Mười ngày sau khi John đến Đức, giáo sư Bergman tạ thế.

Với sự kiên trì và nỗ lực hết mình của ông John Huntelaar, một tang lễ trọng thể đã được cử hành cho giáo sư Bergman, với sự tham dự của hầu hết các bác sĩ khoa ngoại tại Berlin. Là cựu sinh viên ưu tú nhất của Học viện Y Đại học Berlin từ trước đến nay, đồng thời cũng là một nhân vật hàng đầu có ảnh hưởng lớn trong giới y học ngoại khoa toàn cầu, sức ảnh hưởng của Huntelaar trong giới khoa học ngoại giới đã được thể hiện rõ ràng và trọn vẹn tại tang lễ này.

Sau tang lễ, ông John Huntelaar bắt đầu cuộc sống ẩn cư lâu dài.

Với thân phận và địa vị hiện tại của ông, việc ẩn cư tuyệt đối đương nhiên là điều không thể. Thực tế, ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến châu Âu bằng du thuyền, vô số nhân vật bí ẩn đã vây quanh ông, hoặc công khai hoặc ngấm ngầm! Trong số đó có người Đức, người Anh, người Pháp, thậm chí cả người Ý và người Nga. Cũng ngay trong ngày đầu tiên đến châu Âu, nhạc phụ của John, ông Brister, đã phái đến một đội bảo vệ hơn ba mươi người để bảo vệ chặt chẽ hai vợ chồng họ.

Từ tháng 3 năm 1907 đến đầu tháng 10 năm 1907, John đã ở Berlin ròng rã nửa năm.

Trong nửa năm này, ngoại trừ những bạn bè trong giới y học, ông gần như từ chối mọi lời mời và mọi cuộc viếng thăm, một lòng một dạ bầu bạn bên Anna. Hai người họ có lúc ở nhà chơi bóng, trồng hoa; có lúc lại đi du lịch ngắn ngày ở các nước như Anh, Pháp; mua những bức tranh sơn dầu hay tác phẩm nghệ thuật mình yêu thích; hoặc thưởng thức những trận đấu bóng đá kịch tính, trải qua một khoảng thời gian tươi đẹp hiếm có. Đương nhiên, một điều ít ai biết là trong khoảng thời gian này, ông cũng đã bí mật tiếp đón một vài nhóm khách mời, bao gồm đại diện hải quân Đức, hải quân Anh và công ty Krupp, cùng với các đại sứ và tùy viên quân sự của Mỹ tại Anh và Đức.

John không đồng ý điều gì, cũng không từ chối điều gì.

Ông biết người Đức mong muốn có được công nghệ tàu chiến Michigan, mong muốn ông có được công nghệ nén thủy lực mà ông đã mua từ Pháp, và càng mong muốn công nghệ sản xuất NH3. Ông cũng biết người Anh, ngoài việc muốn có công nghệ NH3, còn hy vọng ông không giao dịch với người Đức, mà giữ thái độ trung lập. Ông cũng biết rằng vào thời điểm này, dù không khí ở châu Âu chưa quá căng thẳng, nhưng mùi thuốc súng đã dần trở nên nồng nặc. Là một người Mỹ, lựa chọn tốt nhất trong lúc này là duy trì trung lập, bởi lẽ dù là Anh, Pháp hay Đức, Áo, cũng không phải là những thế lực mà một ông trùm nhỏ bé người Mỹ như ông có thể đắc tội.

Bởi vậy, trước khi trở về Mỹ, John sẽ không đồng ý bất cứ điều gì.

Hơn nữa...

Là ông chủ của công ty truyền thông không dây lớn nhất thế giới, John dù đi đến đâu cũng luôn mang theo một bộ máy phát điện tín không dây công suất lớn, để duy trì liên lạc với Mỹ mọi lúc mọi nơi. Bởi vì ông biết, cơ hội mà ông đã chờ đợi mười mấy năm, chuẩn bị ròng rã hai năm, sắp đến rồi...

...

Trong suốt hơn 100 năm dài đằng đẵng, nước Mỹ vẫn luôn không có cái gọi là ngân hàng trung ương.

Bởi vậy, vào cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, mọi sự can thiệp của Mỹ vào ngành ngân hàng thường do một người đảm nhiệm, người đó chính là J.P. Morgan lừng danh, Hoàng đế phố Wall, đế vương tài chính của nước Mỹ. Ngay cả những việc mà chính phủ Mỹ muốn làm, thông thường cũng đều phải thông qua Morgan để sắp xếp. Vì lẽ đó, dù Roosevelt dám ra tay đối với chứng khoán phương Bắc, nhưng vẫn buộc phải phê chuẩn vụ sáp nhập ngành thép của Mỹ, đồng thời sau đó nhiều lần nhượng bộ Morgan.

Ngay vào đầu năm 1907, Morgan đã lên đường đến châu Âu.

Đây không phải là thời điểm tốt để ông rời Mỹ, bởi lẽ từ nửa cuối năm trước, thị trường chứng khoán đã bắt đầu xuất hiện nhiều dấu hiệu chẳng lành, và cũng có người từng báo cáo về điều này. Thế nhưng Morgan cho rằng vấn đề không lớn đến mức đó, và vẫn kiên trì đến châu Âu để tìm kiếm cái gọi là "hơi thở nghệ thuật"...

Mọi chuyện, đều hội tụ lại cùng một chỗ.

Năm 1906, các công ty đường sắt và bảo hiểm của Mỹ phải chịu một đả kích khổng lồ. Giá cổ phiếu sụt giảm mạnh khiến họ phải chịu áp lực tài chính rất lớn, một số công ty môi giới phải đóng cửa, và cuộc khủng hoảng này cũng khiến của cải trên phố Wall bốc hơi hơn 1 tỷ đô la Mỹ. Bắt đầu từ tháng 4 năm 1907, càng nhiều tin tức xấu lan truyền: công ty thép Mỹ tuyên bố lợi nhuận giảm sút; ý tưởng thành lập Liên minh Vận tải của Morgan cuối cùng thất bại; tòa án phán quyết công ty Dầu mỏ Tiêu chuẩn vi phạm pháp luật, phải nộp phạt một khoản lớn 29 triệu đô la Mỹ; những tin tức xấu từ Hamburg và Amsterdam khiến vàng của Mỹ bắt đầu chảy sang châu Âu...

Đến tháng 10 năm 1907, tất cả những yếu tố dẫn đến thảm họa đã xuất hiện.

Vào thời điểm này, khoảng một nửa các khoản vay ngân hàng ở New York đều bị các công ty ủy thác đầu tư lãi nặng dùng làm tài sản thế chấp, đổ vào thị trường chứng khoán và trái phiếu có rủi ro cao, khiến toàn bộ thị trường chứng khoán rơi vào trạng thái đầu cơ tột độ. Trong khi đó, Knickerbocker Trust Company, công ty tín thác lớn thứ ba của Mỹ, đã trắng trợn vay nợ để thu mua cổ phiếu của công ty Allied Copper trên thị trường chứng khoán, nhưng họ đã thất bại. Điều này gây ra cuộc đại khủng hoảng Phố Wall và những tin đồn về việc Knickerbocker sắp phá sản.

Không có ngân hàng trung ương điều khiển, thị trường đầu cơ tột độ, thông tin hỗn loạn...

Sau khi những yếu tố này tổng hợp lại, cuối cùng đã khiến thị trường không thể chịu đựng nổi gánh nặng. Đầu tiên là những ngân hàng lớn tham gia thu mua công ty tín thác Allied Copper bắt đầu gặp rắc rối, tin đồn khiến mọi người hoảng sợ, đổ xô đi rút tiền. Một số ngân hàng và công ty tín thác phá sản trong số đó, lại gây ra hiệu ứng domino, các ngân hàng ồ ạt thu hồi khoản vay, thị trường chứng khoán sụt giá thảm hại, người dân đổ xô đi rút tiền, khiến một vài ngân hàng lớn đứng trước bờ vực đóng cửa...

Quá trình cụ thể và hình thức khủng hoảng không cần nói nhiều, tóm lại, đến tháng 10, thị trường chứng khoán Mỹ đã ở bên bờ vực sụp đổ, rất cần một lượng lớn tài chính đổ vào khẩn cấp! Và để làm được điều này, toàn nước Mỹ cũng chỉ có một người!

Đó chính là J.P. Morgan, ông đã trở về vào thời khắc nguy hiểm nhất!

Sáng một ngày tháng 10, John Pierpont Morgan leo lên một chiếc xe ngựa bốn bánh do ngựa trắng kéo, đi đến văn phòng sang trọng của mình trên phố Wall. Lúc bấy giờ, toàn bộ người dân New York đã thấy ảnh Morgan trên trang nhất các tờ báo lớn, những tờ báo này gọi Morgan là vị cứu tinh vĩ đại của thành phố New York. Lúc đó, cùng ngồi với Morgan là con rể của ông. Người này sau đó đã để lại một đoạn miêu tả sinh động, khiến mọi người có thể hình dung được không khí bao quanh vị nhân vật vĩ đại này vào sáng hôm đó: "Trên đường đi về khu trung tâm thành phố, hễ có người thoáng nhìn thấy ông ấy (Morgan) ngồi trong xe ngựa là lại nhắc nhở những người đi đường khác. Cảnh sát và người đánh xe ngựa quen biết ông, vừa thấy ông là hô lớn: 'Ông già đến rồi!', 'Đại tù trưởng đến rồi!'. Những người nghe thấy và biết họ đang nói về ai liền chạy theo xe ngựa suốt cả đoạn đường, chỉ để được nhìn Morgan một lần. Gần một nhà thờ Ba Ngôi, khi đoàn người nhận ra ai đang ngồi trong xe, họ lập tức dạt ra nhường đường, rồi cùng đi theo chúng tôi. Ông khiến mọi người phấn khích đến mức, cứ như một vị tướng quân đang đi ở phía trước đội quân, trực tiếp chỉ huy giải cứu một thành phố đang bị kẻ địch vây hãm. Morgan vẫn ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn thẳng, dường như hoàn toàn không để tâm đến đám đông phấn khích, nhưng rõ ràng, ông khá là vui mừng..."

Giữa một tràng tiếng hoan hô, Morgan bước lên bậc thang trước cửa công ty J.P. Morgan, sau đó đi thẳng vào văn phòng riêng của mình.

Sau đó, Morgan bắt đầu triệu tập "thuộc hạ" của mình, bao gồm các nhân vật quan trọng từ các ngân hàng lớn và công ty tín thác như chủ tịch Ngân hàng Quốc gia Thứ nhất New York, chủ tịch Ngân hàng Quốc gia Thành phố. Trong cùng lúc đó, sau cuộc gặp gỡ kéo dài suốt đêm với Morgan, Bộ trưởng Bộ Tài chính Mỹ, người đã có mặt tại New York, tuyên bố sẽ chính thức ủng hộ Morgan và cung cấp 25 triệu đô la Mỹ để tăng cường tính thanh khoản...

Vào thời điểm này, người Mỹ đã đưa Morgan lên vị trí thần thánh.

Chỉ có điều không ai biết rằng, ngay sau khi Morgan bước vào phòng làm việc của mình, vẻ mặt thờ ơ của ông đã nhanh chóng chùng xuống, ngồi trên chiếc ghế sofa êm ái, đôi mắt dần nheo lại...

Bản dịch này được tạo ra và giữ quyền bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự chăm chút kỹ lưỡng từng câu chữ.