Sau khi nửa phía tây của Đế quốc La Mã sụp đổ, một kỷ nguyên, kỷ nguyên thuộc về Đế quốc La Mã, đã tuyên bố chấm dứt. Từng có vị Hoàng đế nỗ lực cứu vãn đà suy tàn của đế quốc, để cờ đại bàng tung bay giữa Trụ Heracles và Anatolia. Đó chính là Justinian I, vị đại đế cuối cùng theo đúng nghĩa của đế quốc. Dưới sự hiệu triệu của kế hoạch vĩ đại của ông, danh tướng Belisarius và Nael Sith lần lượt tiêu diệt người Vandal và người Goth, đưa nửa phía tây của đế quốc một lần nữa trở về vòng tay Rome.

Vinh quang ấy rực rỡ biết bao! Hồi ức về quá khứ đó, dù đã trôi qua hàng trăm năm với mười mấy thế hệ người, nhưng người dân Rome vẫn luôn khao khát trong lòng.

Bởi vì lần xung đột giữa quân đội phương Tây và quân đội Rome năm ấy, đế quốc đã giành chiến thắng không thể nghi ngờ. Khi đó, người phương Tây vừa thoát khỏi sự ngu muội của các bộ tộc man di để quy y Thiên Chúa. Nhưng khi đối mặt với trọng kỵ binh siêu cấp của Đế quốc La Mã, Belisarius chỉ với một trận chiến đã tiêu diệt người Vandal, tiến vào Italy, làm cho người phương Tây khiếp sợ. Dù cho sau này, hiền quân Charlemagne xuất hiện oai phong lẫm liệt, mưu đồ xâm chiếm Italy, nhưng cuối cùng dưới thành Venice đã phải bó tay vô sách khi đối mặt với hải quân Rome, đành phải cầu xin ngừng chiến. Đế quốc đã đồng ý ngừng chiến, nhưng thái độ cực kỳ cao ngạo, bề ngoài thừa nhận Charlemagne là Hoàng đế chính thống của phía Tây, nhưng trên thực tế lại không xưng hô ông bằng danh hiệu 【Augustus】, mà dùng danh hiệu 【Basileus】 mà các quốc vương dị tộc thường dùng.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua, chẳng hay biết từ lúc nào, cùng với sự suy giảm ảnh hưởng đối với phương Tây, uy danh của Đế quốc La Mã đã không còn như xưa. Ngay cả các Hoàng đế của thành Constantinople cũng quen với việc tự xưng là 【Basileus】 mà từ bỏ 【Augustus】. Các quốc vương phương Tây cũng không còn khúm núm gọi đế quốc già cỗi ở phía Đông này là Rome vĩ đại, mà lại khinh miệt gọi nó là Vương quốc Hy Lạp.

Đây là sự sỉ nhục lớn nhất mà phương Tây dành cho Đế quốc La Mã. Và điều cuối cùng đẩy sự sỉ nhục đó lên đến đỉnh điểm, chính là khi những đội quân Thập tự chinh danh nghĩa tấn công dị giáo đồ lại chĩa mũi kiếm của mình vào những người đồng bào Thiên Chúa giáo, đầu tiên là cướp phá Zara, sau đó làm ô uế Tân La Mã (Constantinople).

Đế quốc cứ thế suy yếu, cuối cùng không chờ được một vị minh quân phục hưng nó, mà cứ thế chìm đắm cho đến năm 1453, một tiếng pháo nổ vang trời đánh thức tất cả mọi người – Rome đã diệt vong.

Để tránh cho số phận như vậy một lần nữa giáng xuống, Justinian đã dẫn dắt những trọng giáp kỵ binh mang theo sự phẫn nộ với người Latin từ phía sau phát động tấn công. Họ đã tích tụ quá lâu sức mạnh và oán khí, giờ đây cuối cùng có thể bắt người Latin trả nợ máu bằng máu, họ tự tin có thể rửa sạch sỉ nhục.

Người Rome đã ý thức được rằng những tổn thất vô nghĩa của họ đã đẩy họ vào cảnh chìm đắm, và giờ đây họ đang nỗ lực đuổi theo thời gian.

Trong đợt tấn công đầu tiên, trọng kỵ binh Rome đã xuyên thủng phòng tuyến của người Latin bên ngoài thành Argos, đánh tan ý đồ chặn đánh của các kỵ sĩ Đức. Trước mặt đội kỵ binh đế quốc kỷ luật nghiêm minh, các kỵ sĩ chiến đấu đơn lẻ đó căn bản không thể xuyên phá được kiểu tấn công hình bức tường của quân Byzantine. Một cuộc thảm sát một chiều đã diễn ra trên vùng đất trũng ngoài thành Argos, chẳng mấy chốc mặt đất lầy lội đã bị máu người Latin nhuộm đỏ.

Sau khi tiêu diệt đội quân Latin này, quân đoàn kỵ binh Rome lại không nghỉ ngơi một khắc. Họ lập tức tháo bỏ bộ giáp ngựa nặng nề, lao về phía nam, nơi chủ lực Latin đang giao chiến ác liệt.

Ở phía khác, Alexander chỉ huy đại quân với thế mạnh như thác đổ, cố gắng áp đảo quân đội Rome đang yếu thế về quân số. Trong lúc đó, ông từng thử cho quân lùi bước một chút để dụ người Hy Lạp tùy tiện tấn công, nhưng chỉ huy đối diện lại hoàn toàn áp dụng chiến thuật phòng thủ co cụm, không hề vội vã đột phá, mà cứ thế giằng co với ông tại đây.

Đối phương rốt cuộc đang làm gì? Chẳng lẽ họ không muốn giải cứu thành Argos sao?

Nhìn số lượng thương vong tăng lên từng giây, cuộc chiến đã diễn ra đến mức hoàn toàn vượt ngoài mong muốn của Alexander. Quân đội Hy Lạp lại có sức bền bỉ mạnh đến thế. Ông từng chứng kiến lính mới Moglia dưới trướng Justinian dưới thành Thessaloniki, nhưng dù sao đó cũng là tinh nhuệ, còn giờ đây, ở Moglia toàn là những kẻ già yếu tàn tật mà thôi.

"Bệ hạ, nếu chúng ta tiếp tục tấn công e rằng thương vong sẽ quá lớn, các quý tộc khác sẽ không chịu nổi." Một bên, Bá tước Senna khẽ nói.

Lần này, liên quân tổng cộng điều động ba vạn người, trong đó một vạn người là quân Thập tự chinh Latin trước đây. Mà giờ đây, nếu cuộc chiến tiêu hao này tiếp tục, sớm muộn gì cũng sẽ đạt đến giới hạn, gây ra sự bất mãn trong giới quý tộc.

Nhưng lúc này, Quốc vương Alexander lại hoàn toàn không nghe lọt lời nhắc nhở bên cạnh. "Người Hy Lạp cũng vậy thôi, chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, người Hy Lạp sẽ không trụ nổi đâu."

Mặc dù trên chiến trường, tình hình giao tranh giữa hai bên đã giằng co nhiều lần, quân đội Rome đã thể hiện sức bền bỉ không kém bất kỳ đội quân phương Tây nào. Nhưng Alexander lại kiên quyết tin rằng người Hy Lạp đối diện đã đến bước đường cùng, liên quân sớm muộn sẽ hoàn toàn xuyên phá phòng tuyến của họ.

"Ngươi đi triệu tập kỵ binh, ra lệnh cho họ một lần nữa tấn công, bằng mọi giá phải đánh bại người Hy Lạp ngay trong một đòn!" Alexander nói với Bá tước Senna bên cạnh. Người đàn ông này đã lựa chọn được ăn cả ngã về không, không nắm chắc được ván cờ trong tay, chỉ có quân đội sớm muộn sẽ không thể duy trì. Hắn nhất định phải tái lập vương quốc – Moglia hắn nhất định phải có được. Nếu lần này hắn thất bại, không chỉ có nghĩa là mất đi nơi trú ẩn, mà còn là một đòn giáng mạnh vào uy tín của hắn trong số các quý tộc Latin. Do đó, Alexander tuyệt đối không cho phép thất bại.

Hắn đặt toàn bộ hy vọng vào đội kỵ binh do Maximilian chỉ huy ở phía sau, ý đồ để họ gia nhập chiến trường và giải quyết dứt điểm.

Bá tước Senna không nói một lời, hắn không phản bác điều gì cũng không có bất kỳ biểu lộ nào, chỉ khẽ gật đầu rồi quay người rời đi. Alexander cho rằng ông ta đi phái người điều động kỵ binh Đức của Maximilian tham chiến, nhưng lại hoàn toàn không nhận ra ánh mắt khác thường lóe lên rồi biến mất của đối phương ngay khoảnh khắc quay người.

...

...

...

Giờ khắc này, quân đội Rome cũng đã đến mức đường cùng như Alexander dự liệu, thương vong đã rất lớn. Nếu cứ tiếp tục thế này, sĩ khí sớm muộn cũng sẽ sụp đổ. Nieuski có thể trấn áp các quý tộc Moglia nhưng lại không ngăn được sự sợ hãi của những kẻ nhát gan trong quân đội. Hắn đã chém đầu mấy sĩ quan đến từ Copia bỏ chạy khỏi trận địa, nhưng vẫn không ngăn được quân đội Rome từng bước rút lui. Dù sao thì mọi thứ vẫn còn ở giai đoạn khởi đầu, có thể ngăn cản những người Latin đã trải qua trăm trận chiến đã là điều không dễ dàng.

"Ngài Nieuski, nếu cứ tiếp tục như vậy, binh sĩ của chúng ta chắc chắn sẽ không trụ nổi đâu." Phocas của gia tộc Papadoros nhắc nhở. Khi trấn áp cuộc nổi loạn của Leo Sgres, ông đã ám sát thủ lĩnh giặc cướp lập được đại công, đã cưới Alexia và trở thành gia chủ hiện tại của Papadoros, cũng là một trong số ít những người ủng hộ Justinian kiên định trong giới quý tộc cũ của Moglia. Vốn dĩ ông phụ trách đóng giữ cứ điểm Á Đông để đề phòng người Venice, lần này cũng dẫn thân quân tham chiến, ông nhìn ra thế cục nguy cấp nên đã can gián Nieuski.

Lời của Phocas, Nieuski sao lại không biết, chỉ là giờ đây hắn đã phóng lao thì phải theo lao.

"Chúng ta phải tranh thủ thời gian cho đại nhân Justinian, một khi lùi bước thì thế tất sẽ đại loạn, giờ đây chỉ có thể tử thủ, không thể lùi lại." Nieuski quá hiểu rõ thân quân của các quý tộc Moglia rồi. Những quý tộc vũ trang được nuông chiều từ bé hoàn toàn là những đóa hoa trong nhà kính, một khi rút lui, họ tuyệt đối sẽ không nghe lệnh điều động, ngược lại sẽ bỏ chạy tán loạn, làm rối loạn hoàn toàn đội hình.

Phocas lại lắc đầu: "Tôi không hề muốn toàn quân rút lui đâu, ngài Nieuski, ngài còn nhớ trận chiến tại Peloponnese không? Quân đội của chúng ta cũng kém xa người Latin, nhưng đại nhân Justinian đã làm thế nào?"

Câu nói này bất ngờ nhắc nhở Nieuski, người đàn ông Varangian lập tức ra lệnh cho lính liên lạc bên cạnh truyền đạt chỉ thị của mình. Chỉ thấy lính mới Mystras đang trấn giữ trung quân lúc này chậm rãi có trật tự rút lui về phía sau, cùng với quân dã chiến và quân đồn trú ở hai cánh trái phải hợp thành một trận hình lưỡi liềm mới. Điều này lại tạo ra một tín hiệu sai lầm cho người Latin, họ cho rằng người Hy Lạp cuối cùng đã không chịu nổi nữa, liền liều mạng tấn công mạnh vào trung quân của quân đội Rome. Còn ở hai cánh trái phải, quân đội của các quý tộc Moglia tuy rằng sợ hãi khi lính mới Mystras đột nhiên rút lui, nhưng họ lập tức nhận ra áp lực trước mặt mình đã giảm đi rất nhiều trong nháy mắt.

Quân đội Latin chỉ biết xông lên như lợn rừng, vốn cho rằng ngay lập tức có thể đánh tan quân đội Rome. Nhưng khi họ như một lớp đệm lao vào đội hình quân Rome, lính mới Mystras đang rút lui phía sau đột nhiên dừng bước, và dưới sự dẫn dắt của Nieuski, bất ngờ quay lại phản công khiến người Latin trở tay không kịp. Mặc dù đã mất một cánh tay, nhưng dòng máu người Varangian vẫn chảy trong người Nieuski. Trên cánh tay cụt lắp tay giả của ông gắn một tấm khiên nhỏ, người đàn ông Varangian cầm rìu ngắn trong tay bất ngờ chém một nhát, đánh bay tên lính Latin xông tới.

"Hãy dâng hiến dũng khí và lòng trung thành cho đại nhân Justinian!" Nieuski hô lớn một tiếng. Các binh sĩ đang hừng hực khí thế nối đuôi nhau lao lên phản kích. Còn những người Latin vốn nghĩ sẽ giành chiến thắng, đột nhiên bị tấn công bất ngờ ngay từ đầu đã lập tức choáng váng, trong nhất thời không thể ngăn cản, chật vật rút lui.

Nhìn thấy cảnh này, Alexander cuối cùng cũng không kìm nén được sự nôn nóng của mình. Kỵ binh của Maximilian sao vẫn chưa đến?! Vô thức nhìn sang bên cạnh, Alexander chợt nhận ra Bá tước Senna vốn đi theo bên mình chẳng biết từ lúc nào đã biến mất không còn bóng dáng.

Chẳng lẽ hắn đã tự mình đi điều binh sao? Quốc vương Alexander nghi hoặc quay đầu nhìn lại phía sau, nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại khiến ông trợn mắt há hốc mồm, hoàn toàn từ bỏ suy nghĩ.

...

...

...

Lúc này, phía sau quân đội Latin đột nhiên truyền đến tiếng kèn vang dội, nhưng đó lại không phải do người Latin thổi. Các chiến sĩ Thập tự chinh đang tử chiến đều đồng loạt nhìn về phía sau lưng mình. Phía sau trận địa của họ là một khoảng đất trống, nhưng lúc này, chỉ thấy một hàng bóng đen xếp thành hàng tiến vào tầm mắt của người Latin.

Trên chiến trường bỗng nhiên tĩnh lặng, Nieuski thậm chí có thể nghe thấy một tiếng chim hót hoảng loạn.

Chuyện gì đang xảy ra? Vì sao người Latin đột nhiên không tấn công nữa!

Ngay khi Nieuski đang phỏng đoán rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, người Latin lại đột nhiên náo loạn.

"Chắc chắn là đại nhân Justinian! Chỉ có ngài ấy mới có thể khiến người Latin sợ hãi đến vậy!" Một bên, Phocas đột nhiên lớn tiếng nói. Tin tức này rất nhanh được binh lính xung quanh nghe thấy, từ một truyền mười, mười truyền trăm, nhất thời làm sĩ khí quân đội Rome dâng cao.

Còn người Latin, nhìn người Hy Lạp reo hò, bàng hoàng không biết phải làm sao, lúc này lại càng thêm bối rối.

Tiếng vó ngựa nặng nề khiến họ sợ hãi, đội quân Latin ở phía sau cùng nhìn về phía sau lưng. Kỵ binh Rome lúc này đang phi ngựa thần tốc, nghiền nát bãi cỏ lầy lội, song song tiến lên chiến trường, dưới sự dẫn dắt của chiến kỳ Hắc Hồ màu đỏ, họ tấn công tới. Giờ khắc này, trong mắt người Latin, lá cờ đó to lớn đến mức dường như che khuất cả bầu trời.

Là Justinian! Justinian sao lại xuất hiện ở đó? Alexander cuối cùng cũng phản ứng kịp, nhìn thấy lá cờ với hình Hắc Hồ nhe nanh múa vuốt, trong lòng ông chợt run rẩy. Ký ức về dưới thành Thessaloniki mà ông không muốn gợi lại lại một lần nữa hiện lên trong đầu. Con cáo nhỏ Moglia này vẫn khó lường như trước, khó đoán mọi hành động của hắn. Hóa ra đối phương đã sớm đoán được sự bố trí của mình và đã giăng sẵn cái bẫy này. Xem ra, đội quân do Maximilian dẫn dắt đơn độc đó e rằng đã bị Justinian tiêu diệt, và lúc này đối phương lại thừa cơ mình đang lâm vào ác chiến để phát động tập kích, bản thân mình căn bản không có chút biện pháp ngăn cản nào.

Sau khi từ bỏ bộ giáp nặng nề, kỵ binh Rome lúc này toàn bộ đều là ngựa không giáp và ngay cả những kỵ sĩ cũng đã cởi bỏ lớp giáp vải bên ngoài để giảm bớt trọng lượng. Với tư cách là trọng kỵ binh siêu cấp của Đế quốc La Mã, họ lại từ bỏ ưu thế của mình, nhẹ nhàng ra trận. Thấy cảnh này, Alexander kinh hãi, nhưng ông lập tức nhận ra mục đích thực sự của đối phương!

Là nhắm vào chính mình, thủ lĩnh liên quân!

Alexander ý thức được điều này, lập tức tay chân lạnh buốt. Quả thực, một đội kỵ binh như thế này sau khi tiêu diệt quân đội ngoài thành Argos, thể lực chắc chắn tiêu hao rất lớn, và lúc này mà muốn đánh bại mấy vạn đại quân căn bản là không thể, do đó chỉ có thể áp dụng hành động chặt đầu.

Nắm được ý đồ của Justinian, Alexander trấn tĩnh lại, trên mặt lộ ra nụ cười lạnh.

Đã ngươi muốn chịu chết, vậy thì cứ tới đi!

Một mặt điều động đội thân vệ của mình xuất chiến để trấn an lòng quân, một mặt Alexander ra lệnh cho cung tiễn thủ chuẩn bị để một đòn tiêu diệt đội kỵ binh không biết sống chết đang lao tới này.

Khoảng cách giữa hai quân lúc này càng ngày càng gần, những kỵ sĩ Rome điên cuồng ngay lập tức giương cung lắp tên, bắn ra những mũi tên tựa như một trận mưa dày đặc. Những kỵ binh Moglia này không chỉ thuần thục cận chiến, mà tài bắn cung của họ cũng cực kỳ tinh xảo. Mưa tên lập tức gây sát thương cho người Latin, và phần lớn những người Latin bị bắn trúng đều là cổ họng hoặc ngực phun ra huyết hoa.

Đội thân vệ của quốc vương không dám chậm trễ, lúc này cũng đã thiết lập xong phòng tuyến. Mặc dù chiếm ưu thế về quân số, nhưng người Latin không dám lơ là, bởi vì đội kỵ binh tấn công trước mắt này là một mũi dao nhọn nguy hiểm. Lực lượng ở tiền tuyến đã không kịp rút về. Một khi đối phương xuyên phá phòng tuyến của họ, lôi Quốc vương Alexander ra ngoài chém đầu thì sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí của liên quân.

Đội kỵ binh Rome chịu đựng mưa tên, đột phá vào trong trận. Với tốc độ cao, dù là đội hình có phần lỏng lẻo, uy lực tấn công của họ vẫn áp đảo, đặc biệt khi người Latin không có kỵ binh để đối phó. Chỉ thấy tầng phòng tuyến đầu tiên của lính đánh thuê bị xé toạc trong nháy mắt, giống như một miếng bọt biển không chịu nổi một đòn. Các kỵ binh Rome tinh thần đại chấn, càng chen chúc xông lên trước, ý đồ hoàn thành triệt để hành động chặt đầu của mình. Nhưng ngay sau đó, một đại đội bộ binh tạo thành phương trận bảo vệ trung quân Latin lúc này chậm rãi triển khai. Họ không giương trường thương tạo thành trận hình nhím để ngăn cản, mà trong tay họ lại cầm một thứ khác.

Là nỏ kéo bàn đạp! Các xạ thủ đã lắp mũi tên nỏ, ngắm nỏ dài vào đội kỵ binh Rome đang xông tới. Một giây sau, một cơn mưa tên dày đặc như vậy bao trùm lấy họ, những kỵ binh Rome trúng tên vào ngực như bị một cây búa tạ từ trên không giáng xuống, lật ngược ngã khỏi chiến mã. Các kỵ binh phát ra tiếng gào giận dữ không cam lòng, họ chỉ còn thiếu một chút nữa là thành công, nh��ng lại bị những xạ thủ nỏ mạnh mẽ đột nhiên xuất hiện triệt để hủy diệt.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính xin quý vị độc giả không tự ý sao chép.