một thời gian. Sau khi xác nhận chắc chắn Alexander và quân của hắn đã đổ bộ ở Italy, binh lực của đế quốc ở khu vực Anatolia tương đối yếu kém, chúng đã từ bốn phương tám hướng tập hợp quân đội và giương cao cờ phản loạn.

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Khalifah Ai Cập đã dẫn đầu, cùng với các lực lượng Hồi giáo từ bốn phương tám hướng tề tựu ở Palestine, Israel, đồng lòng tiến về Syria – yết hầu trấn giữ khu vực Anatolia của đế quốc. Một tuần trước, gần như toàn bộ khu vực phía Nam Syria đã thất thủ, chỉ có thành kiên cố Jerusalem vẫn còn cố thủ. Nghe Penyvis nói, Jerusalem tuy tập trung phần lớn quân đội địa phương, nhưng bọn dị giáo đồ không muốn lãng phí thời gian vây hãm, mà chỉ phái một số ít binh lính bao vây rồi tiến thẳng về phía bắc. Còn những vị Sultan từng tỏ ra rất phục tùng chúng ta thì đều im hơi lặng tiếng trong lần hành động này. Và giờ đây, Latakia, tiền đồn của Aleppo, đang bị vây công.

"Liên quân này muốn lợi dụng lúc chúng ta đang tác chiến ở bên ngoài để đốt cháy chiến hỏa tới Anatolia, phá hủy vùng đất Anatolia – nơi tập trung cả quân sự lẫn công nghiệp của chúng ta."

Penyvis thấp thỏm lo âu, mấy ngày nay nàng chẳng còn tâm trí đâu mà vui chơi, vẽ vời hay học hành nữa: "Vậy phải làm sao bây giờ? Nghe nói bọn chúng rất đông! Liệu chúng có uy hiếp được Constantinople như trong quá khứ không?"

"Sẽ không đâu, các tướng lĩnh của chúng không có khả năng đó, quân đội cũng không có thực lực đó. Hiện tại thì Jerusalem và Anatolia vẫn an toàn. Chỉ có điều, Jerusalem dù thành phòng có vững chắc đến mấy cũng chỉ là một hòn đảo cô lập phía sau chiến tuyến địch. Quân thủ Syria dù có cố thủ được cũng sẽ bị địch đánh hạ. Nếu chúng ta không thể đánh bại bọn dị giáo đồ, việc Jerusalem thất thủ cũng chỉ là sớm muộn."

"Còn nữa. Nghe nói quân đội chúng ta ở Italy cũng gặp phải khó khăn. Phải làm sao đây?"

Gặp khó khăn ư? Thoạt nghe, ta cứ tưởng Alexander đã bị đánh bại, sợ toát c�� mồ hôi lạnh. Sau đó nghe Penyvis giải thích mới biết rằng, Alexander đã dẫn quân đổ bộ bán đảo Italy mấy tháng, vốn định dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu" khiến liên quân các thành bang Italy và Pháp vội vã rút về giải cứu, rồi mai phục chúng trên đường. Nhưng không ngờ các tướng lĩnh Pháp rất tài giỏi, cảnh giác cao độ khiến Alexander suýt chút nữa đã thất bại trong kế mai phục. Giờ đây, quân ta chỉ có thể giằng co dưới các thành phố bị vây, khiến một cuộc tập kích bất ngờ đã biến thành một cuộc đối đầu dai dẳng.

Quân đội của Alexander vốn không đông bằng quân địch, lại còn phải phụ thuộc vào việc vận chuyển tiếp tế bằng đường biển. Hơn nữa, vì đội quân dự bị này đã xuất động, khiến chúng ta ở phía Nam thiếu hụt sức chiến đấu trong cuộc chiến chống dị giáo đồ, lâm vào tình cảnh chỉ có thể dựa vào Syria để phòng thủ bị động. Tóm lại, không ít người trong giới quý tộc đều cho rằng đây là một sự bố trí thất bại, còn người dân cũng đang lo lắng cho cục diện chiến trường.

"Những lời bôi nhọ nhằm vào nhà Theophano chúng ta lan truyền dữ dội quá nhỉ." Chiêu trò mà chúng ta từng dùng để bôi nhọ hoàng thất đời trước giờ lại bị người ta dùng ngược lại với chúng ta. Chẳng biết cha nuôi nghĩ gì về chuyện này.

"Bôi nhọ ư? Không phải đâu. Ai cũng chỉ lo lắng chiến cuộc thôi mà. Thực ra, ta cũng thấy Hoàng đế bệ hạ không nên lỗ mãng dẫn quân ra biển. Nếu ngài ở lại, mang theo quân đội trấn thủ Jerusalem thì chúng ta đã chẳng lâm vào cảnh bị dị giáo đồ vây công ở Syria rồi. Đằng này, hải quân đế quốc cứ tuần tra dọc bờ biển, chẳng chịu làm gì khác. Kẻ bày ra cái chiến lược kiểu này đúng là một tên ngu ngốc, ngu xuẩn tột cùng. Đã thế, Hoàng đế còn tin theo tên ngu ngốc đó, thi hành chiến lược mà thống chiến bộ kia vạch ra." Penyvis tỏ ra rất bất mãn với sự bố trí hiện tại của đế quốc.

Ta tự hỏi liệu mình có nên nói cho nàng biết, rằng ta chính là tên ngu ngốc mà nàng đang mắng mỏ không: "Ai cũng nói thế sao?"

"Đúng vậy!"

"Họ còn nói gì nữa?"

"Họ nói, chúng ta không nên xen vào chuyện của Áo và Pháp."

"Vậy thì tuyệt vời quá!"

Nằm trên giường, ta dường như đã nhìn thấy chiến thắng.

"Ngươi cười gì vậy? Giờ đây đế quốc phía nam có dị giáo đồ, phía tây có Pháp và đồng minh của họ, phía bắc lại có vị đại thần dưới quyền nữ hoàng Nga một lòng muốn gây chuyện. Biết đâu đấy, nhà Theophano các ngươi sẽ trở thành kẻ chủ mưu tạo ra cục diện như thế này, rồi bị người đời nguyền rủa."

"Mắng ư? Cứ để họ mắng đi, chiến thắng sẽ chứng minh ta mới là người đúng!"

"Thế cục đế quốc đã tồi tệ đến mức này rồi!" Penyvis bĩu môi nói, "Ngươi đúng á? Ngươi vừa nói ngươi đúng ư?"

"Ừm, toàn bộ kế hoạch đều do ta vạch ra, Alexander chỉ việc thi hành... Ngươi định làm gì thế?"

Penyvis rời khỏi chỗ ngồi, ta nuốt khan, một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.

"Tâm trạng ta tệ quá! Nên ta muốn kéo violin!"

"Nữ hiệp!!! Xin đừng mà!!!"

Penyvis có lý do để tâm trạng tệ hại đến vậy. Thực ra, nói thật lòng, đế quốc ở các chiến tuyến, xét về con số tương quan, đều đang bị áp đảo.

Nói một cách đơn giản, ở Đức, Sviatos – một lão tướng dù có chỉ số thống ngự và trí lược miễn cưỡng đạt 75 – phải dẫn một đám thanh niên trẻ với thống ngự và trí lược không quá 60 để đối đầu với các tướng Pháp hùng mạnh, với chỉ số thống ngự và trí lược không dưới 80 hay 85. Ở Italy cũng vậy, thậm chí còn tồi tệ hơn, đừng quên Alexander vừa mới trải qua một trận đại chiến, tuy bên cạnh có Bird Harker hỗ trợ, nhưng sự thiếu hụt kinh nghiệm vẫn là một điểm yếu.

Tình hình ở Syria khá hơn một chút, giữa chúng ta và dị giáo đồ là thế cân bằng. Chúng ta thì kinh nghiệm chưa đủ, còn chúng thì lại say sưa mộng mị. Tuy nói chúng ta có lợi thế nhờ một số tướng lĩnh Pháp có chuyên môn lệch, nhưng dù quân Pháp có một vài người chuyên môn lệch lạc đến mức nghiêm trọng, thống ngự cao tới 85 mà trí lược chỉ có 20, 30 đi chăng nữa, thì tình thế bất lợi của họ cũng sẽ được các tướng lĩnh có trí lược cao khác bù đắp. Trong nước cũng có vài tướng lĩnh có chỉ số thống ngự khá tốt, chỉ có điều vì không phải người Roma nên không được tin cậy, cho đến bây giờ vẫn không thể trực tiếp cầm quân. Còn ta, danh nghĩa thì có, nhưng sức chiến đấu tệ đến thảm hại, cứ như bị người ta đâm cho một nhát rồi nằm liệt ở nhà, chẳng đi đâu được.

Cho nên, dường như làm cách nào cũng chỉ có nước thất bại.

Nhưng thực tế lại khác, vài tuần sau...

"Đại thắng!"

"Thân vương điện hạ, đại thắng!!!"

Một sáng sớm nọ, một thị vệ phá cửa phòng ta và kêu lớn, trong khi đó, ta đang ở trong phòng, đối mặt với Penyvis cả ngày thở ngắn than dài, khiến ta vô cùng phiền muộn.

À phải rồi, quên chưa nói, vì Alexander lên ngôi, ta đã được thăng chức thành Thân vương, Hải quân Thân vương...

"Thắng ở đâu?"

"Syria! Bọn dị giáo đồ phía nam!!!"

"Chém đầu vô số! Quân Hồi giáo âm mưu xâm chiếm Anatolia gần như bị tiêu diệt toàn bộ!"

À, nói cách khác là chúng ta đã đánh tan tác bọn dị giáo đồ ở Syria.

"Thắng rồi ư?" Penyvis với vẻ mặt khó tin hỏi, "Là quân đội giữ thành đánh bại bọn dị giáo đồ bên ngoài thành sao?"

"Không phải, nghe nói Hoàng đế bệ hạ tự mình dẫn đại quân từ trên trời giáng xuống, một trận đã tiêu diệt bọn dị giáo đồ ở Latakia!"

"Hoàng đế bệ hạ không phải đang ở bán đảo Italy sao?"

"Ta cũng không rõ, tín sứ từ ngoài thành chạy vào đã hô lớn như thế này: Hoàng đế và Thân vương đại phá dị giáo đồ, chém đầu vô số, nguy cơ Syria đã được giải trừ!"

Sau khi thị vệ rời đi, Penyvis lại hỏi: "Ngươi không phải vẫn ở đây sao, sao lại chạy đến Latakia được?"

"Ta đúng là vẫn ở đây mà."

Penyvis bĩu môi: "Vậy Hoàng đế làm sao từ Italy chạy đến Syria được? Italy đâu phải từ Constantinople đến Thrace mà cưỡi ngựa một ngày là tới."

"Chúng ta có thuyền biển, hơn nữa không ít trong số đó là những thuyền mái chèo lớn."

Penyvis phản ứng không chậm, nàng giật mình nói: "Ý ngươi là binh lính của đế quốc chúng ta ngồi thuyền biển chỉ mất nửa tháng đã di chuyển từ Italy đến Syria sao?"

"Đúng vậy."

Trước tiên, dùng hải quân xua đuổi vùng biển dọc bờ. Thông qua nhiều tháng dọn dẹp, chúng ta đã quét sạch một vùng biển không có thuyền bè Hồi giáo tuần tra, giảm thiểu tối đa khả năng bọn Hồi giáo đụng độ hạm đội của chúng ta. Đây cũng chính là kế hoạch của ta.

Khi Alexander và quân của hắn từ Italy đi thuyền đến Latakia, bọn dị giáo đồ đã không hề nhận được cảnh báo nào, bất ngờ bị tập kích, tưởng chúng ta từ trên trời giáng xuống nên sĩ khí sụt giảm mạnh. Trong chớp mắt, đám ô hợp đó bị đánh tan là điều hiển nhiên.

Chỉ có điều, ta lại vô cùng bất ngờ trước những diễn biến tiếp theo.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.