Hơn ba ngàn bốn trăm kỵ binh đạp sóng biển lao ra khỏi La Haye, theo sát phía sau là năm bộ binh đoàn với tổng cộng hơn chín ngàn bộ binh.

Gần một vạn ba ngàn người, mười khẩu pháo 6 pound, hai mươi khẩu pháo bộ binh – đây cũng là đội quân quy mô lớn nhất của người Hà Lan còn sót lại trên lãnh thổ, ở các tỉnh Hà Lan và Zeeland. Đây cũng là đội quân duy nhất còn giữ được khả năng tác chiến trong quốc gia sáu triệu dân này, vì vậy, đương nhiên, đây cũng là lực lượng duy nhất mà toàn Hà Lan có thể sử dụng cho các trận dã chiến trong một khoảng thời gian sắp tới.

Là chỉ huy của đội quân này, áp lực của tôi rất lớn, bởi vì trong số hơn một vạn người này có không ít là những bại binh bị Thân vương Grand Condé đánh cho tan tác, hoảng loạn đến mức mất hết cả tự chủ.

May mắn thay, do William đoạt quyền, các sĩ quan trong quân đội cũng đã được thay thế bởi một nhóm quý tộc Hà Lan từng theo Nhà Orange quyết chiến với quân Pháp. Họ đảm nhiệm các vị trí chỉ huy cấp trung và cấp cơ sở. Ngoài ra, không ít người dân ủng hộ Nhà Orange đã được gấp rút động viên nhập ngũ. Phần lớn những người này từng dưới trướng cha của Willem xứ Orange, tức là những lính già, dù đã bốn năm mươi tuổi nhưng sức chiến đấu vẫn rất đáng gờm. Hơn nữa, nhờ nguồn lực dồi dào của quân Hà Lan và thất bại nặng nề trước đó của họ, trong thành La Haye có không ít chiến mã. Điều này vô cùng hữu ích cho trận chiến sắp tới c��a chúng tôi.

Tổng cộng hơn hai mươi người truyền lệnh chia thành bốn nhóm chạy đi khắp các thành phố lân cận La Haye. Theo kế hoạch, những thành phố Hà Lan nằm rải rác quanh La Haye sẽ cùng nhau xuất binh, cung cấp ba, bốn nghìn, thậm chí nhiều hơn thế nữa binh lực cho trận chiến giành lại Utrecht lần này.

"Phía trước phát hiện quân địch!"

Đê biển ở La Haye bị phá vỡ, sóng thần ào ạt vượt qua nhiều cây số rồi tràn vào doanh trại quân Pháp. Thế nước mạnh mẽ vô cùng, nhưng vì quân Pháp đóng trại cách đê biển quá xa, thực tế thì họ chịu tổn thất rất hạn chế. Dù sao bạn không thể trông cậy vào việc nước biển cao vài mét có thể nhấn chìm hàng vạn người. Mặc dù có thể có vài người chết chìm trong nước biển, nhưng nước biển chủ yếu gây ra sự xáo trộn và phân tán quân Pháp, chứ không phải sát thương lớn. Tuy nhiên, đối với chúng tôi như vậy đã là đủ!

"Kỵ binh, đột phá quân địch!"

Vượt qua khu doanh trại tan hoang của quân Pháp, thi thể quân Pháp nằm rải rác khắp nơi. Nhưng đến một cây số xa hơn phía sau, từ phía xa trong đêm tối, bóng người địch bắt đầu lác đác xuất hiện. Hơn ba ngàn bốn trăm kỵ binh bắt đầu phân tán. Đối với những kỵ binh có tố chất kém cỏi này, việc thực hiện một đợt xung phong kỵ binh kiểu tường sắt là điều bất khả thi. Nhưng một cuộc xung phong kỵ binh với đội hình hơi phân tán theo kiểu Trung Cổ thì họ vẫn có thể làm được.

"Nhân danh Chúa toàn năng! Tạ ơn Chúa toàn năng đã ban cho dòng nước lũ này, để tôi dùng chiến thắng này mà tôn vinh Người!"

"Tôn vinh Chúa!"

"Người Hà Lan, người Hà Lan! Xung phong!!!"

Vừa đánh vừa phá hoại tinh thần địch. Dòng nước lũ bất ngờ này quả là không thể tin được. Chúng ta hoàn toàn có thể quy hành động này cho ý chỉ của Chúa. Kiểu hành động này ở Rome, thậm chí thời kỳ Thập Tự Chinh đã quá cũ kỹ rồi! Huống hồ, chính cha của Jesus từ thời tiền sử đã có vài lần tiền lệ. Chỉ cần quân Pháp tin rằng đây là việc làm của Chúa, thì dù tinh nhuệ đến mấy họ cũng sẽ mất hết ý chí chiến đấu, dù sao con người không thể chống lại ý trời. Chỉ cần quân Pháp mất hết ý chí chiến đấu, thì ch��ng ta có thể làm suy yếu, thậm chí đánh tan hoàn toàn sự kháng cự của quân Pháp.

Hơn hai giờ chiến đấu tiếp theo, quân Pháp tinh nhuệ vây công La Haye bị phân tán rải rác khắp nơi. Dù có chặn được kỵ binh đột kích, họ cũng bị đánh tan hoàn toàn trước lực lượng bộ binh đông đảo và mạnh mẽ phía sau!

Chín giờ sáng, chúng tôi san phẳng doanh trại quân Pháp một lần nữa, hoàn toàn đánh tan sĩ khí và tổ chức của họ sau trận đại hồng thủy. Willem xứ Orange từ phía sau kêu gọi người Hà Lan trong thành La Haye ra ngoài "ném đá giếng" và sửa chữa đê điều.

"Truyền lệnh cho các sĩ quan bộ binh, cảnh báo họ phải kiềm chế binh lính dưới quyền! Chúng ta phải hành quân tốc lực về Utrecht! Trên đường, còn phải đột phá Barendrecht, Alphen, Leiden và Bodegraven - Reeuwijk, Gorinchem, Sliedrecht. Đến lúc đó quân Pháp ở đó sẽ phải đối mặt với một trận chiến!"

Trước đó tôi đã nói, dù chúng ta có đạt được thắng lợi rực rỡ đến mấy dưới thành La Haye, nếu không thể chiếm lại Utrecht, thì quân Pháp vẫn còn giữ ưu thế chiến lược. Quân Hà Lan với số lượng ít ỏi và sức chiến đấu chỉ ở mức 5 căn bản không thể nào ngăn cản được những đợt tấn công mãnh liệt của quân Pháp. Cho nên, để kiểm soát tình hình Hà Lan đang tồi tệ này, chỉ có hai con đường: hoặc là một lần nữa phá đê biển, nhấn chìm hơn nửa lãnh thổ các tỉnh Hà Lan thấp hơn mực nước biển dưới thủy triều, hoặc là chỉ có một con đường duy nhất, đó là chiếm lại Utrecht!

Leidschendam - Voorburg, đã bị quân Pháp hoàn toàn phá hủy, không đáng lo ngại. Đối với hai tuyến phòng thủ nguyên bản của quân Hà Lan ở Barendrecht, Alphen, Leiden, Bodegraven - Reeuwijk, Gorinchem, Sliedrecht mà chúng ta cố ý bỏ qua, cho dù là tấn công mạnh, tổn thất cũng sẽ không ít. Nhưng khi chúng ta bỏ thành, lẽ nào lại không có nội ứng?

Bởi vì khi đó tình hình Hà Lan tràn ngập nguy cơ, và trước khi đầu hàng, chúng ta lại phát động một tuyên ngôn cướp quyền tương tự phản loạn. Sau khi tiếp quản thành phố, quân Pháp đã thực sự tin rằng việc đầu hàng là thật, và họ đã khoan hồng tiếp đón những người đầu hàng thành phố. Vì vậy, chưa đầy nửa ngày, chúng tôi đã c���m cờ ba màu, biểu tượng của Cộng hòa Liên bang Hà Lan, lên tường thành của những thành phố này.

Đối mặt với lời thỉnh cầu được nghỉ ngơi và sửa chữa của người Hà Lan, tôi đã bác bỏ đề nghị của họ. Bởi vì chúng tôi thu được một tin tức vô cùng quan trọng: một nhân vật với vẻ ngoài hoa lệ, được rất nhiều kỵ binh hộ tống, đang tiến về Utrecht. Hơn nữa, vào lúc này, các thành phố hưởng ứng lời kêu gọi của Nhà Orange cũng đã cử quân đội đến.

Suốt hơn sáu nghìn người, phía sau còn có hơn năm nghìn!

Tổng cộng hơn một vạn một nghìn viện quân, nhiều hơn một chút so với dự tính. Nhưng những người này có thể gọi là quân đội không?

Tất nhiên là không, họ nhiều nhất chỉ có thể coi là những thanh niên trai tráng có vũ trang, nói cách khác, là những con tốt thí trẻ tuổi.

Đem một vạn một nghìn người này phối hợp với những người dưới quyền chúng ta, kéo lên bao vây đánh hội đồng quân Pháp ở Utrecht thì sẽ là vô ích. Cùng lắm cũng chỉ là một trận đôi bên cùng tổn hại, sau đó quân Pháp ở tỉnh Groningen thuộc miền bắc Hà Lan sẽ điều quân xuống phía nam, rồi sẽ không có "sau đó" nữa...

Tấn công mạnh thì không thắng nổi, mà đội kỵ binh với vẻ ngoài hoa lệ kia dường như chính là đội hộ vệ của Công tước Anjou, người thừa kế của Pháp. Nếu Công tước Anjou vẫn còn sống, thì Công tước Vendôme có chết trận không?

Vốn dĩ kẻ địch đã có đủ thực lực, hơn nữa lại có một danh tướng như Công tước Vendôme trấn giữ chỉ huy, chẳng phải sẽ càng khó nhằn sao!

"Hô! Tiếp theo chính là thời khắc quan trọng nhất rồi!" Ngay cả tôi, một kẻ từng trải nhiều cảnh lớn, cũng không khỏi lòng bàn tay toát mồ hôi. Nhưng Saxophone, tên cuồng dâm đó, và Maurice, kẻ điên cuồng bạo tàn, thì vẫn vô tư lự.

"Giết chóc, tốt quá, ở đâu?" Maurice, kẻ ảo tưởng về một trận công thành chiến sảng khoái và đẫm máu, đã vô cùng thất vọng. Ban đầu hắn còn tưởng rằng trong chiến dịch chiếm lại hai tuyến phòng thủ phía trước sẽ có một màn khởi động.

"Ha ha ha. Ta chưa từng thấy cảnh lớn nào sao, năm đó cùng cha ta ở Sachsen, mấy trăm quý bà người Đức cũng không làm ta sợ hãi được! Oa ha ha ha."

Ừm, loại người như Maurice thì hết thuốc chữa rồi, nhưng bệnh của Saxophone còn nghiêm trọng hơn.

"Mặc dù tôi không mấy bận tâm đến cuộc sống của những người theo mình, nhưng tôi vẫn phải nói một câu, anh là người có đời sống riêng tư hỗn loạn nhất mà tôi từng thấy. Thôi được, bây giờ tôi chỉ có thể hy vọng thủ đoạn quyến rũ phụ nữ của anh cũng biến thái như năng lực chỉ huy quân sự của anh."

Ngay cả bản thân tôi cũng có phần nói năng lộn xộn, quả nhiên là vẫn còn quá trẻ, quá căng thẳng mà.

Đúng vậy. Lần này Saxophone sẽ trở thành trọng tâm của toàn bộ kế hoạch tác chiến. Thực chất, kế hoạch chiếm lại Utrecht nhắm vào Công tước Vendôme vẫn là do hắn đề xuất.

Sau khi toàn quân chiếm được hai tuyến phòng thủ, họ liền không ngừng nghỉ hành quân về Utrecht.

Tổng cộng một vạn tám nghìn người, sau này còn có sáu nghìn quân viện trợ, nhưng mấu chốt để chiếm lại Utrecht lần này không phải là tấn công mạnh mẽ. Giống như tôi đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần, chúng ta không thắng nổi!

Nếu không thắng nổi, vậy việc vẫn tiến về Utrecht có mấu chốt nằm ở chỗ tôi sẽ dẫn hai nghìn kỵ binh và ba tiểu đoàn bộ binh, tổng cộng tám nghìn người – tức là toàn bộ lực lượng tinh nhuệ hiện có của Cộng hòa Liên bang Hà Lan – tiến hành hành quân cấp tốc để tấn công trước.

Một vạn tám nghìn người còn không đánh lại, mang theo t��m nghìn người đi đánh, đó không phải là đi tìm chết sao?

Mấu chốt để chiếm lại Utrecht nằm ở điểm này.

Công tước Vendôme là ai?

Là danh tướng Pháp, tuy không thể nói là vô địch khắp châu Âu, nhưng cũng là một đối thủ vô cùng khó đối phó.

Ngoài ra thì sao?

Công tước Vendôme còn là công tước thuộc nhánh bàng hệ của hoàng gia Pháp.

Vậy tại sao Louis mặt lạnh này lại chọn Công tước Vendôme thay thế sau khi Thân vương Grand Condé bị thương, mà không phải những người khác, chẳng hạn như Turenne, người nổi tiếng và đáng sợ hơn?

Bởi vì rõ ràng ông ta là danh tướng trẻ nhất trong hai đại nguyên soái và bốn đại danh tướng của Pháp, và cũng là người trung thành nhất với Vua Mặt Trời. Vì vậy không khó hiểu tại sao Louis mặt lạnh lại giao Công tước Anjou, vị vua tương lai của Pháp, cho Công tước Vendôme phụ tá để đến Hà Lan kiếm chút chiến công.

Cho đến bây giờ. Quân Pháp đã chịu đại bại thảm hại. Công tước Vendôme cũng không phải là chưa từng thua, điều này đối với ông ta mà nói không đáng là gì. Nhưng ai bảo trong quân Pháp lại có Công tước Anjou!

Ông ta là lần đầu tiên cầm quân, hơn nữa cũng là thống soái ba quân trên danh nghĩa của quân Pháp. Điều quan trọng hơn chính là Công tước Anjou là Louis XV tương lai của nước Pháp... Điều kiện tiên quyết là ông ta có thể sống đến lúc đó.

Công tước Anjou có chấp nhận cuộc đời mình lần đầu tiên lại thất bại như vậy không?

Công tước Vendôme sẽ gửi tin đại bại như vậy về Pháp, sau đó nói với Louis XIV rằng không sao, chúng ta chỉ chết vài vạn người, Utrecht vẫn trong tay chúng ta, Breda vẫn trong tay chúng ta, tháng sau chúng ta hoàn toàn có thể cử thêm vài vạn người nữa đến đánh tan họ ư?

Tất nhiên sẽ không!

Thất bại dưới thành La Haye, đối với cuộc chinh phục Hà Lan của Pháp mà nói, không chỉ là một thất bại về mặt chiến thuật. Họ vẫn chiếm giữ ưu thế chiến lược cực kỳ lớn. Nhưng đối với toàn bộ cuộc đấu đá cung đình Pháp, đặc biệt là với Công tước Anjou, vị công tử quý tộc này, đó lại là một thất bại cực kỳ nghiêm trọng! Nếu Công tước Anjou sau này lên ngôi, đây sẽ là một vết nhơ trong cuộc đ��i ông ta, một vết nhơ mà người khác sẽ chất vấn cả đời! Trừ phi ông ta học theo hoàng tộc Roma, chết trận sa trường, không để lãng phí lương thực và ô nhiễm không khí.

Nhưng cung đình hoàng gia Pháp xưa nay không có truyền thống nghiêm khắc kiểu "Nếu thua thì chết đi" như vậy. Nói cách khác, điều khiến Công tước Vendôme và Công tước Anjou cùng nhóm người này phiền lòng nhất không phải thất bại, mà là tìm một cơ hội để Công tước Anjou thoát khỏi ảnh hưởng của thất bại này và trở thành điểm sáng.

Sau đó, tôi... cùng với hơn tám nghìn người Hà Lan xuất hiện.

Nếu là tướng lĩnh kém cỏi, họ có lẽ sẽ bỏ thành mà chạy trốn, giống như quý tộc Áo vậy.

Nếu là tướng lĩnh bình thường, họ phần lớn sẽ cố thủ thành phố.

Nhưng đối thủ trước mắt là danh tướng như Công tước Vendôme, có lẽ ông ta sẽ làm hơn thế nữa: xuất thành đánh bại, thậm chí tiêu diệt quân địch!

Lẽ nào không thể sao?

Quân địch có vẻ chỉ có bảy tám nghìn, trong khi Utrecht có một vạn người!

Hãy nhìn lại đám người chúng ta đã chạy một quãng đường dài từ La Haye đến Utrecht.

Rất mệt mỏi.

Rõ ràng là sau khi xuất kích từ dưới thành La Haye, vẫn chưa được nghỉ ngơi. Họ toan tính mượn đại thắng ở dưới thành La Haye để đánh úp Utrecht, sau đó chiếm lại Utrecht, nhưng không biết rằng quân Pháp ở Utrecht có một vạn quân tinh nhuệ.

Theo một nghĩa nào đó, chúng ta đã trở thành những con chim tự lao vào họng súng. Hãy suy nghĩ thêm rằng đội quân của chúng ta đã là lực lượng tinh nhuệ cuối cùng và là niềm hy vọng của người Hà Lan. Nếu đánh bại chúng ta, niềm tin kiên cường kháng cự của người Hà Lan sẽ giảm sút rất nhiều. Cho dù đại bại ở La Haye, quân Pháp vẫn có thể quay lại tấn công thành phố này lần nữa. Khả năng Công tước Vendôme xuất kích là rất lớn.

Nhưng chờ Công tước Luxembourg dẫn quân quay về không phải sẽ tốt hơn sao?

Bản thân ta đã có lợi thế "dĩ dật đãi lao" (nghỉ ngơi chờ giặc mệt), rõ ràng có thể đánh bại kẻ địch tại sao phải chờ Công tước Luxembourg đến cứu viện? Hơn nữa, việc cướp lấy thắng lợi như vậy để dâng cho Công tước Anjou, cuối cùng bản thân lại gánh chịu trách nhiệm đại bại - một ân huệ lớn trăm năm khó gặp, dựa vào đâu lại muốn chia cho người khác?

Saxophone đã phân tích vô cùng thấu đáo suy nghĩ của một danh tướng, kẻ vừa chịu thất bại bất ngờ, nhưng lại có khả năng lật ngược tình thế và buộc phải lật ngược tình thế. Đây cũng là lý do tại sao tôi bác bỏ kế hoạch một lần nữa phá một lỗ hổng trên đê biển ở La Haye để các tỉnh Hà Lan chìm trong biển nước trong hơn nửa năm tới.

Mặc dù kế hoạch đó có thể giải quyết mọi việc một lần và mãi mãi, lập tức tiêu diệt vài vạn quân Pháp, hơn nữa có thể cứu sống rất nhiều người Hà Lan. Sau đó tôi càng có thể thong thả nhàn nhã, chỉ cần giữ vững thành trì và chờ đợi người cha đỡ đầu đến cứu viện là được. Nhưng so với kế hoạch tác chiến chiếm lại Utrecht này, thiệt hại gây ra cho Pháp vẫn chưa đủ!

Chỉ cần chúng ta đánh bại Công tước Vendôme ở đây, khiến Công tước Anjou mang theo vết nhơ trong cuộc đời, thì trong cung đình Pháp chắc chắn sẽ có một cuộc nội đấu vì vương vị!

Tất nhiên, hệ số nguy hiểm của kế hoạch này cũng rất lớn.

Đầu tiên, để Công tước Vendôme xuất thành, chúng ta nhất định phải có một lần thất bại, mà lần thất bại này, nếu không tốt, sẽ dẫn đến bi kịch.

Suốt đêm tận dụng những vật liệu tìm được để công thành. Tôi ẩn giấu hơn hai nghìn quân, chỉ phái hơn hai nghìn người đi tấn công, số hai nghìn người còn lại làm lực lượng dự bị. Dùng chưa đến bốn nghìn người tấn công một thành phố được phòng thủ bởi một vạn người, đơn giản là muốn chết. Sau hai lần tấn công mạnh, chúng ta tổn thất hơn sáu trăm người. Lúc này chúng tôi đã kiệt sức. Để có đủ thể lực hơn mà chạy trốn sau này, tôi tuyên bố nghỉ ngơi 1 giờ.

Sau khi nghỉ ngơi, để vở kịch trông thật hơn, tôi phái ra nửa tiểu đoàn bộ binh gồm hơn hai nghìn người mà tôi vẫn giữ lại. Tiểu đoàn bộ binh này phối hợp với đội quân ban đầu, tổng cộng hơn bốn nghìn người, một lần nữa phát động một cuộc tấn công mãnh liệt. Thậm chí còn chưa leo lên được tường thành, thương vong đã vượt quá bảy trăm. Vì vậy, tôi thổi còi l��nh rút lui.

Công tước Vendôme thấy nhuệ khí của chúng ta hoàn toàn biến mất, nhanh chóng nắm bắt thời cơ chúng ta rút lui. Kỵ binh dẫn đầu xuất thành phát động đột kích. Tôi lập tức phái đội dự bị vẫn được giữ lại đó lên ứng chiến. Chỉ có điều, đội dự bị sung mãn thể lực nhất này chỉ vừa kịp chặn chân quân Pháp do Công tước Vendôme chỉ huy một chút đã tan rã.

Kỵ binh của quân Pháp mạnh quá.

--- Những trang sử này, dù được thuật lại bằng ngôn ngữ nào, vẫn là nguồn cảm hứng bất tận dành cho những ai khao khát khám phá kho tàng tri thức trên truyen.free.