Từ New York đến Hamburg, rồi lại đến Berlin. John vẫn luôn an ủi vợ mình là Anna, đồng thời không ngừng sai người liên hệ với Berlin qua điện báo. Đáng tiếc thời gian đã quá lâu, cuối cùng phu nhân Brister đành phải an táng chồng trước, sau đó khi nhìn thấy con gái mình, bà và con gái đã ôm nhau khóc nức nở �� chỉ trong vỏn vẹn chưa đầy một tháng, phu nhân Brister đã già đi trông thấy! Mãi cho đến ba ngày sau, gia đình họ mới dần bình tĩnh trở lại. Tuy nhiên, sau khi tiện đường đến viếng giáo sư Bergman một lần, những tháng ngày yên bình của John nhanh chóng biến mất. Bởi vì thân phận và địa vị thay đổi lớn lao, lần trở lại Berlin này của hắn đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người có tâm. Vì thế, bắt đầu từ ngày thứ năm ở Berlin, những lời mời từ các nhân vật trọng yếu liên tục kéo đến... ... "Hải quân, lục quân, Krupp, Bayer, Basf..." Sau khi lật xem qua một lượt tất cả thiệp mời có chữ ký, Ehrlich cau mày, cười híp mắt nói: "Toàn là những thế lực lẫy lừng trong nước Đức... John, lần này anh đến Berlin gây ra động tĩnh thật sự không nhỏ chút nào!" Ehrlich không phải vị khách đầu tiên đến thăm John trong chuyến đi châu Âu lần này, nhưng lại là vị khách duy nhất John đồng ý tiếp kiến. "Không gì khác, chỉ là vì lợi ích mà thôi." Sắc mặt bình thản như nước, John không ngẩng đầu lên, khẽ đáp. Trước khi đến Berlin, hắn đã đoán được kết quả này. Dù sao bây giờ, thời điểm chiến tranh thế giới thứ nhất đang ngày càng đến gần, cục diện châu Âu cũng ngày càng căng thẳng, đặc biệt là Hải quân Đức, họ đang cảm nhận rõ rệt áp lực khổng lồ từ người Anh. Vì vậy, đối với họ mà nói, người Mỹ... và sức hấp dẫn của xưởng đóng tàu Huntelaar là vô cùng lớn. Điều này không có nghĩa là thực lực đóng tàu của họ không bằng xưởng đóng tàu Huntelaar, bởi vì nội lực của phía Đức còn dày hơn nhiều. Thế nhưng, ở vài phương diện khác, ví dụ như bố cục pháo trên chiến hạm, nghiên cứu pháo cỡ nòng lớn hơn, cùng với đạn pháo có tính năng vượt trội hơn, kỹ thuật của xưởng đóng tàu Huntelaar dường như vẫn vượt trội hơn một bậc — tuy rằng nội lực không thâm hậu bằng, nhưng không chịu được việc John đã đầu tư rất lớn! Đối với một số kỹ thuật của xưởng đóng tàu Huntelaar, Hải quân Đức quả thực có rất nhiều ý tưởng. Lại ví dụ như Lục quân... Đương nhiên, xét về thực lực của Lục quân Đức, về cơ bản họ không cần phải đòi hỏi gì từ phía Mỹ, chỉ có một ngoại lệ — máy bay! Khi dòng máy bay Huntelaar ngày càng mạnh về tính năng, rất nhiều người Đức nhạy bén đã phát hiện ra tiền cảnh rộng lớn của loại trang bị mới mẻ này: trinh sát, tấn công, v.v. Do đó, trong hai năm qua, ngoài việc xây dựng nhà máy máy bay trong nước, người Đức cũng tăng cường mua sắm. Chỉ tính riêng hơn nửa năm nay, Lục quân Đức đã mua sáu mươi chiếc, Hải quân cũng mua hai mươi chiếc... Điều mà người Đức thực sự thèm muốn nhất, vẫn là kỹ thuật ô tô và kỹ thuật hóa chất của Huntelaar. Về ô tô thì không cần nói nhiều, khi General Motors dồn sức vào việc tăng cường năng lực sản xuất, ô tô Huntelaar đã dốc toàn lực nghiên cứu phát minh, về mặt kỹ thuật đã vượt qua họ. Và sự xuất hiện của dây chuyền sản xuất còn khiến họ bỏ xa General Motors về sản lượng và giá thành! Đặc biệt là những chiếc xe tải lớn do Huntelaar sản xuất, tính năng và giá thành vượt xa đối thủ cạnh tranh, mà đây chính là thứ quân đội cần nhất và khao khát nhất. Ngoài ra, còn có kỹ thuật hóa chất. Ngành công nghiệp hóa chất của Đức dẫn đầu toàn cầu, thế nhưng amoniac (NH3) lại xuất hiện sớm nhất ở Mỹ (Hubble đang thầm than khóc)! Để có được loại kỹ thuật tiên tiến có thể giúp nước Đức thiếu thốn tài nguyên thoát khỏi cảnh phải nhập khẩu này, người Đức đã phải trả giá hàng triệu Mark, hơn nữa hàng năm còn phải trả một khoản tiền bản quyền khổng lồ. Tất cả những điều này đã cho người Đức thấy được thực lực của hóa chất Huntelaar... Tổng hòa các yếu tố đó, Đã khiến John trở nên không tầm thường nữa. Nếu chỉ là một đại phú hào Mỹ, ví dụ như gia tộc Aster, người Đức căn bản sẽ không để mắt đến. Nếu là một hoàng đế tài chính như Morgan, với khối tài sản khổng lồ thậm chí có thể ảnh hưởng một quốc gia tầm trung, thì đã đáng để người Đức quan tâm. Còn nếu là John Huntelaar, với nhiều ngành công nghiệp dưới trướng đều nắm giữ sức ảnh hưởng cực mạnh, thì người Đức nhất định phải coi trọng, phải dành cho sự quan tâm đầy đủ... "Vậy thì, anh định đi gặp vị nào?" Sau khi cười nhạt một tiếng, Ehrlich có chút lo lắng hỏi. "Yên tâm, tôi sẽ không đi gặp bất kỳ ai!" John lắc đầu, khẽ cười nói: "Mục đích chuyến trở về châu Âu lần này của tôi chỉ có hai điều. Một là vì tiên sinh Brister, hai là để gặp gỡ những người bạn cũ... Kỳ thực, phần lớn mọi chuyện tôi đều không trực tiếp nhúng tay, họ tìm tôi cũng vô ích." Trong thế giới năm 1911, John đương nhiên sẽ không trực tiếp nhúng tay vào các giao dịch với nước Đức. Là bạn cũ của John, Ehrlich đương nhiên cũng rất rõ ràng điểm này, rất tán thành gật đầu, thở dài: "Đúng vậy, tôi nghĩ anh nên dành nhiều tâm sức hơn cho y học, nếu không thì quá lãng phí tài năng trời phú này!" "Ưm..." Sắc mặt John tối sầm, nhất thời có chút không nói nên lời. Không phải hắn không muốn tiếp tục phát huy "thiên phú" của mình, thế nhưng là một người bình thường, John quả thực không có hứng thú gì với việc vùi đầu gian khổ làm việc. Y học thời đại này tuy tiến bộ nhanh, thế nhưng rất nhiều phát hiện đều cần thời gian dài tích lũy, ví dụ như phải thực hiện vô số thí nghiệm trong phòng thí nghiệm. Hơn nữa, nghiên cứu y học không giống với hóa học hay vật lý. Một lần thành công thường không thể chứng minh được điều gì, vì vậy cần phải tích lũy rất nhiều ca bệnh trên giường bệnh mới có sức thuyết phục. Những công việc rườm rà nhưng quan trọng này đều không phải là điều John muốn làm. Thế nhưng nếu không chuyên tâm đầu tư thì sẽ không có thành quả, trừ phi hắn bằng lòng mỗi ngày phải dốc hết tâm lực... Chính mình cũng lắc đầu, John thầm thở dài, bất đắc dĩ chuyển hướng đề tài: "Paul, công việc ở Berlin tiến triển thế nào? Nơi đó... so với Học viện Y học Huntelaar thì sao?" "À... Nếu xét về điều kiện và bầu không khí, thì New York vẫn tốt hơn một chút." Ehrlich không chút do dự, thẳng thắn cười khổ nói: "Phòng nghiên cứu Koch tuy rằng danh tiếng lẫy lừng, thế nhưng phần cứng và phương pháp nghiên cứu của tôi lại khác nhau rất nhiều, chưa kể đến chất lượng nhân viên cùng những phương diện khác." Cười ha hả, John gật đầu nói: "Kỳ thực mấu chốt vẫn là ở vấn đề đầu tư. Nếu người Đức chịu lấy ra một chút tiền chi tiêu cho quân đội... chỉ cần một chút thôi, thì có thể giúp Phòng nghiên cứu Koch và Học viện Y học Đại học Berlin tiến một bước dài! Chỉ có điều, rất đáng tiếc là..." "Đáng tiếc là, người Đức hiện tại lại càng hứng thú với việc tranh giành!" Sau một hồi im lặng rất lâu, Ehrlich bất đắc dĩ thở dài: "Hiện nay trong nước, những lời công kích người Anh ngày càng mãnh liệt, bất luận là quan lại hay dân thường, đặc biệt là bệ hạ Hoàng đế... Ài, thôi thì đừng nói về chuyện này nữa. John, tôi nghe nói Công ty Dược phẩm Liên hợp Đức mới ký một hợp đồng với Bộ Lục quân, để cung cấp cho họ một loại túi cứu thương tiêu độc mới... Chắc hẳn đó là tác phẩm của anh phải không?" Ehrlich, vẻ mặt chán nản, khoát tay áo, tự động chuyển sang đề tài khác. "Ừm, coi như vậy đi." John nhún vai, khẽ mỉm cười nói: "Nói chính xác ra, đây thực ra là phiên bản đơn giản hóa của túi khâu vết thương vô trùng, thích hợp cho binh lính thông thường sử dụng, đương nhiên giá thành cũng rẻ hơn nhiều... Đương nhiên, không chỉ Lục quân Đức đã trang bị, mà cả người Anh, người Pháp cũng đều dự định trang bị..." Nghe đến đó, sắc mặt Ehrlich nhất thời trở nên âm trầm, thấp giọng hỏi: "John, có một câu tôi vẫn luôn muốn hỏi anh... Mấy năm qua anh chế tạo ca nô, đại pháo cùng các loại súng ống đạn dược, lại còn khai phá ra amoniac (NH3) loại đại sát khí này, ngay cả túi vô trùng cũng bán chạy khắp châu Âu không chút trở ngại... Anh cứ như vậy mà không coi trọng tương lai của châu Âu sao?" Không chỉ riêng Công ty Dược phẩm Liên hợp Đức, mà cả công ty H&T của Anh và Công ty Dược phẩm Mỹ Pháp của Pháp — những công ty John có cổ phần — đều đã học theo Dược phẩm Huntelaar Bắc Mỹ từ rất sớm, xây dựng các trung tâm vô trùng ở khắp nơi trên thế giới. Họ chuyên cung cấp túi vô trùng cho những phòng khám và bệnh viện không có khả năng tự chuẩn bị trung tâm khử trùng, trong đó khách hàng lớn nhất chính là quân đội các quốc gia! Từ Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, đến Chiến tranh Boer ở Nam Phi, Chiến tranh Trung-Nhật, Chiến tranh Nga-Nhật, v.v., những túi vô trùng này đều đã phát huy tác dụng to lớn! Dù là tỷ lệ tử vong hay tỷ lệ thương tật của quân nhân, đều giảm mạnh. Vì thế, hiện nay trong quân đội của các cường quốc lớn, hệ thống túi vô trùng Huntelaar đã trở thành trang bị tiêu chuẩn. Và riêng Paul Ehrlich được biết, mỗi năm John thu về lợi nhuận từ đó vượt quá một trăm nghìn đô la Mỹ, hơn nữa chỉ riêng hạng mục túi vô trùng... Theo s��� hiểu biết của Ehrlich về John, điều này rõ ràng là hắn đã dự liệu được điều gì đó! Kỳ thực từ trước đến nay, Ehrlich cũng không mấy tán thành việc John đầu tư vào các ngành công nghiệp vũ khí và quân hạm. Bởi vì có một điểm rất rõ ràng, những ngành công nghiệp "hòa bình" do John khai sáng kiếm tiền nhiều hơn, vậy hà cớ gì phải làm những điều này chứ? Thế nhưng, khi những sản phẩm này ngày càng được hoan nghênh, Ehrlich lại bắt đầu có chút lo lắng. Đối với tầm nhìn chuẩn xác của John, Ehrlich từ trước đến nay đều vô cùng khâm phục. Thế nhưng chính vì vậy, khi hắn nhìn thấy nhiều bá chủ giữ vị trí quan trọng trong lĩnh vực của Đức liên tục gửi lời mời, Ehrlich mới theo bản năng trở nên lo lắng. "Châu Âu? Tương lai?" John cau mày, ánh mắt nhìn về phía Ehrlich nhất thời trở nên kỳ lạ. Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Ehrlich, trong lòng John hơi chút do dự, có điều cuối cùng hắn vẫn cắn răng, thấp giọng nói: "Paul, không phải tôi không coi trọng tương lai của châu Âu, mà là... Nước Đức hiện tại quá mạnh, mạnh đến m���c lục địa châu Âu đã không thể chứa đựng nó nữa! Thế nhưng anh hãy lấy bản đồ ra mà xem một chút, trên toàn thế giới này còn nơi nào có thể chứa đựng được người Đức?" "Ưm..." Sau khi nghe lời này, Ehrlich im lặng không nói gì. Tuy rằng không phải một chính trị gia, thế nhưng mấy năm qua truyền thông Đức liên tục công kích tinh thần Anh và Pháp, để kêu oan cho đất nước mình. Chẳng lẽ Ehrlich lại không hiểu rốt cuộc John có ý gì sao? Người Đức quá mạnh mẽ, cần không gian rộng lớn hơn, thế nhưng Anh, Pháp, Nga lại là những chướng ngại vật lớn nhất trước mặt họ. "Cho nên, chiến tranh sớm muộn cũng sẽ xảy ra." Trước mặt Ehrlich không có gì đáng giấu giếm, John cười khổ, thấp giọng nói: "Hơn nữa tôi tin chắc sẽ không còn xa nữa... Paul, tôi biết anh mong muốn được trở về Đức khi về già, thế nhưng xin hãy đồng ý với tôi, khi chiến tranh sắp bùng nổ... hãy về New York được không?" Không hề thấy một chút ý đùa giỡn nào trên khuôn mặt John, Ehrlich nhất thời trầm mặc không nói, hai mắt cũng dần dần trở nên ảm đạm.

M��i nỗ lực dịch thuật này chỉ có mặt tại truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ điều đó.