Dù biết đốt pháo hoa chẳng khác nào đốt tiền, nhưng Công tước Mann, một quý tộc Pháp hiển hách, lại không hề thiếu thốn của cải, đến mức ông ta cũng phải tái mặt trước hai cô gái trẻ. Ồ, sao mình lại không nhận ra nhỉ? Cô gái văn nghệ và Frederica có thiên phú nghịch lửa. Thậm chí nếu cho họ thử sức với một con ma thú, chắc hẳn sẽ phát hiện họ sở hữu thiên phú kinh người về hỏa pháp.

Sau khi tham gia yến hội của Công tước Mann, tôi nhanh chóng liên hệ Đại sứ quán Đế quốc tại Pháp.

Giữa lúc thông tin bế tắc, tôi nhanh chóng nhận được tình báo do Đại sứ quán chia sẻ.

Đừng nhìn Versailles với vẻ ngoài dát vàng rực rỡ như thế, dưới vỏ bọc hào nhoáng mà người Pháp cố tình tạo dựng, nước Pháp đã hoàn tất công tác chuẩn bị động viên cho chiến tranh, và những đội quân tiên phong đã thu được thành quả đáng kể!

Điều đáng ngạc nhiên là, mục tiêu hành quân của người Pháp lần này lại không phải Áo, mà là Hà Lan!

Quả đúng là "Minh Tu Sạn Đạo, Ám Độ Trần Thương"!

Đại quân hội tụ, bày binh bố trận dọc biên giới Áo – Pháp, khiến mọi người đều cho rằng Pháp sẽ tiến hành chiến dịch chống lại Áo, quốc gia đang suy yếu nghiêm trọng sau khi mất đi hơn nửa lực lượng tinh nhuệ trong thời gian ngắn. Nhưng không ngờ một lượng lớn quân Pháp lại chỉ hư trương thanh thế ở biên giới Pháp – Áo, chỉ để lại hai vạn quân làm nghi binh, trong khi sáu vạn quân chủ lực đã hội quân cùng hơn hai vạn binh sĩ Pháp đồn trú tại một yếu điểm chiến lược. Tổng cộng tám vạn quân đã tiến vào lãnh thổ Hà Lan. Trong số bảy tỉnh của Hà Lan, hai tỉnh đã thất thủ hoàn toàn chỉ trong chưa đầy một tháng.

Đối mặt với tin tức này, tâm trạng tôi vô cùng phức tạp.

Nguyên lai, trong lịch sử thế kỷ đó, nước Pháp đã không kiềm chế được lòng tham đối với tài sản của Hà Lan, liên tục phát động vài cuộc xâm lược nhằm vào Hà Lan. Họ bị người Anh "mượn lực đả lực", lật đổ một đời "phu xe ngựa" trên biển, còn người Pháp thì ngoài những thi thể chất đầy đất, về cơ bản chẳng nhận được gì. Đây không thể không coi là một trong những quyết sách sai lầm lớn nhất của Pháp trong thế kỷ mười bảy, và cũng là một trong chuỗi nhân tố dẫn đến sự bại vong của Pháp trong thế kỷ tiếp theo.

Bây giờ. Mặc dù Pháp cũng đang tấn công Hà Lan, nhưng yếu tố môi trường bên ngoài hoàn toàn khác biệt. Năm đó khi người Pháp tấn công Hà Lan, Áo dù phải đối mặt với mười mấy vạn đại quân của người Thổ Nhĩ Kỳ, tan tác khắp nơi, nhưng vẫn còn vài v��n tinh binh. Tình hình chưa đến mức tồi tệ là toàn bộ tinh nhuệ có thể điều động của một quốc gia đều bị người Thụy Điển nuốt chửng, cuối cùng chỉ có thể dựa vào quân La Mã của chúng ta phái binh đến trấn giữ. Còn người Thụy Điển, dù thân hãm trong Chiến tranh Bắc Âu lần thứ nhất, cũng không bị tổn thương nghiêm trọng đến mức gân cốt như bây giờ, bị Quân đoàn Sparta thứ mười ba cùng người Phổ đánh cho phải về nhà "liếm vết thương". Các chư hầu Tin Lành, vốn gánh vác trách nhiệm hỗ trợ Hà Lan, cùng với Áo – nhân vật then chốt can thiệp, lại càng gặp khó khăn chồng chất bởi cuộc đại chiến bình loạn khiến trăm phế đều hưng.

Nói cách khác. Đây là một cuộc đối đầu một chọi một giữa Hà Lan và Pháp. Ba đồng minh có khả năng giúp đỡ Hà Lan nhất, một phe tự đánh nhau, một phe bị người Thụy Điển đánh, và phe còn lại sau khi đánh người Thụy Điển cũng chẳng khá hơn là bao. Về phần nước Anh, chính trường của họ gần như tê liệt do vấn đề tôn giáo. Họ không thể phái binh kiềm chế hải quân Hà Lan như ở thế giới trước kia. Tuy nhiên, hải quân Hà Lan dù mạnh đến đâu thì có ích gì, chiến hạm đâu thể lái lên đất liền.

Thiên đầu vạn tự, tôi vẫn chưa nghĩ ra được một kết luận rõ ràng nào, sau đó buổi lễ ăn mừng long trọng mà người Pháp tổ chức tại Versailles đã đến. Vốn dĩ, tôi khinh thường cái nghi thức hé lộ vũ khí kiểu mới mà người Pháp làm ra vẻ thần bí, nhưng khi nghe nói vũ khí này đã được đưa vào sử dụng trên chiến trường Hà Lan, tôi liền đi theo.

Trong cung điện Versailles đông nghịt người, tai tôi văng vẳng vô số tiếng trầm trồ, nhìn vật thể kia chậm rãi bay lên.

Tôi chỉ có thể không kìm được há hốc miệng...

Thật quá là muốn mà!

"Pháp Pháp Pháp... Người Pháp đã cướp lấy bầu trời rồi!!!" Maurice mặt đầy tuyệt vọng.

Frederica, với ánh mắt mơ màng, đưa tay muốn nắm lấy vật thể lơ lửng trên bầu trời, nhưng chỉ là nắm lấy không khí: "Không ngờ giấc mơ bay lượn trên trời của loài người lại được người Pháp hoàn thành trước tiên. Thật khó tin, họ đã làm thế nào? Cái vật tròn trịa kia, làm sao có thể đưa người lên tận trời cao?"

"Đúng vậy, thật muốn được đứng trên đó nhìn xem, trên bầu trời có gì, là thiên đường, hay là một giấc mơ, hay là tương lai?" Penny Weiss cũng có ánh mắt mơ màng tương tự.

"Bầu trời – mảnh đất này tuyệt đối không thể để người Pháp chiếm giữ!" Maurice lẩm bẩm một câu với vẻ mặt điên cuồng, rồi xoay người muốn đi. Tôi theo bản năng kéo anh ta lại.

"Ngươi muốn đi làm gì?"

"Phá hủy cái vật đó, hoặc là..." Maurice liếc mắt nhìn vị Quốc vương Pháp đang ngự trên cao, nơi hai mắt có thể vươn tới tận cùng, như thể muốn xóa sổ cổ vật, "Giết hắn!"

"Đừng làm loạn." Tôi đè xuống gã nóng nảy này, một lần nữa ngước nhìn lên bầu trời.

Thứ khiến chúng tôi thất thố đến vậy chính là khinh khí cầu.

Hình cầu khổng lồ lơ lửng trên không trung, những họa tiết màu vàng kim tạo thành một mặt trời tỏa ra vạn trượng tia sáng, hoàn toàn che khuất mặt trời thật trên bầu trời.

Tôi không nhìn rõ vẻ mặt của Louis XIV trên đó ra sao, nhưng dưới cung điện Versailles, nơi tập hợp toàn bộ giới quý tộc Pháp và các đại sứ từ các nước, số người có vẻ mặt điên cuồng vì việc Quốc vương Pháp thăng thiên không phải là ít. Không ít người còn cuồng nhiệt giơ cao nắm đấm hô vang "Ngày hữu ta Vương", "Thần hữu Pháp" và những lời tương tự.

Chắc hẳn lúc này, Louis của thế giới này đã giống như một vị thần.

"Cũng không biết cảm giác ở trên đó sẽ thế nào..."

Tôi vô thức nghiêng đầu, kết quả thấy một người vợ người ta, Windirsch, với đôi mắt tràn đầy khao khát ánh sáng...

Nhưng rất nhanh, tôi nhận ra thực ra không phải chỉ có mình cô ấy có suy nghĩ như vậy, bởi vì lời của cô ấy đã nhận được sự đồng cảm từ không ít phụ nữ đang nuốt nước bọt.

Đối mặt với phản ứng của họ, tôi chỉ có thể dùng từ "Tôi chịu thua" để diễn tả tâm trạng hiện tại của mình. Mặc dù đây đúng là một ý kiến hay, nhưng đây chính là sự khác biệt giữa đàn ông và phụ nữ sao?

Phản ứng của đàn ông là muốn dùng thứ này vào chiến tranh, còn phụ nữ thì lại coi đó là một vật phẩm thú vị khơi gợi tình thú nam nữ trên giường.

"Chỉ là không biết vật thể đang hiện ra trước mặt chúng ta này có phải là duy nhất hay không. Nếu là duy nhất thì thật sự quá đáng tiếc."

Khí cầu không khó chế tạo. Nếu đây chỉ là khinh khí cầu hoạt động dựa vào việc đốt củi lợi dụng khí nóng để bay lên, tôi sẽ không ngạc nhiên đến vậy. Nhưng thứ tôi nhìn thấy lại là một vật thể hình cầu hoàn toàn kín, không hề có dấu vết lửa cháy ở phía dưới, và điều này đã vượt quá xa tưởng tượng của tôi.

Có phải có kẻ xuyên không chuyên về khoa học kỹ thuật đã xuất hiện không?

Đây là ý nghĩ đầu tiên của tôi.

Tuy nhiên, sau đó, khi Louis XIV ban thưởng cho những người có công, nhìn thấy một nhóm các ông lão tóc hoa râm nước mắt giàn giụa nhận phần thưởng, tôi đã hạ thấp khả năng có kẻ xuyên không xuống mức thấp nhất.

Khinh khí cầu có thể bay lên trời mà không cần đốt nóng hiển nhiên là thành quả khoa học mà người Pháp đã trải qua vạn khó khăn để nghiên cứu ra.

Vậy thì, điều này có nghĩa là công nghệ khoa học của Pháp đã vượt qua công nghệ của Đế quốc rồi sao?

Điều này hoàn toàn có thể.

Biết được công nghệ nghiên cứu khoa học của Pháp vượt qua La Mã, đây có lẽ là tin tức tồi tệ nhất mà tôi từng nghe được kể từ khi đến thế giới này, không có một trong những thứ tồi tệ nhất.

"Làm sao bây giờ?"

Trong khi phần lớn mọi người đã chạy đi trò chuyện với những người phát triển khí cầu, nghe họ khoác lác và hân hoan, tôi cùng Maurice lẩn vào một góc. Anh ta xoa xoa tay, sáu hồn bảy vía lạc mất, "Hay là thật như anh nói, vác đại pháo lên trời mà bắn?"

"Hoặc là chúng ta có thể đánh cắp những bí mật này." Tôi kiên quyết phản đối ý tưởng của Maurice. Vác đại pháo lên đó, anh nghĩ là đốt pháo hoa à? Hơn nữa, những tranh chấp ngoại giao sau này thì sao?

"Ừ, không sai, chúng ta có thể trộm. Tôi dẫn người đi che mắt chúng, sau đó xông vào Viện khoa học của Pháp, bắt họ giao nộp tất cả tài liệu!" Maurice nói với vẻ mặt hớn hở, lông mày bay phấp phới.

Tôi méo mặt: "Cái đó gọi là cướp, chứ không phải trộm!"

"Dù sao vật cũng đã về tay chúng ta rồi. Cái này có khác nhau sao?"

"Khác nhau lớn lắm chứ! Cướp là làm cho tất cả mọi người đều biết, còn trộm, đó là trong tình huống mà người Pháp cũng không hề hay biết!"

"Vậy anh định trộm thế nào?"

Tôi liếc nhìn Constance đang bị một đám đàn ông vây quanh: "Hoặc là việc này sẽ phải đặt lên vai cô ấy."

"Người phụ nữ đó?"

"Ừ, chính là người phụ nữ đó."

Constance là một ngư���i phụ nữ hư vinh. Vì danh hiệu Vương phi La Mã, cô ta đã nhiều lần chủ động quyến rũ tôi. Do đó, lợi dụng cô ấy để đánh cắp bí mật quân sự của Pháp cũng không phải là không có khả năng. Phải biết, cha cô ấy, Công tước Orleans, là một quý tộc thuộc phe cung đình, việc ra vào Viện khoa học Pháp không thành vấn đề. Thậm chí có nhiều người muốn tìm ông ấy để được tài trợ tiền bạc, lấy cớ trao đổi học thuật để gặp gỡ các nhân viên nghiên cứu kia lại càng đơn giản hơn.

Chẳng qua, làm như vậy sẽ thật có lỗi với người vợ người ta mất!

"Đây là vì La Mã!"

"Vì La Mã thì có thể làm sao? Hơn nữa, đó là người cha tôi đã đích thân chỉ định tôi cưới!"

"Được rồi, vậy anh muốn thế nào?"

Sau khi tôi suy nghĩ kỹ lưỡng, vốn dĩ với nguyên tắc cơ bản là sẽ cưới Windirsch làm điểm xuất phát, phương án của tôi vẫn là dùng danh hiệu Vương phi La Mã để dụ dỗ Constance. Sự khác biệt duy nhất là, đối với cô gái Pháp nhỏ bé này thì dùng xong rồi bỏ. Dù rất bất sỉ, nhưng đây cũng là việc bất đắc dĩ, dù sao tôi đã hứa với Windirsch rằng tôi sẽ cưới cô ấy, hơn nữa so với cô gái Pháp, tôi càng thích người vợ người ta hơn một chút. Giữa hai cái hại, chọn cái nào nhẹ hơn, đối với loại chuyện bán đứng lương tâm này, tôi cũng chỉ có thể chọn cái nào ít áy náy hơn.

"Cái này hình như còn tàn nhẫn hơn đề nghị ban nãy của tôi nữa."

"Đây là vì La Mã!"

"Được rồi, nghe vào cũng hay đấy."

Kế sách đã có, vậy tiếp theo là phải giải thích với người vợ người ta. Để an ủi cô ấy, tôi chỉ có thể giải thích lý do tôi cố ý đến Versailles là nhiệm vụ của Caesar, và nhiệm vụ của Caesar chính là đánh cắp bí mật khoa học của người Pháp.

Tâm trạng của mình sẽ thế nào khi nói bóng gió với người vợ tương lai rằng mình sẽ tán tỉnh một người phụ nữ khác ngay trước mặt cô ấy?

Vốn dĩ, tôi không biết, nhưng bây giờ tôi biết rồi. Nếu cho tôi thêm một lựa chọn, cả đời này tôi sẽ không bao giờ muốn trải qua lần thứ hai.

Đợi như vậy mấy giây, mồ hôi ướt đẫm lưng. Windirsch nhìn qua vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng lại đón nhận lời nói dối của tôi: "Ngài định dùng cách nào để đánh cắp những bí mật đó thông qua tiểu thư Công tước kia? Chiếm được trái tim cô ấy sao? Ngài nhìn đằng kia mà xem, có bao nhiêu quý tộc Pháp đang vây quanh cô ấy. Ngài có chắc mình có thể đột phá vòng vây giữa nhiều người như vậy không?"

"Tôi nghĩ là được."

"Vậy ngài sẽ làm thế nào?"

"Tôi sẽ 'anh hùng cứu mỹ nhân' thôi." Tôi thở dài. Nói thật, tôi không có quá nhiều thời gian để lãng phí ở đây, tôi càng không muốn dây dưa nhiều với những quý tộc Pháp đã biến thành sâu mọt ở Versailles.

Windirsch cười nói: "Anh hùng cứu mỹ nhân sao? Ừ, ngài quả thực rất thích hợp để đóng vai đó! Cứ giao cho tôi!"

Giao cho cô?

Đây là sao chứ?

Tại chỗ, tôi lập tức không phản ứng kịp...

Sau đó, đến tối ở Versailles, nhà hát cung đình Versailles có sức chứa hơn 600 người đã cháy rụi!

Cái định mệnh...

Tôi trợn mắt há mồm nhìn Windirsch: "Ngọn lửa này, cô phóng hỏa à?"

Người vợ người ta hé miệng cười mà không nói...

Cái định mệnh chứ... Người thực sự có thiên phú hỏa pháp đạt đến tầng sâu nhất lại là người vợ người ta xưa nay nước chảy không ngừng trên giường. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong được! (Chưa xong, đợi tiếp...)

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được truyen.free nắm giữ.