Phía Áo phàn nàn chúng ta tiêu hao quá nhiều đạn pháo, và họ đã chính thức kháng nghị với chúng ta thông qua Hoàng đế Áo.

"Chẳng phải ban đầu họ đã cam đoan cung cấp đạn pháo cho chúng ta sao, sao bây giờ lại đổi ý?"

Valens nói: "Với mức tiêu thụ của các anh, ngay cả tôi cũng thấy hơi nhiều."

"Không dùng thì cũng phí thôi."

"Giờ đây, người Áo đã bộc lộ ý muốn sớm kết thúc chiến tranh."

"Được rồi, tôi xin lỗi."

Bộ Tài chính đã tổng kết số liệu, cho thấy chi phí quân sự năm nay đã vượt quá ba trăm ba mươi triệu Solidus. Hơn nữa, do chúng ta sử dụng quá nhiều tàu thuyền vận chuyển, doanh thu thương mại của đế quốc ở lưu vực sông Danube năm nay thấp hơn so với năm trước. Nhưng nhìn chung thì cũng tạm ổn. Nhờ việc tăng thuế, chúng ta đã thu được hơn bốn tỷ. Chính vì quân phí tăng vọt từ bảy mươi triệu lên ba trăm ba mươi triệu, nên thu nhập thuế từ ngành chế tạo của chúng ta đã tăng hai mươi phần trăm. Chúng ta đã tốn không ít tiền để trang bị vũ khí cho binh lính. Tuy nhiên, chúng ta dự kiến, nếu sang năm vẫn tiếp tục duy trì một đội quân quy mô khoảng năm trăm ngàn người như vậy, đồng thời phải tiếp tục tác chiến ở Pháp, thì chi phí quân sự của chúng ta sẽ lên tới khoảng năm trăm triệu. Hiện tại, ngân khố hoàn toàn có thể chống đỡ được. Konstans lo lắng nói thêm: "Nhưng chúng ta không chỉ phải đánh Pháp, mà còn phải dùng binh với Nga, và cả Ai Cập nữa."

Tôi đưa ra ý kiến: "Không sao, ngân khố ít nhất còn gần hai tỷ, thu nhập vẫn cao hơn chi tiêu. Trong thời gian ngắn, chúng ta không phải lo lắng. Hơn nữa, số lượng lớn người Ba Lan đang tràn vào đế quốc, chúng ta cũng cần phải tìm việc gì đó cho họ làm, đúng không? Nếu không, khi đói bụng, họ sẽ bạo động."

Valens nói: "Nếu chúng ta có thể sớm kết thúc chiến sự ở Pháp, chúng ta có thể cắt giảm chi tiêu xuống khoảng ba trăm triệu. Đường vận chuyển dài dằng dặc cùng việc duy trì gần hai trăm ngàn đại quân ở Đức là một gánh nặng. Thiếu vắng người Áo cùng các đồng minh Đức của chúng ta, con số năm trăm triệu kia có lẽ còn phải tăng thêm bốn mươi phần trăm nữa. Hơn nữa, sau gần hai năm tác chiến, chúng ta đã thương vong gần một trăm ngàn người. Về lâu dài, điều này sẽ là một đả kích lớn đối với tinh thần người dân. Mà chúng ta không thể chinh phục Pháp trong vòng một năm, đừng nói là một năm, ngay cả năm năm cũng không xong."

Konstans lại bổ sung: "Trong nước có một số giáo hội ngu xuẩn muốn nhân danh thống nhất giáo quyền để tiến hành cuộc chiến tranh này, chỉ có điều đã bị Caesar trấn áp."

"Nói xong tin tức xấu, tin tức tốt đâu?"

Konstans mang đến một tin t��c tốt lành khác: "Giáo hội Roma đã ký kết hiệp nghị với chúng ta. Chúng ta không xâm phạm Roma, và họ cũng sẽ không hiệu triệu toàn bộ thế lực Giáo hội Thiên Chúa giáo chống lại chúng ta. Tuy nhiên, họ cũng bộc lộ ý muốn rằng chúng ta nên biết dừng đúng lúc."

Tôi hỏi Alexander: "Nói cách khác, Giáo hội Công giáo không muốn thấy chúng ta lật đổ chỗ dựa của họ, nhưng lại cảm thấy chỗ dựa ấy đe dọa sự tồn tại của họ, cho nên muốn mượn tay chúng ta để đả kích chỗ dựa ấy?"

Alexander gật đầu nói: "Trong thư của Caesar gần như chính là ý đó."

Konstans lại nói: "Chính giáo của Đế quốc cử người đến phương Bắc truyền giáo cũng đạt được hiệu quả rất tốt. Những bộ lạc du mục lang thang khắp các bình nguyên Nga và các dân tộc rải rác ở vùng đồi núi cũng tỏ ra hoàn toàn phục tùng uy danh của Đế quốc Roma ngàn năm và Chính giáo của chúng ta."

Tôi kết luận: "Nói cách khác, những dân tộc ngoan cố như da trâu này sẽ không gây rối hay phản kháng khi chúng ta thôn tính Nga. Đây đúng là một tin tức tốt. Chúng ta có thể di dân người Ba Lan lên phía Bắc, để họ khai thác mỏ, cải thiện môi trường địa phương và tăng cường sự thống trị của chúng ta."

Alexander lúc này cười một tiếng: "Tôi còn có một tin tức tốt hơn. Anh biết không, trong nội bộ kẻ địch, tại Versailles, Pháp, người Pháp đã bắt đầu có tiếng nói muốn ngừng chiến. Người đưa ra tiếng nói này không phải ai khác, chính là Colbert."

"Ồ?"

Konstans lúc này nói: "Người Pháp, từ khi bắt đầu chiến tranh với người Hà Lan đến nay, đã chiến đấu ít nhất gần năm năm. Trong thời gian đó, họ cũng không ngừng dùng binh."

Valens trầm ngâm nói: "Trong năm năm này, còn có một năm là quân Pháp đã vượt qua hơn nửa nước Đức để vây công Vienna và đánh chúng ta. Thêm vào đó là những tổn thất ở Hollabrunn, tôi đoán, dù người Pháp có nhiều tiền đến mấy, họ cũng cảm thấy nếu tiếp tục chiến đấu sẽ khiến tài chính của họ sụp đổ."

Thực ra, việc người Pháp bộc lộ ra tiếng nói này chi bằng nói là họ muốn dừng đúng lúc.

Nghĩ lại thì đúng là vậy. Việc vây công Vienna đã tiêu tốn hơn một năm thời gian. Mặc dù lương thực và các vật tư tiếp tế khác có thể trưng thu từ người dân địa phương ở Đức, nhưng đạn pháo và thuốc súng của họ cũng phải vận chuyển từ Pháp đến Áo, từ Stuttgart qua Ulm rồi đến Áo. Dù con đường này đã được sửa chữa khá bằng phẳng, nhưng việc cung ứng hậu cần cho cả trăm ngàn người đâu phải là một con số nhỏ.

Giờ đây, quân Pháp bị chúng ta đẩy lùi từ miền nam nước Đức trở về biên giới Pháp-Áo, lại còn bị chúng ta liên kết với hơn nửa nước Đức. Nếu người Pháp còn nghĩ tiếp tục chiếm lĩnh Vienna một lần nữa, thì đúng là có phần thoát ly thực tế.

Đương nhiên, phía Pháp xuất hiện tư tưởng chán ghét chiến tranh, phía chúng ta cũng có suy nghĩ rằng tiếp tục đổ nhân lực, vật lực vào đây sẽ không bù đắp nổi tổn thất. Hơn nữa, chúng ta là tín đồ Chính giáo Đông phương, còn các nước khác, bao gồm Phổ, họ đều là tín đồ Cơ Đốc giáo. Thụy Điển và Hà Lan là tín đồ Tin lành.

Điều này có ý nghĩa gì?

Tây Âu, thậm chí cả Roma, không hề có khái niệm về "năm ngàn năm truyền thống mỹ đức" hay môn học tư tưởng đạo đức. Nói cách khác, tôn giáo là nơi duy nhất họ tiếp nhận giáo dục tư tưởng đạo đức. Điều này dẫn đến một vấn đề: mọi người từ nhỏ đã sống trong hoàn cảnh khác biệt, mà các hoạt động giải trí ở thời đại này lại quá ít, trình độ sống lại thấp. Thêm vào đó, hoàn cảnh gian khổ thường dễ sản sinh ra vô số tín đồ cuồng nhiệt. Khi hai nhóm người cuồng tín tôn giáo mang theo lợi ích khác nhau tụ tập lại với nhau, hậu quả sẽ ra sao, tôi còn cần phải nói nữa sao?...

Các cuộc chiến tranh tôn giáo ở Anh từ thời đại hoàng kim của Elizabeth, kéo dài từ cuối thế kỷ 16 đến đầu thế kỷ 17, cho đến khi Cromwell mở ra một trang sử mới, đã treo thi thể nhà vua trước cổng chính Quốc hội, phơi cho đến khi thành thịt khô mới thôi. Sau đó, vận mệnh xoay vần, Cromwell và con trai ông ta cũng bị treo thi thể ở Quốc hội như một sự trả đũa.

Trên đại lục, chiến tranh tôn giáo càng tàn khốc hơn. Đừng nói đến cuộc Chiến tranh Ba Mươi Năm nổi tiếng nhất, ngay trước đó, vào thời Nữ hoàng Elizabeth của Anh còn sống, Pháp đã bùng nổ một cuộc chiến tranh tôn giáo lan rộng khắp cả nước. Ba người tên Henry thay phiên lên nắm quyền, rồi cả ba Henry đều bỏ mạng. Các kiểu thù giết, tàn sát, chôn sống diễn ra, cảnh tượng hỗn loạn đến mức đơn giản còn phải hỗn loạn hơn nhiều. Hậu quả của cuộc chiến tranh này gián tiếp dẫn đến việc, trong hơn mười năm trước và sau khi Richelieu lên nắm quyền, không ai coi trọng nước Pháp nữa, bởi lẽ quốc gia này đâu đâu cũng là cảnh hoang tàn.

Nói xong về nước Pháp khốn khổ, thực ra còn có những người khốn khổ hơn cả Pháp. Phong trào tự do tôn giáo của Hà Lan có thể kéo dài cuộc chiến tới tám mươi năm. Theo tôi được biết, ở thế giới đó (thế giới thực), nó được gọi là Chiến tranh Tám Mươi Năm. Cuộc Chiến tranh Tám Mươi Năm này cũng tương tự như Chiến tranh Trăm Năm giữa Anh và Pháp. Những chiến dịch lớn mang tính quyết định chỉ có hai hoặc ba lần trong cả trăm năm, nhưng cảnh tượng ba ngày một trận giao tranh nhỏ, hai ngày một cuộc ẩu đả thì diễn ra thường xuyên. Sau đó, Hà Lan và Tây Ban Nha cứ đánh rồi lại dừng trong suốt gần tám mươi năm. Một đế quốc Tây Ban Nha lớn mạnh như vậy cứ thế bị bào mòn đến mức không còn gì, chỉ có thể co đầu rụt cổ trên bán đảo Iberia, nhìn nước Pháp ca hát xưng bá châu Âu gần hai trăm năm.

Liệu đế quốc La Mã của chúng ta có thể sánh với một Tây Ban Nha bạo ngược đã hủy diệt hơn nửa châu Mỹ như vậy?

Tôi chỉ có thể nói, mỗi bên có một sở trường riêng.

Nhưng nước Pháp có phải là một địa phương nhỏ bé như Hà Lan không?

Chắc chắn là không.

Ngay cả Tây Ban Nha cũng không giải quyết được Hà Lan, liệu chúng ta có thể làm yên ổn nước Pháp được không?

Đừng đùa nữa.

Tuy nhiên, việc để người Pháp tiếp tục dùng binh ở Hà Lan có lẽ lại là một lựa chọn hay. Hãy để Hà Lan hùng mạnh, từng "kéo chết" Tây Ban Nha, tiếp tục bào mòn người Pháp. Hơn nữa, khu vực Hà Lan này từ xưa đến nay vốn là nơi "tương ái tương sát" giữa người Pháp và người Anh, như những cặp đôi oan gia. Cần biết rằng, một phần rất lớn nguyên nhân của Chiến tranh Trăm Năm giữa Anh và Pháp cũng là vì khu vực Hà Lan hiện tại, mà thời cổ gọi là Flanders. Đến Chiến tranh Thế giới thứ hai, Bỉ và Hà Lan, vốn là một phần của vùng đất Hà Lan, lại một lần nữa kéo người Anh vào vòng xoáy chiến tranh không đáy. Qua hai cuộc đại chiến, cái gọi là "Đế quốc mặt trời không lặn" (tức Đế quốc Anh không bao giờ sụp đổ) đã suy yếu đến mức chỉ còn lại tàn dư.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.