"Chán thật, vẫn tới chậm một bước rồi, giải quyết đám tạp chủng Latin này thôi!"

Giữa màn sương, người vừa đến thất vọng cất lời. Lời hắn vừa dứt, một tràng cung tiễn bỗng nhiên bắn tới, khiến mọi người đều trợn tròn mắt, đặc biệt là Maximilian, suýt chút nữa đã trúng một mũi tên.

Bọn chúng điên rồi sao?! Người đàn ông vẫn chưa kịp phản ứng, kinh ngạc nhìn những người trên thuyền đối diện, thế nhưng các binh sĩ Latin khác phía sau hắn đã nhận ra sự bất thường.

"Thưa Công tước, bọn chúng không phải người của chúng ta, chúng ta căn bản không dùng loại cung tiễn này!" Một binh sĩ Latin rút mũi tên cắm trên boong tàu ra, lập tức nhận ra, đây không phải cung tiễn của họ, mà là cung tiễn Đột Quyết do người Anatolia sử dụng.

"Cái gì?!"

Maximilian sợ hãi tột độ, nếu những người trên chiếc thuyền đối diện không phải bộ hạ của thành Athens, vậy bọn chúng là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Lượng thông tin khổng lồ này khiến người đàn ông rùng mình, nhưng đã không còn nhiều thời gian để hắn suy nghĩ về những điều đó. Khắp nơi là những mũi tên bay vun vút, nhất thời đã có mấy người trúng tên ngã xuống đất.

"Ẩn nấp!"

Trong trận đại chiến trước đó, phần lớn trang bị quân nhu đã bị mất, các binh sĩ Latin trên thuyền ngoài vũ khí cận chiến ra thì không có gì cả, chỉ có thể bám chặt vào thành thuyền, nấp sau những thùng gỗ. Và ngay trong khoảng thời gian trống ấy, đối phương đã chớp lấy cơ hội.

"Lên thuyền!"

Từ những chiếc thuyền nhỏ phía dưới, vang lên tiếng gầm khàn đục. Ngay sau đó, những sợi dây thừng được ném lên đã cố định hai bên mạn thuyền Latin, chỉ thấy một đám người mặc trang phục đủ loại màu sắc, hình dáng tạp nham, thân thủ nhanh nhẹn leo lên chiến thuyền của người Latin, tay cầm loan đao, nhảy xuống, những kẻ liều mạng này liền xông vào tấn công quân đội Latin đang hoàn toàn không phòng bị.

Không nghi ngờ gì nữa, những kẻ này chính là bọn hải tặc mà Maximilian lo sợ nhất, nhưng hắn vạn lần không ngờ rằng đám hải tặc trước mắt lại cải trang xen lẫn vào quân tiếp viện thành Athens!

"Ngăn chúng lại! Tất cả đứng vững cho ta!" Trên boong tàu, Maximilian vung tay lên, ra lệnh binh sĩ của mình đẩy lùi đám hải tặc đang la hét hỗn loạn trước mắt. Thế nhưng khi ra đến biển khơi, chủ nhân của chiến trường không còn là người Latin nữa. Giữa sóng lớn chao đảo, đám hải tặc này có thể giữ vững thăng bằng cơ thể hoàn hảo để vung ra những nhát kiếm chí mạng khó lường nhất. Mới giao thủ một chút, người Latin đã thương vong thảm trọng, các vệ binh chống cự trên thuyền căn bản không ngờ đối phương lại mạnh mẽ đến thế, chỉ thấy nơi kiếm vung tới là máu tươi cuồn cuộn trào ra.

Maximilian dựa vào cột buồm, nhìn tất cả những gì đang diễn ra, thực sự khó thể tin nổi, làm sao lại xuất hiện đám hải tặc lợi hại đến vậy? Hắn quay người thúc giục binh sĩ trên toàn đội thuyền, ra lệnh cho họ lập tức đẩy lùi những kẻ xâm nhập trên boong tàu. Thế nhưng thần thái hoảng loạn của hắn chỉ khiến sĩ khí của các binh sĩ Athens càng thêm sa sút. Trong mắt binh sĩ, Công tước của họ quả thực là một kẻ hèn nhát! Nếu không phải vì đối mặt đám hải tặc hung ác tàn bạo, bọn họ đã chẳng liều chết chống cự vì người đàn ông này.

Trên đại dương bao la, các binh sĩ Latin cùng đám hải tặc hỗn chiến dữ dội. Tuy rằng đám hải tặc có số lượng yếu thế hơn, thế nhưng người Latin lại thắng ở chỗ đây là đội thân vệ của Công tước Athens, được trang bị tinh lương và từng trải qua chiến trận. Chỉ thấy các binh sĩ Latin tạo thành tường lá chắn phòng ngự, những cây trường mâu sắc bén khiến đám hải tặc cầm binh khí ngắn nhất thời không thể tiếp cận, đám hải tặc đông đảo tấn công hỗn loạn, không làm gì được đối phương. Ngược lại, dần dà người Latin đã chiếm thế thượng phong, thậm chí từng bước một đẩy lùi hải tặc trên thuyền.

"Bọn chúng đã không chịu nổi rồi, chúng ta cùng nhau tấn công, đánh đuổi bọn chúng!" Các chiến sĩ Latin một lần nữa được cổ vũ dũng khí, lại lần nữa dâng cao đấu chí. Họ càng chiến càng mạnh, khiến đám hải tặc vốn kiêu ngạo hống hách cũng bắt đầu dao động sĩ khí, vừa đánh vừa lui, có vẻ như không thể chống đỡ nổi nữa. Dù sao, đám hải tặc này ngày thường chỉ vì cướp bóc của cải để ăn chơi trác táng, nói đến liều mạng tự nhiên không thể sánh bằng binh sĩ quân đội chính quy.

Ngay khi đám hải tặc sắp bị đánh đuổi xuống biển, một giọng nói chợt vang lên từ phía sau đám hải tặc, chính là lời của người đàn ông trong màn sương trước đó.

"Quả nhiên vẫn không thể trông cậy vào đám hải tặc Đột Quyết này, chỉ đành làm phiền ngài, Nhã La Slavic các hạ."

Trong màn sương dày đặc, lại truyền đến giọng của một người đàn ông khác: "Không vấn đề, cứ giao cho chúng ta, chỉ là tiền công của chúng ta không hề rẻ đâu." Cả hai đều đang nói chuyện bằng tiếng Hy Lạp, thế nhưng qua khẩu âm, Maximilian lại nghe ra đối phương dường như không phải người Hy Lạp, một cảm giác bất an tự nhiên nảy sinh.

Trực giác của hắn là đúng, bởi vì những gì xảy ra sau đó đã chứng minh điều này.

Một chiếc móc câu được buộc dây thừng từ dưới thuyền ném lên, đập mạnh xuống boong tàu, bám chặt vào tấm gỗ, và tiếng va đập nặng nề này cũng khiến trái tim các binh sĩ Latin trên thuyền đột nhiên đập mạnh.

Đây là thần thánh phương nào?

Người Latin như lâm đại địch, không dám thở mạnh, nhìn chằm chằm mạn thuyền, và mấy người lính cả gan tiến lên, chuẩn bị vung kiếm chặt đứt dây thừng. Thế nhưng khi họ đến gần một thoáng, chỉ thấy hàn quang lóe lên. Một thanh kiếm Viking sắc bén và nặng nề xẹt qua một đường cong duyên dáng, sau đó giữa máu tươi văng khắp nơi, đầu người lăn xuống! Thì ra, dưới mạn thuyền đã sớm mai phục sẵn kiếm sĩ, còn dây móc câu vừa rồi chẳng qua là một cái bẫy.

"Đây là..."

Thấy cảnh này, Maximilian hít một hơi khí lạnh, và chỉ thấy, ngày càng nhiều "Tân Hải Tặc" xuất hiện trên thuyền, vây quanh các binh sĩ Latin. Không giống với đám hải tặc Đột Quyết mặc đồ xanh xanh đỏ đỏ khác, trang phục của những "Tân Hải Tặc" này rõ ràng chỉnh tề hơn hẳn: mũ sắt kiểu vòm che mặt, áo giáp lưới nửa người, trường kiếm, khiên tròn và rìu chiến theo phong cách Bắc Âu. Bọn "Tân Hải Tặc" này ăn mặc cực kỳ giống những người Viking từng hoành hành bờ biển phía tây mấy trăm năm trước.

Maximilian và các bộ hạ của hắn chỉ trong thoáng chốc đã thấy đám "hải tặc Viking" này xông lên. So với kiểu tấn công vô tổ chức trước đó, cuộc tập kích bất ngờ này lập tức tạo áp lực như núi cho người Latin. Chỉ thấy đám hải tặc vung những tấm khiên nặng nề đập vỡ hàng mâu của binh sĩ Latin t���o thành Thiết Lâm (rừng mâu), và ngay sau đó, những thanh kiếm một tay vung vẩy trong đám đông, tạo nên những trận mưa máu.

Cuộc tấn công cuồng bạo này trong nháy mắt đã phá vỡ đội hình ban đầu của người Latin, bọn họ căn bản không ngờ sẽ gặp phải địch thủ mạnh mẽ đến vậy, hoàn toàn không có sức chống đỡ.

"Sao có thể như vậy?!"

Người Germanic tuyệt vọng nhìn từng đồng đội bên cạnh ngã xuống, thanh kiếm siết chặt trong tay lúc này cũng run rẩy theo cánh tay không ngừng run rẩy, đó căn bản không phải là kẻ địch bình thường, rõ ràng là một đám cự thú hình người!

Và Maximilian cuối cùng cũng nghĩ ra, đám kẻ địch khủng khiếp trước mắt này không phải là hải tặc Viking nào cả, mà là một đám người Ross. Là một người Đức, hắn từng nghe nói, phía đông Vương quốc Ba Lan có một nhóm người tự xưng là hậu duệ của Varyag, họ bao quanh thành Kiev, thống trị một vùng đất rộng lớn và thành lập nên quốc gia Ross. Các chiến binh của họ đã dung nhập văn hóa giáp trụ Bắc Âu vào bản thân. Mũ trụ tròn che mắt, khiên tròn, kiếm và rìu chiến đều trở thành biểu tượng vũ bị của người Ross. Và hiển nhiên, họ không chỉ kế thừa vũ bị của tiền nhân, mà còn thừa hưởng thiên phú và tài năng cuồng dã hiếu chiến của tổ tiên mình.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời Maximilian, hắn thấy một cây rìu chiến nặng nề giáng xuống từ đỉnh đầu.

Tác phẩm này được đội ngũ truyen.free chuyển ngữ riêng.