Khi tôi còn đang cùng Maurice phân tích sự hơn kém giữa lối đánh mình trần cuồng dã của chiến binh Viking cổ đại và lối đánh điên loạn của chiến binh Celtic xưa kia, vài người Phổ với ánh mắt kinh hoàng, thất thố được hộ vệ dẫn vào.

"Điện hạ! Cứu mạng ạ!"

Tình huống gì đây?

Những người Phổ này, tôi đều quen biết, trong đó có một người còn là con trai của Thân vương Dessau, Dietrich – một trong ba kim cương của Anhalt.

"Không có máu me, không có bụi bặm, giày ủng cũng rất sạch sẽ." Constans liếc nhìn rồi nhận xét.

Tôi hiểu ý của hắn, nếu nhóm người này nói bên ngoài bị phục kích, mà chúng tôi nghe lời đi theo ra, thì chính chúng tôi sẽ bị phục kích.

Nhưng mọi người cũng đã quen biết nhau lâu rồi, có cần phải đề phòng đến thế không?

"Điện hạ, Thái tử điện hạ đang nổi giận lôi đình! Ngài ấy muốn xé bỏ minh ước đã ký với người Thụy Điển, muốn lập tức dẫn binh tấn công thủ đô Vương quốc Thụy Điển, Stockholm!" Dietrich lớn tiếng kêu.

Trời đất ơi, cô em này lại đang phát bệnh gì vậy?

"Sao lại thế được?" Tôi đầu tiên sững sờ, rồi chợt nghĩ đến việc hôm nay Frederica ra ngoài để đón cha trong niềm vui. "Chuyện này có liên quan đến Quốc vương sao?"

Dietrich cười khổ nói: "Đúng vậy."

"Chúng ta đi."

Để Constans ở lại đại bản doanh, tôi bảo Leon, Maurice và Hippias dẫn theo đội hộ vệ lập tức đi đến hành cung nơi Frederica đang ở.

Vừa bước vào cổng hành cung của Frederica, chúng tôi đã thấy ngay một đám tôi tớ và người làm với vẻ mặt kinh ngạc, nghi hoặc đang tụ tập lại một chỗ, miệng cứ mở ra rồi khép lại, không biết đang lẩm bẩm điều gì.

Xuyên qua đình viện và hành lang, tiến vào đại sảnh, tôi thấy một bên, ở cửa một căn phòng hé mở, những quý tộc và quan viên không đủ tư cách chen chúc vây quanh. Còn ở một góc khác, vài nữ quyến tôi chưa từng thấy đang thút thít nghẹn ngào, vừa khóc vừa dùng khăn tay lau nước mắt.

Cảnh tượng này hình như có chút quen thuộc?

"Tránh ra chút nào, tránh ra đi!" Dietrich nói với các quan viên đang chắn ở phía trước.

Tôi theo lối đi Dietrich mở ra mà đi đến cạnh cửa, vừa bước tới một bước thì nghe thấy giọng của Schwiering: "Điện hạ, xin ngài hãy cân nhắc kỹ! Phải biết, bây giờ xuất binh Thụy Điển không phải thời cơ tốt nhất. Chúng ta vừa mới ký kết hiệp định ngừng chiến với Vương quốc Thụy Điển, nếu tùy tiện khai chiến, Vương quốc Phổ sẽ mang tiếng bội tín!"

"Đúng vậy, Điện hạ! Huống hồ, Vương quốc Phổ vừa trải qua hơn một năm phản loạn, việc động viên quân đội và bổ sung binh lính vừa mới được triển khai. Vội vàng khai chiến như vậy, chúng ta rất khó giành được thắng lợi!" Levaldes phụ họa lời của Schwiering.

Trong lúc mơ hồ, tôi nghe thấy giọng Frederica gần như cắn răng nghiến lợi: "Vậy thì bảo Vương quốc Thụy Điển giao Otto ra! Ừ. Cứ bảo người Thụy Điển giao cái tên Otto khốn kiếp đó ra đây, dù chỉ là mảnh vụn của hắn cũng được! Lập tức phái người đến Thụy Điển, đòi Otto từ Karl XII! Chỉ cần Thụy Điển giao Otto cho ta, ta sẽ tạm thời nhịn xuống!"

"Thưa Điện hạ, là Vương quốc Pháp. Vương quốc Thụy Điển đã đưa Otto đến cung đình Pháp rồi."

"Vậy thì phái quan ngoại giao đến Vương quốc Pháp. Để Quốc vương Pháp giao Otto ra đây, với thực lực của Vương quốc Phổ chúng ta, Quốc vương Pháp sẽ đồng ý ta thôi."

"Thái tử điện hạ." Một giọng nói đầy do dự, không biết có nên nói ra hay không, vang lên. "Quốc vương Thụy Điển, ngài ấy..."

"Quốc vương Thụy Điển, ngài ấy đã giao Otto cho Công tước Anjou để nhận sự che chở rồi, mà lập trường của Công tước Anjou thì luôn thân thiết với Thụy Điển. E rằng..."

"Ngươi e rằng..." Frederica trầm mặc, trong phòng yên lặng như tờ, sau đó tôi nghe thấy vài người không kìm được nuốt nước miếng, tiếng cổ họng khô khốc.

"Ngươi lại e rằng..."

Một tiếng cuồng loạn gầm thét từ bên trong cửa vang lên.

"Nếu các ngươi cứ thế này chỉ biết sợ hãi, vậy còn sống làm gì nữa! Từ nãy đến giờ, các ngươi đã nói bao nhiêu lần 'e rằng' rồi? Ta là người thừa kế của Hohenzollern, là Thái tử của các ngươi, là người thống trị của các ngươi! Tổ tiên các ngươi, ngay từ hơn ba trăm năm trước đã tuyên bố thần phục gia tộc Hohenzollern chúng ta, những lời thề bảo vệ gia tộc Hohenzollern đó, các ngươi còn nhớ không!"

"Thái tử điện hạ, chúng thần chưa bao giờ quên lời thề bảo vệ lãnh địa gia tộc Hohenzollern..."

"Vậy thì tại sao các ngươi lại không nghe lời ta! Hay là nói, Vương quốc Phổ đã không còn xem ta là Thái tử của các ngươi nữa sao? Phía trước thì có tên khốn Otto kia, phía sau là các quý tộc Đông Phổ, bây giờ lại đến lượt các ngươi! Chẳng lẽ sự tình đã nghiêm trọng đến nước này rồi sao?"

"Điện hạ! Ngài nói những lời này quá nghiêm trọng! Thần, không chỉ là thần, cả Công quốc Anhalt đã thề bảo vệ huyết mạch Hohenzollern và sự thống trị của nó đối với Vương quốc Phổ! Ngay cả Bá tước Schwiering, Bá tước Levaldes, những người này, ai mà không kiên quyết ủng hộ ngài ngay từ đầu!"

"Được rồi, vậy thì những người khác đâu!"

Trời ạ, thế giới này cũng quá nhỏ bé đi. Chẳng lẽ phiên bản tức giận của "nguyên thủ" nào đó cũng xuyên không, hơn nữa lại nhập vào người cô bé này sao?

Trước khi Frederica tiếp tục mắng mỏ, làm tổn thương hết lòng tự trọng của mọi người, tôi lớn tiếng hét về phía các quan viên đang đứng ngoài cửa: "Các vị ngẩn ở đây làm gì? Các vị không có việc gì để làm sao?"

Nhìn các quan viên ngoài cửa tản đi tứ tán, tôi đẩy cửa bước vào. Bên trong, cô gái trí thức đang giận dữ ngồi đó, cùng với các quan viên cấp cao của Vương quốc Phổ đang chia thành hai nhóm.

"Lời ngươi vừa nói, ta cũng nghe thấy rồi. Ngươi muốn đi tấn công người Thụy Điển." Tôi tiến lại gần, nhìn cô gái với đôi mắt đỏ ngầu mà nói.

"Đúng vậy!"

Tôi hỏi: "Ngươi muốn điều động đội quân nào? Là binh lính của Thân vương Dessau và Bá tước Schwiering, hay là của Bá tước Levaldes, hoặc giả là đội quân người Roma?"

Frederica há miệng, nhưng rồi lại ngậm vào. Tôi đợi vài giây, lúc này nàng đã nhắm mắt lại, sắc đỏ trên mặt dần phai nhạt. Xem ra nàng đã hiểu rõ tình cảnh mình đang gặp phải.

"Mời chư vị cũng đi ra ngoài một chút, ta có mấy lời muốn cùng Thái tử nói."

Sau khi Schwiering và nhóm lão thần của Thân vương Dessau trao đổi ánh mắt với tôi, tôi thấy Hans nhìn nàng bằng ánh mắt thương tiếc hồi lâu rồi mới rời đi. Gã đàn ông đó vẫn còn vương vấn sắc đẹp của cô gái trí thức ấy.

Khóa cửa phòng lại, tôi bước tới: "Mới có một ngày thôi, rốt cuộc bên ngươi đã xảy ra chuyện gì? Có thể kể cho ta nghe không?"

"Chuyện gì ư..." Frederica nở một nụ cười khổ sở. "Ta đã không thể dùng ngôn ngữ để hình dung những gì đã xảy ra, hay là ta dẫn ngươi đi xem đi."

Tôi nhíu mày, chẳng lẽ Karl XII đã ngược đãi Quốc vương Frederick sao?

Hắn không giống như là loại người như vậy.

Frederica đứng dậy, mở cửa phòng bên cạnh, rồi dẫn tôi đến nơi bình thường nàng vẫn tiếp kiến tôi.

Ở đó, có bốn thị vệ đang đứng gác ở cửa.

"Điện hạ."

"Mở cửa căn phòng." Frederica nói.

Một thị vệ cẩn thận móc chìa khóa ra, mở khóa cửa phòng, rồi đẩy cửa vào.

"Phụ thân ta đang ở bên trong."

Tôi bước vào, điều đầu tiên nhìn thấy là một người với mái tóc bù xù, hành vi cử chỉ không khác gì người điên trong nhà thương điên. Ông ta lắc đầu ngu ngơ, đôi mắt trắng dã hơi lồi ra, lưỡi còn thè ra khỏi miệng, nước dãi chảy ròng ròng. Hai tay ông ta nắm chặt như móng gà, không ngừng run rẩy, trong khi mấy sợi dây thừng chắc chắn đang trói chặt ông vào chiếc ghế dài, khiến cả chiếc ghế rung lắc theo từng cử động của thân thể ông ta.

Đây chính là cha của Frederica?

Nhìn vóc người, ông ta thực sự trông rất giống, cao lớn vô cùng. Ít nhất cũng cao hai mét, khó trách Frederica lại cao đến thế.

"Xúc xích..."

"Đại xúc xích...."

"Xúc xích... Đại xúc xích..."

Ối... Ông ta muốn ăn xúc xích à?

"Người của sứ đoàn nói với ta rằng... người Thụy Điển bảo họ rằng, nếu không muốn cha ta làm ầm ĩ, nổi điên khắp nơi, thì chỉ có cách trói chặt ông ấy. Chỉ cần bị trói lại, ông ấy sẽ nghĩ mình là một cây xúc xích, như vậy, ông ấy sẽ có thể yên tĩnh ngồi cả ngày." Frederica khó khăn nói.

Ừ. Đúng là một cây xúc xích lớn thật.

"Không phải nói ông ấy chỉ bị tê liệt thôi sao? Tạm thời không thể tự lo liệu được thôi sao? Sao lại biến thành ra nông nỗi này? Lại còn đến mức nổi điên và rối loạn thần kinh..."

Frederica đầy căm hận nói: "Cha ta đúng là không thể hành động hay tự lo liệu được, nhưng theo người Thụy Điển thì cha ta sở dĩ biến thành ra nông nỗi này là vì Otto đã từng mời ngự y hoàng gia của Áo và Đan Mạch đến chữa trị cho ông ấy!"

Trời ạ. Có kiểu trị liệu nào mà biến một người sống thần trí thanh tỉnh thành người điên vậy?

Đó là Giáo sư, hay là quái thú vậy?

Cô gái trí thức bật khóc, nàng nhìn cha mình, hai mắt mở to nói: "Ta không phải là không muốn kiềm chế cơn giận của mình, nhưng khi nghĩ đến cha ta vừa rồi ở đây, trên sàn cung đình, với thân thể gần như không thể cử động mà vẫn cố gắng lê lết trên đất, ta liền hận không thể hủy diệt toàn bộ Thụy Điển và giết chết Otto! Ta thật sự không ngờ Otto và người Thụy Điển lại có thể làm đến mức độ này! Hai nước giao chiến, tại sao họ có thể tàn nhẫn đến vậy! Tại sao họ có thể hành hạ cha ta đến mức này! Họ chẳng lẽ không có nhân tính sao!!!"

Nói xong, Frederica hai tay ôm lấy bả vai, ngồi thụp xuống đất, đến cả nước mũi cũng chảy ra theo. Nàng ngước đôi mắt ấy lên nhìn tôi: "Nikephoros, ta nên làm gì? Nói cho ta biết, ta nên làm gì đây?"

Tôi rất muốn nhắc nhở Frederica, nếu nàng còn mở miệng nói chuyện nữa, nước mũi sẽ chảy cả vào miệng nàng mất.

Cảnh tượng cô gái trí thức vừa nói vừa khóc, nước mũi, nước mắt và nước miếng cứ thế ùa vào miệng khiến tôi không khỏi rùng mình. Tôi suýt chút nữa lùi lại mấy bước, nhưng rồi tôi vẫn lấy hết dũng khí tiến đến ôm lấy Frederica. Nàng khóc thút thít, rồi hoàn toàn chuyển thành tiếng than vãn và khóc lớn.

Trong lúc nàng khóc, tôi không khỏi đau đầu suy tính tương lai. Lần này thì hay rồi, ban đầu tôi còn tưởng rằng tranh chấp hai vùng đất Tây Phổ và Pomerania trước kia chưa đủ lớn để tạo ra khoảng cách đáng kể giữa Phổ và Thụy Điển. Vậy mà bây giờ, lại xảy ra chuyện này, tôi lại phải đau đầu vì Thụy Điển đã thu hút quá nhiều thù hận.

Đợi đến khi Frederica dần dần bình tĩnh lại, tôi hỏi: "Khá hơn chút nào chưa?"

"Ừ."

"Được rồi, nếu ngươi đã hỏi ta, muốn ta cho lời khuyên, đầu tiên, ta cảm thấy chúng ta phải đi tìm bác sĩ, xem họ có biện pháp nào để chữa trị bệnh của Quốc vương hay không." Tôi đối với việc này không mấy hy vọng, nhưng để cô bé có một chút niềm tin cũng tốt.

Frederica chợt gật đầu lia lịa.

"Tiếp theo, nếu ta là ngươi, ta sẽ nhịn xuống." Cảm giác cô gái trong lòng run rẩy, tôi vội vàng nói: "Nhưng mà, điều này không có nghĩa là chúng ta không làm gì cả. Tối thiểu chúng ta phải bắt Otto từ Pháp trở về! Mặc dù điều này có chút khó khăn."

"Không sao, vì ngươi sẽ giúp ta mà, đúng không?"

"Ừ."

"Cuối cùng..." Tôi nhìn người cha xúc xích của cô bé một cái rồi mới lên tiếng, "Trải qua nhiều khổ nạn như vậy, ta cảm thấy ngươi càng phải trân trọng người trước mắt."

Cô bé à, ánh mắt gì của ngươi thế, người trước mắt mà ta nói không phải theo cái nghĩa đó!

Để tránh cho Frederica hiểu lầm, tôi nói thêm: "Hãy trân trọng những người đang ở bên cạnh ngươi lúc này."

Độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo của câu chuyện thú vị này tại truyen.free.