"Chỉ với cách đó, liệu có thể biến những người Hesse thành một đội quân thiện chiến được sao?"

Trước nghi vấn của Frederica, câu trả lời của tôi là phủ định. Nếu tinh binh dễ dàng huấn luyện đến thế, Karl XII đã chẳng phải cắn răng ký hiệp ước để bảo vệ số tinh nhuệ ít ỏi của mình.

"Vậy hơn một tháng ngươi bỏ ra cho họ, chẳng lẽ chỉ để gieo rắc lòng căm thù Công tước Hesse, rồi sau này dùng họ làm đội tiên phong xâm lược Công quốc Hesse sao?"

Trước câu hỏi thứ hai liên tiếp của Frederica, câu trả lời của tôi là trung thực. Tôi không muốn đến lúc đó tạo ra một đội quân hổ lang mà rốt cuộc lại bị phản bội, quay lại cắn mình. Một đội quân hổ lang như thế, thà không có còn hơn.

Việc hành hạ người Hesse vẫn tiếp diễn, nhưng chuyện đó cứ giao cho Hippias là đủ để đảm nhiệm.

Chỉ vài ngày sau khi tôi trở về Berlin, người từ phía nam đã tới.

Người cha tiện nghi của tôi đã phái một sứ giả đến thông báo trước cho chúng tôi một tin: quân đoàn Sparta số năm sẽ đến thay thế quân đoàn Sparta số ba mươi ba.

Quân đoàn Sparta số ba mươi ba sau một năm chinh chiến xa nhà sẽ trở về nước với đầy vinh dự và tài sản. Nhưng điều này thật thú vị: Quân đoàn Sparta số năm, từng cùng tôi chinh chiến ở Ukraine, lẽ ra chỉ nên là một quân đoàn La Mã tuyến hai dưới quyền Hippias, vậy mà lại được người cha tiện nghi phái tới, hơn nữa còn là một quân đoàn đầy đủ quân số.

Đêm đó, trong buổi yến tiệc tiễn biệt nhỏ tổ chức cho biểu huynh Comnenus, Constans, thị đồng của tôi, nói: "Quân đoàn Sparta số năm đã tới, nhưng những gương mặt quen thuộc mà ngươi từng thấy trong quân đoàn Sparta số năm có lẽ sẽ không còn ở đó nữa đâu."

"Theo truyền thống quân đội hiện nay, những binh lính tuyến hai đã có hai, ba lần kinh nghiệm chiến đấu cũng sẽ được điều chuyển sang các quân đoàn tuyến một. Trừ các sĩ quan cấp trung và cao, ngài rất khó nhìn thấy những gương mặt quen thuộc. Trong tất cả các cải cách của Caesar, tôi tuy không phản đối, nhưng cũng không đồng tình với điểm này. Dù sao nếu là tôi, một thành viên của quân đoàn Sparta số ba mươi ba, thì nên thuộc về quân đoàn Sparta số ba mươi ba từ đầu đến cuối!" Biểu huynh Comnenus đỏ mặt, nói lảm nhảm trong cơn say.

Các cải cách của người cha tiện nghi quả thật đã khiến không ít quân đoàn đánh mất cảm giác vinh dự vốn có, dù sao rất ít người sẽ nảy sinh tình cảm với một công cụ chỉ dùng làm bàn đạp. Tuy nhiên, tôi tin rằng chỉ chờ đến ngày người cha tiện nghi của tôi tháo xuống vòng nguyệt quế của Caesar và đội lên vương miện đế vương của Augustus, thì truyền thống cổ xưa của các quân đoàn Đế chế rồi sẽ trở lại.

"Điều khiến tôi khó hiểu là, Nhà Habsburg của Áo, trước đây kiên quyết ngăn cản việc các quân đoàn Đế chế hành quân, sao lần này lại dễ dàng đến thế khi cho phép cả một quân đoàn Đế chế tiến vào Đức?" Tôi đã huấn luyện người Hesse hơn một tháng, nên tạm thời vẫn chưa nắm rõ tin tức bên ngoài.

"Đó là một sự thể hiện. Người Áo muốn cho người Pháp thấy rằng phía sau họ có sự ủng hộ của Đế quốc. Nếu Pháp tuyên chiến với Habsburg, điều đó cũng tương đương với việc tuyên chiến với hai đế quốc khổng lồ." Constans nói rồi kể cho tôi nghe về những tranh chấp biên giới giữa Pháp và Áo. Hóa ra là vì đội tinh nhuệ của Habsburg đã tổn thất nặng nề, trong thời gian ngắn họ đã bị tổn thương nghiêm trọng về nguyên khí. Điều này khiến người Pháp nhìn thấy cơ hội để hung hăng chèn ép người Áo lần nữa, vì vậy họ lại tiếp tục khiêu khích ở biên giới.

Một khi Pháp và Áo khai chiến, kế hoạch đi Pháp của chúng ta có thể bị hủy bỏ. Vì vậy, tôi không thể không đưa chuyến đi Pháp đã định trước lên bàn bạc lại.

Thân vương Dessau và Bá tước Schwiering sẽ chủ trì các công việc trong nước. Constans tạm thời đảm nhiệm quan tòa cấp cao nhất để giải quyết hàng loạt tranh chấp nảy sinh gần đây do giá lương thực tăng cao. Còn người Hesse thì được nhập vào đoàn Hitler và do Hippias phụ trách huấn luyện. Tôi dặn hắn chuyển phần người Hesse lớn tuổi vào hậu cần, sau đó chúng tôi bắt đầu chuyến đi Pháp của mình.

Trong đoàn sứ giả đến Pháp có tôi, Frederica, Penny Weiss, và đương nhiên không thể thiếu Windirsch. Leon là hộ vệ của tôi, không thể rời xa tôi nửa bước. Maurice là thị đồng của tôi cũng đi theo, Hans là thị đồng của Frederica cũng đi theo. Thêm hai mươi hộ vệ và vài nữ tỳ, toàn bộ đoàn có ba mốt người.

Trong đoàn này, Frederica sẽ làm đại sứ trực tiếp đàm phán với người Pháp, còn tôi đóng vai hộ vệ của nàng, tiện bề tùy thời chỉ điểm nàng.

Ngồi lên thuyền rời khỏi cảng Stettin, chúng tôi đi đường biển ��ến cảng Calais ở miền Bắc nước Pháp.

Sự nhàm chán trên đường đi chưa thực sự là nhàm chán, bởi vì Penny Weiss đang trau chuốt cho truyền thuyết Chén Thánh mà tôi thiết kế, khiến tôi gần như mỗi ngày đều phải trải qua trong những cuộc tranh cãi với đám phụ nữ.

Chẳng hạn như... đoạn về xuất thân của Arthur.

"Penny Weiss! Ý tưởng của tôi cơ mà! Cái này là sao? Trong bản phác thảo của tôi không phải đã nói rõ rồi sao, phải xây dựng Arthur trước khi rút được Thanh Gươm Trong Đá là một chàng trai nghèo khổ không ai để ý, chỉ biết bưng bê làm việc vặt. Cái kiểu mở đầu như thế này: được bạn của cha nuôi dưỡng, một mặt anh tuấn tiêu sái, lại còn cùng mười mấy cô gái nói chuyện yêu đương thì là cái quái gì? Rồi bị một đám trẻ con vây quanh đi vào thành bảo nữa, là sao đây? Hoàn toàn không giống với tưởng tượng của tôi!"

"Không phải nói chuyện yêu đương, mà là đang ngâm thơ ca lãng mạn! Là ngâm thơ ca lãng mạn đấy! Trẻ con bu quanh Arthur, cho thấy chàng là người tốt, hơn nữa, nhìn nhiều người như vậy tụ tập quanh Arthur, điều này ch��ng tỏ chàng có phong thái vương giả, được mọi người kính yêu! Đây là đang chuẩn bị cho việc sau này chàng rút Thanh Gươm Trong Đá và trở thành quốc vương!"

"Chẳng lẽ cô không để ý là sau đó tôi muốn Arthur quét ngang ba đảo nước Anh sao? Nếu là một mở đầu như vậy, thì sau khi rút Thanh Gươm Trong Đá, câu chuyện tiếp theo cô sẽ kể thế nào đây?"

Vì vậy, Vua Arthur khổ sở mà trở thành một chàng trai có cha chết trận, cuối cùng được bạn của cha nuôi dưỡng nhưng vì sự độc ác của vợ người bạn ấy, mà buộc phải sống nhờ vào công việc, như một phiên bản "Lọ Lem" trong cổ tích vậy.

Sau đó, do văn phong của cô thiếu nữ văn nghệ quá non nớt, tôi liền tự mình cầm bút bắt đầu viết chương về việc Arthur rút Thanh Gươm Trong Đá, vương bá chi khí tỏa ra, khiến các kỵ sĩ rối rít quỳ lạy. Ban đầu tôi còn lo lắng đoạn tình tiết "cẩu huyết" như vậy sẽ bị ba cô gái chê cười, ai ngờ các nàng đọc xong lại rối rít bày tỏ rằng rất hay.

À... được rồi, điều này thật sự nằm ngoài dự liệu của tôi.

Đến đoạn tiên tri Imier tặng vỏ ki���m miễn phí, ba cô gái rối rít bày tỏ: cây gậy thần lóe sáng của người mù không thể yếu đi... Điều khiến tôi càng bất ngờ hơn là, với những cảnh chiến đấu tôi đã vất vả soạn ra sau đó, các nàng lại không thể chấp nhận được cả về mặt thể chất lẫn tinh thần. Ừ, tôi không thể quên được Penny Weiss đã "đen mặt" mà chỉ vào đoạn phiên dịch tôi đã khổ công nghĩ ra trên bản thảo.

"Nhát chém của Njörðr... Njörðr không phải là Thần Gió trong Thần thoại Bắc Âu mà? Sao hắn lại chạy đến nước Anh?!"

"Cái này, thực ra là chiêu "phong Vương chém". Cô có thể hiểu là khi người Viking xâm lược ba đảo nước Anh, họ đã mang theo cùng nó, và Arthur từ nhỏ đã tiếp nhận một phần văn hóa từ người Viking. Vì vậy, việc chiêu thức tủ của một cá nhân được đặt tên theo thần linh Bắc Âu cũng chẳng có gì sai cả."

"Được rồi, nếu "phong Vương chém" được giải thích như vậy, thì cái này là sao? "Có một con ngựa mang cú đấm bay qua bầu trời sao băng", "trên đỉnh núi có con rồng đầu bay đang ngự trị", "bầu trời sao bị xích khóa chặt"... Nh���ng thứ này đều là cái gì vậy?"

"Cô bé ơi... Sao cô lại có cách diễn giải kỳ lạ vậy? Chẳng lẽ cô không nhìn ra đó là Thiên Mã Lưu Tinh Quyền, Lư Sơn Thăng Long Bá, cùng với Tinh Vân Xiềng Xích được dịch sang tiếng Đức sao?"

Đương nhiên, ngoài những chiêu thức tủ mà các cô gái này chưa từng nghe bao giờ, các nàng còn cảm thấy kháng cự với ma pháp xuất hiện trong Vị Diện ma thuật cao cấp.

Để phù hợp với thị hiếu đại chúng của thời đại này, tôi đành phải xóa bỏ một lượng lớn những miêu tả chiến đấu tương tự như tràn đầy bạo khí và Thiên Mã Lưu Tinh Quyền. Tôi cũng cố gắng giảm bớt miêu tả về tiên tri Imier: vừa biết tạo thủy thuật, lại biết Bão Tuyết, còn có thể triệu hồi Thần Ưng, hơn nữa lại còn nhảy nhót lung tung, đơn giản là một phiên bản Gandalf. Cuối cùng, tôi thậm chí còn gật đầu đồng ý để Penny Weiss trau chuốt cho Lancelot, gã anh rể 'thứ yếu' này!

Tuy nhiên, vài vấn đề về nguyên tắc, tôi chắc chắn sẽ không nhân nhượng.

"Cái nhân vật "võ sĩ giáo trần thân cổ xưa của Mesopotamia" này từ đâu chui ra vậy, ch��a nói đến cô. Nhưng cái đoạn đại chiến trên mũi thuyền, giơ cao Thanh Gươm Trong Đá hô to "Đường này không lối thoát", thì là cái quái gì vậy? Hơn nữa, đoạn sau "Đây chính là Sparta" nữa thì là sao? Cảm xúc đâu, logic đâu, trời ơi, thưa Điện hạ, một người Anh như Arthur làm sao có thể biết rõ về Sparta, cái thành bang nhỏ bé trên đảo Hy Lạp ấy chứ! Hơn nữa, Sparta ngoại trừ những câu chuyện bình thường về phụ nữ và suối nguồn, thì có ý nghĩa đặc biệt gì sao? Hoàng đế Lorraine Đại đế thích hô khẩu hiệu này khắp nơi, cô cũng vậy, rốt cuộc thì hoàng tộc Đế chế Roma chúng ta là thế nào vậy?"

"Hãy vận dụng một chút trí tưởng tượng của các cô đi, các cô không thấy hai hình ảnh này rất khí phách sao? Một là hô lớn "Đường này không lối thoát" khi giơ cao lưỡi kiếm hai tay giữa đêm mưa gió. Hai là Arthur cầm kiếm khinh miệt nói "Đây chính là Sparta!""

"Không cảm thấy..."

"Bởi vì đó là sự lãng mạn của đàn ông."

"Nhưng độc giả của anh toàn là phụ nữ mà!"

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng bản quyền.