Thưa Bệ hạ, quân cứu viện của chúng ta đã đến! Im miệng! Khi trông thấy Bá tước Senna dẫn một toán quân tiếp viện lao tới chiến trường, Alexander không hề vui mừng như đám binh sĩ vừa được tiếp viện. Bởi lẽ, sự xuất hiện của người này lúc này quá đỗi bất thường; từ lúc Senna biến mất khỏi chiến trường ban nãy, Alexander đã lờ mờ nhận ra có điều gì đó không ổn. Trong khi đó, Justinian cũng chú ý tới một đạo quân đột ngột xuất hiện phía sau lưng Alexander. Khi đội quân ấy tiến vào với quân dung nghiêm chỉnh và bước đi uy nghiêm, Justinian vô thức nhíu mày. Hắn không hề ưa thích đội quân kiệt ngạo bất tuần này, nhưng vẫn phải thừa nhận kỷ luật quân đội của họ rất lỏng lẻo. Bởi lẽ, quân kỳ mà đội quân này giương cao là thứ ai nấy đều vô cùng quen thuộc: chiến kỳ của Achaia. Và kẻ dẫn đầu họ không ai khác chính là Bá tước Senna, người đã đột ngột biến mất khỏi chiến trường trước đó. Việc họ xuất hiện ở đây vào lúc này vì lý do gì, trong chốc lát, khiến lòng tất cả mọi người đều căng thẳng. Trong lòng hắn, một dự cảm chẳng lành đã trỗi dậy. Giờ phút này, khi quân đội dưới trướng Senna, hoàn hảo không chút tổn hại, dàn trận và xuất hiện sau lưng Alexander, vẻ mặt người đàn ông này lộ rõ sự hoang mang cùng kinh nghi. Lúc hắn nhìn thấy Bá tước Senna với vẻ mặt không đổi sắc cũng đang chăm chú nhìn mình, một cỗ dự cảm bất tường lại một lần nữa ập đến trong lòng Alexander. Đối phương tuyệt nhiên sẽ không đến để giúp hắn một tay! Khi hắn định hô lớn ra lệnh toàn bộ thuộc hạ cảnh giác, thì lại trông thấy Bá tước Senna giơ kiếm trong tay lên. Tiếp đó, từ trong đội quân Achaia, một đội binh sĩ cầm nỏ liên phát bước ra, chĩa thẳng về phía trước. Thế nhưng, mục tiêu mà những cung thủ nỏ liên phát này nhắm tới không phải là người Hy Lạp, mà chính là đội quân Latin đang mơ hồ dõi theo mọi chuyện. Không thể! Mọi chuyện đang diễn ra trước mắt đúng như hắn đã dự đoán. Trong lòng Alexander vừa kinh vừa sợ hô lên, nhưng mọi việc xảy ra quá nhanh, hoàn toàn không còn kịp nữa. Nấp xuống! Nấp xuống! Khi tiếng gầm giận dữ của Alexander vừa vang lên, cò nỏ đã bị bóp. Đội quân Latin, không kịp phản ứng, hoàn toàn không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Cho dù họ kịp thời nhận ra nguy hiểm, thì những người đang nằm ngủ phía ngoài cũng chẳng thể kháng cự nổi. Một giây trước còn đang reo hò cổ vũ vì quân bạn tới tiếp viện, giây sau đã bị tên nỏ xuyên qua thân thể. Rất nhiều người đến chết vẫn không hiểu vì sao mình mất mạng. Lập tức, hậu quân Latin, hoàn toàn không phòng bị, đã thương vong quá nửa. Khi mưa tên vừa ngớt, lại thấy hai cánh hai đội kỵ binh đang từ phía sau sườn lao thẳng tới, đó chính là kỵ binh của Hầu quốc Achaia. Những chiến binh này đều trực thuộc Bá tước Senna, do chính tay hắn tuyển chọn, ai nấy đều là mãnh sĩ trăm người có một. Kỵ binh Achaia cầm khiên và kỵ thương, mặc áo giáp lưới đơn sơ, xông thẳng vào trung quân của Alexander. Thế nhưng, vào lúc này, quân của Alexander đã hoàn toàn không còn cung thủ nỏ nào có thể cản được đợt tấn công của kỵ binh sắp tới, bởi lẽ phần lớn họ đã bỏ mạng trong trận đại chiến trước đó. Giết! Những kỵ binh Achaia này đều đến từ Catalonia, họ tới phương Đông làm lính đánh thuê để kiếm tiền. Chính vì lẽ đó, họ mới được Bá tước Senna thuê. Bởi vậy, khi những kỵ binh này xông vào doanh trại dưới trướng Alexander và đồ sát không ghê tay, họ chẳng hề mảy may thương xót. Sao có thể như thế này?! Tại sao? Tại sao! Tiếng kêu thảm của người chết trận và tiếng la hét của những kẻ sống sót chạy nạn vang vọng khắp bầu trời. Các binh sĩ Latin ở tiền tuyến, đang huyết chiến với kỵ binh Rome, hoàn toàn không thể ngờ mình lại bị quân bạn đâm dao từ phía sau lưng. Đặc biệt là sau khi hứng chịu trận mưa tên vừa rồi, quân đội Alexander đã tử thương thảm trọng. Không ít kỵ sĩ quý tộc đang ngồi trên lưng ngựa cũng bị bắn trúng ngã xuống, trong đó có cả Quốc vương Alexander, người không sao tránh khỏi. Trong khoảnh khắc, trận tuyến của người Latin đại loạn, có binh sĩ trông thấy Quốc vương của mình ngã ngựa, tin đồn này nhanh chóng lan truyền khắp toàn quân. Tin đồn lan truyền khắp nơi gieo rắc nỗi sợ hãi, đồng thời tạo cơ hội cho kỵ binh Rome do Justinian chỉ huy đột phá trận địa địch. Cảnh tượng này giống như trận chinh phạt Anh quốc của người Norman, khi chiến sự giữa hai bên đang giằng co, rồi vì cái chết bất ngờ của Rad mà cục diện thay đổi. Chỉ có điều, Alexander không giống như Công tước William xứ Normandy, dù vô tình ngã ngựa, ông vẫn ngay lập tức trở lại để cổ vũ sĩ khí. Thời gian ngắn ngủi ấy bị lãng phí vì băng bó vết thương, và chính điều này đã quyết định kết cục cuối cùng của trận chiến. Các binh sĩ Latin ở tiền tuyến cuối cùng không chống đỡ nổi cuộc tấn công của kỵ binh từ hai phía, chưa kể mối đe dọa khổng lồ từ phía sau mang đến sự hoảng loạn. Ngay cả đội thân vệ của Quốc vương Alexander dưới trướng cũng không chịu nổi áp lực, bị đột phá trận tuyến. Đầu tiên là các sĩ quan từ bỏ chống cự, rất nhanh sau đó binh lính cũng đánh mất ý chí chiến đấu. Đặc biệt là việc quân đội Achaia, vốn cũng là người Pháp, lại lựa chọn đầu hàng kẻ địch tấn công họ, đây quả là một đòn giáng nặng nề vào sĩ khí của người Latin. Tiền quân của vương quốc đều bỏ chạy tán loạn, những binh lính khác tản mạn tự nhiên cũng không còn dũng khí để tiếp tục chống cự. Một loạt phản ứng dây chuyền lập tức khiến cán cân trên chiến trường nghiêng hẳn về phía Justinian. “Phát động tấn công, tiêu diệt bọn chúng!” Không đợi Justinian ra lệnh, đã thấy kỵ binh Rome hưng phấn cuồng hô xung trận, vung trường kiếm trong tay tùy ý gặt hái giữa đám quân Latin hỗn loạn. Mỗi một lần tấn công, họ đều có thể cướp đi vài sinh mạng. Máu tươi nhuộm đỏ đại địa, dưới vó sắt kỵ binh giẫm đạp, thi thể binh sĩ chất đống như núi. Cả hai bên đều phải trả một cái giá quá đắt. Rất nhanh, quân đội Alexander liền hoàn toàn mất đi khả năng chống cự. Dưới sự chỉ huy của Justinian, những đội quân Latin còn sót lại bị kỵ binh tấn công chia cắt và bao vây, hoàn toàn trở thành những con dê đợi làm thịt. Chứng kiến cảnh tượng này, Alexander chỉ cảm thấy trời đất tối sầm, cố gắng chống đỡ, trơ mắt nhìn đội quân mà mình và bá phụ đã khổ tâm gây dựng cứ thế mà mất đi gần như toàn bộ, suýt chút nữa ngất xỉu. Trận chiến đã bước vào hồi gay cấn. Quân đội Latin tạo thành đội hình dày đặc, hòng dựng lên một bức tường người cản bước kỵ binh. Thế nhưng, trước mặt những kỵ binh trọng giáp trong tay Justinian, những cung thủ áo nhẹ giương cung dường như chẳng có tác dụng gì, họ căn bản không làm gì được kỵ binh với bộ giáp nặng nề từ đầu đến chân. Bức tường người ầm ầm sụp đổ, và vượt qua tầm với của giáo, cuộc truy sát các cung thủ của kỵ binh liền trở thành một cuộc cuồng hoan. Rất nhanh, bộ binh áo nhẹ của người Latin đã bị các kỵ sĩ địch toàn bộ xử lý. Đội quân Latin thế đơn lực bạc không ngừng bị dồn ép, bị tàn sát, người có thể chống cự ngày càng ít. Mất đi sự chỉ huy thống nhất, các binh sĩ tự chiến trên chiến trường chẳng khác nào đám lưu manh chợ búa, không chịu nổi một đòn. Kỵ binh Achaia và kỵ binh Rome chỉ phải trả một cái giá rất nhỏ đã hoàn toàn phá hủy đội quân trước mắt này. Trận chiến diễn ra nhanh chóng. Thoáng chốc, đội quân Latin gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại một nhóm nhỏ cuối cùng là đội thân vệ của Quốc vương Alexander. Những binh sĩ ngoan cường này đều do Alexander tự tay chọn lựa từ những tín đồ Tân Nguyệt giáo ở Sicilia trước kia. Mặc dù tín ngưỡng khác biệt, nhưng họ lại vô cùng trung thành. Bởi vậy, những người đang bảo vệ vị Quốc vương theo Thiên Chúa giáo này lại là một đám kẻ thù của Thiên Chúa giáo – một cảnh tượng hết sức hoang đường. Họ sở dĩ có thể sống sót đến giờ không phải vì đã dốc sức chiến đấu, mà đơn thuần vì Justinian chưa ra lệnh cho binh sĩ của mình tiêu diệt họ. Alexander cũng nhìn ra điều này, và theo hắn thấy, đây chẳng khác nào một sự sỉ nhục mà Justinian dành cho mình. Người đàn ông tuân thủ nghiêm ngặt danh dự kỵ sĩ của mình giờ đây giận tím mặt, không thể nhẫn nhịn thêm. Alexander đẩy lui đám hộ vệ đứng trước mình, lê tấm thân chằng chịt vết thương, chậm rãi bước về phía đội quân Hy Lạp và Achaia đang bao vây lấy hắn. Alexander gỡ mũ trụ của mình xuống, cởi bỏ áo giáp lưới trên người, rồi chậm rãi bước tới. “Senna, đồ tiểu nhân hèn hạ! Ngươi đã gài bẫy ta!” Nhìn Bá tước Senna đang đứng cùng Justinian ở phía trước, Alexander cuối cùng cũng bừng tỉnh đại ngộ. Từ đầu trận chiến này, hắn đã rơi vào cái bẫy của đối phương. Senna căn bản đã về phe Justinian, nói cách khác, từ đầu đến cuối, Justinian đều nắm rõ mọi sắp đặt của mình như lòng bàn tay. Chẳng trách hắn lại thua thê thảm đến vậy. Hắn trăm mối không thể giải, vì sao Senna lại làm thế, cam tâm đầu hàng người Hy Lạp trước mắt? Phải biết, Hầu quốc Achaia lại là quốc gia đầu tiên bại dưới tay Justinian, theo lý mà nói, đáng lẽ phải có mối hận sâu sắc hơn mới phải. Đối mặt với lời quở trách của Alexander, Bá tước Senna lại tỏ ra rất bình tĩnh, nhàn nhạt nói: “Gài bẫy là thật, nhưng chưa đến n���i h��n hạ. Ta là gia thần của Đại Hầu tước William, phò tá con trai ông ấy kế thừa Corinth, tự nhiên phải hết lòng vì việc người khác. Ngài thèm khát Corinth đến vậy, chẳng lẽ nghĩ ta không phát hiện sao? Ta chỉ là đã thực hiện một giao dịch nhỏ với người Hy Lạp, còn người thật sự rơi vào hoàn cảnh này vẫn là chính ngài, phải không?” Sự tham vọng đối với Corinth mới là nguyên nhân chính khiến Bá tước Senna lựa chọn phản bội. Charles Chapulit là con riêng, vốn dĩ không đủ tư cách về mặt pháp lý, và Alexander muốn phế bỏ tước vị của hắn thì dễ dàng vô cùng. Bởi vậy, Bá tước Senna cuối cùng mới quyết định dựa vào sức mạnh của Justinian để giải quyết mối đe dọa mang tên Alexander này. Còn về những thứ khác, bản thân Senna không hề bận tâm. Tổn thất thực sự đáng kể chỉ là vài quý tộc thuộc Achaia bị tiêu diệt mà thôi, huống hồ họ đã sớm ở trong trạng thái bán độc lập, Bá tước Senna chỉ mong sao họ bị xử lý. “Ha ha, tốt lắm, ngươi tốt lắm...” Nhận được câu trả lời chắc nịch như vậy, Alexander không nhịn được cười. Hắn nhìn về phía người trẻ tuổi Hy Lạp lúc này cũng đang nhìn mình, rồi hung tợn chĩa kiếm qua. “Lần này, ta thua, thua triệt để, đến cả tư cách trở thành kẻ địch uy hiếp ngươi cũng không có. Nhưng ta không phục! Ta có thể khuất phục trước sức mạnh vĩ đại đã đánh bại ta, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc ta thua dưới tay một kẻ cáo già chỉ biết giở âm mưu quỷ kế như ngươi. Nếu ngươi vẫn tự xưng là dũng sĩ của đế quốc, vậy hãy cùng ta quyết đấu, nói chuyện bằng thực lực chân chính!” Alexander hai tay nắm chặt thanh đại kiếm, giơ lên trước mặt, phát lời khiêu chiến tới Justinian đang ngồi trên lưng ngựa. Đây không phải một hành động lố bịch, mà trên thực tế, vào thời kỳ Trung Cổ, từ Tây Âu đến Cận Đông, những trận quyết đấu giữa các quý tộc trong chiến tranh không hề hiếm thấy. Ví như, khi Đế quốc Polynesia đối mặt với cuộc tấn công của người Đột Quyết, truyền thuyết kể rằng Hoàng đế Theodosius đã giết chết Rum Sultan Kuss trong một trận quyết đấu như vậy, hóa giải một nguy cơ lớn. Hiện tại, Alexander cũng mưu toan dùng cách này để lật ngược tình thế. Dù chỉ còn một tia hy vọng, hắn cũng nghĩ cần phải nắm bắt, chỉ cần có thể trở về thành Athens, hắn vẫn còn khả năng tái khởi. Nhưng Justinian căn bản không có ý tiếp nhận lời khiêu chiến của hắn. Mặc cho đối phương khiêu khích thế nào, Justinian vẫn bất động. Hắn lạnh lùng nhìn đối phương: “Ngươi và mọi điều ngươi đang làm lúc này đều thật nực cười, bao gồm cả những gì ngươi đang tính toán trong lòng. Alexander, ngươi đã nói sai một điều: ngươi từ trước đến nay chưa từng có tư cách làm kẻ địch của ta. Bằng không, ngay từ đầu ở ngoài thành Thessaloniki, ta đã không dễ dàng để ngươi rời đi như vậy.” Lời lẽ ngạo mạn như vậy thốt ra từ miệng Justinian lại chẳng hề có chút gì không hài hòa, bởi vì hắn – chính hắn – mới có tư cách nói ra những lời này. Từng câu từng chữ như những mũi kim sắc bén, trực tiếp đâm sâu vào đáy lòng vị quốc vương chỉ còn danh tiếng ấy, khiến sự kiêu ngạo cuối cùng của hắn cũng tan biến ngay lúc này. Tiếp đó, những lời của Justinian lại hoàn toàn khiến Alexander đánh mất sự tỉnh táo. Chỉ thấy người trẻ tuổi cười lạnh, ngồi trên lưng ngựa nhìn Alexander: “Ngươi nghĩ rằng dù bây giờ có toàn thây trở về, ngươi còn cơ hội ngóc đầu trở lại sao? Lúc này thành Athens đã sớm không còn nằm trong tay ngươi. Bây giờ ngươi là một vị vua đúng nghĩa không có lãnh địa.” “Ngươi nói gì?” Lòng Alexander run lên, hắn trừng mắt nhìn Justinian, không thể tin vào điều mình vừa nghe. Ban đầu, Alexander cho rằng đây là đối phương đang khoa trương dọa người, đến nỗi ngay cả Giáo hoàng muốn tìm kiếm bất kỳ dấu vết giả dối nào trên khuôn mặt ấy cũng không thể thành công. Thế nhưng, thần sắc không đổi sắc của Justinian lại không hề có một tia nào giống như đang khoa trương dọa người. Mà đúng lúc này, người đàn ông ấy dường như cũng nhớ ra điều gì. Là... người Pisa! “Không sai. Trong khi ngươi dẫn đại quân vây khốn Argos, hải quân Pisa của Nafplio đã sớm lên đường tiến về sào huyệt Athens của các ngươi. Ngươi chỉ một lòng muốn chiếm Argos để dụ ta mắc câu, làm sao còn nhớ tới việc phái người điều tra động tĩnh của người Pisa được?” Justinian nhìn vẻ mặt kinh sợ trên mặt người đàn ông, mang theo một tia nghiền ngẫm. Khi Senna tiết lộ tin tức về cuộc tấn công của người Latin cho hắn trước đó, Justinian đã lập tức nắm bắt lấy cơ hội. Người đàn ông toàn thân run rẩy, giận không kìm được. Cuối cùng hắn đã hiểu ra nguyên nhân vì sao Justinian ở Nafplio bấy lâu nay không có động tĩnh. Hóa ra là thế này! Nếu như ngay từ đầu hắn đã lao thẳng tới Nafplio, e rằng hắn đã không thua thảm đến vậy. Nhưng giờ đây, nói gì cũng đã muộn. Trừng mắt nhìn Justinian đang ở trên ngựa, Alexander không còn chút thận trọng nào như trước. Người đàn ông gần như điên cuồng lúc này, trong mắt lộ ra một tia sáng lạnh lẽo cô độc. Giết tên tiểu tử này! Nắm chặt kiếm trong tay, người đàn ông Latin cúi thấp người, đột nhiên xông về phía Justinian. Alexander vung kiếm một nhát, muốn đoạt mạng Justinian, và hắn suýt nữa thành công. Justinian, người vốn mặc trọng giáp nhưng lại chọn khinh trang khi lâm trận để phô bày sự dũng mãnh của mình, giờ đây đối mặt với nguy hiểm cận kề. Và cũng chính lúc này đây, một biến cố hoàn toàn mới đang lặng lẽ kéo tới.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free.