Venice đại thắng. Chẳng bao lâu sau, tin chiến thắng đã lan tới Constantinople.

Tiếng hô vang vạn tuế của người dân vang khắp thành phố. Ngay cả ta ở trong hoàng cung cũng có thể nghe thấy. Hơn nữa, trong những ngày kế tiếp, nhờ vào hai chiến dịch mang lại thắng lợi lớn lao này, những tiếng chất vấn đầy kịch liệt trước đó đã hoàn toàn biến thành lời ca ngợi. Sự thay đổi chóng vánh khiến người ta thực sự trở tay không kịp.

Không có tác dụng thì lập tức bị bôi nhọ và nghi ngờ không thương tiếc; thất bại thì tường đổ mọi người xô; chiến thắng thì được ca ngợi không ngớt. Ta dường như trong vô thức đã hiểu được tâm lý miệt thị của ông bố dượng tiện nghi, người từng xem thường toàn bộ đế quốc này.

Nhưng đây chẳng phải là lẽ thường tình của con người sao?

Rất nhanh, ta nhận được chiến báo xác thực, do chính vị Caesar kia gửi tới.

Trong trận chiến dưới thành Venice, liên quân các thành bang Italia không hề chuẩn bị cùng với quân Pháp chủ lực đã tổn thất nặng nề. Hơn hai mươi ngàn người trong số bốn mươi ngàn quân Pháp đã bị giết hoặc bị bắt làm tù binh. Liên quân được dẫn dắt bởi một vài công tước và các tiểu quốc, với tổng số quân lên đến ba mươi ngàn người, thương vong hơn vạn, bị bắt hơn ba mươi ngàn. Cuối cùng, số quân còn sót lại sau khi bại trận và chạy trốn về công quốc Ferrara chỉ còn vài ngàn người, trong khi hạm đội chủ lực của Alexander chỉ tổn thất không quá ngàn người. Hơn n��a, trong hai lần tác chiến tại Syria, liên quân một trăm ngàn người của các vương quốc Hồi giáo đã chịu thương vong tổng cộng hơn hai mươi ngàn người, số bị bắt và tháo chạy ước tính gấp ba lần con số đó. Coi như đã hoàn toàn đánh tan cuộc xâm lược quy mô lớn của Hồi giáo, bắt sống và bắt giữ hơn trăm quan lại quý tộc.

Hai chiến thắng vang dội, nối tiếp nhau, không nghi ngờ gì nữa, trong hơn một năm tới, hơn mười vương quốc Hồi giáo phía nam sẽ không còn là chướng ngại của chúng ta. Và trong vài tháng tới, chúng ta sẽ không có đối thủ nào trên bán đảo Italia.

Chỉ có điều, vấn đề khó khăn hậu chiến đã đến rồi. Chúng ta nên vận dụng những thắng lợi khó khăn này như thế nào?

Phải biết, giành chiến thắng trong hai trận chiến lớn không có nghĩa là chúng ta đã hoàn toàn thắng lợi. Người Pháp vẫn còn nguyên khí, chưa bị tổn hại!

Trong lịch sử chiến tranh, những tướng lãnh biết cách giành chiến thắng thì vô số, nhưng những người biết cách vận dụng thắng lợi thì lại hiếm hơn. Một số tướng tài lỗi lạc sở dĩ sau đỉnh cao vinh quang lại thảm bại là bởi họ không biết cách vận dụng những thắng lợi khó khăn mà mình đã đạt được.

Trong số các tướng lãnh không biết cách vận dụng thắng lợi, ví dụ nổi tiếng nhất không ai khác chính là Hannibal, người đã nhiều lần đánh bại người La Mã. Nghệ thuật chỉ huy của ông trong trận Cannae có thể nói là đạt tới đỉnh cao, nhưng sau đó thì sao?

Hắn đã lãng phí chiến thắng Cannae khi ngớ ngẩn chờ đợi gần một năm trên bán đảo Italia, rồi cuối cùng phải rút lui khỏi bán đảo Italia trong tủi hổ. Theo sử liệu La Mã của chúng ta ghi chép, vị tiền bối này năm đó đã ngớ ngẩn ở đó suốt một năm. Trong thời gian để người La Mã khôi phục nguyên khí, ngoài việc xuống phía nam chèn ép các đồng minh Latin cổ của La Mã, hắn còn làm một chuyện khác.

Không phải là công thành, cũng không phải chia cắt hay ly gián, mà là chờ đợi những con voi mà hắn đã trưng tập từ Carthage.

Voi chưa đến, hắn cũng không tiến về Roma.

Voi chưa đến, hắn cũng không đánh Roma.

Tóm lại, hắn nhất quyết muốn có voi.

Không có voi, không vui!

Được thôi, voi đ�� đến. Nhưng kết quả là binh lực của Roma đã được bổ sung đầy đủ.

Không sao, Hannibal khi đó đã thể hiện rằng, có voi, mặc kệ Roma có bổ sung đầy đủ binh lực hay không, hắn vẫn có thể công thành. Chỉ có điều, số voi mà Carthage vất vả vận chuyển đến bán đảo Italia đã chết quá nửa chỉ trong vài tháng. Hắn lập tức chán nản, rồi sau đó là rút quân.

Hannibal, một người say mê voi chiến (cự tượng khống), bị thân hình khổng lồ của chúng mê hoặc hoàn toàn, kết cục là chính sự mê đắm đó đã tự hủy hoại hắn. Ông bố dượng của ta không phải người mê voi, ta cũng không, và Alexander cũng vậy. Thế nên chúng ta tuyệt đối sẽ không làm những chuyện lãng phí thời gian như thế.

Việc đối phó với sự thất bại của các vương quốc Hồi giáo phía nam rất dễ dàng. Dù sao họ là liên quân, hơn nữa, ban đầu khi cuộc chiến bắt đầu, vẫn còn một vài vương quốc Hồi giáo và Khalifah chưa hành động. Nhân lúc những vương quốc Hồi giáo xâm lược Roma đại bại, quốc chủ và các thủ lĩnh Hồi giáo sống chết không rõ, chúng ta sẽ kích động họ thôn tính l��n nhau trong nội bộ phe mình. Đây là cơ hội tốt để chia rẽ các phe phái trong nội bộ các quốc gia Hồi giáo đang tập trung quyền lực, khơi dậy những mâu thuẫn cũ. Nếu phe phái nào có chút ưu thế, chúng ta sẽ thả những thủ lĩnh cũ của họ về để tập hợp lòng người, và để họ tự đánh lẫn nhau.

Tóm lại, một câu: Hãy để các quốc gia Hồi giáo tự dẫm nát lãnh thổ của mình!

Còn ở bán đảo Italia thì lại khó khăn hơn một chút.

Các thành bang ở đó tuy ít, và mức độ hoang dâm trụy lạc không thua gì các Khalifah và thủ lĩnh Hồi giáo phía nam, những kẻ sống cuộc đời say sưa, mê đắm. Thế nhưng, ít nhất họ đã xây dựng không ít cứ điểm, pháo đài. Nếu Alexander cứ tiếp tục dùng quân chủ lực đã giành chiến thắng đi từng bước một công phá những pháo đài đó, e rằng chưa đầy vài tháng, chúng ta sẽ chỉ nhận được tin Alexander bị quân Pháp chủ lực cầm chân và vướng víu ở một nơi nào đó trên bán đảo Italia.

Công thành đoạt đất là hạ sách, nhưng bỏ đi thắng lợi như vậy thì lại dường như không cam lòng.

Hiện tại ta chưa có cách giải quyết tốt hơn.

Ông bố dượng tiện nghi gọi thư ký tới ngay trước mặt ta: "Viết một bức thư cho hoàng đế, nói với ngài ấy rằng hãy giao lại các tù binh Pháp cho họ, điều kiện là người Áo phải giao nộp tàu thuyền của họ. Nhưng trước đó, phải xử tử tất cả các tù binh Hồi giáo ngay trước mặt những tín đồ Công giáo đó."

Thì ra, ở Syria, tất cả các tù binh Hồi giáo đều bị Alexander đưa lên thuyền làm nô lệ chèo thuyền. Vậy sau đó thì sao?

"Phái sứ giả đến các thành bang để hỏi xem họ có muốn chuộc tù binh của mình không. Nếu họ muốn, thì chúng ta sẽ trả lại những tù binh không phải người Pháp, cũng như phe nổi dậy Venice và tín đồ Công giáo Milan mà chúng ta đã bắt giữ. Nếu không muốn, thì giữ lại. Quân đội sẽ tiến về Roma, vứt đầu của các tù binh Hồi giáo cho những 'lão cẩu' Công giáo ở Roma, sau đó để người Roma dẫn các tù binh liên quân thành bang đó về."

Việc uy hiếp Giáo triều Roma, thống nhất tiếng nói chính giáo trong nước, điều này ta có thể hiểu được. Hành động không thả tù binh Pháp, Milan và phe nổi dậy Venice, ta cũng có thể hiểu rằng đây là cách đế quốc thể hiện với các thành bang khác rằng kẻ thù của chúng ta chỉ có ba phe này, và không muốn gây thêm rắc rối. Nhưng việc vứt đầu người liệu có quá đáng không?

Rồi sau đó thì sao?

"Con cảm thấy còn điều gì cần bổ sung không?"

Ý tưởng của Caesar, ta không thấy có gì quá sai lầm lớn: "Ta cảm thấy chúng ta cần phải đề phòng hạm đội của Castilla và Aragon. Phải để pháo của chúng ta hủy diệt tàu thuyền của họ trước khi họ kịp ra tay."

"Ừm, cứ thế mà làm. Viết thư cho hoàng đế, Hải quân vương thân, đề nghị phải bằng mọi giá phá hủy hạm đội của Vương quốc Castilla và cướp lấy tàu thuyền của Vương quốc Aragon. Nếu Vương quốc Aragon không giao nộp tàu thuyền, thì hãy tiêu diệt cả họ! Đồng thời, chúng ta cũng cần hỗ trợ người Áo tiêu diệt các phần tử nổi dậy Venice tại địa phương, và tấn công các vị trí chiến lược xung yếu do Milan kiểm soát."

Ưu thế của đế quốc chính là chúng ta có hạm đội, có thể tự do đi lại trên Địa Trung Hải, còn người Pháp thì không thể. Hạm đội chủ lực của hải quân Pháp đã bị người Hà Lan phá hủy ở bán đảo Hà Lan, số tàu thuyền còn lại bị vây hãm trong các cảng ở bờ biển phía bắc, chẳng làm nên trò trống gì.

Nhưng nếu tàu thuyền của Vương quốc Castilla và Vương quốc Aragon bị người Pháp cưỡng ép trưng dụng để thành lập một hạm đội, thì ý đồ của chúng ta về việc tiến hành chiến tranh cơ động qua Địa Trung Hải sẽ không thể diễn ra thuận lợi. Vì vậy, nhân lúc người Pháp vẫn đang đàm phán điều phối với Castilla, và Vương quốc Aragon còn có lực lượng kháng cự, việc tấn công Castilla và Aragon là rất cần thiết.

Việc vứt hàng vạn cái đầu người trước mặt các tù binh liên quân Italia đang bị bắt giữ sẽ có sức uy hiếp lớn, và khi trả những người này về, cho dù sau này họ có trở thành kẻ địch của chúng ta một lần nữa, họ cũng sẽ không còn đáng sợ.

Nhưng, số tù binh Hồi giáo đó có rất nhiều sao?

Một tuần sau, những con số thống kê chính xác nhất đã được đưa ra.

Hơn mười bảy ngàn người, gần mười tám ngàn.

Alexander đã huy động 3.000 đao phủ, trung bình m���i người chém sáu cái đầu.

Ngày hôm sau, toàn bộ các tù binh liên quân Italia đã bắt tay vào việc đào hố chôn. Họ chia nhau công việc: một nhóm tập trung tất cả thi thể đã cạn máu để đào hố chôn cất cẩn thận; nhóm còn lại thì nhặt những cái đầu người, chuẩn bị để chúng ta mang về thành Roma.

Sau khi một cảnh tượng như ngày tận thế đó diễn ra, quân đội của Alexander chia làm hai. Lực lượng chủ lực lên đường tiến về thành Roma, còn hạm đội hải quân thì dọc theo bờ biển từ biển Adriatic, sang biển Ionia, xuyên qua biển Tyrrhenum, phong tỏa các bến cảng của thành Roma, đồng thời yểm trợ các lực lượng còn ở Venice, bao vây và tấn công các thành phố, cứ điểm của phe nổi dậy đang câu kết với quân Pháp.

Và sau đó, quân đội đế quốc vứt những cái đầu người vào thành Roma, lên thuyền rời bán đảo Italia, đến Barcelona thuộc Aragon, nơi họ cưỡng ép trưng dụng tàu thuyền. Kế đến là tin tức về việc quân Pháp chủ lực giao chiến với quân ta tại Valencia, thuộc Aragon.

Tuy nhiên, hành động lần này của Alexander rõ ràng là "say ý không tại rượu", không chỉ tấn công quân Pháp đang giúp đỡ quân phản loạn ở Aragon, mà còn, trong lúc quân đội của chúng ta đang giằng co với quân Pháp trên đất liền, hải quân đã bất ngờ đánh úp hạm đội của phe nổi dậy Vương quốc Aragon đang tập trung ở Benidorm.

Đoạn văn này là thành quả của sự lao động sáng tạo đến từ Truyen.free.