Ôi thôi, lại là một lá thư của quý tộc Pháp, mở đầu bằng những lời tán dương gửi đến một quý bà nào đó. Chà chà, gã này không ngờ dùng đến năm trăm chữ để miêu tả dung mạo một người phụ nữ Pháp, từ ánh mắt đến đôi môi, rồi đến cánh tay, và cả cẳng chân nữa. Sau đó, gã lại dùng khoảng tám trăm chữ, tương đương hai trang giấy, để hồi ức về những bộ phận đó. Để khỏi bị Hoàng đế của chúng ta đạp văng ra ngoài, chi bằng chúng ta bỏ qua đoạn này và đi thẳng vào vấn đề chính.

Konstans giơ lá thư trên tay, không giấu được nụ cười mỉm.

"À, cô ơi, cháu đã dùng bao nhiêu từ ngữ hoa mỹ, trau chuốt để miêu tả sức hấp dẫn mê hồn của cô, chỉ là muốn cô biết được tình cảm của cháu dành cho cô thôi mà..."

Mặt Konstans cứng đờ, những người khác nghe vậy đều rùng mình một cái. Maurice thì hít một hơi khí lạnh.

"Đồ súc vật! Ngay cả cô ruột cũng không tha!"

Konstans xem đi xem lại một lượt: "Cái này, hình như bên trong cũng không viết nội dung gì bỉ ổi mà. Cái gã nam tước này chắc không đến nỗi to gan như vậy đâu nhỉ?"

Alexander liếc nhìn tôi: "Người Pháp chào hỏi đều như vậy sao?"

Mặt Konstans thoáng đỏ lên, tôi liền đáp: "Theo tôi được biết, rất có thể là như vậy."

"Thư từ của Pháp luôn luôn như vậy." Frederica khẳng định chắc nịch.

"Được rồi, Konstans, cậu đọc tiếp đi." Alexander ra lệnh.

"Cô ơi, nhân danh Chúa, vì danh dự gia tộc chúng ta, vì vinh quang của Đức Vua, cháu khẩn cầu cô cho cháu vinh dự được tham gia cuộc chinh phạt quân Áo lần này. Chỉ có điều mọi việc có vẻ không mấy may mắn, chúng cháu đã bị quân Roma đánh bại tại Hollabrunn, sau đó phải rút lui về lại biên giới ban đầu. Rất nhiều vật liệu không kịp di dời đã bị phá hủy hoặc bỏ lại trong lúc chúng cháu rút quân. Giờ đây, chúng cháu đang phòng thủ tại một pháo đài tiền tuyến. Trước đó, cháu đã phải chạy bộ liên tục mười một ngày. Xin cô đừng hỏi tại sao cháu không cưỡi ngựa. Nếu cháu mà ngồi trên lưng ngựa, chỗ bị thương sẽ không phải là bàn chân mà là mông và đùi cháu."

"Chắc hẳn cô sẽ thắc mắc khi đọc đến đây, tại sao cưỡi ngựa lại bị thương ở mông, và rồi tưởng tượng ra một hình ảnh kỳ quái." Tôi liền làu bàu một tiếng. Sau đó, chỉ có Frederica là hiểu ý tôi. Frederica liếc tôi một cái, đầy ẩn ý, còn những người khác, bốn người bạn nhỏ của tôi, thì đều ngơ ngác nhìn tôi.

Lạy Chúa tôi. Chúa phù hộ cho lũ trẻ ngây thơ này đi.

"Cuộc sống trong pháo đài vô cùng gian khổ. Cháu không có trứng gà, không có phô mai, không có rượu vang để dùng, chỉ có thể uống nước và sống qua ngày bằng bánh mì. Tóc giả, đồ lót, tất vớ đều đầy rận. Nhưng dù vậy, cháu vẫn kiên quyết giữ gìn phẩm giá và nghĩa vụ của một quý tộc Pháp, bởi cháu biết sứ mệnh của mình là bảo vệ nước Pháp, giữ gìn vinh quang của Đức Vua và vận mệnh của gia tộc. Vì ba điều này, cháu nguyện đánh cược tính mạng để chống cự mỗi cuộc tấn công đến từ những kẻ Roma tự đại kia. Thế nhưng, cô ơi! Những tên Roma ghê tởm đó thật sự khiến cháu không thể kiên trì được nữa. Cô có cách nào đưa cháu thoát khỏi cái nơi địa ngục này không?"

"Khi viết lá thư này, tâm trạng cháu vô cùng phức tạp, vì chỉ một tháng trước, cháu còn lập chí quên mình vì Vương quốc. Vậy mà bây giờ, cháu lại phải viết thư cầu cứu cô như một kẻ hèn nhát, cháu thật sự xấu hổ vô cùng. Cháu không muốn như vậy, nhưng trong cuộc đối đầu với quân Roma – không, đây không phải là đối đầu, mà là sự đùa cợt. Những tên Roma đáng căm phẫn đó đã hết lần này đến lần khác đùa giỡn chúng cháu suốt mấy tháng qua."

"Trung bình mỗi ngày, quân Roma phát động ba, bốn đợt tấn công. Có lúc chúng lên đường từ sáng sớm, có khi lại tấn công vào buổi chiều. Đạn pháo của chúng thì bất thình lình xuất hiện, lúc địch muốn đến là đến, bất kể ngày hay đêm, có khi hai giờ sáng, có khi ba giờ. Tóm lại, chúng cháu không thể nào nghỉ ngơi được, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi đến cực độ. Nếu chỉ dừng lại ở đó thì thôi, nhưng mỗi lần, quân Roma tấn công xong, chiếm được một hai cứ điểm hay tiền đồn là lại kết thúc. Ban đầu, chúng cháu còn vui mừng vì giành lại được những vùng đất đã mất. Nhưng sau đó, chúng cháu nhận ra rằng bọn chúng chỉ là nhường lại chiến lợi phẩm trong ngày để tiện cho việc tiếp tục tấn công chúng cháu vào hôm sau. Sau nhiều lần như vậy, chúng cháu đã ngưng những cuộc tranh đoạt vô nghĩa đó, rút về cố thủ tại các cứ điểm, nghĩ rằng có lẽ rồi sẽ có một trận quyết chiến cuối cùng. Thế nhưng, cháu đã nhận ra sai lầm của chúng cháu, bọn chúng đã ngày đêm không ngừng oanh tạc trận địa pháo của chúng cháu, ��ồng thời liên tục phát động các cuộc tấn công nghi binh, cốt là để lãng phí đạn dược, khiến chúng cháu mất khả năng phản kích. Sau đó, khi hỏa lực của chúng cháu suy yếu, chúng lại phái hết đội quân này đến đội quân khác từ những đường hầm đã đào sẵn xông tới! Chúng cháu căng thẳng đề phòng, chống cự, dùng mọi vũ khí có thể tìm được để phản kích, nhưng rồi chúng cháu nhận ra rằng quân Roma căn bản không hề có ý định tấn công thực sự! Từ hỏa công, khói đặc hun đốt cho đến lựu đạn cầm tay ném liên tục, đủ mọi thứ, nhưng bọn chúng nhất quyết không chiếm lĩnh cứ điểm. Về sau, mọi người đều trở nên chai lì trước các cuộc tấn công của quân Roma, thậm chí không thèm ngó ngàng tới nữa."

"Thế nhưng, dù vậy, cháu vẫn chưa làm ô danh gia tộc. Cháu vẫn ghi nhớ nghĩa vụ của một sĩ quan, rằng cháu phải kiên trì đến giây phút cuối cùng. Nhưng vì nguồn lương thực tiếp tế sắp cạn kiệt, một viên quan quân đã nói rằng 'hết lương thực thì còn thủ vững làm gì', rồi dẫn theo một vài binh lính làm phản ngay lúc đó. Thôi được, n���u quân Roma chấp nhận sự đầu hàng của chúng cháu, cháu cũng xem như đã làm tròn nghĩa vụ đối với Đức Vua."

"Thế nhưng, những tên Roma đáng chết đó lại không ngờ rằng, sau khi sứ giả của chúng cháu được phái đi để đầu hàng và hiến thành, chúng đã mang đến cho chúng cháu một xe bánh mì, một xe nước và ba giỏ trứng gà... Đúng vậy, là lương thực! Cả một xe tải lương thực! Bọn chúng còn thông báo rằng, ba ngày sau, sau đợt tấn công tiếp theo, thức ăn sẽ lại được đưa đến! Lạy Chúa tôi! Cứ thế, chúng cháu đã sống sót thêm một tháng nhờ sự tiếp tế của quân Roma! Thậm chí, chúng còn cung cấp nước nóng, để sau ba tháng, cháu có thể tắm gội và dùng nước hoa thơm ngát..."

"Cô ơi, lần này cháu cuối cùng cũng hiểu được chúng cháu là gì trong mắt quân Roma! Cô ơi, chúng cháu chẳng khác nào một đám kỹ nữ! Bọn Roma đó cứ như từng gã khách làng chơi, vây quanh cứ điểm của chúng cháu, ra vào tấp nập, còn số lương thực kia chính là tiền mua dâm của chúng cháu! Phẩm giá gia tộc chúng cháu bị bọn chúng chà đạp không chút kiêng nể, sự kiêu hãnh bị hủy hoại, danh dự của chúng cháu, từng chút một bị làm vấy bẩn! Cháu chỉ có thể nói rằng, cháu không thể kiên trì được nữa rồi. Cô ơi, bất kể cô dùng cách gì cũng được, xin hãy cứu cháu ra khỏi đây! Cháu không còn mơ mộng làm quân nhân gì nữa, cô cứ để cháu đi làm giáo sĩ, hay giáo chủ, cháu làm bất cứ việc gì cũng được!!!"

Nghe Konstans dùng cái giọng điệu đầy kích động đọc xong lá thư, tôi không khỏi thốt lên: "Có cần phải khoa trương đến mức đó không?"

Alexander hỏi: "Cậu có đưa thức ăn cho người Pháp không?"

"Có chứ." Tôi bị Frederica lườm một cái đầy bất mãn, hình như cô ấy không hài lòng việc tôi đưa lương thực của Phổ cho người Pháp.

"Để tránh việc chúng ăn uống no đủ rồi phát động tấn công phá vây, tôi còn cố ý yêu cầu pháo binh giám sát một thời gian. Kết quả, đám người Pháp già đó lại rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của họ. Sau đó, khi đã ăn uống no đủ... Tôi vẫn nhớ rõ chuyện này như in là vì đám người Pháp kia, khi đã no ấm, liền nảy ra ý đó. Bọn chúng không ngờ lại phái người đến hỏi thăm chúng tôi có thể cung cấp kỹ nữ hay không."

"Nhắc đến kỹ nữ, những người phụ nữ Pháp mà chúng ta bắt làm tù binh suốt hai mươi hai chuyến xe, chúng ta đã đưa họ trở về, và những người phụ nữ từ khắp nơi đó hiện đang ở phe chúng ta, gây ra nhiều vấn đề cho đời sống của người Áo và người Phổ." Frederica nói với vẻ vô cùng đau đầu.

"Đã đến thì đến rồi," tôi nói với Frederica, "dù sao chúng ta cũng đã tập trung họ lại, hạn chế tự do của những kỹ nữ đó, đồng thời đã cảnh báo tối đa với các tướng lĩnh quân đồng minh khác. Bọn họ sẽ không thành vấn đề. Nhưng sao các cô lại có được lá thư này?"

"Chúng tôi thường xuyên chặn được thư từ của người Pháp, đây chỉ là một trong số đó."

"Mà nói đến phiền toái, bên chúng tôi cũng có đây." Konstans bất chợt lên tiếng, "Nước Đức chiến loạn khắp nơi, góa phụ thì lại nhiều vô kể. Phe chúng tôi không động đến kỹ nữ, nhưng đối với những cô thôn nữ, góa phụ thì lại khác... Tôi e rằng sau khi cuộc chiến này kết thúc, rất nhiều phụ nữ Đức sẽ theo chân binh lính của chúng ta trở về Đế quốc. Đến lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với làn sóng phụ nữ ngoại quốc tràn vào, và không ít gia đình Roma truyền thống sẽ khó mà chấp nhận được thực tế rằng con trai họ đi đánh trận lại mang về một người phụ nữ man di."

"Nói cách khác là sao?" Alexander bị Konstans nói vòng vo, có chút không hiểu ý.

"Trong vài thập kỷ tới, tòa án Đế quốc sẽ cần rất nhiều nhân tài am hiểu luật pháp, vì các tranh chấp dân sự sẽ gia tăng rất nhiều." Valens tổng kết.

"Thôi không nói chuyện tương lai xa xôi đó nữa. Chúng ta vẫn còn đang đánh trận mà. Dù biên giới hai bên có vẻ bình yên hơn trước, nhưng mấy tháng qua là thời gian cả hai tích lũy thực lực để chuẩn bị cho một trận chiến lớn nữa, là sự yên lặng trước cơn bão sắp ập đến. Alexander... Gần đây tôi cũng ở bên ngoài, cậu hãy kể cho tôi nghe những tin tức tình báo đã thu thập được đi."

"Cậu muốn nghe tin tốt hay là tin xấu?"

"Nghe tin xấu trước đi."

Alexander khẽ nhấc tay, một người giống như thư ký liền đưa một xấp văn bản cho Konstans. Konstans đẩy xấp giấy ra, rồi Alexander nói: "Tình hình bố trí và thế lực của chúng ta cùng quân đồng minh thì cậu cũng nắm đại khái rồi, tôi vẫn nên nói trước về tình hình xung quanh Đế quốc đã. Những quý tộc dị giáo thì còn đỡ, nhưng một số dân thường dị giáo lại nhắm vào quân đội chúng ta đóng ở biên giới đ��� quấy nhiễu. Dù tổn thất không lớn, nhưng đó vẫn luôn là một cái gai. Ngoài ra, những kẻ dị giáo đó lại có xu hướng tập hợp lại. Khác biệt là, lần này là một cuộc nổi dậy nhắm vào các quý tộc dị giáo, nói đơn giản là tổ chức Sát thủ của chúng ta đã khơi mào cho tầng lớp dưới cùng của họ phản kháng lại tầng lớp thống trị. Chỉ có điều, tham khảo từ vị Mahdi kia, chúng ta nhất định phải nhanh chóng kết thúc cuộc chiến ở Pháp, nhân lúc các dị giáo đồ đang lưỡng bại câu thương mà chiếm lĩnh Ai Cập."

"Vẫn còn nữa sao?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép đều bị nghiêm cấm.