Dù là từ chế độ nô lệ phát triển lên, hay là kết quả của việc những người tự do về sau tự nguyện bán đứng tự do để trở thành thành phần phụ thuộc của điền trang chủ, nông nô vẫn được xem là sản phẩm của chế độ điền trang phong kiến thời Trung cổ. Họ cũng là hệ quả của sự thỏa hiệp trong quá trình chuyển đổi từ chế độ nô lệ sang phong kiến, sau khi Đế quốc Tây La Mã sụp đổ và Đế quốc Đông La Mã tiếp nhận.

Tùy theo quốc gia mà định nghĩa về chế độ nông nô cũng khác biệt. Ví dụ như Ba Lan, nông nô chính là những nô lệ làm ruộng. Để mở rộng sản lượng nông nghiệp, các chủ điền trang Ba Lan đã biến một lượng lớn dân tự do thành nô lệ trong quá trình mở rộng diện tích canh tác. Tình hình ở Nga cũng tương tự, nhưng phạm vi công việc của nông nô rộng hơn, không chỉ liên quan đến nông nghiệp mà còn bao gồm khai khoáng, khai thác gỗ và sản xuất đường. Ở Phổ cũng vậy, chỉ khác là luật pháp Phổ quy định nông nô không giống nô lệ; lãnh chúa chỉ có quyền sở hữu nhân thân không hoàn toàn đối với nông nô, ví dụ như lãnh chúa không được phép xử tử họ.

"Đầu tiên, cậu phải hiểu một điều. Hiện nay, chiến tranh, dù trên quy mô chiến dịch, vẫn chịu ảnh hưởng bởi năng lực quân sự của một vị tướng, nhưng xét về mặt chiến lược, thắng bại của một trận chiến không còn mang tính quyết định như vài trăm năm trước nữa. Thua một trận, nếu quốc gia đó hùng mạnh, vẫn có thể tiếp t���c đánh một, hai, thậm chí ba trận nữa. Chỉ cần một quốc gia còn đủ sức mạnh dự trữ, thì thắng bại vẫn là một ẩn số. Vậy Hans, cậu nghĩ xem, sức mạnh quốc gia từ đâu mà ra?" Tôi giơ một ngón tay lên khua khua, "Con người! Chính xác hơn là quy mô dân số!"

Trong thế kỷ mười tám, trước khi Cách mạng công nghiệp diễn ra, và thậm chí suốt hơn một ngàn năm trước đó, dân số chính là biểu hiện sức mạnh của một quốc gia. Là người thừa kế của Đế quốc La Mã, đặc biệt là người thừa kế thứ ba theo thứ tự kế vị, tôi không thiếu những lần bị người cha "tiện nghi" của mình thuyết giáo về kiến thức liên quan đến con người, cùng với những lời cảnh báo được nhấn mạnh rõ ràng.

"Chỉ cần còn người, quốc gia đó còn có binh lính. Chỉ cần còn người, quốc gia đó còn có thể thu thuế. Hans, cậu có biết vì sao La Mã, vào thế kỷ thứ tư, lại mở rộng quyền công dân La Mã vốn chỉ giới hạn trong phạm vi thành La Mã ra toàn đế quốc không?"

"Tôi không phải là Frederick!" Hans nói với tôi một cách hơi uyển chuyển rằng mình ít đọc sách, dù th��i độ có hơi kích động.

"Tuy cậu không phải Frederick, nhưng cũng đã cùng cô ấy xem không ít sách về La Mã phải không?" Tôi đang phán đoán phạm vi kiến thức của Hans để khẳng định rằng mình không phải đang "đàn gảy tai trâu".

Thấy Hans gật đầu, tôi nói: "Theo ghi chép trong 《Biên niên sử》 do Hoàng đế Augustus lập vào năm 14 Dương lịch, số người La Mã thực sự vào thời điểm đó chỉ có chưa đầy năm triệu người." (Người La Mã trong lời tôi nói ở đây là chỉ những người thực sự mang dòng máu La Mã trên bán đảo Apennine hoặc trải qua thẩm tra nghiêm ngặt để cuối cùng được ban tặng thân phận công dân La Mã, chứ không phải là những "người La Mã" sống trong lãnh thổ Đế quốc La Mã.) "Chỉ có chưa đến năm triệu người. Dù dân số sau này có tăng lên, nhưng sau thời Augustus, kẻ thù của La Mã mỗi lúc một mạnh hơn, quy mô chiến tranh cũng ngày càng lớn. Những người La Mã ấy lại chết đi rất nhanh. Vì vậy, dù biết rằng việc mở rộng quyền công dân ra toàn đế quốc sẽ gây ra hỗn loạn, nhưng những người thống trị lúc bấy giờ vẫn tuyên bố chính sách này. Sau đó... từ thế kỷ thứ ba đến cuối thế kỷ thứ ba Dương lịch, La Mã chìm vào nội chiến đế quốc. Chỉ có điều, dù nội chiến triền miên, nhưng vẫn còn đủ sức lực để mở rộng đế quốc và thu hồi những vùng đất đã mất. Đến thời Diocletian, nhờ quy mô dân số khổng lồ, La Mã cũng miễn cưỡng chứng kiến một giai đoạn phục hưng đáng kể, dù chỉ là trong một thời gian rất ngắn."

Thời kỳ hoàng kim của La Mã, cũng chính là thời kỳ huy hoàng cuối cùng của chế độ nô lệ, bắt đầu từ Augustus kéo dài đến hàng trăm năm sau đó với năm vị hiền đế. Sau giai đoạn này, chế độ nô lệ dẫn đến sự sụp đổ kinh tế, khiến Đế quốc La Mã thực sự bước vào giai đoạn suy thoái đầu tiên. Nội chiến đế quốc sau này còn dẫn đến Cuộc khủng hoảng thế kỷ thứ ba, dù khiến La Mã chao đảo đến mức tưởng chừng sụp đổ, nhưng cuối cùng đế quốc này vẫn trụ vững.

Nguyên nhân là gì?

Có phải là do quân đoàn La Mã thiện chiến?

Dĩ nhiên không phải, chẳng phải vì việc mở rộng quyền công dân La Mã sao? Nếu chỉ dựa vào số ít người La Mã trên bán đảo Apennine, Đế quốc La Mã đã chẳng cần chờ đến hai trăm năm sau sự xuất hiện của người Hung Nô. Nó đã diệt vong ngay từ thế kỷ thứ ba Dương lịch rồi, làm gì còn chuyện Diocletian thiết lập chế độ tứ đầu chế.

Tôi hỏi ngược lại: "Một đạo chính sách mở rộng quyền công dân đã giúp La Mã từ năm 230 Dương lịch kéo dài đến tận ngày nay, lẽ nào cậu không nhận thấy tầm quan trọng của 'con người' – nguồn tài nguyên tối cao của một quốc gia ư?"

Hans cúi đầu không nói gì, nhưng chỉ cần nhìn vẻ mặt của cậu ta là tôi biết đã đến lúc đưa ra lý do vì sao chế độ nông nô ở các điền trang gây tổn hại cho Phổ. "Nếu cậu thừa nhận tầm quan trọng của dân số đối với một quốc gia, vậy cậu cũng nên hiểu rằng chế độ nông nô của Phổ đã khiến rất nhiều người 'biến mất' khỏi sổ sách dân số của vương quốc. 20%? Hay 30%? Những người đã biến mất ấy không thể bị động viên nhập ngũ, không thể nộp thuế. Cậu nói xem, điều này có gây tổn hại lớn cho vương quốc Phổ không?"

"Nhưng mà..."

Tôi cắt lời Hans: "Đúng vậy, các vị Junker quả thực rất anh dũng thiện chiến. Kỵ binh của các cậu đã vô số lần lập công lớn để vương quốc Phổ đạt được quy mô như ngày nay. Nhưng cậu phải rõ ràng, phải mất bao nhiêu năm để đào tạo một kỵ sĩ? Cần bao nhiêu đất đai và nhân khẩu để nuôi dưỡng họ? Vậy để giết một kỵ sĩ thì sao? Toàn bộ giáp trụ và ngựa chiến được trang bị đầy đủ ít nhất cũng phải hơn ngàn Talor, cộng thêm đất đai và nô lệ, giá trị còn lên tới hàng vạn. Sau đó thì sao? Cái giá để giết một kỵ sĩ chỉ là một khẩu súng hỏa mai giá mười mấy Talor và một viên đạn. Cho dù kỵ binh của các vị Junker có 'rẻ' hơn kỵ sĩ truyền thống, nhưng cậu phải rõ ràng, thời đại này đã không còn là thời kỳ một kỵ sĩ cưỡi ngựa có thể địch trăm người nữa rồi. Việc phân chia đất đai, chế độ điền trang để nuôi dưỡng số lượng kỵ sĩ ít ỏi nhưng tinh nhuệ, mô hình này đã không còn phù hợp."

Vì sao Ba Lan, Nga và cả Phổ lại bị miêu tả là dã man và lạc hậu vào thế kỷ mười tám?

Chẳng phải vì khi Pháp và Ý cùng các quốc gia khác đã hoàn tất quá trình chuyển đổi sang phong kiến, những nước này vẫn còn duy trì chế độ điền trang cổ xưa đó sao?

Hans thẫn thờ ngồi tại chỗ, tôi cứ thế nhìn cậu ta. Một lúc lâu sau, cậu ta hỏi: "Vậy ngài sẽ thả ngay những nông nô đó ra sao?"

"Thả ra ư? Không, Phổ vẫn chưa thể gánh chịu được cái giá đắt đỏ đó." Tôi lắc đầu.

"Không thả ra? Theo lời ngài vừa nói, nếu thả nông nô, chẳng phải Phổ sẽ có thêm binh lính và nguồn thu thuế dồi dào hơn sao!"

"Cậu định lập tức đẩy hàng triệu người ra đường mà không cần tính đến việc cung cấp việc làm hay giải quyết những vấn đề phát sinh sau đó ư?"

"Họ có ruộng để tự canh tác, lại có nông cụ, còn sợ gì nữa?" Hans nói với vẻ mất kiên nhẫn.

"Trừ những phú nông ra, Hans, trên thế giới này còn có những hộ trung lưu nằm giữa bần nông và phú nông. Trước đây, họ cũng thuộc sự che chở và quản lý của chủ điền trang. Để họ thích nghi với toàn bộ xã hội mới cần thời gian!"

Nói đến nông nô, có lẽ nhiều người sẽ hình dung ngay đến những con người gầy gò, lam lũ, quanh năm bị chèn ép, bóc lột. Nhưng trong số nông nô không chỉ có những người dân nghèo khổ, gầy gò ấy, mà còn có rất nhiều hộ nông dân có thu chi cân đối, miễn cưỡng đủ sống qua ngày.

Đúng vậy, dù nông nô mất đi cuộc sống tự do, nhưng họ vẫn có quyền sở hữu tài sản. Theo định nghĩa của Đế quốc La Mã, nông nô là những người có nghĩa vụ lao động không công cho lãnh chúa, dùng sức lao động của mình làm việc trên đất đai của chủ điền trang để đổi lấy sự bảo vệ và công lý. Đồng thời, họ được phép khai khẩn canh tác thêm trên mảnh đất đó để đảm bảo sinh kế của mình, và cuối cùng bị chủ điền trang ràng buộc về mặt tài chính để thực hiện chế độ nô dịch. Hơn nữa, dù lời nói của tôi có mâu thuẫn với nền giáo dục đỏ mà tôi đã học suốt mười mấy năm qua, nhưng ngay cả trong hàng ngũ bá tước, cũng không ít người có lương tâm và hiểu cách quản lý. Dù họ không thể "thích" là thả nông nô được, nhưng ban phát chút ân huệ nhỏ để nông nô cảm kích vẫn là điều họ làm được.

Đột ngột giải phóng nông nô, để họ rời bỏ điền trang nơi vốn là cuộc sống của họ, sẽ khiến vô số vấn đề bùng phát ngay lập tức. Mà những vấn đề này nếu không được sắp xếp, xử lý một cách thích đáng hoặc có tính toán trước, sẽ nhanh chóng tạo ra những vấn đề còn gay gắt hơn. Vì sao nước Đức thế kỷ 20 lại sản sinh ra "đại thần" Marx, rồi sau đó lại có "ti��u đệ" Lenin? Chẳng phải vì sau cải cách chế độ nông nô, những người nông nô từ điền trang bước ra đã lập tức vào nhà máy trở thành nô lệ công nghiệp sao? Nếu không có tầm nhìn sáng suốt của Bismarck sau này khi ban hành đạo luật bảo hộ lao động và chế độ phúc lợi đầu tiên trên thế giới, e rằng Phổ đã sớm chìm trong "biển đỏ" trước cả nước Nga Sa hoàng.

"Hơn nữa, ngay lúc này đây, chúng ta càng cần họ để trồng lương thực cho Phổ."

Hiện nay, năng suất sản xuất vô cùng thấp kém, công cụ sản xuất nông nghiệp thô sơ. Các vùng nông nghiệp chủ yếu vẫn dùng cày gỗ, bừa gỗ, thỉnh thoảng mới có cày gỗ bọc sắt. Sản lượng thu hoạch chỉ đạt khoảng 5 lần lượng giống. Tỷ lệ sống sót của gia súc (dê và bò) lần lượt ước tính là 50% và 30%. Nếu lập tức loại bỏ nông nô đi, ai sẽ tiến hành sản xuất?

Nhắc đến cải cách nông nô, nền giáo dục đỏ mà tôi từng được học thường liên hệ cải cách này với chủ nghĩa tư bản. Nhưng thầy cô ở Trung Quốc đã rất vô trách nhiệm khi chỉ nói sơ qua với tôi rằng chủ nghĩa tư bản thúc đẩy cải cách nông nô, giải phóng sức lao động. Cụ thể là làm gì, họ không nói rõ. Nếu không phải do xuyên không, cả đời này tôi cũng đừng mong hiểu được những khúc mắc đằng sau đó.

Như tôi đã nói trước đó, Phổ hiện tại cần nông nô để trồng lương thực hơn là giải phóng họ, bởi vì Phổ vẫn chưa sẵn sàng.

Sự "chưa sẵn sàng" này không chỉ về mặt ý thức hệ mà còn cả về mặt "phần cứng" của Phổ.

Nói đơn giản là, Phổ vẫn chưa phải là một quốc gia công nghiệp, vẫn chưa có nhiều cơ sở hạ tầng công nghiệp được xây dựng trong nước. Nếu không có cơ sở công nghiệp, vậy thì cần người để làm gì? Gây chuyện sao?

Còn nữa, việc giải phóng nông nô đồng hành với quá trình tư bản hóa và công nghiệp hóa là một quá trình hỗ trợ lẫn nhau. Mà muốn tiến hành tư bản hóa và công nghiệp hóa sẽ cần phải có sự tích lũy tư bản nguyên thủy. Tư bản nguyên thủy tích lũy từ đâu mà có? Phổ không phải là quốc gia thuộc địa có thể đi cướp bóc khắp nơi, vậy thì nhất định phải là một giai cấp tiến hành cướp đoạt từ một giai cấp khác.

Ở những thế giới song song, khoản tiền chuộc thân phận của nông nô chính là quá trình tái phân phối và tái tập trung tài sản quốc gia. Chính phủ thông qua sắc lệnh xá tội, trao "tư bản" từ việc chuộc thân của nông nô cho các chủ điền trang Junker. Nhờ đó, những chủ điền trang này có tiền để đầu tư công nghiệp. Còn những người nông nô, vừa thoát khỏi điền trang trở thành dân tự do thì chân trước vừa bước ra, chân sau đã vào xưởng làm nô lệ công nghiệp. Những "nô lệ công nghiệp" nhận ra mình bị lừa đã liên tục gây chuyện từ giữa thế kỷ 19 cho đến trước khi Bismarck ban hành chế độ phúc lợi.

Tất cả những tinh hoa biên tập này đều được cung cấp bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.