Khi đến Belgrade, làn gió thu ấm áp thổi nhè nhẹ vào mặt. Vừa đặt chân đến, nghe Penyvis cất lời hỏi, tôi không khỏi bật cười.

"Nước muốn chảy xuống dĩ nhiên phải tìm chỗ thấp mà đến chứ, tiểu thư Penyvis à, cô ngốc đến mức nào vậy?"

Penyvis kéo vành mũ che nắng trên đầu, giận dỗi nói: "Anh mới là đồ ngốc đó! Ai mới mấy hôm trước còn năn nỉ tôi giúp anh hoàn thiện bản nhạc 《 Ride Of The Valkyries 》 chứ, đúng là thượng đế thiên vị mà, không ngờ lại để một tên ngốc đến dương cầm cũng không biết đánh như anh nghĩ ra được một bản nhạc duyên dáng đến thế!"

"Thế mới nói, thiên tài thì vẫn là thiên tài. So với một tiểu thư ngốc nghếch như cô, đương nhiên tôi phải lợi hại hơn nhiều!" Tôi không hề đỏ mặt chút nào mà đáp.

"Không cho anh nói tôi ngốc nữa! Coi chừng tôi kể cho Frederica nghe chuyện tôi đã chỉnh sửa bản 《 Ride Of The Valkyries 》, 《 Wagoner 》 đấy! Hừ hừ, để xem đến lúc đó cô ấy đánh giá thế nào việc anh nhận hết công lao về mình!"

"Tôi nghĩ Frederica của tôi sẽ rất tế nhị mà bày tỏ rằng: 'Ồ, hóa ra sự tinh tế lại kém xa đến vậy, thì ra là do Penyvis cô đã bổ túc.'"

"Ôi giời! Không thèm nói chuyện với anh nữa! !"

... ...

Để phá giải kế hoạch vỡ đê của người Pháp, phương pháp của tôi là đưa quân đội đến những khu vực có độ cao so với mặt biển khá lớn. Ở bình nguyên sông Danube, phía đông là dãy núi Carpathian, phía tây là dãy Alps, còn phía tây nam là bán đảo Balkans. Càng ra xa khỏi khu vực trung lưu sông Danube, địa thế lại càng cao. Chỉ cần không đi ngược dòng sông về phía bắc, quân đội sẽ không gặp nguy hiểm bị người Pháp vỡ đê nhấn chìm.

Tuy nhiên, khi rời xa nguồn nước sông Danube, một vấn đề khác lại nảy sinh: làm thế nào để giải quyết vấn đề nguồn nước. Con người có thể nhịn ăn bảy ngày, nhưng không thể nhịn uống ba ngày. Nước quan trọng đến mức trong lịch sử, có rất nhiều trường hợp quân đội thất bại vì thiếu nguồn nước. Ví dụ như Mã Tắc mất Nhai Đình của Thiên triều, hay trận Hattin của Thập Tự Quân.

Nếu những cuộc chiến tranh lớn đều cho thấy sự phụ thuộc nghiêm trọng của quân đội vào nguồn nước, một khi tôi rời xa nguồn nước, thì gần một trăm ngàn người dưới trướng tôi sẽ lấy nước đâu mà uống?

Thực ra, việc này cũng không khó giải quyết. Cách Budapest hơn một trăm cây số về phía tây nam, có một nơi gọi là Keszthely. Ở đó có một nhánh sông của Danube, nguồn của con sông này bắt nguồn từ chân núi Alps. Dòng sông uốn lượn hàng trăm dặm, vượt qua mấy ngọn núi, kéo dài đến địa phận đế quốc, trên đường đi còn tạo thành vài hồ ao. Quân đội có thể đóng quân ở những nơi đó.

Toàn bộ kế hoạch tác chiến tiến hành đến giai đoạn này, đây chính là thời điểm chúng ta cần cầm chân người Pháp để tranh thủ thời gian tiến về phía mục tiêu đã định.

Tôi trưng dụng vật liệu xây cầu ở Belgrade. Đồng thời, tôi tách toàn bộ kỵ binh hạng nhẹ ra, giao cho một quân đoàn trưởng và ra lệnh họ phi nhanh về bờ phải Budapest giữa đêm. Làm như vậy là để thông qua loạt hành động này, chúng ta sẽ biểu hiện cho các gián điệp và thám tử Pháp ở đây thấy ý định chuẩn bị tấn công thượng nguồn sông Danube. Việc xây cầu khiến người Pháp lầm tưởng chúng ta muốn dựng cầu vượt sông, nhưng trên thực tế, tôi đang "minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương" (công khai sửa đường hầm, bí mật vượt qua Trần Thương).

Khi người Pháp đã chuẩn bị xong, chờ đợi chúng tôi tiến về phía bắc, tôi giả vờ rút lui, ra lệnh kỵ binh rút quân xuống phía nam, sau đó sẽ hội quân cùng chúng tôi ở Keszthely.

Mấy ngày đầu kế hoạch, tức là trước khi vượt qua vùng đồi núi, mọi thứ đều khá thuận lợi. Nhưng trên đường tiến về Keszthely, rắc rối bắt đầu xuất hiện.

Những rắc rối này không phải do người Pháp phát hiện ra chúng tôi, mà là những chiếc xe vận chuyển của pháo binh và quân nhu bắt đầu liên tục hư hỏng.

Nguyên nhân này nằm trong dự liệu của tôi, bởi vì phải di chuyển trong vùng núi, cộng thêm tải trọng quá lớn và sử dụng liên tục, những chiếc xe gỗ và dây thừng không thể chịu đựng nổi là điều hiển nhiên. May mắn thay, tôi đã chuẩn bị một ít dụng cụ dự phòng để binh lính có thể sửa chữa tại chỗ. Chỉ là, xe pháo của bộ binh và kỵ binh vẫn còn ổn, khung xe đại pháo cũng có thể miễn cưỡng theo kịp tốc độ. Nhưng những chiếc xe quân nhu dần dần có dấu hiệu tụt hậu, bởi những chiếc xe bị hỏng liên tiếp làm tắc nghẽn đường đi của các xe ngựa phía sau.

Bây giờ, quân đội cách quân Pháp hơn trăm cây số, nhưng vẫn được coi là hành quân dưới tầm mắt của đối phương. Tình hình quân đội dường như có dấu hiệu tan rã khiến các quân đoàn trưởng sốt ruột muốn chết. Những người này đã dùng hết mọi lời chửi rủa mà họ biết để mắng mỏ ngành hậu cần về chất lượng kém của xe cộ.

Đối mặt với tình huống như vậy, tôi vội vàng ra lệnh toàn bộ bộ đội dừng lại.

Đại pháo là một trong số ít ưu thế của chúng ta so với người Pháp, và trên những chiếc xe quân nhu, ngoài tiếp tế, còn có một lượng đáng kể đạn dược. Bỏ lại chúng là điều không thể.

Vậy thì, binh lính sẽ khiêng chúng!

Tôi ra lệnh như vậy, tháo hàng hóa trên những xe quân nhu bị hỏng xuống, đẩy xe quân nhu sang một bên. Đối với những vật phẩm tiếp tế trên xe quân nhu bị hỏng, tôi giao cho binh lính đội hộ vệ mang vác. Còn những hòm đạn thì giao cho khung pháo kéo. Với chất lượng khung pháo do xưởng quân sự chế tạo, chúng hẳn có thể chịu quá tải một ít trọng lượng trong thời gian ngắn.

Kết quả là, ngay cả phía sau những chiếc xe đại bác cỡ nòng 12 Pound trở lên, không phải kéo theo một chiếc xe ngựa, thì trên hòm đạn của pháo lớn cũng chất thêm mấy cái rương cồng kềnh. Các pháo binh, những người mà trước đây có thể ngồi trên giá pháo, nay buộc phải xuống xe để đỡ hoặc đẩy xe. Điều này khiến tốc độ vốn đã không nhanh của pháo binh càng chậm lại. Tuy nhiên, so với việc đường bị tắc nghẽn bởi xe ngựa quân nhu, tình huống này vẫn tốt hơn nhiều.

Màn đêm nhanh chóng buông xuống trên vùng bình nguyên trung lưu sông Danube rộng lớn. Cuối cùng, chúng tôi đã kịp thời hành quân đến Keszthely trước khi người Pháp kịp phản ứng.

C��c bộ binh trong suốt quá trình hành quân vẫn ổn, bởi họ đã trải qua huấn luyện. Ngược lại, những pháo binh mới nhập ngũ, thường ngày vẫn ngồi trên ngựa khi hành quân, lần này phải đi bộ một quãng đường dài như vậy, chân sưng phồng là điều khó tránh khỏi.

So với pháo binh bi thảm, kỵ binh mới nhập ngũ cũng chẳng khá hơn chút nào. Ngồi trên lưng ngựa lâu như vậy, khi nhảy xuống ngựa, không ít người thậm chí phải nhờ đồng đội dìu xuống. Tệ nhất là những kỵ binh mặc giáp ngực trông oai phong ngày nào. Cho dù họ có ngã ngựa đi chăng nữa, thì việc đầu tiên họ làm khi xuống ngựa là tháo bỏ bộ giáp ngực. Món đồ trông uy phong lẫm liệt ấy lại đã hành hạ đôi vai họ suốt một thời gian dài.

Bản thân tôi cũng chẳng khá hơn. Mặc dù tôi ngồi trong xe ngựa, nhưng xe ngựa ở thế giới này không có kỹ thuật chống sốc như đời sau. Vì vậy, sau chuyến đi dài, vẻ mặt tôi cũng có phần khó chịu.

Không thể phủ nhận rằng, hành quân đường dài liên tục vốn đã rất mệt mỏi. Đối với tân binh, hành quân đường dài càng là một điều muốn chết. Trải qua những ngày lặn lội bôn ba liên tục như vậy, quân đội sẽ tạm thời mất đi sức chiến đấu. Nếu bây giờ lập tức cần những binh lính này tham gia chiến đấu, thì việc họ phát huy được một phần ba sức chiến đấu bình thường đã là may mắn lắm rồi. Nếu không may lại đụng phải kẻ địch tập kích, thì những binh lính này sẽ toàn bộ bị tiêu diệt.

Nhưng vì mục đích đã định, tôi không thể không mạo hiểm. Nhìn chung, bộ binh vẫn duy trì được thể lực và sĩ khí đầy đủ. Và trong số rất nhiều quân đoàn, chỉ có pháo binh, kỵ binh của Quân đoàn Sparta thứ ba mươi ba là thể hiện khá tốt, quả không hổ danh là binh đoàn chủ lực của đế quốc.

"Quân đoàn trưởng Comnenus, làm phiền ngài hãy theo kế hoạch, đi điều tra xung quanh và hoàn thành bố trí phòng ngự."

"Tuân lệnh! Thân vương!"

Sau khi Comnenus rời đi, Penyvis bước xuống từ xe ngựa. Nàng vịn vào cửa xe, một tay che miệng, mấy lần muốn nôn mà không được, rồi thân thể mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ. May mắn thay, tôi nhanh tay đỡ lấy nàng.

"Ta đã bảo cô đừng đến, vậy mà cô vẫn cứ muốn đi theo. Giờ thì hay rồi, cô vẫn còn là một tiểu thư thôi đấy, vậy mà đã nếm trải được tư vị của một phu nhân lúc mang thai."

Nếu là trước đây, Penyvis nhất định đã lập tức tức giận phản bác tôi vài câu. Nhưng bây giờ, trải qua một phen giày vò, nàng đến sức để đáp lời tôi cũng không có, liền cứ thế dựa chặt vào lòng tôi.

Sau vài hơi thở, nàng dường như đã hồi phục một chút, nhưng vẫn rất suy yếu: "Tôi thích vậy đấy, anh quản được sao! Hơn nữa, những lời anh vừa nói, tôi nhớ hết rồi đấy. Đừng tưởng bây giờ tôi yếu mà tôi không làm gì được nhé. Đợi tôi hồi phục rồi, xem tôi xử lí anh thế nào!"

Tôi chỉ đành cười khẽ một tiếng: "Chiến trường là nơi nên thuộc về đàn ông chúng tôi, cô cần gì phải cố theo đến chịu khổ sở làm chi."

"Tôi nói, tôi vui lòng!"

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.