"Thưa Bá tước Talanit, chẳng lẽ ngài vẫn chưa nhận ra sự bất thường hiện nay sao? Trong thành Agrinion, tin tức đã bị phong tỏa suốt mấy ngày qua, các yếu đạo cũng bị quân đội không rõ thân phận kiểm soát. Dù cho ngài có thể quên đi lòng trung thành với Điện hạ Theodor, nhưng s�� an nguy của huynh đệ ngài, chẳng lẽ ngài không hề bận tâm sao?"

"Xin ngài cẩn trọng lời nói, cựu Bí thư trưởng. Đúng rồi, nói chính xác hơn, ngài hiện tại đã không còn là Bí thư trưởng. Ta làm như vậy chính là để tuân thủ nghiêm ngặt lòng trung thành với Điện hạ Thân vương. Không có thủ lệnh của Thân vương mà tự tiện điều động quân đội tiền tuyến thì chẳng khác nào làm phản. Chỉ với những lời ngài vừa nói, ta đã có thể trực tiếp bắt giữ ngài." Nói đến đây, Gia chủ Talanit, người vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh băng, bỗng nhiên biến sắc, bầu không khí trong quân trướng cũng theo đó mà hạ xuống điểm đóng băng.

Thế nhưng, đối mặt tình thế như vậy, Hendry lại không hề e sợ, nhìn thẳng đối phương mà hỏi ngược lại: "Nếu đây chính là cách ngài thể hiện lòng trung thành với Thân vương, vậy e rằng chỉ khiến những kẻ phản loạn kia bật cười mà thôi. Còn nói gì 'chẳng khác nào làm phản'? Cứ tiếp tục như vậy, toàn bộ Agrinion sẽ biến thành một biển tang thương, liệu lòng chảo sông Tanbe có thể tự bảo toàn được sao?"

Hendry, ngư���i vốn luôn nho nhã ôn hòa, giờ đây gân xanh nổi đầy trán, vẻ mặt kích động, vẫn cố gắng hết sức thuyết phục vị lãnh chúa Tanbe trước mặt. Thế nhưng, bao lời lẽ hùng hồn của y lại như nước đổ đầu vịt, chẳng mảy may lay động được đối phương. Lãnh chúa Talanit chợt lại khôi phục vẻ lạnh nhạt như ban đầu, chẳng hề thay đổi vì lời khích tướng của Hendry.

"Trừ phi có thủ lệnh, Hendry khanh, bằng không ta không thể nào tự tiện điều động quân đội rời khỏi đây để đi theo ngài. Bởi vì ta là lãnh chúa, trên vai ta gánh vác trách nhiệm đối với toàn bộ lòng chảo sông Tanbe, tuyệt đối không thể mạo hiểm bất kỳ nguy hiểm nào. Mọi điều chúng ta đã bàn bạc hôm nay, cứ xem như từ trước đến nay chưa từng xảy ra đi, thưa ngài Hendry! Ta còn nhiều quân vụ phải giải quyết. Gần đây, cả Rusny lẫn Bougar đều có động thái. Ngay cả Thessaloniki cũng gây ra náo loạn lớn, Philpoples bị công hãm khiến đại quân người Latin tiếp cận biên giới Macedonia. Toàn bộ phòng tuyến, mỗi quân đoàn đều là một mắt xích không thể thiếu, động một chỗ là kéo theo toàn thân. Ta cũng không có thời gian rảnh rỗi để đôi co với ngài nữa."

Vừa dứt lời, bên ngoài quân trướng liền có mấy vệ sĩ cường tráng bước vào — hiển nhiên vị lãnh chúa Tanbe này đã ra lệnh tiễn khách.

"Đây chính là quyết định của ngài sao?" Nhìn những binh sĩ đang tiến tới xung quanh, Hendry hiểu rõ thái độ của đối phương. Y vốn đã biết Bá tước của lòng chảo sông Tanbe này nổi tiếng là người cứng nhắc, nhưng không ngờ lại cố chấp đến mức không thể nói lý như vậy.

Còn Talanit vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, dứt khoát nói: "Tiễn khách!"

Theo lệnh của Bá tước, các thị vệ lập tức tiến tới vây quanh Hendry, người vẫn còn cố gắng thuyết phục.

Dù Hendry có dùng lời lẽ kịch liệt đến đâu, người đàn ông này vẫn không hề lay chuyển. Tuy nhiên, Talanit cũng không tiếp tục làm khó Hendry như lúc trước đã dọa nạt, mà chỉ để mấy binh lính khiêng Hendry đang không muốn rời đi ra khỏi quân doanh.

"Ngươi sẽ phải hối hận! Ngươi căn bản không hề biết rốt cuộc điều gì đang xảy ra. Cứ tiếp tục như vậy, tất cả chúng ta đều sẽ gặp phải tai họa ngập đầu, Talanit!" Người đàn ông bị lôi kéo ra ngoài giận dữ gầm lên.

Lặng lẽ dõi theo bóng Hendry biến mất ngoài quân trướng, Talanit đã kéo màn che xuống. Vẻ mặt hắn tuy không còn lạnh lùng như sắt đá lúc nãy, nhưng vẫn không ai có thể đoán được trong lòng hắn đang suy tính điều gì.

"Cứ thế để y rời đi sao?"

Đúng lúc này, từ phía sau khung giá quân giới trong trướng bỗng vang lên một tiếng nói — hóa ra, từ đầu đến cuối có một người vẫn đứng ở đó, lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa Hendry và Talanit.

Đối với điều này, Bá tước Talanit không hề tỏ ra ngạc nhiên, thản nhiên đáp lời:

"Chẳng lẽ không nên vậy sao? Để y tiếp tục ở lại đây chỉ làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của chúng ta. Mọi sự bên ta đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Mikhail cũng đã bắt đầu có động thái, ngươi thật sự không lo lắng sao?"

"Ta hà cớ gì phải lo lắng?" Từ phía sau khung giá quân giới, một tiếng cười khẽ truyền ra.

"Trong thành Thessaloniki chỉ có một chi cô quân, thế nhưng đối mặt lại là sự vây công của ba thế lực, e rằng sẽ rất khó ứng phó."

Talanit, người vốn luôn theo dõi sát sao cục diện Macedonia, hiểu rõ thực lực của Thessaloniki đến mức nào. Mặc dù đây là một thành thị kiên cố, nhưng sau khi trải qua chiến hỏa, nguyên khí đã đại thương, căn bản không thể chịu đựng thêm một trận đại chiến nữa.

Thế nhưng, thái độ lạc quan một cách lạ thường của đối phương khiến Talanit không khỏi liếc mắt nhìn. "Nếu ba thế lực này có bất kỳ bên nào một mình tấn công Thessaloniki, có lẽ ta sẽ phải lo lắng. Nhưng nếu bọn họ cùng xuất hiện tại Macedonia, họ sẽ chỉ đề phòng lẫn nhau, thậm chí không dám dốc toàn bộ lực lượng. Dưới sự kiềm chế lẫn nhau đó, Thessaloniki chắc chắn đủ sức chống đỡ. Điều duy nhất đáng lo ngại hiện nay, e rằng là thái độ của các quý tộc khác ở Agrinion!"

Phía sau khung giá quân giới, giọng điệu của đối phương lúc này cũng trở nên trêu tức.

Trong lúc hai người đối thoại, ánh mắt Talanit cũng rơi vào một tờ sắc lệnh đã ký tên đặt trên bàn. Để Hendry không chú ý tới, hắn đã cố ý đặt nó dưới chiếc chén b���c uống rượu mà mình thường dùng. Talanit nhấc chén rượu lên, đọc lại sắc lệnh đó một lần. Trên danh nghĩa, nó vẫn do Thân vương Theodor ban bố, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng có thể phát hiện sự mờ ám bên trong. Nếu dấu ấn trên đó là thật, vậy thì vào giờ phút này, Điện hạ Theodor Ducas ắt đã lành ít dữ nhiều. Kẻ làm ra tất cả những điều này, tám chín phần mười chính là con trai của Thân vương, Romanus. Talanit nghĩ, vậy thì đệ đệ Nikephoros của ta...

Sự thật chứng minh, tất cả mọi việc ở Agrinion đã xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi. Không chỉ riêng Talanit nhận ra, các quý tộc khác cũng đã sớm ngửi thấy điều bất thường, nhưng giống như Talanit, họ đều không hành động thiếu suy nghĩ mà tự có chủ trương riêng.

Hendry đã hoàn toàn sai lầm khi nhìn nhận Talanit. Hắn ta tuy bình thường đối nhân xử thế trông có vẻ là một người vô cùng cứng nhắc, kém xa so với đệ đệ y là mỹ nam tử Nikephoros được nhiều người yêu mến, nhưng vị lãnh chúa này lại có sự nhạy bén vượt trội hơn người khác về sự tồn vong của gia tộc mình.

Đặt sắc lệnh xuống, hắn ném vào chậu than dưới chân, rồi quay người nhìn về phía sau khung giá quân giới, bình tĩnh nói: "Đàn cừu chỉ khi bị mục đồng quất roi mới có thể nhận rõ phương hướng tiến lên. Hiện tại, các chư hầu vẫn còn do dự không hành động, nguyên nhân không gì hơn là kiêng dè thân phận của Romanus và sự an nguy của gia quyến họ ở Agrinion. Nếu không dùng đến thủ đoạn lôi đình, tuyệt đối không thể khiến những kẻ do dự này đưa ra quyết định. Nếu Điện hạ Justinian tin tưởng ta, Tanbe nguyện ý trở thành hộ thuẫn kiên cố của ngài."

Ngoài quân trướng, tiếng khiên kiếm va chạm nhau truyền đến. Gần đây, số lượng lớn tân binh đang được lòng chảo sông Tanbe chiêu mộ, bắt đầu tập luyện binh khí trong quân doanh. Các quý tộc xung quanh đều cảm thấy kinh ngạc, bởi Tanbe vốn chỉ phụ trách hậu cần đại quân, chiến lực không đáng kể, vậy mà lúc này lại huấn luyện quân đội. Chẳng lẽ nhà Talanit đã động sai cái gân nào rồi chăng?

Bản chuyển ngữ này xin dành riêng cho độc giả tại truyen.free, nghiêm c���m sao chép dưới mọi hình thức.