"Chuẩn bị ngựa!"

Nổi giận đùng đùng đi ra hành lang, ta gọi lớn tên Leon đang đứng ngoài cửa.

"Thân vương muốn đi ra ngoài?"

"Ta bảo ngươi chuẩn bị ngựa!"

"Ngài có phải xin phép Caesar trước không?"

"Caesar, Caesar! Leon, rốt cuộc ngươi là hộ vệ của ta, hay là hộ vệ của Caesar đây?!"

Leon do dự một chút, sau đó gật đầu nói: "Ta hiểu."

"Đúng rồi, ta còn cần ngươi chuẩn bị vài thứ nữa!"

Chẳng mấy chốc, một con ngựa được dẫn đến trước cổng hoàng cung. Ta vọt người lên ngựa, rồi cùng hơn hai mươi thị vệ hô lên: "Đi!"

Ta mơ hồ nhớ nhà Marcus ở đâu, và để đến đó phải đi qua một quảng trường khá đông đúc.

Từ cổng chính hoàng cung lớn, ta nhanh chóng tiến về phía chân núi. Càng đến gần quảng trường, dòng người càng đông khiến ta phải đi chậm lại. Cuối cùng, sau khi qua một con phố, ta bị một bức tường người chặn đứng. Giữa những lời bàn tán ồn ào, ta thấy phía trước, rất nhiều người đang vây quanh một tòa kiến trúc – đó chính là sở trị an.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?!" Ta nóng ruột sốt sắng kêu lên.

"Ta cũng không biết!"

Ta định hỏi thêm, thì nghe thấy bên ngoài truyền đến một tiếng ồn ào lớn!

Đưa tay gạt đám đông để nhìn rõ hơn, ta thấy phía dưới sở trị an đằng xa đang náo loạn tưng bừng, không ít người đi đường vây xem đang chen nhau né tránh.

Mắt dõi về phía xa, ta thấy bất ngờ xuất hiện vài bóng người trên bậc thang dẫn lên sở trị an. Tình hình trông r���t không ổn, những người đó đang vô cùng kích động, hai bên thậm chí còn rút súng đối đầu nhau.

Một bên trong số đó lại là người Nga!

"Các người đừng quá bắt nạt người! Anh ta chỉ làm điều mình phải làm thôi! Dựa vào đâu mà các người muốn đánh là đánh?!" Một viên cảnh sát trẻ tuổi, mặc đồng phục trị an, dùng khẩu súng trên tay chỉ về phía trước, nơi những viên cảnh sát khác và người Nga đang đứng đối diện với anh ta. Cạnh anh ta là một viên cảnh sát trung niên bụng phệ, tay nắm một sợi roi da mà viên cảnh sát trẻ tuổi kia cũng đang giữ.

Viên cảnh sát cầm roi da rất phẫn nộ, cũng như mấy người Nga đứng cạnh ông ta.

"Một tiện dân! Một kẻ không có thân phận mà dám giữa đường chặn xe ngựa của một quý tộc, còn thô lỗ lôi tiểu thư của chúng ta đến đây! Ngươi có biết nàng là ai không?! Nàng là trưởng thị nữ của Hoàng hậu, nữ quan được Nữ hoàng Nga sủng ái, một đại quý tộc của chúng ta đấy!"

"Nhưng thưa ngài cảnh sát! Anh ta có trách nhiệm duy trì trị an đế quốc! Rõ ràng là đám người ngoại quốc này sai trước!"

"Khốn kiếp! Duy trì trị an mà lại nhằm vào cả trưởng thị nữ của Hoàng hậu ư? Đó là người của Hoàng đế, của Hoàng hậu đấy! Một mình ngươi, kẻ chân đất xuất thân từ vùng quê hẻo lánh, ngươi gánh nổi trách nhiệm đó không?!"

"Đại quý tộc Nga thì sao chứ! Chẳng lẽ chỉ vì làm tròn bổn phận mà ngăn cản một đại quý tộc Nga, nên một người đã từng đổ máu trên chiến trường, hiến dâng sinh mạng cho đế quốc, lại phải trả giá đắt như vậy ư?! Tôi không phục! Dù chết, tôi cũng không phục!"

"Trời ơi, không ngờ rằng ở một Đế quốc La Mã vĩ đại, tự xưng là văn minh, lại xuất hiện một kẻ man rợ vô văn hóa đến vậy! Tôi nghĩ đến thôi đã thấy xấu hổ thay cho người La Mã chúng ta rồi! Làm sao tôi có thể giải thích với vị tiểu thư quý tộc Nga này đây? Chẳng lẽ đế quốc chúng ta không còn ai có phong thái của một quý ông lịch thiệp nữa sao? Điều này sẽ khiến người ngoài nhìn chúng ta ra sao? Viên cảnh sát trẻ tuổi kia, cậu phải nhận thức rõ tình hình hiện tại! Một tiểu thư quý tộc xinh đẹp từ Nga xa xôi đến Constantinople đã gặp nguy hiểm, nàng còn bị dọa sợ hãi! Chỉ vì một viên cảnh sát trị an! Một tuần tra viên dã man, thô tục đã chặn đường, không chỉ hành hung người hầu của nàng, mà còn bắt nàng đi! Tống nàng vào ngục! Hừ, cậu nói không thể đánh ư! Tôi nhất định phải đánh! Loại người làm mất mặt đế quốc chúng ta này đáng bị đánh! Đánh chết cũng đáng! Không ngờ các người lại còn muốn bao che loại người này!" Trên bậc thang, một người ăn mặc như quý tộc đế quốc lộ vẻ mặt đáng ghét.

"Ngài Clemens, hắn chẳng qua là một tên tiểu tử dựa vào quan hệ họ hàng mà leo lên chức Phó quan trị an ở Anatolia thôi. . . ."

"Cậu ngụy biện thật khiến tôi chán ghét! Tôi không cho phép cậu vũ nhục một lão binh! Anh ta không sai!"

"Lão binh thì sao chứ, sự thật rành rành ra đó! Chính hắn đã dùng hành vi đê tiện, man rợ để vũ nhục vị tiểu thư xinh đẹp này trước! Thật không ngờ hắn dám động thủ, hừ, đánh cho hắn một trận là còn nhẹ chán! Dù cho Hoàng đế có ở đây, ngài ấy cũng sẽ công nhận cách làm của tôi. Hừm, hắn, và cả cậu nữa, những loại người này căn bản không xứng tiếp tục nhậm chức quan trị an ở Constantinople."

"Thưa Phó quan trị an đại nhân... Đủ rồi. Tôi nhận sai, tất cả đều là trách nhiệm của tôi, xin ngài đừng tranh cãi vì tôi nữa."

Mấy viên cảnh sát trị an có chút ngần ngại trong lòng. Một người trong số họ bước ra nói lớn: "Đại nhân. Một người già như ông ấy, nếu mất việc, sẽ rất khó tìm được việc làm ở nơi khác, e rằng ông ấy sẽ không sống nổi mất..."

"Ngươi ngốc à, hắn khỏe mạnh thế, sức lực lại lớn như vậy. Có thể ra bến tàu làm công nhân bốc vác, tệ nhất cũng có thể đi móc cống! Ha ha ha! Móc cống, ta thấy cái này là hợp nhất với hắn!"

Những lời chế giễu, châm chọc lướt qua tai, ta nhảy phắt xuống ngựa. Một bóng đen vụt qua trước mặt. Ta theo bản năng giữ lấy vai hắn, ngẩng đầu nhìn thấy một người trẻ tuổi đang đỏ mắt trừng mình.

"Ngươi buông ta ra, chẳng lẽ ngươi không nghe thấy tên rác rưởi kia ở phía trên nói gì sao!"

"Ta nghe thấy!"

"Chẳng lẽ cậu không tức giận, không phẫn nộ sao?! À, đúng rồi, có lẽ cậu cũng cùng cái tên đàn ông tên Clemens gì đó ở phía trên kia chung một tính nết, thấy cậu ăn mặc bảnh bao thế này, chắc cũng cùng phe với hắn ta! Nhìn thấy phụ nữ xinh đẹp, cái gì đạo đức, nguyên tắc cũng quên sạch! Quên cả niềm kiêu hãnh của một người La Mã!"

"Chú ý lời nói của cậu!" Leon quát lên.

"Đây là chuyện của chúng ta, cậu cứ đứng yên ở đây mà xem." Ta hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, sau đó ra hiệu cho mấy người khác. Bọn họ lập tức đẩy đám đông ra, mở đường cho ta bước lên bậc thang dẫn đến sở trị an.

Không tức giận, không phẫn nộ ư?

Ta rất phẫn nộ, vô cùng tức giận!

Một lão binh đã có tuổi mang ý nghĩa thế nào, cái tên tự xưng là người nhà Clemens kia có thể không rõ, nhưng ta thì biết!

Họ chính là những người lính đã từng sống cùng lão già ấy! Vào thời đại đó, tất cả binh lính của Đế quốc La Mã đều là những người đáng được tôn trọng nhất! Mọi công dân trong đế quốc khi thấy họ đều phải mang lòng cảm kích và tôn kính, cho dù người đó là cha đỡ đầu, là Caesar đi chăng nữa! Bởi vì họ là những anh hùng của chúng ta, là Đấng Cứu Thế của chúng ta! Không sai, khi đội quân Mahdi của Hồi giáo càn quét khắp Trung Đông, chính họ đã dùng xương máu mình để chiến đấu chống lại những kẻ khủng bố đó. Khi mọi người thời bấy giờ đều kinh hoàng, chính họ đã đứng ở tuyến đầu, và điều đó đã giúp chúng ta có thể đẩy lùi tên Mahdi Hồi giáo như có thần linh phù trợ kia!

Tổ phụ ta chết vì những vết thương cũ hành hạ, và một lão chiến binh đáng kính khác cũng vừa mất vì bệnh tật không lâu trước đây. Hễ cứ gặp sấm sét mưa giông, những hộ vệ của lão ấy lại run rẩy tái mặt. Từng người từng người đã cống hiến cả đời cho đất nước này đang lần lượt rời đi cõi đời. Những lão binh thời ấy đã trở nên thưa thớt! Bây giờ lại có một người đáng kính, từng sống cùng với họ, xuất hiện trước mặt ta, nhưng lại trong tình cảnh này, ta sao có thể không phẫn nộ!

Lồng ngực ta như bị thắt chặt!

Các hộ vệ đẩy đám đông xung quanh ra, ta nhìn thấy một người.

Một lão nhân co quắp trên đất. Điều này hơi khác so với tưởng tượng của ta, bởi vì ta từng thấy những lão binh ai nấy đều có tính cách kỳ quái, nhưng không ai yếu ớt đến mức này.

Không đợi ta suy nghĩ nhiều, trong lòng ta bỗng nhiên quặn thắt, phảng phất có ai đó đâm một con dao găm sắc bén vào ngực ta rồi khuấy mạnh. Ta chỉ thấy lão nhân vùi trán sát xuống sàn nhà, mấy giọt nước nhỏ xuống, trên gò má già nua hằn rõ vệt nước mắt.

Là do roi đòn gây ra đau đớn ư...? Ta chú ý thấy áo ông ta đã bị lột ra, trên những vết sẹo cũ dữ tợn lại hằn thêm vài vết roi.

Lòng ta giờ đây đau đớn khôn tả!

Họ vì đất nước này mà liên tục phấn chiến, dùng tính mạng để đối đầu với hiểm nguy, dùng xương máu để đương đầu với tên Mahdi Hồi giáo kia, kẻ mà người ta coi như thiên thần giáng trần. Họ đã hy sinh tất cả, và nhận lại chỉ có bấy nhiêu ư?

Đây là cái mà những người yêu nước nhận được ư?

Hoàng đế La Mã tử trận, vương thân đền nợ nước, sự hy sinh của các quyền quý dù đáng kính trọng, nhưng đừng quên rằng, Hoàng đế La Mã tử trận sa trường là vì ngài ấy là chủ nhân của đế quốc; quý tộc tử trận sa trường là vì họ là những người có lợi ích gắn liền với đất nước này. Hơn nữa, số lượng của họ so với những binh lính kia lại quá ít ỏi.

Dù không thể phủ nhận tình yêu nước của Hoàng đế và giai cấp quý tộc, nhưng tình yêu nước ấy làm sao sánh bằng những binh lính đế quốc sống trên mảnh đất này, tự nhận mình là người La Mã? Và có ai từng nhớ đến vô số binh lính đế quốc bình thường đã ngã xuống trên biên giới hay sao! Thế nhưng bao nhiêu lần, mỗi khi Hoàng đế La Mã hô hào xung phong, chính họ luôn kề vai sát cánh! Bao nhiêu lần khác, chính họ, không có Hoàng đế đồng hành, đã dùng xương thịt của mình để chặn đứng những đợt xung phong của quân địch!

Bản dịch này thuộc truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chăm chút tỉ mỉ.