Oanh! ~ Đúng vào thời khắc then chốt này, tiếng pháo nổ vang, vô số đạn chùm nhỏ bé vụt bay ra!

Những khẩu đại pháo của chúng tôi cuối cùng cũng đã khai hỏa trở lại! Loạt đạn chùm xé gió bay đi!

Qua ống nhòm, tôi nhìn thấy ánh mắt khó tin của không ít binh lính Hà Lan đang tháo chạy trước khi họ gục ngã. Dù thế nào đi nữa, chắc chắn họ không thể ngờ mình lại bị chính đồng đội tấn công từ phía sau!

Sau loạt đạn rống giận từ hai mươi khẩu đại pháo, tôi không khỏi rùng mình. Đạn chùm lớn bằng móng tay đã biến chiến trường thành biển máu, thương binh nằm la liệt khắp nơi, tiếng kêu thảm thiết, rên rỉ vang vọng bên tai.

Sĩ khí của quân Hà Lan, vốn đang giao chiến giằng co, đã hoàn toàn tan rã. Mà nói cho cùng, liệu họ có còn cái gọi là "sĩ khí" để mà sụp đổ nữa không?

May mắn thay, quân Pháp đứng trước tấm "lưới tử thần" dày đặc đan từ đạn chùm cũng đã lựa chọn rút lui!

Cuối cùng, hai bộ binh đoàn ở hai cánh, vốn đang tạo thành thế giáp công, đã dừng bước khi chỉ còn cách địch chưa đầy ba mươi thước!

– Chuẩn bị!!!

– Chuẩn bị!!!

Tiếng hô hiệu lệnh, xen qua không khí đã tạm lắng sau loạt pháo, vọng đến tai tôi. Một giây chờ đợi này dường như kéo dài vô tận, tôi phấn khích nín thở.

– Khai hỏa!!!!

Ba ba ba! Những chớp lửa liên tiếp lóe lên, cánh trái đã khai hỏa! Hai cánh quân Pháp, vốn đang không ngừng đột phá phòng tuyến của quân Hà Lan, nay đổ gục xuống từng mảng như rạ bị gặt.

Ba ba ba! Lại một tràng chớp lửa liên tiếp, cánh phải cũng đã khai hỏa!

Hàng trăm, thậm chí hàng ngàn quân Pháp ngã xuống.

Với cự ly bắn khoảng hai mươi lăm thước, tỷ lệ trúng đạn vẫn còn rất cao, mười phát ít nhất cũng trúng ba viên.

Hai ngàn khẩu súng! Bốn ngàn người ở cả hai cánh, chỉ một loạt đạn đã gây thương vong cho ít nhất hơn ngàn quân Pháp!

Mặc dù trong số quân Pháp đang cận chiến, cũng có vài người lính Hà Lan xui xẻo như vậy.

Nhưng mà, vẫn câu nói cũ: Một lính tân binh Hà Lan không chịu nổi hai đợt bắn đổi lấy một lính tinh nhuệ Pháp – quá xứng đáng!

– Nạp đạn!

Công tước Luxembourg vẫn án binh bất động!

Đạn dược đã được nạp, lại một loạt bắn nữa. Loạt đạn thứ hai này sẽ quyết định thắng bại của toàn bộ chiến dịch! Bởi lẽ, thương vong hơn một ngàn người không thể quyết định thắng bại của một trận chiến trường quy mô vạn người!

Các lão binh Biệt đội Cam, hãy cố gắng lên! Trong khi quân Hà Lan ở hai cánh đang nạp đạn, adrenaline trong cơ thể tôi dâng trào.

Không gì khác hơn là vì lúc này đây, đội hình giáp công của chúng tôi đang là yếu ớt nhất, lại chỉ cách quân Pháp có hai mươi lăm thước. Nếu quân Pháp phát động xung phong, chúng tôi sẽ bị đánh tan ngay lập tức!

Ở trung tâm chiến trường, tiếng rên rỉ của những người bị thương sau loạt đạn đầu tiên đã thu hút sự chú ý của đại đa số quân Pháp đang xung phong. Tuy nhiên, vì đang trong đà tiến, nhiều người vẫn còn say mê với ý nghĩ rằng chỉ cần xông thẳng qua phía đối diện là sẽ giành chiến thắng. Chỉ những người lính Pháp ở rìa đội hình mới đang cố gắng cảnh báo đồng đội về tình hình hiện tại của họ: Họ dường như đã bị bao vây!

Sau hơn hai mươi giây, quân Pháp bị cảnh báo bằng những tiếng hô lớn mới nhận ra hai cánh của họ đã bị bao vây.

Lúc này, thế công ác liệt của quân Pháp mới chậm lại. Bởi vì đang cận chiến, cả đội quân cơ bản không thể kiểm soát hiệu quả; binh lính hoang mang không biết phải làm gì, sĩ quan cũng vậy. Vì thế, điều này đã tạo cơ hội cho cả hai bên bộ binh đoàn bắn thêm một loạt đạn nữa.

Nhưng điều khiến tôi bất ngờ là, có một viên đoàn trưởng bộ binh ở cánh sườn đã không lập tức hạ lệnh bắn, mà lại tiến thêm vài thước nữa. Quân Pháp hoảng loạn, kẻ thì nạp đạn, kẻ không sợ chết thì phát động xung phong, vừa hô lớn vừa xông lên.

– Giơ súng!

– Chuẩn bị!!

– Khai hỏa!!!

Thắng bại đã rõ!

– Quân Pháp đã thua. — Eugene hạ ống nhòm xuống, cảm khái nói. — Cho dù là quân tinh nhuệ, trong tình huống ba mặt bị vây khốn thế này, họ vẫn không thể không tháo chạy. Đây chính là thế cục tồi tệ của việc cận chiến sao?

– Đúng vậy, một khi đã cận chiến, toàn bộ quân đội sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát, trừ phi tháo chạy hoặc đánh tan địch nhân rồi mới tái tổ chức. Nhưng hiện tại, quân Pháp không có cơ hội đó! — Ý đồ của tôi khi để một tiểu đoàn bộ binh phát động xung phong chính là để không cho quân Pháp có cơ hội tái tổ chức, không để họ phản kích đội hình giáp công ở hai cánh, nhờ đó quân bộ binh Hà Lan ở hai cánh có thể tiếp tục bắn.

Hai loạt đạn đã khiến quân Pháp thương vong vượt quá hai ngàn người. Chỉ cần giữ vững hỏa lực liên tục, chúng ta sẽ đứng vững ở vị thế bất bại.

– Hỡi những người lính Hà Lan!!! Hãy cùng ta phát động xung phong, để chúng ta giành lấy vinh quang thuộc về nền cộng hòa vĩ đại của chúng ta! Tiến lên!!!

Tâm phúc của lão tướng Biệt đội Cam dẫn đội phát động xung phong, theo sát phía sau là một tiểu đoàn bộ binh.

Khi loạt đạn thứ ba diễn ra, cùng với cuộc phản xung phong của một tiểu đoàn bộ binh một nghìn người, quân Pháp đã không thể chịu đựng nổi. Với tổn thất vượt quá ba nghìn người, họ đã lựa chọn rút lui.

Lúc này tôi mới hiểu ra dụng ý của Công tước Luxembourg khi thổi còi tổng tấn công mà vẫn đứng im phía sau.

Đối với quân Pháp khi đó mà nói, lựa chọn rút lui sẽ dẫn đến hỗn loạn và một thất bại thảm hại không thể tưởng tượng nổi; chỉ có liều mạng đột phá may ra mới có một đường sống. Vì vậy, Công tước Luxembourg đã thổi còi tổng tấn công để ra vẻ chỉ huy. Điều này cũng dẫn đến việc tôi ra lệnh pháo kích từ phía sau, không tiếc giết hại cả người của mình. Quân Pháp vừa mới có chút ưu thế liền bị tôi áp chế trở lại. Đến khi chúng tôi bắn đủ số lượng đạn, Công tước Luxembourg, người đã không kịp vung roi kiểm soát từ phía sau, chỉ có thể đứng nhìn. Lúc này, nếu hắn lựa chọn rút lui thì vẫn là ngu ngốc. Thổi còi rút lui chỉ càng khiến quân Pháp, vốn còn chút hy vọng lật ngược tình thế, lâm vào cảnh thất bại thảm hại.

Vì thế, hắn sẽ chờ quân Pháp tự rút lui.

Chiến dịch tiến hành đến đây thì ngưng lại. Quân Pháp thương vong quá bốn ngàn người, biên chế bị đánh loạn, Hà Lan không nghi ngờ gì khi chiếm thế thượng phong. Tuy nhiên, tôi cũng không quên rằng quân Pháp vẫn còn bộ đội chưa tham gia chiến đấu.

Hôm nay quân Pháp thất bại nhưng chưa tan rã. Hai tiểu đoàn bộ binh đang giữ vững trận địa, phía sau còn có một lượng lớn pháo chi viện. Nếu liều lĩnh tấn công, bộ binh sẽ chịu tổn thất lớn. Nếu cố công không được mà để quân Pháp tái tổ chức hoàn toàn, thì thắng bại vẫn là một ẩn số. Hơn nữa, sau lưng tôi còn có quân Pháp ở Emmen, trước mặt lại có viện binh mà Công tước Luxembourg đã hối lộ để mua từ Công quốc Hesse. Hai vạn quân đánh một vạn rưỡi thì còn có thể đánh, nhưng một vạn rưỡi quân chống lại một vạn quân Pháp hiện tại cộng thêm ba ngàn quân Hesse, lại thêm một đội quân Pháp không rõ số lượng từ Emmen đến cứu viện – hơn nữa còn là bị giáp công cả trước và sau lưng – thì tôi không có tự tin đ��� một lần nữa lừa dối Công tước Luxembourg và đánh thắng quân Pháp. Huống hồ, hiện tại một phần sĩ khí của quân đội tôi đã xuống thấp. Với đội quân Hà Lan như vậy, chống lại bất kỳ đội viện binh nào của Pháp cũng đều sẽ là một thất bại thảm hại của người Hà Lan.

Hừ. Thất bại mà không tan rã. Người có thể làm được như vậy quả thật xứng danh là danh tướng, không hổ danh là phó tướng số một của Pháp. Hắn đã kiên quyết biến một chiến thắng huy hoàng thành một kết quả hòa mà không thực sự thắng. Nếu là đối đầu đường đường chính chính, e rằng tôi không chiếm được lợi thế.

– Dừng tấn công.

– Chúng ta rút lui.

Vì vậy, sau khi quân Pháp rút lui, tôi cũng bảo lão tướng Biệt đội Cam từ bỏ truy kích. Mặc dù vẫn có vài người không nghe lời mà xông tới, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn thu hẹp đội hình bộ binh lại.

Công tước Luxembourg đang tiến hành tái tổ chức quân đội, chỉ là quân Pháp thương vong rất lớn. Tôi đoán chừng họ chỉ đủ sức tự vệ, không còn lực để tái chiến.

Lúc này không đi thì còn đợi đến bao giờ.

Chúng tôi dùng một bộ binh đoàn đã được tăng cường làm lực lượng phòng thủ. Cánh trái rút lui khỏi chiến trường trước, sau đó đến lượt trung quân và cánh phải, tiếp đó là pháo binh, cuối cùng mới đến lực lượng phòng thủ.

Hơn chín mươi khẩu đại pháo và thương binh không thể di chuyển đành bị bỏ lại tại chỗ. Chẳng còn cách nào khác, mang theo những thứ cồng kềnh này cùng thương binh, chúng tôi sẽ đi lại khó khăn trong đống bùn lầy, và hậu quả của việc đi lại chậm chạp chính là bị quân Pháp đuổi kịp và tiêu diệt.

Dù gài bẫy người khác hay tiêu diệt kẻ thù đều rất sung sướng, nhưng bị người khác gài bẫy hay bị người khác tiêu diệt thì đó lại là một bi kịch. Dù vậy, việc chưa đánh bại được địch mà lại phải chật vật tháo chạy thì còn tủi nhục hơn. Tuy nhiên, đối với chúng tôi mà nói, điều quan trọng nhất trước mắt vẫn là phải nhanh chóng hành quân, sau đó đến hội quân với liên quân chư hầu Đức.

Chúng tôi tiến về phía đông bắc. Bởi vì chúng tôi không thể hoàn toàn đánh tan quân Pháp, điểm mấu ch��t của chiến dịch này là liệu chúng tôi có thể đi trước quân Pháp một bước, xuyên qua ao đầm, thành công hội quân với liên quân chư hầu Đức tại Winschoten.

Đánh bại Công tước Luxembourg, khiến hắn không thể hành động, sau đó chúng tôi nhanh chóng di chuyển – đây cũng là kế hoạch của tôi.

Chỉ cần tôi có thể hội quân với liên quân hai nước Hannover và Brunswick, binh lực tăng vọt đến bốn vạn người, thì sẽ không còn e ngại Công tước Luxembourg nữa.

– Người La Mã! Ngươi phải giải thích cho ta! — Lão tướng Biệt đội Cam vừa có cơ hội liền chạy tới la lớn. — Mấy tên lính Pháp đó là sao vậy? Tại sao đại pháo của chúng ta lại bị nổ ngược? Có phải bọn chúng làm không! Ngươi tại sao lại dẫn người Pháp vào đây!

– Tôi cũng không biết họ là người Pháp. Mấy người đó đều là nữ tùy tùng giúp tôi giải quyết nhu cầu sinh lý. Tôi chỉ có thể nói rất xin lỗi, nhưng chiến sự tiến hành đến bước này, không phải rất viên mãn sao, như tôi đã cam đoan với ngài vậy.

– Thì ra giác ngộ của ngươi cũng chỉ đến trình độ chui xuống váy đ��n bà thôi! — Lão tướng Biệt đội Cam mượn lời nói của tôi để chế giễu.

Tôi cười lớn ha ha rồi nói: — Tôi cũng không phải là người Hà Lan. Hơn nữa, tôi càng cảm thấy các người Hà Lan nên tỉnh táo lại một chút, làm sao các người có thể để người xa lạ tiếp cận được đại pháo của mình?

– Ngươi!!! — Lão tướng Biệt đội Cam, giống như một học sinh tiểu học tức giận, tung ra chiêu cuối. — Ta phải về nói với Đại Chấp chính!

– Tùy ngài.

– Các người nghĩ quân Pháp sau khi hội quân xong có tái đấu một trận hội chiến với chúng ta không? — Eugene, hiển nhiên vẫn còn chìm đắm trong cuộc cá cược về trận đối đầu đó, hỏi ngay khi lão tướng Biệt đội Cam vừa đi.

– Tôi nghĩ sẽ không.

– Tại sao? — Tôi hỏi, nhìn những người Hà Lan kia. — Ngài nghĩ vừa rồi chúng ta đã gây thương vong cho bao nhiêu quân Pháp?

Eugene im lặng một lúc rồi lên tiếng: — Một loạt đạn đã gây thương vong cho một nghìn người, ba lần bắn ít nhất là ba nghìn. Sau đó bắn thêm cũng có năm sáu trăm người nữa. Tính cả những trận chiến trước sau, quân Ph��p thương vong đại khái khoảng bốn nghìn người.

Tôi lại hỏi: — Vậy ngài nghĩ quân Pháp ở Emmen sẽ phái bao nhiêu người tới?

– Vì sự kiềm chế của Thân vương Baden, quân Pháp đại khái sẽ phái một vạn người đến. Chẳng qua, sức chiến đấu của một vạn người đó hẳn không mạnh lắm. — Eugene suy nghĩ một chút rồi nói. — Lý do tôi cho là không mạnh là vì, trong số quân Pháp phái đến Emmen không thiếu kỵ binh, có cả long kỵ binh được bố trí. Vì vậy, viện quân sẽ chủ yếu do kỵ binh tạo thành. Chỉ là họ rất có thể sẽ không cưỡi ngựa xuyên qua ao đầm. Hơn nữa, Công tước Luxembourg đã hiểu rằng uy lực của kỵ binh sẽ bị suy yếu trong ao đầm lầy, đoán chừng hắn sẽ ra lệnh cho những kỵ binh đó xuống ngựa. Nhưng dù long kỵ binh có súng, súng trường khi cưỡi ngựa so với súng nòng trượt của bộ binh thực sự có sức sát thương kém hơn nhiều, mà Công tước Luxembourg cũng không phải là loại người sẽ dùng long kỵ binh như bộ binh.

– Nói cách khác, sau khi hội quân, quân Pháp có thể có quân số lên tới gần hai vạn, nhưng vì địa hình ao đầm, sức chiến đấu thực tế của bộ đội viện binh không cao lắm. Nếu đơn độc đối mặt với chúng ta, quân Pháp có phần thắng rất lớn, nhưng một khi chúng ta thành công hội quân với liên quân Đức, quân Pháp tiếp tục ở lại tỉnh Groningen chính là ngồi chờ chết. — Tôi tổng kết phân tích của Eugene.

– Ý ngài là, quân Pháp sẽ chọn bảo toàn binh lực và phá vòng vây?

– Ừ, bảo toàn binh lực, rút vào Luxembourg, sau đó sẽ từ cánh sườn uy hiếp.

– Được rồi, hy vọng lần này chúng ta có thể vượt qua sự ngăn chặn của quân Pháp. — Eugene thở dài.

Đối với điểm này, tôi ngược lại không quá lo lắng: — Quân Pháp có thể dùng để chặn đường quân đội của chúng ta cũng chỉ là đội quân mấy ngàn người từ Công quốc Hesse, vốn đã lọt khỏi tầm mắt ta. Bốn phía lại không có gì hiểm yếu để canh giữ. Dùng đội dự bị tôi vẫn giữ lại chưa cần dùng đến để đột kích một lần là không thành vấn đề.

Mọi bản quyền và công sức biên tập của văn bản này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng công sức của chúng tôi.