"Caroside, giờ phút này chúng ta chẳng thể làm gì. Ngay cả khi ngươi có mở cổng thành ra lúc này, toàn quân ta sẽ bị tiêu diệt tại đây, và quân Latin ắt sẽ phong tỏa tin tức gắt gao. Huống hồ, dẫu đây có là một cái bẫy, ta tin tưởng với năng lực của đại nhân Justinian, người tuyệt đối có thể chuyển nguy thành an! Và điều duy nhất chúng ta phải làm là tuân thủ quân lệnh, kiên cố giữ vững Argos!" Lão John kéo Caroside, kẻ mà mình vừa đánh ngã xuống đất, đứng dậy. Nhìn vị chiến hữu nhiều năm này, hắn biết mình có nghĩa vụ khiến y bình tĩnh trở lại.

Lúc này, Caroside cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại, nhận ra mình vừa rồi quả thực quá bốc đồng. Thế nhưng, nếu nơi đây thật sự là cạm bẫy của quân Latin, với mấy vạn quân địch đang chờ sẵn để dĩ dật đãi lao, dẫu Caroside có tin tưởng năng lực của Justinian đến mấy cũng không thể tin rằng với vài ngàn binh lực có thể dùng dã chiến đánh tan từng ấy kẻ địch. Giờ khắc này, người đàn ông trầm mặc không nói ấy nhìn lên bầu trời ngoài thành, chỉ thấy mây đen giăng kín – thời tiết này, chính là lúc những cơn gió lốc gào thét trên biển, xem ra một trận bão tố sắp sửa bùng lên.

...

...

...

Tại Argos, trên vách đá dựng đứng phía đông bắc, Justinian cùng đội thiết kỵ đế quốc phía sau y cũng đang chăm chú dõi theo mọi biến động dù nhỏ nhất trên chiến trường. Họ cũng nhận thấy quân đội Latin đã chuyển từ cường công Argos sang vây khốn. Điều này khiến tất cả những ai vốn đang lo lắng cho sự an nguy của Argos đều không khỏi cảm thấy kỳ lạ, song chỉ riêng Justinian trên mặt vẫn rất bình tĩnh, không chút nào tỏ vẻ ngoài ý muốn.

"Điện hạ Justinian... Quân Latin đây là đang—" Sarius nghi hoặc nhìn diễn biến chiến cuộc, lấy làm kỳ lạ khi thành Argos rõ ràng có thể một trống mà hạ bất cứ lúc nào, nhưng quân Latin lại chầm chậm không có động thái tiếp theo.

"Đó là bởi vì chúng đã trúng kế, chúng muốn dẫn dụ chúng ta xuất kích để dĩ dật đãi lao. Xem ra, bức thư Baptiste viết quả nhiên đã phát huy hiệu quả." Vẻ mặt ngưng trọng ban đầu trên mặt Justinian giờ phút này đã tan biến, y đã nhìn ra quân Latin cũng muốn vây điểm đánh viện binh để đối phó mình. Thật nực cười thay, tất cả những điều này căn bản đều nằm trong kế hoạch của Justinian; quân Latin trái lại tự mình bước vào cạm bẫy mà Justinian đã chuẩn bị sẵn cho chúng.

"Binh lực địch đã co về hướng tây nam, phòng ngự góc đông bắc đã trống rỗng, vậy giờ đây chúng ta có thể xuất chiến rồi chứ?" Nghe giọng điệu của Justinian, dường như quân Latin đã trúng kế. Dù không rõ vị tiểu công tước trước mắt đang chuẩn bị điều gì, nhưng Sarius cùng các thân vệ công tước phía sau y đã sớm không thể chờ đợi thêm để xông pha chiến trường.

Thế nhưng, Justinian vẫn lắc đầu nói: "Chờ thêm một chút, giờ chưa phải lúc. Argos ít nhất trước mắt vẫn an toàn. Chớ nên tùy tiện khiêu chiến. Các ngươi hãy nhìn xem, kỵ binh Latin phía đông bắc có lẽ vẫn đang đóng quân ở đó. Một khi chúng ta xuất kích, rất có thể sẽ bị đối phương quấn lấy và bị phát giác. Phải đợi đến khi chúng hoàn toàn buông lỏng cảnh giác mới được." Y lại một lần nữa yêu cầu những người dưới trướng kiên nhẫn, chớ hành động bốc đồng. Justinian một lần nữa dùng ánh mắt sắc bén nhìn về phía hướng tây nam thành Argos, y vẫn chưa hạ lệnh tiến công, chính là vì đang chờ đợi tin tức từ nơi đó. Tính theo thời gian, Nieuski đã xuất phát từ Mystras, giờ này hẳn cũng sắp đến nơi.

Lúc này, bầu trời bỗng nhi��n trở nên ảm đạm, và phía ngoài vách núi, trên mặt biển sau lưng y cũng bắt đầu nổi sóng dữ dội. Justinian ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy những hạt mưa rơi trên gương mặt mình – trời đã đổ mưa!

Mùa mưa của Moglia đã đến. Chẳng mấy chốc, những hạt mưa tí tách đã biến thành cơn mưa rào tầm tã, tuôn xuống như trút. Justinian cũng không tìm chỗ trú mưa, mặc cho nước mưa làm ướt sũng xiêm y của y. Toàn thân ướt đẫm, trên mặt y lộ ra nụ cười sảng khoái đã lâu, rồi y nhìn các chiến sĩ đế quốc phía sau mình và nói:

"Quả nhiên đến cả Thượng Đế cũng đang phù hộ chúng ta. Hãy chuẩn bị kỹ càng để tác chiến đi, chư vị! Ngày tận thế của những cường đạo Latin này sắp đến rồi."

...

...

...

Cơn mưa lớn bên ngoài thành Argos khiến quân đội Latin lúc này khổ sở không tả xiết. Mặc dù địa hình nơi đây chủ yếu là đồi núi, và dù trời mưa đường xá cũng không quá lầy lội, nhưng lều trại đơn sơ của đa số binh sĩ hiển nhiên không thể dùng để trú mưa, rất nhanh các binh sĩ đều ướt sũng khắp người. Họ chỉ có thể hạ trại bên ngoài thành, chầm chậm không tiến công một tòa thành vốn đã dễ như trở bàn tay.

Trong liên quân Latin, những lời oán thán đã sớm nổi lên. Giờ đây, những cơn mưa thu lạnh lẽo thấm ướt chinh bào càng khiến sĩ khí toàn quân trên dưới sa sút.

Trong quân doanh, Alexander cũng không khỏi phiền não, không chỉ vì viện binh Hy Lạp chậm chạp chưa đến, mà còn vì bên ngoài thành Argos là một vùng đất trũng, gây ra nhiều khó khăn lớn cho quân đội bao vây thành. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, ngay cả khi quân Hy Lạp có thật sự đến, sĩ khí quân đội e rằng cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Rơi vào đường cùng, Alexander đành phải chuẩn bị thay đổi bố trí tác chiến, lệnh quân đội tiến về chỗ cao để hạ trại.

Nhưng đúng lúc này, một kỵ binh trinh sát toàn thân ướt sũng đột nhiên xông vào, vội vàng bẩm báo:

"Bệ hạ, lính trinh sát Serbia đã phát hiện bóng dáng quân Hy Lạp ở khu vực phía Nam. Chúng đang tiến gần đến đây, còn khoảng ba mươi dặm nữa."

Cuối cùng cũng đã đến rồi! Alexander, người cũng đang thấp thỏm chờ đợi, vội vàng hỏi: "Các ngươi có dò xét r�� được bao nhiêu quân số không?"

"Mưa quá lớn nên không nhìn rõ lắm, nhưng quy mô mấy ngàn người thì chắc chắn có." Người trinh sát đáp. Sau khi phát hiện bóng dáng quân Hy Lạp, người trinh sát không chút chậm trễ, lập tức đội mưa lớn chạy về, đồng thời không thể ước tính được quy mô cụ thể của quân địch.

Nhưng sau khi nắm được tình hình đại khái, Alexander đã vững tin rằng quy mô như vậy hẳn là toàn bộ quân đội Moglia do Justinian đích thân thống lĩnh. Cuối cùng vẫn đến sao? Trong mắt người đàn ông ấy lóe lên hàn quang sắc bén: "Sự sỉ nhục ta phải chịu dưới thành Thessaloniki, ta sẽ bắt ngươi phải trả gấp bội!" Trong lòng thề xong, Alexander lập tức hạ lệnh toàn quân tức tốc khởi hành. Bên ngoài thành Argos chỉ để lại một phần binh lực tiếp tục vây hãm quân giữ thành, còn lại quân đội theo y nghênh chiến quân Hy Lạp đang đến. Trong cơn mưa như trút, dưới những cơn gió thu tiêu điều xơ xác, hai đạo quân mỏi mệt sắp đối đầu nhau trong một trận chiến đầy căng thẳng.

"Quả nhiên đúng như đại nhân Justinian đã liệu, quân Latin sẽ thiết lập mai phục chờ đợi chúng ta." Khi Nieuski dẫn quân tiếp cận Argos, kỵ binh tiên phong cũng đã trinh thám ra tung tích của quân địch.

May mắn thay, dọc đường Nieuski đã đứng vững trước áp lực của các quý tộc khác, lệnh cho toàn bộ quân đội La Mã dưới trướng không được tự tiện hành quân vội vàng làm tiêu hao thể lực. Giờ phút này, mặc dù trời đang đổ mưa lớn, nhưng sĩ khí của quân đội Moglia trên dưới lại vô cùng hăng hái.

Toàn quân năm ngàn người dàn thành ba phương trận, chậm rãi hành quân về phía trước. Ba phương trận này lần lượt là: cánh trái gồm lính mới Mystras, cánh phải là bộ đội biên phòng Moglia, và trung tâm áp trận là quân đoàn dã chiến Moglia. Trong đó, bộ đội biên phòng Moglia và quân đoàn dã chiến được Justinian hợp nhất từ các vũ trang quý tộc và lính đánh thuê trước đây, thành phần vô cùng phức tạp: có thủy thủ từ Taranton, Ý bên kia bờ biển; có dân tị nạn Hy Lạp từ đảo Crete lên bờ; thậm chí còn có lính đánh thuê từ Catalonia đến mưu sinh. Giữa những người này, ngay cả tín ngưỡng tôn giáo cũng vô cùng tạp nhạp. Thế nhưng, tất cả lại thống nhất dưới sự chỉ huy của Nieuski, hướng về quân đội Latin đã dàn trận chờ sẵn mà phát khởi tiến công.

Quân đội La Mã và quân đội Latin chọn địa điểm quyết chiến là một vùng núi tương đối hẹp, chỉ vừa đủ cho quân đội hai bên dàn trận. Mặc dù nơi đây không mấy thích hợp cho kỵ binh đột kích, nhưng quân Latin, vốn đang chiếm ưu thế tuyệt đối, lại chẳng mấy bận tâm điều này. Điều chúng muốn làm chỉ là tiêu diệt toàn bộ quân Hy Lạp trước mắt mà thôi.

Nhìn thấy quân đội La Mã đã tiến vào trận mai phục mà mình đã bố trí sẵn, Alexander lộ ra một nụ cười lạnh trên mặt, lập tức ra hiệu. Phía sau y, lính liên lạc thổi lên tiếng kèn. Hai quân đoàn Latin đã sớm dàn trận ở hai bên, phối hợp cùng khinh kỵ binh Serbia, nhanh chóng xông ra từ trong rừng rậm, cắt đứt đường lui của quân đội La Mã. Hiển nhiên, quân đội Latin muốn tiêu diệt toàn bộ quân La Mã tại đây.

Thường thì, một đạo quân bị cắt đứt đường lui đều sẽ tạo ra hậu quả nghiêm trọng. Thế nhưng, dưới sự chỉ huy của Nieuski, lính mới Mystras không hề sợ hãi chút nào, và dưới sự lây nhiễm tinh thần của họ, hai quân đoàn khác cũng đã tạm ổn định tinh thần.

"Không cần để ý đến phía sau các ngươi, quân địch đang ở trước mắt! Hãy đánh tan chúng, thần phù hộ La Mã vạn tuế!"

Trong tiếng thét gào của Nieuski, các binh sĩ giương cao trường mâu và những chiếc khiên hình tranh, đối mặt với kỵ binh Latin đang lao tới. Quân Latin lúc này cũng đã giương cao kỵ mâu, phát khởi công kích. Kỵ binh Latin, vốn luôn tự hào về kỵ thuật của mình, lần này không hề tỏ ra lười biếng, bởi họ biết rõ quân đội La Mã của Moglia đã không còn là những toán lính tản mạn chỉ cần kháng cự một chút là tan rã như hai năm trước, mà là những kẻ địch thực sự đáng gờm, cần phải đề phòng và tôn trọng trên chiến trường.

Đối mặt với đợt công kích sắp tới của quân Latin, quân đội Moglia vẫn đứng sừng sững, không hề bối rối. Sau khi Justinian phá vỡ thần thoại bất bại của người Latin, dân Moglia đã không còn e dè như trước khi đối đầu trực diện với quân Latin.

"Bắn tên!"

Theo tiếng lệnh của Nieuski, các dân binh cung tiễn thủ sau khiên đã giương cung cài tên, nhắm thẳng vào kỵ binh Latin. Dù vũ khí đơn sơ, nhưng những cung tiễn thủ này đều đã luyện tập bắn tên từ nhỏ, mỗi người đều là cao thủ bách phát bách trúng.

"Xoẹt—" Mưa tên xé rách không khí, tạo thành những đường vòng cung trên không trung, bắn về phía kỵ binh Latin đang di chuyển. Quân Latin cũng đã kịp thời giơ khiên trong tay lên, đón mưa tên xông tới.

Khi vòng cung tiễn đầu tiên qua đi, dưới quân kỳ, Alexander lạnh lùng quan sát toàn bộ chiến trường, lập tức nắm bắt cơ hội này ra chỉ thị: Ba đại đội bộ binh phương trận tiến lên, phát khởi công kích về phía mục tiêu trước khi vòng cung tiễn thứ hai của quân Hy Lạp đến, nhằm tránh thương vong không cần thiết.

Ở một bên khác, kỵ binh Latin lúc này đã giao chiến với tiên phong quân đội La Mã. Những thiết kỵ hung mãnh lao tới như muốn phá hủy mọi thứ trước mắt, nhưng lại bị thân thể huyết nhục phàm nhân của các binh sĩ La Mã kiên cường chặn đứng. Máu thịt văng tung tóe trên giáp trụ, rất nhanh đã bị cơn mưa rào như trút rửa sạch trong chớp mắt. Và máu tươi cũng nhanh chóng nhuộm đỏ toàn bộ vũng nước đọng trên mặt đất.

Khi các kỵ binh Latin, tạo thành trận hình mồm heo, bị kẹt lại trong quân trận của người Moglia như những cái nệm, chỉ thấy rất nhiều binh sĩ La Mã chẳng những không hề bối rối, mà lập tức thay thế vị trí của những người tử trận, tạo thành trận hình dày đặc, kẹp chặt kỵ binh Latin không buông. Kỵ binh Latin không thể xuyên thủng quân trận của quân đội La Mã, cũng không thể phá vây ra ngoài, đành phải lâm vào khổ chiến. Chúng vứt bỏ kỵ thương trong tay, rút trường kiếm ra quấy giết cùng các binh sĩ Hy Lạp xung quanh. Chứng kiến cảnh tượng này, thần sắc Alexander trở nên âm trầm. Đây là điều y không muốn thấy nhất: các kỵ binh vốn phải phát huy tính cơ động lại bị kiềm chế, và nếu cứ tiếp diễn như vậy, trong không gian chật hẹp này căn bản không thể tiêu diệt toàn bộ quân đội Moglia. Bộ binh Latin cũng đã áp sát, thế nhưng đối mặt với chiến trận đứng sững bất động của quân Hy Lạp, chúng cũng đành bó tay trước bức tường đồng vách sắt được tạo nên từ trường thương và khiên.

Đúng lúc này, Bá tước Senna, người vốn vẫn im lặng bên cạnh Alexander, bỗng nhiên lên tiếng: "Giờ đây liệu có thể hạ lệnh kỵ binh phía sau công kích trận địa địch không? Nếu trước sau giáp công, có lẽ có thể phá giải cục diện khó khăn này."

Lời đề nghị của Senna khiến Alexander không khỏi do dự, bởi đó là át chủ b��i cuối cùng của y, là quân đội trực thuộc y. Ban đầu, y muốn dùng chúng để giáng cho Justinian một đòn quyết định, củng cố uy vọng của mình. Nếu giờ quá sớm đưa vào chiến trường, thương vong quá lớn e rằng sẽ khiến y tổn thương nguyên khí. Nhưng trong tình huống hiện tại, Alexander nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác. Y vội vàng vung tay ra hiệu, và truyền lệnh quan, sau khi thấy động tác này, lập tức thổi lên kèn lệnh trong tay. Đây là tín hiệu ra lệnh cho kỵ binh phía sau đột kích vào hậu phương địch.

Lúc này, kỵ binh Latin vốn đang ở phía sau quân đội La Mã để cắt đứt đường lui của họ, cũng đã nhận được tín hiệu kèn đặc biệt. Các kỵ binh Serbia lập tức dàn trận xung trận, dưới chân chúng là nền đất hơi dốc, một địa điểm không thể tốt hơn cho kỵ binh tấn công từ trên cao xuống. Chiến mã của chúng cũng kích động gào thét như sấm rền. "Công kích!" Chỉ nghe người Serbia hô to lên, phát khởi công kích vào hậu phương quân đội Moglia. Với thế trận trước sau giáp công như vậy, chúng tin rằng quân Hy Lạp tuyệt đối khó lòng ứng ph��.

Những vó sắt cuồng nộ và những đợt công kích vô kiên bất tồi ập đến, giáng thẳng vào quân đội La Mã. Mặc dù người Serbia cưỡi những chiến mã không giáp, nhưng với tốc độ lướt đi như gió, uy thế của chúng lại không hề thua kém một chút nào so với thiết kỵ trang bị đầy đủ.

Phá tan quân Hy Lạp – đó là ý nghĩ chung của tất cả người Serbia. Chỉ cần đột phá phòng tuyến đầu tiên của quân đội Moglia, thì tiếp theo sẽ là một cuộc thảm sát. Giờ khắc này, màn mưa từ trời rơi xuống cũng dường như bị kỵ thương trong tay kỵ binh Serbia xé rách. Chúng tranh nhau chen lấn lao tới trận liệt của quân Hy Lạp, chúng nhất định phải thắng, chỉ vì muốn chia cắt thêm nhiều chiến lợi phẩm sau khi giành được thắng lợi.

Thế nhưng, điều chúng không biết là đây cũng chính là khoảnh khắc đắc ý cuối cùng trong sinh mạng của chúng. Khi quân Serbia sắp xông vào quân trận La Mã, một tiểu đội quy mô không lớn lại đột nhiên đứng dậy, dàn trận đối mặt với quân địch sắp lao tới mà không hề bối rối hay dao động. Trong tay họ, một người cầm một thanh chiến phủ nguyệt nha cán dài, còn tay kia cầm một vật hình ống bằng sắt không mấy bắt mắt, phía trước còn bọc giấy dầu. Dưới cái nhìn kỳ quái của người Serbia, đội quân này không hề giương chiến phủ dàn trận chống cự, mà lại đặt chiếc ống sắt không dài không ngắn đó lên đầu chiến phủ nguyệt nha cắm dưới đất – miệng nòng đen ngòm nhắm thẳng vào kỵ binh Serbia.

Chứng kiến cảnh này, chẳng hiểu sao các kỵ binh đang công kích kia chỉ cảm thấy trong lòng trỗi lên một trận run sợ.

Nội dung này được truyền tải một cách độc đáo, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.