Cũng chính lúc này, trên khúc sông, hai đạo quân kiệt sức đã dàn thế quyết chiến cuối cùng. Dù là Justinian mưu kế thâm sâu, hay Nicolas Ovania đầu óc bị cơn thịnh nộ làm choáng váng, cả hai đều chuẩn bị dứt điểm một trận, quyết một hơi phá tan địch nhân trước mặt.

Mọi mưu lược vào khoảnh khắc này đều đã mất đi tác dụng, hai bên giao chiến chỉ còn có thể dựa vào sĩ khí hừng hực, đấu chí kiên cường và khí lực gần như hao mòn. Trận chiến này thậm chí không còn là sự khảo nghiệm tài chỉ huy quân sự, mà thuần túy là so đấu ý chí. Đây chính là điều tối kỵ trong binh pháp, là cuộc ác chiến vô cùng hung hiểm, kết quả thắng bại như ván cờ bạc, kẻ thắng ăn sạch, kẻ thua không còn gì.

Justinian biết rõ điểm này, sở dĩ hắn hành động như vậy là bởi không còn lựa chọn nào khác. Phía sau hắn, Agrinion đã không còn nơi hiểm yếu để phòng thủ; nếu tiếp tục giằng co để chỉnh đốn lại quân đội, chiến cuộc sẽ chỉ càng ngày càng có lợi cho địch nhân. May mắn là, thống soái quân Epirus, Nicolas, cũng giống như hắn tại đại hội luận võ, bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt. Chỉ cần một chút khiêu khích, đối phương liền quả nhiên mắc bẫy.

Dù thế cục trên chiến trường có lợi cho mình, Justinian vẫn không dám chủ quan. Trước mắt hơn vạn địch nhân nhiều gấp ba lần số tân binh Moriah của hắn, bất kể thế nào, hắn cũng sẽ phải nghênh đón một cuộc ác chiến.

Justinian hạ lệnh: Liên đội trưởng Cardrosse chỉ huy ngàn người, dàn trận phía sau cánh phải quân mình. Đội quân của ông chủ yếu là cung tiễn thủ từ cứ điểm phía đông, họ đến từ gia tộc Papadolos. Những người này khoác giáp nhẹ, lưng đeo đoản kiếm, thường xuyên tác chiến trên biển và bờ biển chống lại hải tặc Saracen hoành hành trên biển Aegean. Đặc điểm của họ là linh hoạt đa dạng. Họ sẽ từ phía nước cạn bên cánh phải của quân mình dâng lên, ngăn chặn quân Epirus tấn công bọc hậu từ cánh.

Trách nhiệm phía sau cánh trái thì giao cho Godric, con trai của Cardrosse. Đây là lần đầu tiên hắn một mình đảm đương một phương. Vị sĩ quan trẻ tuổi này dẫn dắt các tân binh được chiêu mộ từ trung nông Mystras dàn trận trên gò đất nhỏ ven khúc sông, sẵn sàng nghênh địch. Nhiệm vụ của họ không phải phòng ngự. Justinian giao cho hắn một đội quân tinh nhuệ nhất là để hắn làm một cú chùy nặng quyết định thắng bại.

Còn người phụ trách đảm nhiệm vai trò tấm chắn chính là bản thân Justinian. M��t mình hắn thống lĩnh đội quân chưa đầy ngàn người, tại chính diện trung quân nghênh đón quân địch đang tấn công tới. Bên cạnh Justinian, ngoài những lão binh cứng cỏi nhất đến từ Tripolis, còn có toàn thể quan binh đại đội thứ ba của Pháo đài Đá Cuội cùng hắn kề vai chiến đấu. Tiểu Demetrius chủ động xin tham chiến, kiên trì ở lại. Justinian vốn muốn bố trí hắn ở hậu phương để bảo vệ Irena Ducas, nhưng cuối cùng vẫn đáp ứng thỉnh cầu của hắn.

Justinian khoác lên bộ khôi giáp giống như các binh sĩ, không phải để thể hiện sự thương xót binh sĩ, mà là để tránh quân địch thực hiện hành động chặt đầu. Bộ khôi giáp nhẹ nhàng chỉ bảo vệ những yếu huyệt. Khuỷu tay và bắp chân ngoài một lớp phiến thép mỏng thì không còn bất kỳ che chắn nào khác. Justinian tay cầm trường thương, chăm chú nhìn về phía trước. Mặc dù trang bị như vậy từ bỏ phần lớn sự phòng hộ, nhưng trong khúc sông lầy lội, sự linh hoạt mới là điều quan trọng nhất.

Cờ xí của tân binh Moriah tung bay. Dưới sự thống lĩnh của Justinian, quân đội dàn trận nghiêm cẩn. Thư��ng binh Tripolis dàn trận phía trước, họ dựng lên những tấm khiên rộng lớn, ngăn chặn trước mặt Justinian. Trong quân trận, các binh sĩ Pháo đài Đá Cuội cùng cất tiếng hát Tam Thánh Tụng. Các chiến sĩ ý chí chiến đấu sục sôi, đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón quân đội Epirus đang đánh tới từ phía bên kia khúc sông.

Lần này, địch nhân có thể nói là dốc toàn bộ lực lượng. Tất cả quân Epirus từ các doanh trại đều chủ động hội tụ thành thế quân khổng lồ, trùng trùng điệp điệp kéo tới. Hiển nhiên, phương thức chọc giận địch nhân của Justinian quả thật rất hiệu quả, chỉ là dường như có chút quá đà.

Nhìn địch nhân đông nghịt, Justinian cùng các tướng quân bên cạnh ngưng thần quan sát trận địa. "Chư vị, chỉ cần tiêu diệt chủ lực của địch nhân tại nơi đây, thắng lợi sẽ thuộc về chúng ta. Trận chiến này chúng ta đã không còn đường lui, phía sau lưng chúng ta là gia viên, là thân nhân của chúng ta. Xin hãy giao sinh mạng của các ngươi cho ta, và ta cũng sẽ cùng các ngươi kề vai chiến đấu. Tất cả hãy lấy cờ xí bên cạnh ta làm tín hiệu, không được sai sót. Tiến thoái trên dưới lấy đây làm chuẩn, không được liều lĩnh, không được bỏ chạy, không được e sợ chiến, không được lười biếng địch. Cờ xí chưa đổ thì không được buông binh khí, cho dù ta ngã xuống, chỉ cần quân kỳ không đổ, thì quân thế không ngừng!"

Dứt lời, Justinian hoàn thành bố trí cuối cùng. Hắn vừa dứt lời, quân Epirus đã một lần nữa xông tới, như thủy triều cuồn cuộn đổ về. Justinian cũng rốt cục cảm nhận được những gì người Albania đã cảm thấy trong trận huyết chiến trước đó. Tiếng la giết vang vọng khắp bầu trời phía trên khúc sông, đại địa như đang run rẩy.

Tiên phong lần này của quân Epirus là những kiếm sĩ Alamano được huấn luyện nghiêm chỉnh. Nicolas vẫn luôn coi họ là lá bài át chủ bài giấu trong hòm, chưa từng dùng đến, mà giờ đây hắn lại phái họ dẫn đầu ra trận, thật sự là dốc hết vốn liếng. Chỉ thấy những kiếm sĩ đánh thuê đến từ Bắc Âu này nâng cao hai tay kiếm quá đầu, hét lên những bí chú của tín ngưỡng tôn giáo nguyên thủy khó hiểu, như thủy triều hung bạo của đại dương rộng lớn vào mùa đông cuộn trào tới, tranh nhau chen lấn đột nhập vào quân trận trung quân của Justinian.

Nghênh đón những kiếm sĩ Alamano này là rừng giáo sắt do binh sĩ Tripolis tạo thành. Họ dùng khiên tạo thành hàng rào nghiêm mật, giương thẳng trường thương trong tay chống lại sự tấn công của quân Epirus. Nhưng rất nhanh họ lại phát hiện những người Bắc Âu đáng sợ này, với thân hình khôi ngô, lại khoác trọng giáp. Tường khiên của thương binh Tripolis liều chết ngăn cản lại có dấu hiệu bị xé toạc. Nhất là thanh đại kiếm hai tay uy lực nặng nề kia, không biết được chế tạo bằng vật liệu gì, vũ khí được chế tạo tốn kém như vậy khi giao chiến với trường thương của binh sĩ Tripolis, trong khoảnh khắc đã chặt đứt vài cán giáo. Những người Bắc Âu cuồng loạn kia, dù ngực bị trường thương đâm xuyên vẫn liều mạng va đập vào tấm khiên trong tay binh sĩ Tripolis. Thân hình cao lớn của họ trên cao nhìn xuống vung vẩy cự kiếm, tứ chi cùng máu tươi bay lả tả trong không trung. Thương binh Tripolis tử thương thảm trọng. Một khi tuyến trận bị đột phá, họ sẽ phải đối mặt với vận mệnh bị kiếm sĩ Alamano chém giết như chặt dưa thái rau, vì không thể tương trợ lẫn nhau. Nhận thấy điểm này, Justinian cùng Tiểu Demetrius lập tức dẫn binh sĩ Pháo đài Đá Cuội xông lên, đứng vững lỗ hổng sắp bị xé toạc.

"Giết ——" Justinian và Tiểu Demetrius, với binh khí đã đổi thành trường thương, song thương cùng lúc, cùng đâm chết một tên Alamano khôi ngô. Có thể thấy rõ bằng mắt thường, thi thể trên chiến trường chồng chất. Hai bên hỗn chiến, rất nhanh đã dồn ép lại với nhau. Đội hình dày đặc biến thành cối xay thịt bằng sắt thép đẫm máu, nghiền nát binh lính của cả hai bên.

Tất cả những điều này lúc này đều thu vào tầm mắt của những sơn dân Albania đang chỉnh đốn và thở dốc ở phía nước cạn bên kia khúc sông. Nhìn thấy chỉ giao chiến một lát mà mức độ huyết tinh đã vượt xa chiến trường của họ, Bogdani cùng những người Albania khác cau mày, không ai nói một lời, cho đến khi vị tu sĩ vẫn luôn im lặng bên cạnh mở miệng phá vỡ sự tĩnh lặng.

Những dòng văn này, chỉ riêng tại truyen.free m��i được tìm thấy.