Stournaras là một người Roma bình thường đến từ vùng Anatolia, có xuất thân và quá trình trưởng thành tương tự phần lớn người Roma ở đây. Ông sinh ra trong một ngôi làng nhỏ giữa những ngọn núi Anatolia, khi còn bé từng chăn ngựa, chăn dê, thậm chí trộm trứng gà nhà hàng xóm. Ông tin rằng người Roma ở Anatolia là những người dũng cảm nhất đế quốc, và chính nhờ nỗ lực c��a họ mà đế quốc mới tồn tại được hàng trăm năm. Trước khi quân dị giáo xâm lược, ông từng có một tuổi thơ êm đềm, sau đó cũng như nhiều người khác, từng vì uy thế lớn mạnh của quân dị giáo mà đánh mất đi sự tự tôn và kiêu hãnh của một người Roma.

Tuy nhiên, giờ đây nếu ai dám nhắc đến chuyện đó, Stournaras chắc chắn sẽ cho đối phương nếm mùi nắm đấm lão luyện của mình, ông tự tin có thể một quyền tán nát hết răng trong miệng đối phương.

Là một người lính đã phục vụ quân đội mười lăm năm, Stournaras là một lính già đúng nghĩa. Với kinh nghiệm của một người lính già, ông đã trải qua rất nhiều sóng gió. Bởi vậy, trong chiến dịch hành quân gấp rút về phía bắc rồi lại về phía nam vài ngày trước, ông không hề tham gia vào những lời phàn nàn hay bàn tán của đám tân binh. Đối với Stournaras, chuyện hành quân tới lui như thế này chẳng qua là cơm bữa, hơn nữa, thân là một người lính, chỉ cần làm theo mệnh lệnh cấp trên là được, không cần suy nghĩ quá nhiều. Mặc dù bản thân Stournaras cũng không hiểu nguyên nhân, nhưng trực giác của một lính già mách bảo ông rằng một trận đại chiến sắp bùng nổ. Để giữ vững sự tôn nghiêm của một lính già trước mặt tân binh, ông bắt đầu nhắc nhở những binh lính mới nhập ngũ chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Hai ngày sau đó, dưới ánh mắt kính nể của các tân binh, đơn vị của Stournaras nhận được mệnh lệnh từ cấp trên. Kỵ binh trinh sát của quân đoàn đã phát hiện quân địch. Quân Phổ đi trước thậm chí đã giao tranh ác liệt, dù chỉ trong chốc lát, với quân Pháp tại một số địa điểm bị bao vây. Nếu không phải hai bên chạm mặt quá muộn, có lẽ trận quyết chiến đã nổ ra ngay trong hôm nay. Vì vậy, không có gì bất ngờ, ngày mai sẽ là ngày diễn ra đại chiến.

Đối với quyết chiến, Stournaras vốn dĩ rất hoan nghênh, thế nhưng lần này, ông không khỏi cảm thấy lo lắng đôi chút. Không còn cách nào khác, đứa con trai độc nhất của ông cũng đang phục vụ trong quân đội cùng ông. Hai cha con không ở cùng liên đội, nhưng lại chung một tiểu đoàn bộ binh. Nếu chỉ có vậy, thực ra Stournaras cũng chẳng có gì đáng lo, nhưng lần này, đại đội c���a ông nhận được mệnh lệnh vô cùng đặc biệt: tiểu đoàn thứ hai của họ, cùng với các đại đội một và ba của tiểu đoàn bộ binh thứ nhất, sẽ phải ra ngoài thực hiện chiến thuật quấy rối. Điều này có nghĩa là khi con trai ông đang chiến đấu trong hàng ngũ, ông lại không thể tự mình dõi theo nó!

Vì thế, lần này, đối với Stournaras, so với việc dùng nắm đấm và báng súng đập nát hàm răng kẻ địch, ông ta lại càng lo lắng cho đứa con trai ngốc nghếch của mình hơn. Sợ nó mất mặt, sợ nó bị pháo dọa cho tè ra quần, sợ nó bị trúng đạn, sợ nó bị quân Pháp đâm chết bằng lưỡi lê. Có khoảnh khắc đó, Stournaras thực sự muốn một gậy nện cho thằng con ngốc kia bất tỉnh, sau đó ném vào bụi cây, đợi đến khi chiến đấu kết thúc thì lôi nó ra, rồi để nó mang tiếng đào ngũ, chạy về Anatolia làm ruộng cả đời.

Tuy nhiên, cuối cùng, Stournaras vẫn không làm vậy.

Chiến đấu vì Roma, với tư cách một người Roma, là vinh dự của ông. Ông không thể tước đoạt quyền lợi của con trai mình, cũng không thể khiến nó thân bại danh liệt. Vì thế, ông dành cả đêm bên chỗ thằng con ngốc, sửa soạn lại trang bị cho nó, lau chùi súng, chuẩn bị đá lửa, còn dặn dò kỹ càng thằng bé những điều nên và không nên làm.

Cuối cùng, dặn thằng con ngốc phải mang theo cây thánh giá hộ mệnh của mình, Stournaras cầm khẩu súng trường mới được phát rồi quay về hàng ngũ.

Bình minh lúc năm giờ, màn sương mỏng vẫn còn lãng đãng như mọi ngày ở Đức. Trong khi quân Roma đang động viên và triển khai đội hình, thì quân Pháp bên kia cũng đã có động thái.

Đơn vị của Stournaras nhận được truyền lệnh, di chuyển từ trung quân sang cánh trái. Mục tiêu tác chiến đã được cấp trên chỉ định: nhiệm vụ của họ là quấy rối các hàng bộ binh địch ở cánh trái; nếu phát hiện bị kỵ binh tấn công, phải tùy cơ ứng biến!

Tùy cơ ứng biến, nói thì nghe dễ tai, nhưng chẳng khác gì một đứa trẻ vị thành niên bị cha ném cho vài đồng Solidus làm phí sinh hoạt, đuổi ra khỏi nhà rồi phán một câu "Tự mà xoay sở đi". Chỉ có vài đồng Solidus như vậy, thì làm sao mà xoay sở được?

Cả đại đội với hơn một ngàn người, lấy cấp liên đội làm đơn vị, bắt đầu dàn trải đội hình, từ từ chờ đợi. Khoảng hơn tám giờ, khi sương mù tan, bóng dáng quân Pháp dần hiện ra từ phía xa. Từng liên đội, rồi lại từng liên đội của quân Pháp xuất hiện dày đặc. Điều này khiến người Roma, bao gồm cả Stournaras, không khỏi e dè trước số lượng quân Pháp. Tuy nhiên, là một lính già kiêu hãnh, Stournaras vẫn không kìm được cất lời trấn an sĩ khí của đám tân binh dưới quyền.

"Nếu nói về quân số, thì quân Muslim phương nam vẫn đông đảo hơn nhiều. Chẳng qua không biết đám lão Pháp này có đánh giỏi được như đám lão Phổ thường ca ngợi không nữa."

"Thưa Trưởng quan, quân Pháp mạnh lắm phải không ạ?"

"Mạnh hay không á? Nhìn cái cách đám lão Phổ nhắc đến người Pháp cứ như bọn dị giáo đồ nhắc đến người Roma chúng ta vậy, cũng đủ biết lũ người German này không ít lần bị bọn người Gaul đánh cho tơi tả rồi."

"Thật vậy sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Cái đó, chúng tôi cũng đâu biết nói tiếng Đức."

". . ."

Màu champagne rực rỡ kết hợp với màu xanh da trời vốn đã lộng lẫy, đó là quân phục của quân Pháp. Cho dù đã nhiều lần giao chiến với quân Pháp ở Hà Lan, nhưng chưa có lần nào gây chấn động bằng việc nhìn thấy quân Pháp ở vùng núi thuộc biên giới Công quốc Hesse và Công quốc Brunswick.

Cờ hiệu Iris bay phấp phới trên cao tuyên bố chủ quyền của đội quân này. Kỵ binh cuồn cuộn tiến lên như rồng cuốn. Mỗi liên đội xuất hiện từ xa tựa như một pháo đài thép di động, từ từ nuốt chửng mặt đất dưới chân. Những khoảng trống giữa các liên đội luôn được lấp đầy bởi một liên đội khác ở phía sau vài chục mét, từng lớp từng lớp. Dường như đội hình dày đặc này không có điểm yếu nào về độ mỏng của hàng ngũ.

Đội quân Pháp dày đặc này thậm chí trông không giống chỉ hai vạn chín nghìn người như báo cáo. Tuy nhiên, chúng ta cũng không kém cạnh, về quân số hoàn toàn không thua kém, thậm chí còn đông hơn quân Pháp không ít. Chỉ là, quân phục của người Phổ lại ảm đạm hơn quân Pháp rất nhiều, khiến toàn bộ quân Phổ khi so sánh với quân phục rực rỡ của Pháp trông chẳng khác nào đám ăn mày.

"Quân Pháp thật sự chỉ có ba vạn quân sao?" Lần đầu chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ đến vậy, Frederica run rẩy hỏi. Đây không phải là chiến đấu với Karl XII, một cường quốc hạng hai như Thụy Điển, mà là với nước Pháp. Việc triển khai quân đội hùng hậu đến mức khiến tôi suýt chút nữa rớt cả tròng mắt, chưa kể nàng, một cô gái văn học thế kỷ XVIII chưa từng trải qua những bộ phim sử thi hoành tráng của Hollywood.

"Thông tin tình báo hẳn là không sai."

Chúng ta gặp quân Pháp ở vùng núi cách Brunswick 45 cây số về phía tây nam. Mặc dù không thể nhìn thấy toàn bộ quân Pháp, nhưng tôi tin rằng, xét thời gian hành quân của quân Pháp, quân Pháp vốn đóng ở Hesse không thể nào nhận được quân tiếp viện từ phía nam.

"Thưa chỉ huy, tôi nghĩ ngài nên xem xét kỹ một chút, quân Pháp có rất nhiều kỵ binh, hơn nữa, quân Pháp đã bắt đầu triển khai đại pháo ở cánh trái."

Eugene là một người khá kỳ lạ. Trong những trường hợp bình thường và trước đây, ông ấy thường dùng kính ngữ tiếng Pháp "Ngài" thay vì xưng hô "Điện hạ" của chúng ta người Roma để gọi tôi. Nhưng kể từ khi làm cố vấn, và đặc biệt là trên chiến trường, ông ấy bắt đầu dùng xưng hô "chỉ huy".

"Tầm nhìn đêm qua không đủ tốt, không ngờ ngọn đồi đó lại lớn đến vậy. Giờ đây chúng ta không chiếm được ngọn đồi ở cánh trái quân địch, vậy bây giờ có cần phải chiếm lấy ngọn đồi đó không? Phạm vi pháo kích từ ngọn đồi đó có thể bao trùm ngôi làng mà Thân vương Dessau đang chiếm giữ. Nếu quân Pháp dùng đại pháo bắn phá, chúng ta phòng thủ phía dưới sẽ chịu tổn thất rất lớn." Khuôn mặt Schwiering nhăn nhúm đầy lo âu.

"Bá tước Schwiering, nếu chủ động xuất kích cướp đoạt ngọn đồi của quân Pháp, thì sẽ đi ngược lại kế hoạch phòng thủ phản công của chúng ta." Constans nhắc nhở.

"Vậy cứ để mặc quân Pháp tùy ý pháo kích trận địa của Thân vương Dessau sao?"

"Ngôi làng đó quan trọng lắm sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Frederica, tôi chỉ có thể giải thích như sau: "Quân Pháp muốn thắng một cách vẻ vang, thì phải công chiếm ngôi làng đó. Tuy nhiên, dù ngọn đồi kia rất phiền toái, nhưng việc để quân Pháp chiếm giữ nó cũng không có nghĩa là chúng ta sẽ chỉ bị động chịu trận."

Tình hình của chúng ta hiện tại là: chúng ta từ phía bắc tiến xuống phía nam. Do địa hình phía bắc nước Đức thấp còn phía nam cao và nhiều núi, trong lần chạm trán đầu tiên ngày hôm qua, chúng ta đã chiếm một ngôi làng ở địa thế bằng phẳng trên bình nguyên. Còn quân Pháp thì hoàn toàn ngược lại, họ tận dụng lợi thế địa hình núi, chiếm giữ một ngọn đồi thích hợp để bố trí trận địa pháo kích.

Nếu quân Pháp không có quá nhiều kỵ binh, tôi có thể sẽ lựa chọn rút lui một khoảng cách, nhưng Sát thủ đã nắm được thông tin rằng quân Pháp có hơn năm nghìn kỵ binh. Tôi thà kẹt lại đây chịu trận pháo kích. Lý do tôi ra lệnh bằng mọi giá buộc Thân vương Dessau phải chiếm giữ ngôi làng đó ngày hôm qua chính là vì ngôi làng nằm dưới chân núi này sẽ là chướng ngại vật ngăn chặn dòng thác kỵ binh Pháp. Khi đó, bộ binh trung quân của chúng ta có thể dựa vào ngôi làng để chống lại các đợt xung phong quy mô lớn của kỵ binh, và cũng có thể khiến quân Pháp phát động tấn công về phía chúng ta.

"Mặc dù quân Pháp không thể tổ chức xung phong kỵ binh quy mô lớn trực diện, nhưng sau đợt pháo kích, họ vẫn có thể dùng các đơn vị kỵ binh để tấn công dồn dập vào bộ binh của chúng ta. Cho nên, tôi cảm thấy chúng ta vẫn chớ xem thường cường độ pháo kích của những khẩu đại pháo đó." Constans lo lắng khôn nguôi, thu ống nhòm lại rồi nói tiếp, "Hơn nữa, xét đến địa thế bên trái bằng phẳng hơn, tôi nghĩ quân Pháp sẽ chọn cánh trái để xung phong."

"Vậy nên, chúng ta phải tăng cường lực lượng ở cánh trái?" Eugene lúc này cất lời.

Constans nhìn sang, tôi cũng biết gã này chưa chú ý kỹ: "Kỵ binh của chúng ta, giữ nguyên vị trí. Hạ lệnh cho Thân vương Dessau, bảo ông ấy rút lui về nửa sau ngôi làng để phòng thủ, bố trí hai tiểu đoàn bộ binh ở cánh trái, cần phải giữ vững trước đợt tấn công đầu tiên của quân Pháp. Các tán binh của tiểu đoàn bộ binh thứ nhất, thuộc Quân đoàn Sparta thứ năm ở cánh trái, khi quân Pháp tấn công trận địa ngôi làng trung tâm, sẽ quấy rối quân Pháp."

"Phải rồi." Tôi lúc này mới nhớ ra một vấn đề quan trọng, "Ngôi làng nhỏ đó tên gì ấy nhỉ?"

"Theo những người dân bản địa đã rút lui tiết lộ, họ gọi ngôi làng này và khu vực lân cận là Beckenham."

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.