Lấy Quân đoàn Sparta thứ năm làm chủ lực tấn công bất ngờ Công tước Mecklenburg, cũng như liên quân Junker và quý tộc Đức đang bị bao vây trong thành, cuộc chiến không hề có chút nghi ngờ nào.

Hơn một vạn quân Mecklenburg cố gắng chống cự, nhưng trước sức tấn công áp đảo của kẻ địch đông gấp mấy lần, với bộ binh và kỵ binh phối hợp luân phiên công kích, Công tước Mecklenburg, với kinh nghiệm chiến đấu non nớt và tài năng chỉ huy kém cỏi, chỉ thể hiện được đôi chút năng lực. Chỉ một canh giờ, quân của Công tước Mecklenburg, ngoại trừ số ít nhân vật quan trọng tháo chạy trong hỗn loạn, thì hoặc trở thành tù binh, hoặc vĩnh viễn nằm lại trên mảnh đất mà họ vọng tưởng chinh phục.

Hai giờ sau, Lehwaldt và Alexei dẫn người đi kiểm kê chiến quả, sau đó bẩm báo tình hình. Ngày hôm qua, đoàn quân Hesse và Quân đoàn Sparta thứ năm đã tiêu diệt gần 1475 quân địch, bắt sống gần 3437 người, bao gồm Junker và chư hầu Đức; số còn lại thì bỏ chạy. Vì không có đủ kỵ binh để mở rộng chiến quả, ít nhất một nửa số địch đã thoát thân. Quân của Công tước Mecklenburg chịu tổn thất thảm khốc hơn: Liên quân của Quân đoàn Sparta thứ năm và quân đoàn Phổ của Lehwaldt đã tiêu diệt hơn 2470 quân địch, bắt sống gần 6000 người, số còn lại bỏ chạy. Thành quả huy hoàng này đạt được với tổn thất chưa đầy một trăm binh sĩ của phe ta.

Liên quân địch dưới thành Berlin thương vong hơn bốn nghìn, bị bắt hơn một vạn, số còn lại bỏ chạy. Điều này có nghĩa là, ngoại trừ Sachsen, các kẻ thù xâm lược Phổ giờ đây không còn đáng lo ngại. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc nảy sinh một vấn đề khác.

Một bố cục chiến lược hậu chiến hiện ra trước mắt chúng ta. Dù trong lòng ta đã có chủ ý, ta vẫn triệu tập hội nghị quân sự để trưng cầu ý kiến mọi người.

Maurice tại chỗ hùng hồn tuyên bố rằng người La Mã không hỏi địch có bao nhiêu, chỉ hỏi địch đang ở đâu. Ừ, gã này cũng chỉ được cái miệng nói những lời sáo rỗng như vậy.

Constans phân tích rất nhiều về tình hình Phổ, nhưng nói một hồi lâu, dù ta đã hiểu rõ tình hình gần đây của Phổ, thế nhưng hắn vẫn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về cách xử lý hiện trạng.

Alexei thì đơn giản hơn nhiều. Hắn nói, quyết định của ta là tốt nhất.

Hippias thì thiếu tầm nhìn chiến lược.

Cuối cùng, ta nhìn về phía Lehwaldt, người Phổ.

Với tư cách tướng quân Phổ đồn trú tại Phổ, ông ta được cả Thân vương Dessau và Schwiering cùng nhau đề cử. Trong trận chiến chống lại Karl XII, ta có ấn tượng khá tốt về ông ta. Lời đề nghị của ông ta để đánh bại kẻ địch hiện tại là tấn công Sachsen.

Giới Junker đã không còn đáng ngại, cùng lắm chỉ có thể cố thủ và quấy nhiễu trong những vùng đất họ đã dày công xây dựng nhiều năm. Nhưng lúc này, ta quyết không thể lãng phí thời gian để tiễu trừ họ. Chúng ta cần nhân cơ hội này xuất binh tấn công Công quốc Sachsen. Lý do đi Sachsen mà không phải Mecklenburg cũng rất đơn giản: Nếu tấn công Công quốc Mecklenburg thì không thể tránh khỏi việc phải chia quân đồn trú tại Berlin. Là một nhà quân sự tài ba và một tín đồ Cơ Đốc giáo thành kính, Lehwaldt cho rằng chúng ta cần phải, vào bất kỳ thời điểm nào, cố gắng hết sức để duy trì ưu thế về binh lực, vì Chúa chỉ đứng về phía những người có ưu thế về binh lực. Nếu đi Sachsen, phía Mecklenburg đã có đội kỵ binh Phổ của Léopold rồi, đủ sức kiềm chế Công quốc Mecklenburg đã từng bị đánh bại một lần. Hơn nữa, đằng sau Công quốc Mecklenburg là người Thụy Điển. E rằng dù chúng ta có chiếm được toàn bộ Công quốc Mecklenburg, thì sớm muộn gì cũng phải nhả ra không ít. Nhân cơ hội này, chi bằng ta gây hấn với Sachsen luôn thể. Đến lúc đó, Mecklenburg, vốn đặt hy vọng vào Sachsen và Thụy Điển, khi nghe tin Sachsen đã rút khỏi cuộc chiến, chẳng phải sẽ bị ảnh hưởng lớn hơn rất nhiều sao, khi họ không còn thấy hy vọng thắng lợi từ phía đó? Một khi Công tước Mecklenburg đầu hàng, hai thế lực ngoại quốc uy hiếp lớn nhất sẽ rút khỏi cuộc chiến. Giới Junker sẽ hiểu rằng sự kiên trì của họ đã vô nghĩa, cuộc khởi nghĩa của họ không còn hy vọng nào để tiếp tục. Khi đó, việc trấn áp hay thương lượng đều sẽ diễn ra thuận lợi.

Trong vấn đề xử lý giới Junker, Lehwaldt chủ trương lấy chiêu hàng làm chính. Ý kiến của ông ta bộc lộ một ý nghĩa rất rõ ràng: Dù giới Junker có tìm kiếm sự can thiệp từ bên ngoài, nhưng ông ta vẫn không muốn tận diệt giới Junker.

Tạm bỏ qua sự đồng cảm với giới Junker, đề nghị của Lehwaldt rất hợp lý, cũng cho thấy Thân vương Dessau và Schwiering, hai lão tướng Phổ này, đều là những người có tầm nhìn.

Tuy nhiên, ta chỉ có thể nói rằng, Lehwaldt là một tướng lĩnh quân sự giỏi, nhưng còn thiếu sót đôi chút trong suy tính.

Nhưng nghĩ đến việc với tư cách một quý tộc quân sự thông thường, Lehwaldt cần gì phải suy nghĩ quá nhiều về chính trị đến vậy, ta lại cảm thấy bình thường trở lại.

Một nửa quân đoàn bộ binh Phổ đồn trú tại Berlin vẫn ở lại vị trí cũ. Đoàn quân Hesse và đoàn quân Sachsen do Hippias thay thế chỉ huy, tổng binh lực gồm chín tiểu đoàn bộ binh, chín Thiên Nhân Tướng, cùng một nửa quân đoàn bộ binh Phổ còn lại – tức bốn tiểu đoàn bộ binh, tám nghìn người – mang theo 5 khẩu trọng pháo công thành và một tiểu đoàn pháo binh Phổ tăng cường (có quy mô tương đương một tiểu đoàn pháo binh La Mã), với 10 khẩu pháo 12 Pound, 16 khẩu pháo 8 Pound, cùng các loại pháo dã chiến khác, tập hợp thành một đạo quân.

Bước tiếp theo, ta không chọn ý kiến của Lehwaldt, mà ra lệnh cho Lehwaldt dẫn đầu một đạo đại quân gần hai vạn người tấn công Công quốc Mecklenburg.

Thừa lúc yếu thế, phải diệt trừ hắn! Chiếm lĩnh Mecklenburg, nhanh chóng buộc Công tước Mecklenburg đầu hàng!

Lý do của ta rất đơn giản: Mecklenburg Công quốc được chống lưng bởi người Thụy Điển. Lehwaldt không chủ trương tấn công Công quốc Mecklenburg là vì sợ rằng sau khi chiếm Mecklenburg lại chọc giận Thụy Điển. Đại quân Thụy Điển áp sát biên giới, cộng thêm người Sachsen ở phía Nam sẽ kiềm chế binh lực của chúng ta, buộc chúng ta phải nhả lại những gì đã giành được. Nhưng hiện tại, người Thụy Điển đang bị mắc kẹt ở Hà Lan. Đánh chiếm Công quốc Mecklenburg, tạo thành sự đã rồi, điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho việc chúng ta sau này hoàn toàn hợp pháp hóa việc chiếm lĩnh mảnh đất này.

Trong khi Lehwaldt dẫn quân bắc tiến, ta thì chỉ huy Quân đoàn Sparta thứ năm, cử người triệu Eugene và đội "tiểu hồ tử rác rưởi" do hắn chỉ huy đến hội quân với ta. Đồng thời, ta cũng ra lệnh cho Lehwaldt truyền lệnh cho đội kỵ binh Phổ của Léopold nhanh chóng đến hội quân với ta.

Với hơn chín nghìn người của Quân đoàn Sparta thứ năm và hơn bốn nghìn người của đội "tiểu hồ tử rác rưởi", ngay cả khi cộng thêm kỵ binh Phổ cũng không quá mười sáu nghìn người. Để đánh chiếm Dresden, nơi được bảo vệ bởi một lượng quân thủ thành gần tương đương, trừ phi phải trả giá đắt thảm trọng, bằng không sẽ rất khó chiếm được sào huyệt của Công tước Sachsen. Nhưng ta chưa từng có ý định tấn công Sachsen. Ta sẽ phái Quân đoàn Sparta thứ năm đến căn cứ địa của giới Junker để cùng những tên cường hào địa phương đó đánh du kích!

Vào thời khắc mấu chốt này, bạn trai cũ của Frederica xuất hiện. Nhưng khi nghe ta muốn biến giới Junker thành mục tiêu đầu tiên, gã này liền nhíu mày.

Đợi đến khi quân nghị kết thúc, những người khác đã rời đi, Hans vẫn chưa rời đi, mà vẫn ngồi ở chỗ cũ.

"Ngươi có lời muốn nói?" Đối với bạn trai cũ của Frederica, ta cảm thấy có chút không tự nhiên.

Hans mất mấy giây mới ngẩng đầu lên, như thể phản ứng chậm chạp. Hắn đáp: "Ta cứ tưởng ngươi sẽ giữ Lehwaldt ở lại Berlin."

Ta hiểu ý của Hans. Ta nói: "Ngươi muốn nói Lehwaldt là một Junker thân thiện nhưng lại trung thành với vương quốc, là quý tộc thuộc phe Vương đảng. Việc giữ ông ta ở lại Berlin sẽ gửi một tín hiệu thân thiện hơn đến giới Junker so với ta, giúp chúng ta hoàn thành công việc thu dọn sau này dễ dàng hơn, phải không?"

"Đúng vậy."

Nhíu mày, ta hỏi: "Ngươi muốn nói ta đang phá hỏng kế hoạch của Frederick?"

"Không phải."

Câu trả lời của Hans khiến ta khá bất ngờ.

"Nếu không phải ta đã từng chứng kiến biểu hiện của ngươi hôm đó trong quân trướng ở Nuremberg, ta nhất định sẽ nghĩ như vậy. Nhưng giờ đây, ta chỉ có thể nói rằng ta không rõ lắm ngươi đang làm gì." Hans dời ánh mắt khỏi ta. "Ta không hiểu, ta không hiểu tại sao từ Otto đến ngươi, thậm chí cả Frederick đều phải nhắm vào những người bị gán mác Junker! Họ, chúng ta rốt cuộc đã làm sai điều gì?"

"Âm mưu sát hại quốc vương, thế còn chưa đủ sao?" Trong cái thế giới mà khẩu hiệu "vương hầu khanh tướng há phải có dòng dõi" còn chưa được hô vang này, hành vi của giới Junker đơn giản là trời không dung đất không tha rồi.

"Nhưng ngay từ đầu họ đã bị buộc phải tự vệ! Họ chỉ đang bảo vệ lợi ích của mình, tài sản quý giá của mình, giống như các người La Mã bảo vệ Constantinople và niềm kiêu hãnh được gọi là người La Mã vậy. Điều đó cũng là sai ư? Nếu không phải cái gọi là "cải cách" đó, chúng ta căn bản đã không đến nông nỗi này! Phải biết, trước khi Otto bắt đầu cái gọi là "cải cách" đó, tất cả Junker đều tôn kính và yêu mến quốc vương của chúng ta như những quý tộc triều đình!" Hans càng lúc càng kích động, giọng nói cũng lớn dần. "Tại sao! Tại sao, họ, nàng, thà chọn những kẻ "chân đất" đó, còn hơn chọn chúng ta, những công thần đã từng đổ máu đổ mồ hôi vì Vương quốc Phổ! Phải biết, nếu hôm nay Phổ không có sự đóng góp của giới Junker chúng ta, thì căn bản không thể mở rộng đến mức này!"

Cải cách của Phổ, chính là bãi bỏ chế độ nông nô. Thật ra, đôi khi ta cũng cảm thấy cải cách của Otto quá nóng vội, cứ như thể Phổ không có nông nô thì quốc lực sẽ tăng vọt vậy. Tuy nhiên, cơn giận của Hans lúc này dường như thiên về chuyện ta "cướp" Frederica hơn. Nói đơn giản, hắn không phục.

"Hans, về chế độ phân phong đã kéo dài vô số đời trên đất Đức này, ngươi hiểu bao nhiêu?"

"Ta không biết. Nhưng ta biết, giới Junker chúng ta đã liều mạng vì vương quốc, vương quốc ban cho chúng ta một mảnh đất và những người trên đó thuộc quyền quản hạt của chúng ta, điều đó có gì sai? Hơn một nghìn năm qua vẫn thế, tại sao đến hôm nay lại không được nữa!"

"Truyền thống không có nghĩa là nó luôn là tốt nhất. Ngươi xem, bốn trăm năm trước, chiến tranh là những trận đánh mà các kỵ sĩ dẫn theo nông binh, quy mô từ vài chục người đến hàng nghìn, hàng vạn. Trang bị chiến đấu cũng chỉ là đao kiếm và giáp trụ. Hiện tại thì sao? Một đơn vị chiến lược trong một trận đánh đã lên tới hơn vạn người; những thanh đao kiếm từng thống trị chiến trường hàng ngàn năm dần nhường chỗ cho hỏa thương; và những bộ giáp trụ nặng nề của kỵ sĩ đã bị loại bỏ trước hỏa thương. Cái chế độ phân phong mà ngươi cho là không có gì sai sót ấy, cũng giống như giáp trụ của kỵ sĩ ngày xưa vậy. Nó phù hợp cho một thời đại, nhưng ở một thời đại khác, nó lại trở thành gánh nặng. Cố chấp giữ lấy nó là một sai lầm."

"Vậy ư? Ta cũng muốn nghe xem, chúng ta đã trở thành những hiệp sĩ bị loại bỏ như thế nào!" Hans nhìn chằm chằm ta với ánh mắt như thể nếu ta không nói rõ thì ta là kẻ lừa đảo.

Ta có chút đau đầu, không phải vì không biết giải thích ra sao, mà là làm sao để dùng ngôn ngữ đơn giản nhất cho Hans hiểu được.

Từng câu chữ trong tác phẩm này đều được truyen.free bảo hộ bản quyền, xin trân trọng sự độc đáo ấy.