Mọi người đều biết đến danh tiếng của Bismarck, vị "Thiết huyết Tể tướng", bởi chính ông đã thông qua ba cuộc chiến tranh đối ngoại để đưa Đức trở thành một quốc gia hoàn chỉnh. Ba cuộc chiến ấy lần lượt là với Đan Mạch, với Áo và với Pháp.

So với đóng góp của Bismarck cho dân tộc Đức, tôi cảm thấy đóng góp của ông đối với sự thống trị của dòng họ Hohenzollern ở Đức còn lớn hơn. Ông chấp chính hai mươi chín năm, biến một nước Đức với vương quyền yếu kém, nơi một nửa là nghị viện, một nửa là cộng hòa quý tộc, thành một quốc gia nơi hoàng quyền được củng cố tuyệt đối. Như lời ông tự nhận xét, "Tất cả các đại thần đều là nô lệ của Hoàng đế Đức, chứ không phải tay sai của nghị hội." Đến nỗi, khi William II chào đời, người Đức đã sớm vứt bỏ những khẩu hiệu "Tự do vạn tuế, có cộng hòa thì có bánh mì, có tự do thì có tiền cùng vợ đẹp" từng vang lên mạnh mẽ vào những năm 1860-1870 do ảnh hưởng từ cuộc Cách mạng Pháp, thay vào đó là hô vang "Đức hoàng vạn tuế".

Phải biết, trong thế giới song song, vào thế kỷ 19, Phổ đã bị Napoleon đánh cho tan tác trong các cuộc chiến tranh Napoleon, uy vọng của quốc vương từ đó suy giảm trầm trọng, vương quyền cũng bắt đầu suy yếu. Dù chiến tranh Napoleon kết thúc, quyền uy của vương thất Hohenzollern vẫn không thể khôi phục lại như trước. Đến năm 1848 còn thảm hại hơn, khi Cách mạng Phổ bùng nổ, Vua Phổ thậm chí còn bị bắt làm tù binh. Chính trong bối cảnh như vậy, Bismarck vẫn có thể khiến dòng họ Hohenzollern trở thành vương thất có vương quyền mạnh mẽ nhất toàn châu Âu lúc bấy giờ, để rồi sau này, William III có đủ tư bản để tiến hành Thế chiến thứ nhất một cách phung phí.

Nếu Sa Hoàng Nga có được một người như Bismarck để bảo vệ và củng cố vương quyền, thì sẽ không đến nỗi sau này, trong cuộc cải cách nông nô, bị nhấn chìm bởi làn sóng cách mạng đỏ của nhân dân. Đáng tiếc là người tiền nhiệm của tôi đã thay đổi lịch sử, nên tôi không biết liệu với ý chí của mình, Bismarck có còn xuất hiện nữa không. Nhưng dù Bismarck có xuất hiện đi chăng nữa, e rằng cũng sẽ không đến lượt ông ấy thực hiện việc thống nhất nước Đức. Bởi vì, khả năng cao là tôi sẽ làm xong việc này trước ông ta.

Chẳng qua, muốn tiến hành thống nhất nước Đức theo mô hình Tiểu Đức thì phải dọn dẹp các phần tử ngoan cố trong nước trước đã.

Có lẽ do ảnh hưởng bởi thuyết kỵ sĩ lạc hậu và thuyết cơ số nhân khẩu, Hans đã hợp tác rất nhiều với chúng tôi vào ngày thứ hai. Khi tiến hành bố trí tác chiến, tôi đề xuất để Quân đoàn Sparta thứ năm sử dụng chiến thuật tán binh tuyến mà chúng tôi thường dùng ở khu vực Anatolia. Lý do là bởi vì quân địch không còn xuất hiện với quy mô lớn, hơn nữa, xét đến môi trường tác chiến sau này sẽ là đường phố nhỏ, làng mạc và vùng ngoại ô, Quân đoàn Sparta thứ năm sẽ chia nhỏ để tiến vào Newmark, nơi tập trung các địa chủ Junker. Lấy liên đội làm đơn vị chiến lược, không còn chọn cách dàn trận theo hàng ngang nữa.

Với tư cách là Quân đoàn trưởng Quân đoàn Sparta thứ năm, Alexei rõ ràng hơn tôi về tình hình của quân đoàn này: "Quân đoàn đã bổ sung một số lượng lớn tân binh, những tân binh này sau khi huấn luyện cơ bản đều chỉ biết dàn trận bắn. Các sĩ quan cấp cơ sở cũng không được huấn luyện hệ thống nhiều. Tôi e rằng kiểu tác chiến như vậy sẽ khiến sức chiến đấu của quân đoàn suy giảm. Hơn nữa, địa hình Newmark phần lớn là bằng phẳng, không giống với khu vực Anatolia, rất dễ bị kỵ binh tấn công bất ngờ. Tôi không cho rằng địa hình như vậy hoàn toàn phù hợp để chúng ta sử dụng chiến thuật tán binh tuyến. Vũ khí của binh lính lại không chủ yếu là súng hỏa mai nạp hậu. Sức mạnh của chiến thuật tán binh sẽ giảm đi rất nhiều."

"Tôi đã cân nhắc những băn khoăn của anh. Chính vì lý do này, tôi mới muốn sử dụng chiến thuật tán binh ở vùng đất của các địa chủ Junker, bởi tôi có thể sẽ dùng đến nó trong các cuộc tác chiến ở vùng núi Trung Đức. Hơn nữa, ý tưởng của anh về việc địa hình Newmark không thích hợp để sử dụng chiến thuật tán binh là không đúng. Nơi đó tuy địa hình bình phẳng, nhưng phần lớn là điền trang, có nhiều mương máng và kiến trúc, có thể cung cấp yểm hộ cho lính tán binh. Về vấn đề vũ khí trang bị, hãy để tôi thử xem liệu ở Phổ có thể sản xuất đủ súng hỏa mai nạp hậu hay không."

Địa hình và vũ khí đều không phải vấn đề quá lớn, nhưng chất lượng nhân sự mà Alexei nhắc đến lại khiến tôi phải lưu tâm. Chiến thuật tán binh đòi hỏi rất cao về khả năng phản ứng và năng lực chiến thuật của binh lính cũng như các sĩ quan cấp cơ sở. Nếu Quân đoàn Sparta thứ năm vẫn luôn là một quân đoàn thiếu sự linh hoạt, thì tốt nhất là cứ đứng đắn dàn trận xếp hàng bắn, việc này đỡ rắc rối hơn bất cứ điều gì khác.

Để điều tra xem Quân đoàn Sparta thứ năm có thích hợp sử dụng chiến thuật tán binh hay không, tôi lần đầu tiên đi vào quân doanh để tiếp xúc với binh lính cấp cơ sở. Thật đáng xấu hổ khi nói rằng, từ khi Quân đoàn Sparta thứ năm đến Phổ cho đến nay, tôi chưa từng làm việc này. Với Quân đoàn Sparta thứ ba mươi ba cũng vậy.

Tôi chọn thời điểm vào trại lính là bữa ăn tối, còn đặc biệt cấp cho binh lính một ít rượu mạnh. Tôi cùng Alexei đi vào quân doanh của Quân đoàn Sparta thứ năm. Những binh lính kia đã ăn bánh mì và canh thịt, uống một chút rượu, giờ đang quây quần quanh đống lửa, khoác lác với nhau. Nghe những âm thanh ấy, dường như họ đang liên hệ trận đánh bất ngờ ở ngoại ô Berlin mấy ngày trước với lần tôi giải cứu ở Ba Lan.

"Nghe nói trận giải cứu ấy rất gian khổ," Alexei ở một bên nói.

Nhắc lại trận chiến đó, tôi vẫn nhớ rõ mồn một cảnh tượng quân địch xung phong: "Đâu có gì, bởi vì Hippias quá khinh địch, chẳng những dùng binh lực yếu thế tấn công kẻ địch trong tình thế bất lợi, mà còn chọn cận chiến, khiến Quân đoàn Sparta thứ năm bị vây khốn trong thôn nhỏ. Tôi chẳng qua là xuất hiện để dọa quân Nga, sau đó giải quyết pháo binh của chúng, mang đến cho Quân đoàn Sparta thứ năm một đội viện binh ít ỏi, làm phấn chấn tinh thần của họ. Cuối cùng nhờ sự phối hợp tác chiến của pháo binh và Quân đoàn Sparta thứ năm mới đẩy lùi được quân Nga. Tôi nghĩ dù không có tôi, Quân đoàn Sparta thứ năm cũng sẽ thoát khỏi vòng vây thôi."

"Có lẽ vậy, nhưng tôi vẫn cho rằng nếu quân Nga có đại pháo, tình hình chiến sự sẽ rất khác biệt. Bởi vì theo tôi được biết, khi chúng rút lui khỏi thôn trang, tất cả đại pháo cỡ lớn đều bị bỏ lại trên chiến trường. Quân Nga, vì phải chặn lại đội quân viện binh ngụy trang của ngài, chỉ kịp kéo theo pháo bộ binh hạng nhẹ của chúng. Sau đó ngài đã tiêu diệt trận địa pháo binh ấy, khiến chúng thiếu hụt yểm hộ tấn công, chỉ có thể dùng đội hình bộ binh vuông đánh vào cửa thôn mà chúng ta dùng đại pháo và bộ binh bảo vệ. Cho đến khi tổn thất quá nặng, mới buộc phải rút lui."

Nhìn Alexei, tôi cười nói: "Có vẻ như anh rất rõ về những gì đã xảy ra hôm đó."

"Đó là đương nhiên, đây chính là chiến công mà Quân đoàn Sparta thứ năm coi là hiển hách. Không ít cựu binh may mắn sống sót từ trận chiến đó đã lấy chuyện này ra khoác lác trước mặt các tân binh."

"Thật vậy sao?"

Alexei dẫn tôi vào lều của các sĩ quan cấp trung đang tập trung. Ở đó, các sĩ quan cấp trung khi thấy tôi đều có chút kích động. Cũng phải thôi, dù sao chúng tôi cũng là những đồng đội cùng chiến hào. Hơn nữa, nếu tạo được ấn tượng tốt trước mặt tôi, hẳn họ sẽ nghĩ rằng mình có thể thăng tiến nhanh chóng.

Sau khi biểu dương thành tích của họ trong cuộc đột kích đêm, tôi nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề, nhưng tôi không hề ngu ngốc đến mức hỏi thẳng liệu họ có thể sử dụng chiến thuật tán binh tuyến hay không. Nếu tôi hỏi như vậy, những người này dù không biết dùng cũng sẽ vỗ ngực nhận bừa. Đến lúc đó, rắc rối của Quân đoàn Sparta thứ năm sẽ lại là rắc rối của tôi.

Để ngăn chặn hiện tượng này, các câu hỏi của tôi chủ yếu tập trung vào việc khảo nghiệm sự linh hoạt và khả năng ứng phó của những sĩ quan này khi đối mặt với tình huống bất ngờ. May mắn thay, đúng như tôi dự đoán. Đại đa số "người La Mã" gốc Anatolia đều mang một b���n tính lanh lợi trời sinh như vậy, cho dù là khi đã làm sĩ quan, một số bản năng được rèn luyện từ thời thơ ấu là không thể nào quên được.

Kết thúc điều tra, bởi vì Quân đoàn Sparta thứ năm khiến tôi cảm thấy thân thiết một cách bất ngờ, tôi không lập tức rời quân doanh, mà bị một đám sĩ quan vây quanh, đưa tôi vào cuộc sống của các binh lính cấp cơ sở.

Ở nơi đó, mặc dù tôi không nhớ bất kỳ gương mặt nào, nhưng rõ ràng những "lính già" ấy đều nhớ tôi.

Các "lính già" của Quân đoàn Sparta thứ năm, ngẩng đầu ưỡn ngực, kích động đến nỗi hành động giơ tay chào của họ trông như một nhát kiếm điên cuồng đâm ra, tràn đầy sự khoa trương và nguy hiểm. Mấy lần tôi suýt nữa bị những kẻ đang kích động này vỗ tay vào trán, hay ngón tay cắm vào lỗ mũi mình.

Đối mặt với những gã kích động này, tôi cố gắng hết sức khen ngợi họ một phen trước mặt các tân binh. Sau đó, khi hỏi về chiến sự tương lai, các "lính già" này lập tức được thể hiện hết mình khi tôi tạo điều kiện, tha hồ mà khoác lác.

"Những kẻ Germanic kia chẳng qua là một chủng tộc chỉ có cái đầu để Quân đoàn Sparta thứ năm chúng ta đi chém! Dưới sự dẫn dắt của ngài, tôi tin chắc chúng ta có thể đánh bại kẻ địch, tiến vào Paris!"

"Đúng vậy! Lần này, tôi ít nhất phải giết đủ mười tên man rợ Nga! Giết đến Vienna! Để những kẻ dị giáo kia nếm trải sự lợi hại của chúng ta!"

"Mới mười thôi sao? Lần trước tôi đã giết hơn hai mươi tên rồi, phải đem đầu của chúng làm thành dây chuyền mang về cho vợ tôi!"

"Lạy trời, anh là pháo binh mà!"

"Ha ha ha, tôi phải là người đầu tiên cắm cờ của Quân đoàn Sparta thứ năm vào Warsaw!"

. . . . .

Khoác lác thì chẳng có gì đáng nói, nhưng tôi cảm thấy rất cần thiết phải cho những "lính già" thích khoác lác này một bài học địa lý, cũng như sửa chữa cái quan niệm thẩm mỹ vặn vẹo của họ. Làm gì có chuyện đi xa hàng ngàn dặm mang dây chuyền đầu người về nhà? Nếu thật sự có một anh lính làm như vậy, tôi tin chắc anh ta sẽ bị vợ ném nồi vào đầu cho thành đầu heo.

"Điện hạ! Điện hạ!"

Trước khi đi, có một người lính tiến đến gọi tôi lại.

"Xin ngài có thể giúp tôi một việc được không?"

Việc gì?

Người lính kia giơ cây Thánh Giá đeo trên cổ anh ta lên nói: "Ngài có thể chúc phúc cho cây Thánh Giá của tôi được không?"

"Tại sao vậy?"

"Cái này..." Người lính đã đứng tuổi kia dưới ánh mắt của mọi người, có chút ngượng ngùng. Anh ta đỏ mặt ấp úng mãi mới lên tiếng: "Tôi hy vọng lời chúc phúc của ngài có thể giúp tôi tránh được đạn trên chiến trường, mang lại may mắn cho tôi."

Tôi cũng không biết từ khi nào mình lại có khả năng này. Chẳng qua chỉ một câu chúc phúc lại có thể biến vũ khí bình thường thành tinh xảo hoặc ưu tú, mang theo thuộc tính "đạn chuyển hướng".

"Có được không ạ?"

Ánh mắt khẩn cầu của người lính khiến tôi khó lòng từ chối, nhưng nếu tôi cho một người mà không cho những người khác, họ sẽ nghĩ thế nào, chẳng phải tất cả mọi người đều muốn được nhận một phần sao?

Việc tôi sững sờ một chút như vậy khiến Leon dường như đã hiểu lầm ý tôi. Hắn định đẩy người lính kia ra, nhưng tôi ngăn lại: "Anh mu��n tôi chúc phúc, tôi có thể làm vậy. Nhưng này binh lính, tôi thật tò mò, tại sao anh lại muốn làm như vậy, đây cũng không phải truyền thống của La Mã chúng ta."

"Cái này, tôi nghe được từ những người Phổ ấy rằng quân đội của họ có thể mua được từ các mục sư những món đồ trang sức được thần ban phước, để đảm bảo họ không bị thương trên chiến trường."

"Thật vậy sao? Những món đồ trang sức đó có tác dụng gì đối với người Phổ?" Tôi hỏi.

"Hình như tác dụng không lớn lắm." Lời đáp ấy khiến mọi người phá lên cười.

"Có lẽ lời chúc phúc của những mục sư kia không đủ thành kính, Chúa sẽ lắng nghe lời chúc phúc của Điện hạ chứ không phải của họ cũng nên!" Người lính kia vô cùng kiên trì.

Tôi cũng không muốn làm người lính ấy khó chịu: "Hay là tôi thử làm thí nghiệm với anh trước đi. Nếu lời chúc phúc của tôi thật sự có hiệu nghiệm, tôi nhất định sẽ chúc phúc cho tất cả mọi người trong quân đoàn một lần!"

"Cảm tạ ngài!"

"Bất quá tôi vẫn luôn cảm thấy trên chiến trường, lòng dũng cảm mới là yếu tố then chốt quyết định một người có sống sót được hay không."

Người lính kia đỏ bừng mặt.

Tôi nhận lấy dây chuyền Thánh Giá, sau đó trợn tròn mắt. Nói thật, tôi nên chúc phúc thế nào đây?

Leon nhìn thấy tôi sững sờ tại chỗ, liền lặng lẽ vẽ dấu Thánh Giá trên ngực. Tôi thấy cảnh này, bỗng hiểu ra: "Binh lính, tên của anh!"

"Tôi tên là Stournaras."

"Cầu xin Thượng Đế lắng nghe lời khấn cầu của con, ban phước cho Stournaras và cây Thánh Giá của anh ta, để cho..."

"Khoan đã, lời chúc phúc này không phải dành cho tôi, đừng đọc tên tôi! !" Stournaras vội vàng xua tay ngắt lời tôi. Tôi nhất thời ngây dại, không phải cho anh ta, vậy là cho ai?

"Binh lính! Điện hạ đã ban phước cho anh là một ân huệ rồi, sao anh còn kén chọn thế!"

"Không phải đâu, Quân đoàn trưởng, đây là dành cho con trai tôi!"

Tôi nhất thời trợn tròn mắt.

Đoạn văn này là một phần của công trình dịch thuật được thực hiện bởi truyen.free.