Trên một gò núi nhỏ bên khúc sông, tu sĩ Sergius từ xa dõi theo chiến trường đẫm máu đang giao tranh. Một hồi lâu sau, ông phá vỡ sự tĩnh mịch, quay sang Bogdani, người cũng đã đứng lặng im bên cạnh, cất lời:

"Thực tình mà nói, khi chư vị huyết chiến tại khúc sông trước đó, quả nhiên đã có người đề nghị Justinian tạm hoãn viện trợ, lấy sinh mạng của chư vị để đổi lấy một cơ hội gây trọng thương quân Epirus."

Khi ấy, sơn dân Agrinion đang ác chiến cùng tiên phong quân Epirus. Nếu họ tiếp tục cầm chân địch quân, Justinian dẫn Moriah tân binh ắt có thể hoàn thành việc bao vây, triệt để tiêu diệt đội tiên phong đối phương. Mặc dù làm vậy, quân Epirus chẳng hề chuẩn bị sẽ tổn thất thêm ít nhất hơn ngàn người, song điều này cũng đồng nghĩa với việc toàn quân Albania đang lâm vào tuyệt cảnh sẽ bị tiêu diệt.

Nghe xong, Bogdani lạnh lùng đáp: "Hừ, ngươi chẳng cần kể lể những điều ấy. Sau khi đại sự thành công, ta cùng bọn người dưới núi các ngươi không ai nợ ai." Giờ đây, Bogdani không còn phẫn nộ như thuở trước. Hắn sớm đã nên hiểu rõ, Justinian cũng tựa như các tù trưởng dưới núi khác, thảy đều chỉ biết dùng lời lẽ xảo trá để dối gạt. Thuở còn trẻ, khi Bogdani bán mạng cho người Epirus, hắn từng cùng những người đồng trang lứa ấp ủ ảo tưởng, song đổi lại chỉ là thân phận pháo hôi. Hắn vĩnh viễn khắc ghi vô số đồng bào đã chiến tử vô ích trước mắt mình, chỉ vì họ là người Albania, là những kẻ man di không đáng giá. Hắn đã hạ quyết tâm, sau khi trận chiến này kết thúc, sẽ trả hết ân tình lương thực đã mượn Justinian, rồi dẫn đàn ông bốn bộ lạc quay về sơn cốc.

Dứt lời, người đàn ông Albania quay lưng toan bỏ đi, bởi lẽ thắng bại trên chiến trường giờ đây đối với hắn đã chẳng còn trọng yếu.

Song những lời tiếp theo của vị tu sĩ điên lại khiến Bogdani, vừa sải bước, đột ngột khựng lại.

"Thế nhưng Justinian đại nhân lại tại chỗ thẳng thắn từ chối đề nghị như vậy, ông ấy đã lập tức triệu tập bộ đội đến chiến trường chi viện chư vị. Bởi địa hình lầy lội khiến quân đội không thể đúng hẹn tới nơi, Justinian đại nhân thậm chí còn chọn cách chủ động bại lộ vị trí, hạ lệnh bộ đội thổi kèn lệnh sớm hơn."

Sergius nói tới đây thì ngưng bặt. Ông không còn tiếp tục biện hộ gì cho Justinian, chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng cường tráng của người đàn ông Albania. Ông hiểu rõ, một sự im lặng th��a nhận sai lầm còn hơn vạn lời hùng biện.

Quả nhiên, trên mặt Bogdani lộ ra vẻ bán tín bán nghi, còn các sơn dân khác xung quanh cũng hai mặt nhìn nhau. Thực tình, ngay từ lúc Justinian lập huyết thệ trước mặt họ, những người Albania này đã có phần động dung. Chỉ là sự thiếu tín nhiệm cố hữu đối với giới quý tộc Hy Lạp dưới núi khiến họ chậm chạp chưa tỏ thái độ. Giờ đây, theo tu sĩ Sergius kể rõ mọi ngọn ngành, rất nhiều người Albania đều xì xào bàn tán cùng nhau.

"Ngươi há lại không cho rằng cứ như vậy ta sẽ tha thứ cho hắn!" Dù ngoài miệng vẫn cứng rắn, song ngữ khí của Bogdani khi đối diện Sergius cất lời đã hòa hoãn hơn rất nhiều so với trước. Chỉ là các sơn dân vẫn còn do dự, bởi vừa rồi huyết chiến khiến nhiều người chưa kịp hồi sức. Bogdani cũng hiểu rõ không phải chuyện gì cũng có thể xử trí theo cảm tính, dẫu sao hắn cùng các chiến sĩ bên cạnh đều là hạt giống của bộ tộc, vậy họ có thực sự đáng giá bán mạng vì một tờ ngân phiếu khống mà Justinian đã hứa hẹn ban cho họ một tòa thành thị trước đó chăng?

Ngay lúc các sơn dân trên dưới đều đang do dự chưa quyết định, một thiếu nữ Hy Lạp bỗng chẳng rõ từ đâu bước vào tầm mắt của họ.

Irena Ducas vẫn đang dưỡng bệnh, Justinian đương nhiên chẳng thể mang nàng theo bên người. Bởi vậy, trước khi đi, Justinian đã nhờ cậy Sergius cùng Bogdani phụ trách chăm sóc. Làm như vậy cũng là Justinian đã liệu tính tới trường hợp xấu nhất, rằng nếu bản thân binh bại, tuyệt đối không thể để người thừa kế cuối cùng của thân vương Theodor rơi vào tay quân địch.

Nhìn thiếu nữ quý tộc yếu ớt bước về phía mình, các sơn dân thần sắc kinh ngạc, bởi trên thân thể đơn bạc kia giờ đây lại khoác chỉnh tề một bộ khôi giáp rách rưới. Irena một thân nhung trang, là bộ nàng khó khăn lắm mới tìm được còn sót lại trong quân trướng. Cố nén mùi mốc meo khó ngửi, thiếu nữ vẫn cài chặt giáp, đỉnh đầu đội một chiếc nón trụ tròn, song vì kích thước quá lớn,

Vành mũ giáp thậm chí che khuất tầm mắt Irena, khiến nàng trên đường đi chẳng thể không phải đỡ lấy mũ giáp.

Nhìn dáng vẻ có chút khôi hài của nàng, các nam nhân Albania đều nhao nhao bật cười châm chọc.

Một tiểu cô nương bắp chân còn chẳng bằng cánh tay của tùy tiện một nương tử trong bộ lạc họ, há lại thật sự cho rằng bản thân có thể tham gia trận chiến ư! Trong đám người dấy lên tiếng cười thầm nhạo báng, song duy chỉ có Bogdani trên mặt không mảy may gợn sóng, ánh mắt chỉ chăm chú dõi theo từng cử động của thiếu nữ.

Chỉ thấy Irena chẳng hề để ý ánh mắt chế giễu của kẻ khác, mà đi thẳng đến chỗ Bogdani cùng Sergius.

Cũng là muốn thuyết phục ta xuất binh chăng? Người đàn ông Albania nghĩ thầm, nhưng còn chưa đợi hắn mở miệng, Irena đã đột nhiên không nói hai lời rút ra con dao săn bên hông hắn.

Cảnh tượng này khiến mọi người không thể ngờ, các sơn dân cảnh giác vô thức cầm vũ khí, song họ rất nhanh cảm thấy buồn cười vì ý nghĩ của mình, một tiểu cô nương như thế có thể gây nguy hiểm gì chứ.

Mà nhìn Irena Ducas rút ra con dao săn mình dùng để phòng thân —— mặc dù là một binh khí ngắn song đối với một tiểu thư quý tộc nhỏ nhắn mà nói vẫn còn có chút nặng nề, Bogdani không chọn cách đoạt lại, hắn ngược lại hiếu kỳ đối phương toan làm gì.

Chỉ nghe, Irena Ducas nghiêm túc nhìn đối phương nói: "Xin hãy cho ta mượn cây đao này, Bogdani các hạ. Ta nghĩ ngài hẳn tạm thời không dùng đến nó, ta cam đoan về sau sẽ hoàn hảo vô khuyết đem nó trả lại cho ngài."

Nói đoạn, hai tay kéo lê thanh đoản đao, cô bé thở hồng hộc bước về phía chiến trường. Irena là thực sự muốn tiến đến tiền tuyến, lúc này các sơn dân Albania vẫn còn chế giễu bên cạnh cũng dần dần không thể cười được nữa.

Tiểu cô nương này há lại phát điên rồi? Irena cũng tự hỏi mình như vậy trong lòng, song nàng nhìn về phía chiến trường xa xa càng thêm tàn khốc, khẽ cắn hàm răng, vẫn kiên quyết sải bước. Phát điên dù sao cũng hơn thất bại. Thất bại mang ý nghĩa tử vong cùng sỉ nhục.

Nhìn bóng lưng nhỏ bé của Irena, Bogdani, giờ khắc này cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định, nhặt lên chiếc chiến phủ dưới chân.

"Hãy theo ta xuất chiến." Hắn cất lời.

Bogdani nhìn thấy vẻ nghi hoặc trên mặt các chiến sĩ từng bộ tộc, liền trực tiếp thẳng thắn nói: "Đúng vậy, chư vị không nghe lầm. Ta đã đổi ý, ta không thể nào chấp nhận bản thân còn không bằng một tiểu cô nương có dũng khí. Vậy nên, các chiến sĩ bộ lạc Thanh Thạch Cương, chư vị có bằng lòng theo ta chăng?" Người đàn ông giơ cao chiếc chiến phủ đầy vết nứt, loang lổ vết máu, mở to hai mắt nhìn những người trong bộ lạc. Những người Albania đến từ bộ lạc Thanh Thạch Cương nhao nhao đứng dậy cầm lấy binh khí, ai nấy đều lộ vẻ vô cùng háo hức.

Lập tức, mấy bộ lạc khác cũng chẳng cam chịu yếu thế, nhảy dựng lên, bày tỏ nguyện ý gia nhập. Thực tình họ cũng không muốn khoanh tay đứng nhìn, chỉ chờ Bogdani, người có uy vọng cao nhất, lên tiếng.

Nhìn những đồng bào trên dưới một lòng, Bogdani nhẹ gật đầu, "Toàn thể, chỉnh đội!" Hắn hô to.

Thanh Thạch Cương, Thạch Nhũ, Bàn Nham cùng Bùn Đất, các chiến sĩ bốn chi bộ tộc lại một lần nữa khoác lên khôi giáp, cầm lấy vũ khí trong tay.

Nhìn Irena bị cảnh tượng này rung động, Bogdani tiến lên phía trước cầm lại con dao săn thuộc về mình, "Chuyện trên chiến trường vẫn là giao cho chúng ta đi, tiểu cô nương Hy Lạp." Hắn nói, "Người Albania chúng ta, khi những tráng đinh chưa chiến tử, sẽ không để người già trẻ em ra chiến trường trước."

Dứt lời, Bogdani lỗ mãng hướng phía sau mình hét lớn một tiếng:

"Ta nói có đúng chăng?"

"Đúng!"

"Vậy thì hãy cùng ta một lần nữa đi xé nát cái mông lũ chó đẻ Epirus, đừng để chúng coi thường chúng ta!" Bogdani vung chiến phủ khích lệ đồng bào của mình,

"Chúng ta không cần hô to 'tiểu hồ ly vạn tuế' nữa," hắn nói với đồng bào mình, "Bởi vì tiểu tử kia còn thiếu chúng ta một tòa thành thị. Vạn nhất quân Epirus chặt đầu hắn, thành thị của chúng ta coi như xong, điều này chúng ta quyết không đáp ứng. Hãy cùng ta, làm thịt lũ chó tạp chủng Epirus! !" Bogdani giơ cao chiến phủ của mình gào thét một tiếng, theo lệnh hắn, những người Albania đã một lần nữa khôi phục tinh thần tràn đầy chiến ý lại phát khởi đột kích về phía khúc sông dưới núi, gia nhập vào trong chiến trường.

Nhìn các sơn dân như cuồng phong bão vũ lao vọt về phía chiến trường, tu sĩ Sergius liếc nhìn Irena Ducas bên cạnh, hững hờ cất lời:

"Xem ra quả thực là hiệu quả rõ rệt."

Vị tu sĩ đã có quan hệ với người Albania nhiều năm hiểu rất rõ tính tình tranh cường háo thắng của những sơn dân chất phác này, khi Irena xuất hiện đã triệt để kích phát đấu chí của bọn họ.

"Chỉ mong đến lúc đó Justinian đại nhân sẽ không trách cứ chúng ta." Irena Ducas có chút lo lắng bất an.

"Hắn há l���i trách cứ điện hạ, cảm tạ còn chẳng kịp ấy chứ! Huyết thệ lời xã giao đích thực nói không sai, song nếu không cách nào chân chính thu phục lòng người Albania này, thì dù có dài dòng đến mấy cũng chỉ là chó rắm thối." Lúc ấy Sergius đã từng nhắc nhở Justinian rằng, việc tán dương con cái đối phương, nhấm nháp rượu và đồ nhắm của họ thảy đều là thủ đoạn, mục đích thực sự mới là quan trọng. Thế nhưng người trẻ tuổi kia tựa hồ vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ quy tắc trò chơi của kẻ bề trên. Lúc ấy, ông đã từng thuyết phục Justinian nên chiến lược tính hy sinh hết những người Albania này, song đối phương lại chẳng nghe, giờ đây chẳng phải vẫn cần mình lại đến giúp hắn một chút ư?

"Nếu không còn sự tương trợ của những sơn dân này, Justinian sớm muộn sẽ bị xé thành mảnh nhỏ." Tu sĩ nhìn qua cô bé còn chút cảm giác tội lỗi, nhàn nhạt nói: "Đây là điều điện hạ ngài về sau nhất định phải thói quen, cũng là điều Vương phi Ajelena lúc trước giao phó và kỳ vọng ta dạy cho ngài. Nếu không muốn bị người coi là công cụ để l��i dụng rồi tùy ý vứt bỏ, điều đầu tiên cần thói quen chính là hãy coi người khác là công cụ, bao gồm cả chính ngài."

"Bày trận! Bày trận!" Trường mâu thủ Tripolis dốc hết sức lực, cùng với sự hiệp trợ của quân coi giữ lâu đài Đá Cuội phía sau, đã thành công đẩy lui cuộc đột kích của kiếm sĩ Alamano. Một lỗ hổng bị phá trên bức tường khiên lại lần nữa khép lại, gắt gao ngăn cản kẻ địch ngã xuống người trước, người sau tiến lên bên ngoài trận tuyến.

"Giết ——!"

Tay cầm trường thương, Justinian đâm xuyên ngực một kiếm sĩ Alamano, thế nhưng mũi thương lại mắc kẹt trong lớp khôi giáp của đối phương. Khi dùng sức hồi kéo, cán thương trong tay Justinian bị lưỡi dao trong trận hỗn chiến chặt đứt. Ngay sau đó, Justinian liền phát hiện trước mặt lại là một người Bắc Âu khôi ngô hết sức, trong tay hắn cầm thanh đại kiếm hai tay nặng trịch, giơ cao khỏi đỉnh đầu bổ xuống mình. Justinian nghĩ ngay "Hỏng rồi", ý niệm thứ hai là "Hắn không có mũ giáp". Hầu như cùng thời khắc đó, thân thể đã vô thức phản ứng, rút con đoản đao bên hông đâm vào mặt đối phương, vết thương sâu đến tận xương, mặt của kiếm sĩ Bắc Âu gần như bị xẻ làm đôi. Vết thương như thế khiến võ sĩ Bắc Âu đau đớn la oai oái, máu tươi cũng che khuất tầm mắt hắn, làm cho thanh đại kiếm hai tay trong tay lập tức mất đi độ chính xác, song cho dù như vậy, cú vung kiếm khổng lồ vẫn va chạm vào tấm chắn của Justinian, sức xung kích làm vai hắn tê liệt.

Nguy hiểm thật! Nếu không phải kỹ năng thích khách của cơ thể gốc, e rằng đã phải viết di chúc ở đây rồi, Justinian cũng vụng trộm toát mồ hôi lạnh.

Cứ việc chiến đấu hết sức kịch liệt, số lượng địch nhân vượt xa quân ta, song chỉnh thể chiến cuộc vẫn nằm trong sự khống chế của Justinian. Ông lấy trung quân do mình suất lĩnh làm cái thớt gỗ, hấp dẫn chủ lực tấn công mạnh của Epirus, đợi cho cánh quân xuất hiện sơ hở chính là thời cơ để Godric thống soái Mystras tân binh làm chủ lực quyết chiến giải quyết dứt khoát. Trước mắt tuy thương vong thảm trọng, song Justinian suất lĩnh lão binh Tripolis cùng quân coi giữ lâu đài Đá Cuội kề vai chiến đấu vẫn thành công hoàn thành nhiệm vụ, chỉ cần tiếp tục kiên trì, cán cân thắng lợi nhất định sẽ khuynh đảo về phía mình.

Ngay khi Justinian thầm nghĩ như vậy, một mũi mâu ầm ầm đánh trúng tấm chắn của ông. Thế đại lực trầm, ông suýt nữa không cầm được, lập tức lại mơ hồ nghe thấy tiếng người Epirus hoan hô truyền đến từ bên ngoài bức tường khiên. Khi Justinian cùng những binh lính khác nghi ngờ vượt qua tấm chắn nhìn về phía địch nhân trước mắt, tất cả mọi người đều ngây ngẩn cả người.

Chỉ thấy thay thế các kiếm sĩ Alamano tấn công trước đó chính là trường thương binh trong quân Epirus, song bọn họ lại khác biệt với thương binh phổ thông ở chỗ, binh khí trong tay dài khoảng bốn, năm mét, cao ngất giữa không trung tựa như trường mộc. Một màn này khiến người ta nhớ đến thương trận Macedonia hoặc trường thương phương trận đại hành kỳ đạo tại Châu Âu thời Phục hưng hậu thế.

Bởi cán thương quá dài, khi quân Epirus lập tức dùng trường thương tiếp cận, cả thanh trường thương hơi uốn lượn. Một binh khí khoa trương như thế, nếu không có huấn luyện hệ thống hóa, thật sự có thể phát huy ra sức chiến đấu ư? Ngay khi Justinian đang nghi ngờ, hắn rất nhanh phát hiện điều không thích hợp. Dưới sự chỉ huy của sĩ quan Epirus, trường thương thủ nắm lấy siêu trường thương đồng thời không chọn động tác đâm tới. Trái lại, vận lực thao túng khiến trường thương binh nâng món vũ khí quá đỉnh đầu, dừng lại ngắn ngủi giữa không trung, ngay sau đó những trường thương bay lả tả che khuất bầu trời lại như mưa rơi xuống, mũi thương bỗng nhiên đánh tới hướng Justinian cùng quân đội của hắn.

Trường mâu thủ Tripolis không kịp trở tay, theo bản năng nâng tấm chắn lên ngăn chặn tiến công từ đỉnh đầu, mà nhược điểm phòng tuyến này lập tức bại lộ trước mặt quân Epirus.

Thấy cảnh này Nicolas Ovania khẽ cười lạnh, hắn sai người giương cờ chỉ huy, bộ binh hạng nặng đã chuẩn bị sẵn sàng trong trường thương quân trận lập tức xuất trận, tay cầm trường kiếm khiên tròn che chắn mà giết tới.

Mắt thấy nguy cơ tiến đến, Justinian cũng không kịp do dự, "Theo ta nghênh địch!" Hắn ầm ĩ hô to, rút ra bội kiếm phóng tới địch nhân, kiếm đến chỗ, tay chân gãy lìa, dưới chân dòng sông hiện ra huyết quang. Lập tức một màn này, cũng kích thích đấu chí của Demetrius nhỏ tuổi. Hắn rút kiếm ra, hướng về những đồng bào lâu đài Đá Cuội phía sau lưng la lên: "Agrinion vạn tuế! Justinian điện hạ vạn tuế!" Sau đó, tất cả mọi người đều từ bỏ binh khí dài, rút ra bội kiếm cùng quân địch xâm phạm mà đánh giáp lá cà.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này thuộc về truyen.free.