"Có địch tập kích!"

Quân Epirus hoàn toàn lơ là cảnh giác. Khi những mũi lao và tên của người Albania từ bụi cỏ lau bắn xối xả vào đám đông, quân Epirus lập tức hoảng loạn vì không rõ tình hình địch. Hơn nữa, Bogdani còn dẫn các sơn dân dưới trướng mình phóng hỏa khắp nơi. Chẳng mấy chốc, toàn bộ bụi cỏ lau đã nhanh chóng biến thành một biển lửa, như muốn nuốt chửng doanh trại của quân Epirus.

"Cháy rồi, cháy rồi! Chạy mau thôi!"

Những tiếng kêu la liên tiếp càng làm sự hoảng loạn lan rộng. Không kịp mặc vào quần áo hay giáp trụ còn ẩm ướt, quân đội Epirus hỗn loạn như tê liệt hoàn toàn, binh lính chạy tán loạn, thậm chí có người trần truồng, bị bản năng sợ hãi ngọn lửa thúc đẩy mà chạy về phía bờ sông. Đây chính là điều Bogdani mong muốn.

"Giết! Xử lý lũ chó săn vô ơn dưới núi này!"

Chỉ nghe tráng hán Albania gầm lên một tiếng mãnh liệt, như sư tử gào thét lao ra khỏi bụi cỏ lau, trong tay cầm hai chiếc rìu chiến bổ trái chém phải. Máu tươi đột ngột nở rộ giữa đám người như những đóa hoa rực rỡ. Hắn quả nhiên càng yêu thích cảm giác dùng song búa nặng nề chém giết giữa đám người. Rất nhanh, dưới chân Bogdani đã ngổn ngang hàng chục thi thể.

Ngay lập tức, các sơn dân gào thét như dã thú xổ lồng, ào ạt xông ra từ bụi cỏ lau, đánh úp những con mồi không hề phòng bị. Với tiếng đầu lâu và tứ chi quân Epirus rơi rụng lạo xạo xuống đất, bốn bộ lạc Thạch Nhũ, Thanh Thạch Cương, Bàn Nham và Bùn Đất như bốn thanh lợi kiếm sắc bén, hung hãn đâm thẳng vào địch. Chiến thuật của họ không phải là kiểu xông bừa như sơn tặc thông thường. Các chiến binh thị tộc của hai bộ lạc Thanh Thạch Cương và Bàn Nham làm tiên phong, còn các bộ lạc Thạch Nhũ và Bùn Đất thì ở hai cánh phối hợp, chặn đánh những binh sĩ Epirus có ý định chi viện hoặc phá vây. Kỹ năng chiến đấu như vậy hoàn toàn là nhờ vào việc họ từng phục vụ các quý tộc Epirus. Giờ đây, chính những người Epirus kiêu ngạo ấy lại phải nếm trái đắng do mình gieo.

Rất nhanh, lá cờ quân màu đỏ dựng thẳng trong doanh trại Epirus bên cạnh bụi cỏ lau đã bị chặt đổ. Đây chính là tín hiệu tấn công mà Justinian đang quan sát từ xa đã nhận được. Thấy đội tiên phong Albania tập kích thành công và nhận ra kẻ địch đã yếu thế, Justinian rốt cuộc không còn chút do dự nào. Trường kiếm của hắn chỉ thẳng —— lập tức, ba ngàn tân binh Moriah, đội thủ vệ Đá Cuội và các sơn dân bộ lạc ẩn mình tại khúc sông Aselloos đều nhanh chóng cởi bỏ lớp ngụy trang, lấy tốc độ nhanh nhất hội tụ về vùng đất thấp giữa sông, hình thành một quân trận khổng lồ và chỉnh tề, trùng trùng điệp điệp tiến thẳng vào quân Epirus.

Trận thế lớn đến vậy khiến ngay cả Nicolas, người đang còn choáng váng vì cuộc tập kích vừa rồi, cũng phải nhận ra. Hắn lập tức sai người dựng một đài cao, leo lên nhìn xuống. Chỉ thấy trên mặt đất bằng phẳng của khúc sông, không biết từ lúc nào bỗng dưng xuất hiện một đội quân đang tiến về phía doanh trại của mình. Trong khi đó, về phía mình, đội quân tiên phong trong doanh trại đã bị một biển lửa bao trùm từ lúc nào, ngay cả cờ hiệu doanh trại cũng đã bị chém đổ.

Bỗng nhận ra đại sự không lành, Nicolas tức giận sôi máu, chỉ nghe hắn gầm thét như muốn xé tan không khí: "Nhanh! Mang áo giáp của ta tới! Truyền lệnh của ta xuống dưới, tất cả mọi người lập tức bày trận nghênh địch!"

"Thưa điện hạ, sau đó phải làm gì ạ?" Các thân binh bị biến cố bất ngờ phía trước làm cho sợ hãi choáng váng, lúc này trong lòng hoảng sợ không biết làm sao, sững sờ tại chỗ. Ngay lập tức, một tràng mắng mỏ của Nicolas đổ ập xuống đầu họ.

"Đồ vô dụng! Đương nhiên là truyền lệnh toàn quân dốc sức đoạt lại trận địa phía trước, nhất định phải xây dựng đồn lũy tiền tiêu ở đó, tuyệt đối không được sai sót!" Mặc dù bị đánh úp bất ngờ, nhưng Nicolas lúc này vẫn giữ được cái đầu tỉnh táo. Hắn có thể được trọng dụng không chỉ vì là con riêng của Hoàng đế Mikhail, mà còn vì hắn thực sự có năng lực ấy.

Nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của doanh địa bên cạnh bụi cỏ lau, Nicolas lập tức sai người truyền lệnh.

Rất nhanh, quân đội Epirus, vừa rồi còn đại loạn vì bị tập kích, đã nhận được lời răn dạy nghiêm khắc. Đội đốc chiến của thân binh Nicolas đã dùng thủ đoạn thiết huyết, hành quyết đào binh để trấn áp sự hỗn loạn ở hai doanh trại. Đó là hai đội quân gần khúc sông nhất, mặc dù nơi này chưa bị hỏa hoạn và tập kích lan đến, nhưng các trưởng quan quân sự của họ rõ ràng đã sớm khiếp sợ đến vỡ mật.

Nicolas đích thân đến, thay thế các sĩ quan quản lý nơi này và ra lệnh cho các trưởng quan mới phải thề giữ nghiêm quân kỷ, bất kể đối mặt tên bắn hay ngọn lửa, cũng không được tự ý rời khỏi trận tuyến, lùi bước bừa bãi.

"Chẳng qua là một nhóm địch nhân phát động đánh lén thôi! Lập tức tổ chức phản kích! Ai dám lùi bước sẽ bị giết không tha!"

Nicolas dứt lời, vị chỉ huy doanh trại vừa bị cách chức liền bị chém đầu ngay trước mặt binh sĩ, khiến tất cả mọi người đều lạnh toát tim. Vị đại quý tộc vừa thi ân vừa giáng uy ấy cũng lập tức sai người khiêng ra một rương bạc đặt trước mặt, Nicolas hứa hẹn với binh lính của mình:

"Ai có thể đoạt lại trận địa doanh trại tiền tiêu, những thứ trong rương này sẽ thuộc về người đó. Còn những ai có công lao khác, ta đều sẽ trọng thưởng." Trong lòng ý thức được kẻ địch lần này không có ý tốt, Nicolas ngay lập tức hứa hẹn những phần thưởng lớn. Quả nhiên, dưới quân lệnh khắc nghiệt và phần thưởng hậu hĩnh của hắn, quân đội Epirus vốn đang hoảng loạn lại khôi phục trật tự.

Rất nhanh, quân Epirus đã được tổ chức lại từ sự hỗn loạn và bắt đầu phát động phản công. Đứng mũi chịu sào và cảm nhận được áp lực lớn nhất đương nhiên là những người Albania đã khởi xướng cuộc tập kích.

Năm đại đội quân Epirus hùng hậu, sau khi một nhát búa chém gục kẻ địch trước mặt, Bogdani thở hổn hển liếc nhìn, phát hiện có gần một nghìn bộ binh trọng giáp đang cầm khiên và trường mâu, xếp thành hai cánh quân lớn tiến về phía họ. Địch nhân đang bày ra trận hình cánh cung, rõ ràng là chuẩn bị bao vây đánh úp các sơn dân Albania đang chém giết lẫn nhau.

Chỉ nghe tiếng reo hò giết chóc vang trời động đất, tiếng bước chân nặng nề của đội hình bộ binh Epirus khiến cả khúc sông cũng rung chuyển. Ngay cả những người Albania vừa rồi còn anh dũng chiến đấu không ai bì kịp, lúc này cũng cảm nhận được áp lực cực lớn. Họ vốn tưởng mọi chuyện đều rất thuận lợi, nhưng sau nửa ngày giao chiến mới nhận ra rằng mình chỉ vừa đánh tan một phần rất nhỏ đội tiên phong của quân Epirus. Kẻ địch thậm chí còn chưa hề bị tổn thương nghiêm trọng.

Lúc này, lựa chọn tốt nhất đặt trước Bogdani hẳn là từ bỏ trận địa đã chiếm giữ. Rõ ràng mục đích của kẻ địch là chiếm lại nơi này. Tuy nhiên, các sơn dân Albania đã nhận được lệnh của Justinian là phải kiên cố bám trụ ở đây như một lá chắn, cho đến khi viện binh phía sau đến.

Bốn bộ lạc Thanh Thạch Cương, Thạch Nhũ, Bàn Nham, Bùn Đất bắt đầu co cụm lại dựa vào nhau. Sự chênh lệch về quân số giữa hai bên địch ta lúc này cũng trở nên rõ ràng hơn. Các sơn dân không khỏi bắt đầu dao động, nếu tiếp tục ở lại đây thì chẳng khác nào chịu chết. Nhưng ngay lúc này, Bogdani lại vung chiếc búa sắc bén trong tay, nhìn về phía những người đồng bào phía sau mình, hô lớn:

"Hỡi những đồng bào bộ lạc trên núi, các ngươi có còn nhớ lời răn mà cha ông chúng ta đã để lại không? 'Đá xám mãi mãi không chịu thua kém ai!' Con trai của tù trưởng dưới núi đã giao nhiệm vụ này cho chúng ta, vậy chúng ta không thể để những người dưới núi khác xem thường!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền để phục vụ quý độc giả tại truyen.free.