Bằng mọi giá, phải đẩy lùi quân Pháp khỏi Hà Lan!

Tôi nhận được một bức công hàm, do cha nuôi gửi từ Constantinople cách đây hai tháng.

Việc để Pháp thôn tính Hà Lan sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Hà Lan có ý nghĩa gì? Hà Lan là thị trường chứng khoán lớn nhất thế giới phương Tây, là nơi có nền công thương nghiệp phát triển nhất châu Âu, sở hữu hạm đội thương thuyền lớn nhất thế giới phương Tây và hải quân hùng mạnh nhất, độc chiếm một nửa giao thương đường biển toàn cầu, cùng với các thuộc địa trải khắp mọi nơi trên thế giới. Một khi Pháp thôn tính được Hà Lan, đế quốc đó sẽ trở nên khổng lồ đến mức gần như không thể đánh bại. Dù sao, nước Pháp cũng đã sớm phát triển thuộc địa hải ngoại. Xét về diện tích lãnh thổ và dân số, Pháp chỉ kém Bồ Đào Nha một chút, nhưng lại lớn hơn tổng diện tích của Anh và đế chế Habsburg của Áo cộng lại!

Nhưng cha nuôi ơi, cha muốn con làm gì để ngăn cản người Pháp đây?

Năm xưa khi phò tá Frederica, ít nhất con còn có Quân đoàn Sparta thứ ba mươi ba làm hậu thuẫn. Còn hôm nay, chỉ với một bức công hàm và một mệnh lệnh vô cùng nghiêm khắc, cha lại muốn con một mình chống lại sáu vạn quân Pháp tinh nhuệ đang tung hoành ở Hà Lan như vào chốn không người sao?

May mắn thay, ở Hà Lan cũng có một kẻ xui xẻo, đó chính là William của gia tộc Oranje. Tôi bị giam lỏng ở Versailles hơn hai tháng, còn hắn thì bị người Hà Lan giam lỏng suốt 22 năm. Chắc chắn hắn đã phải chịu đựng biết bao khổ sở!

Mãi đến cuối tháng 10, quân Pháp thực sự không điều tra ra được gì, lúc đó chúng tôi mới được thả đi.

Treo cờ Phổ để thể hiện thái độ trung lập, chúng tôi mất một tuần để đi từ Versailles đến Rotterdam. Tại đây, tôi xuống thuyền với danh nghĩa hoàn thành nhiệm vụ của Đế quốc La Mã, sau đó được các Sát thủ địa phương dẫn đi gặp William Oranje, người đang vội vã gây dựng lại cơ đồ.

Vì một vài lý do đặc biệt, tôi thích gọi William Oranje là William Cam. Cũng như tất cả những người bỗng nhiên có biệt danh không giải thích được, William Cam đầu tiên bày tỏ sự bất mãn.

Ngoài việc bất mãn với biệt danh tôi đặt cho hắn, William còn bất mãn với cái gọi là "trợ giúp" mà Đế quốc ban cho – vỏn vẹn là tôi cùng hơn mười tùy tùng. Đây mà gọi là viện trợ sao?

Tôi hiểu tâm trạng của người này. Bức tường phòng thủ trên đất liền của Cộng hòa Liên bang bị một nhóm thương nhân phá hoại, quân đội cũng bị phế bỏ. Ai cũng hy vọng đồng minh của mình có thể "tuyết trung tống than" (giúp đỡ trong lúc khó khăn), gửi đến cho mình trăm vạn đại quân cùng mấy chục thuyền vàng. Đặc biệt là trong tình huống William Cam đang rất có hy vọng đoạt quyền thành công, hắn đương nhiên muốn ngồi vững vị trí của mình.

Tuy nhiên, thực tế vẫn là thực tế. Tính cả các Sát thủ trong thành, người La Mã chỉ có hơn một trăm. Còn quân Hà Lan thì chưa đến hai vạn, từng bị quân Pháp đánh cho bạt vía. Vả lại, hơn một trăm người La Mã có thể đánh thắng bảy vạn quân Pháp tinh nhuệ sao? Ngay cả ba trăm người Sparta cũng không làm được điều đó!

Dĩ nhiên, nếu đó là sĩ quan trưởng Sparta lừng lẫy thì coi như tôi chưa nói câu trên.

Nhưng William Cam hiển nhiên không phải loại người dễ dàng bỏ cuộc. Ai bảo phương châm của gia tộc hắn là "kiên trì không lùi bước" cơ chứ? Chỉ là không biết trên giường hắn có giữ được sự kiên trì ấy không. Thôi bỏ qua đi.

William Cam bắt đầu triệu tập bộ hạ cũ, mật mưu lật đổ chính phủ chấp chính do các thương nhân đứng đầu – những kẻ đã đưa Cộng hòa Liên bang đến tình cảnh như hiện tại.

Uy tín của chính phủ chấp chính lần này đã tụt xuống mức thấp nhất trong lịch sử. William Cam dễ dàng đổ tội cho những thương nhân này về sự sụp đổ của bức tường phòng thủ Cộng hòa Liên bang. Sau đó, hắn còn tạt thêm những trò dơ bẩn như việc các quan chấp chính định hòa đàm với Pháp, bán đứng dân tộc, bảo vệ bản thân. Dưới sự hướng dẫn của gia tộc Oranje, những kẻ bạo động ở The Hague đã tàn sát mấy gia tộc và kho tàng của các quan chấp chính.

William Cam chơi trò nội đấu có bài có bản, những chiêu "minh thương ám tiễn" (công khai và ngấm ngầm) của hắn đã đạt đến trình độ thượng thừa. Mặc dù hắn đã phân phát tài sản của mấy "kẻ thế mạng" cho những kẻ bạo động trong thành The Hague, nhưng sĩ khí và sức chiến đấu của quân Hà Lan vẫn không đủ để chống cự lại cuộc tấn công của quân Pháp.

Vì vậy, tôi có một kế hoạch, chỉ là kế hoạch này đòi hỏi William Cam phải cực kỳ tàn nhẫn mới làm được.

Trước đây tôi từng nói rồi. Tôi rất may mắn, bởi vì William Cam, người bị giam lỏng 22 năm, từ năm 14 đến 22 tuổi, bị giám sát chặt chẽ đến mức cùng cực, nên đã ôm mối hận rất lớn đối với những người dân cố quốc. Nghe tôi trình bày kế hoạch, hắn chẳng cần suy nghĩ cũng đồng ý ngay. Quả nhiên, trên thế giới này những kẻ lý tưởng hóa tinh thần trong sáng như Frederica vẫn còn rất ít.

Ngày 12 tháng 1 năm 1722, đúng vào lúc thủy triều lên cao nhất ở eo biển Dover. Bằng cách liên tục từ bỏ các phòng tuyến trọng yếu bảo vệ The Hague, quân chủ lực Pháp đã tập trung dưới thành phố này. Đã đến lúc chúng ta phản công.

"Các quan chấp chính nói họ đã chuẩn bị xong xuôi, sẽ phá đê vào thời gian đã định. Sau đó, mọi việc sẽ tùy thuộc vào các ngươi." Người Hà Lan truyền đạt thông báo về cuộc tổng công kích.

Hai giờ sáng. Nếu nước biển rút xuống đúng như William Cam và mọi người đã tính toán vào khoảng hơn bốn giờ, thì cuộc tổng tấn công của chúng ta sẽ diễn ra từ bốn giờ rưỡi đến năm giờ rưỡi.

"Đê vỡ một cái, nước biển sẽ ào ạt tràn vào. Chỉ để đánh bại chưa đến bốn vạn quân Pháp mà có lẽ mấy chục vạn người sẽ gặp nạn!"

Kẻ nói những lời này chỉ có đồng chí Eugene, người luôn tỏ ra lo lắng thái quá. Còn những kẻ mang trong mình linh hồn La Mã như Kelian và Leon thì lại hoàn toàn yên tâm.

"Đúng vậy, đúng vậy, biết bao phu nhân và tiểu thư xinh đẹp sẽ gặp nạn đây! Ai cho tôi mượn ít tiền, tôi đi cứu giúp các nàng đây. Điện hạ, tôi có thể ứng trước năm mươi năm tiền lương tương lai của tôi không?"

Có thể trong cuộc đại chiến như thế này mà vẫn còn tâm trạng với cái "lòng bác ái" đi quan tâm mỹ nữ khắp Hà Lan thì chỉ có tên háo sắc Saxophone thôi.

Tên này sau khi chọc ghẹo mẹ của Eugene, nửa đêm liền vội vàng chạy đến chỗ ở của sứ đoàn trong bộ dạng quần áo xộc xệch. Nhìn cái khuôn mặt đầy vết son của hắn, đoán chừng một khắc trước gã này còn đang trong lòng một người phụ nữ nào đó. Việc hắn xuất hiện ở đây lúc này, chính là vì hắn đã biết thân phận của tôi rồi.

Về phần lý do, rất đơn giản: Một người có thể khiến cha hắn phái người đuổi giết tôi như điên, lại còn khiến tiểu thư Công tước Orleans cam lòng trao thân, liệu có phải là người bình thường chăng?

Tôi trêu hắn: "Với cái kiểu ngươi cả ngày đi ve vãn vợ người khác và các cô gái chưa chồng, tôi cũng không chắc ngươi có sống được đến 50 tuổi hay không."

"Đúng vậy, cái loại nhân tra như thế này biết đâu ngày nào đó lại bị một phát súng bắn chết!" Eugene tỏ thái độ cực kỳ thù địch với Saxophone.

"Đừng sợ, đừng sợ, bên cạnh Điện hạ có nhiều vệ sĩ thế cơ mà." Saxophone không tim không phổi cười ha hả.

Eugene không làm gì được gã ta, thở dài bất mãn một tiếng rồi quay đầu đi.

Trong khoảng thời gian này, Eugene cứ hừ không ngừng như một tiểu thư quý tộc kiêu kỳ, còn Saxophone thì lại cứ cười ha hả như một kẻ ngốc không tim không phổi.

Đã đến hai giờ theo như kế hoạch.

Khi tôi đang đưa mắt nhìn quanh, từ phía xa đê biển bên trái The Hague vọng lại một tiếng trầm đục.

Ngay sau đó là chuỗi tiếng nổ trầm đục liên tiếp. Theo tiếng nổ này, toàn bộ thế giới dường như chìm vào sự tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Trong đêm tối, mắt không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, tai ngoài tiếng hít thở cũng chẳng nghe thấy tiếng động nào khác. Chúng tôi đứng trên thành, chỉ có thể chờ đợi.

"Các ngươi nghe kìa!" "Tới rồi!"

Maurice và Saxophone gần như đồng thời cất tiếng gọi.

Đúng lúc cả hai cùng kêu lên, tôi dường như nghe thấy một tiếng nước chảy ồn ào nhỏ nhẹ, mơ hồ như không có thật. Nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng động ấy rất nhanh đã biến thành âm thanh rõ ràng hơn nhiều.

Tới rồi! Biển cả tới rồi!

Nhờ ánh lửa, chúng tôi thấy từ một phía The Hague, nước biển cao gần bốn mét đã tích tụ lâu, xô đến như hàng vạn quân binh, mang theo khí thế cuốn phăng mọi thứ.

Tiếng nổ vang trời tràn ngập khắp trời đất. Lúc này, ngoài tiếng nước biển gầm thét, không còn nghe thấy gì khác nữa.

Những con sóng lớn vỗ vào tường thành. Ngay cả nơi chúng tôi đứng cách đó hơn ngàn mét cũng có thể cảm nhận được chấn động.

Nước biển đụng vào tường thành, tựa như một kẻ sát nhân biến thái không ngừng tấn công. Dù bị những đợt sóng sau không ngừng xô đẩy, nghiền nát, nhưng nó vẫn điên cuồng bám víu vào tường thành. Thậm chí, có lúc tôi đã nghĩ rằng tường thành The Hague sắp bị nước biển phá vỡ.

"Bảy quân bị nhấn chìm mà thành không bị nhấn chìm." Ngược lại tự nhấn chìm mình thì thật nực cười! Tuy nhiên, các thế hệ người Hà Lan rất chú trọng việc xây dựng tường thành thủ đô, chất lượng quả nhiên đáng tin cậy. Những con sóng ào ạt nối tiếp nhau, nhưng thủy chung không thể phá vỡ tường thành kiên cố. Chúng chỉ có thể giằng co, gầm thét trong bất lực rồi trút ra ngoài.

"Hù..." Hai người trẻ tuổi thở phào nhẹ nhõm. "Cuối cùng cũng chảy về phía quân Pháp rồi."

Không lâu sau, doanh trại quân Pháp yên tĩnh lập tức dậy sóng kinh hoàng. Thực tế đúng là như vậy: những hàng rào gỗ bị lật đổ, các lều bạt bị cuốn phăng, từng ngọn lửa tắt lịm, ngựa bị nước nhấn chìm toàn bộ. Vô số tiếng la hét cùng với bọt sóng cuốn đi, biến mất không dấu vết ngay tại chỗ.

Nước biển cuồn cuộn tràn ra xa vài cây số. Đến rạng sáng 3 giờ, thủy triều dần yếu bớt; đến gần 4 giờ, mặt nước bên ngoài thành vẫn cao hơn một mét. Sau 5 giờ, tôi gọi một người truyền lệnh đến, dặn hắn kể cho William Cam một phần nội dung gần giống như di chúc của tôi.

"Giả như chúng ta tác chiến bên ngoài thất bại, vậy thì hãy phá hủy luôn cả đê điều ở Amsterdam và tỉnh Zeeland. Hãy biến Hà Lan và Zeeland thành một biển cả mênh mông! Dù nói tổn thất là thảm trọng, nhưng điều này ít nhất có thể giúp các ngươi tranh thủ được năm sáu tháng."

Theo lý thuyết, sau vụ "Bảy quân bị nhấn chìm", đây sẽ là lúc dọn dẹp chiến trường, nhặt nhạnh chiến lợi phẩm và thu về danh tiếng. Thế nhưng, bên ngoài thành lại có một danh tướng Pháp tên là Công tước Vendome. E rằng, dù chúng ta giờ đây đã nhấn chìm hơn ba vạn quân Pháp ở đây, nhìn có vẻ chiếm thượng phong, nhưng quân Pháp vẫn còn khả năng xoay chuyển tình thế, hơn nữa vẫn đang chiếm ưu thế chiến lược.

Công tước Vendome chỉ có một người thôi, lẽ nào lại đáng sợ đến thế?

À thì ra là vậy, ông ta đã dựa trên sự bố trí của Thân vương Grand Condé, chia hơn bốn vạn quân Pháp hiện có, lần lượt bố trí một đội quân ở Utrecht và Breda.

Utrecht và Breda: Utrecht là cửa ngõ của tỉnh Holland và Zeeland, đồng thời là trung tâm của các phòng tuyến thủy đạo trọng yếu của Hà Lan. Đối với chúng ta, việc đoạt lại Utrecht không chỉ giúp bảo vệ tỉnh Zeeland và Holland khỏi sự xâm nhập của quân Pháp, mà còn cắt đứt đường lui của Công tước Luxembourg, người đang dẫn đầu hàng vạn quân Pháp ở phía bắc, đồng thời đẩy chiến tuyến đến khu vực trung tâm nghèo khó nhất của Hà Lan. Còn Breda, nằm ở hợp lưu của sông Mark và sông Mass, là đầu cầu án ngữ lối vào trung tâm Hà Lan, cũng chính là bàn đạp để Pháp tiến quân vào Hà Lan. Nếu có thể đoạt lại Breda, Hà Lan có thể chặn đứng quân Pháp ngay tại cửa ngõ. Việc giành lại hai khu vực này có nghĩa là Hà Lan sẽ một lần nữa chiếm được ưu thế chiến lược. Ngoài ra, việc giành thêm nhiều chiến thắng khác cũng sẽ là vô ích.

Tại sao ư? Chỉ cần quân Pháp kiểm soát hai nơi này, 30 vạn quân Pháp còn lại của họ có thể cuồn cuộn đổ vào Hà Lan. Mới chỉ một lần nhấn chìm chưa đến bốn vạn quân, tôi có thể nhấn chìm bao nhiêu lần nữa đây?

Lẽ nào người Pháp sẽ để tôi nhấn chìm liên tiếp mười lần như vậy?

Theo tình báo của các Sát thủ, Công tước Vendome đã khéo léo bố trí tổng cộng hơn mười bốn ngàn quân Pháp: một vạn ở Utrecht, bốn ngàn ở Breda. Chính mười bốn ngàn người này đã trở thành một cục xương khó gặm.

Mong đợi chưa đến hai vạn quân Hà Lan với sĩ khí xuống thấp có thể đánh thắng một vạn quân Pháp tinh nhuệ, hơn nữa lại là trận công thành, thì chỉ có quỷ mới tin!

Không khách khí chút nào mà nói, chỉ riêng cách Công tước Vendome bố trí chiến cuộc đã khiến vị tướng quân nổi tiếng nhất hiện nay của Đế quốc La Mã, Suetonius, cũng không sánh bằng ông ta. Dù sao Maurice nhà tôi chỉ có thể coi là một lão tướng, còn Vendome Công tước thì đúng là một danh tướng.

Chỉ với hai địa điểm, hai số quân đóng giữ khác nhau, hai hành động tưởng chừng tùy ý đó đã đẩy kế hoạch Thủy Công tốn kém của chúng ta vào tình thế vô cùng khó xử: tấn công thì không thắng nổi, không tấn công thì chỉ còn nước ngồi chờ chết. Dù Vendome Công tước có chết trong vụ Thủy Công đi nữa, nhưng chỉ cần quân Pháp kéo tới sau, chúng ta vẫn sẽ bị họ nghiền nát!

Trước khi trận chiến bắt đầu, ông ta đã giành được thế thượng phong!

Đây chính là sự khác biệt giữa danh tướng và lão tướng!

Đây cũng là sự khác biệt giữa danh tướng và những kẻ cuồng tự đại như Karl trung!

Và bây giờ, tôi sắp dẫn một đội quân vừa bị quân Pháp đánh cho tan tác cách đây không lâu đi khiêu chiến vị danh tướng này!

Thật kích thích!

"Không phải tôi khoác lác, trong số tất cả tướng quân của Pháp, có một người khiến tôi kính trọng và kiêng kỵ, một người tôi không muốn giao chiến, và bốn người tôi coi trọng." Bá tước Saxophone, khi xuống khỏi thành, lúc này tỏ ra vô cùng nghiêm túc.

"Ồ?" Tôi thực sự rất hứng thú với điều này.

"Đại Nguyên soái Hoàng gia Pháp Turenne là đối thủ tôi kiêng kỵ nhất. Lối đánh của Thân vương Grand Condé thì hễ dính vào là phải mất mạng, dù tôi không sợ nhưng cũng không muốn đối đầu trực diện vì thương vong quá lớn. Còn về bốn người tôi coi trọng, một trong số đó chính là Công tước Vendome."

"Nói cách khác, ông gặp địch thủ rồi sao?"

"Cũng gần như vậy."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phân phối trái phép.