"Đóng chặt cửa thành lại!" Nam tước Pierre đang hốt hoảng tháo chạy, liều lĩnh ra lệnh.

"Thưa ngài Pierre, Padro các hạ cùng những người khác vẫn còn ở trong thành!" Các thuộc hạ bên cạnh hắn do dự, nếu làm vậy, e rằng những người Pisa còn lại trong thành sẽ lành ít dữ nhiều.

Đến nước này, Pierre đã chẳng còn màng đến điều gì, "Làm theo lời ta! Nói lời vô dụng làm gì chứ! Kẻ nào muốn chết trong thành thì cút ngay cho ta!" Khu thành phố cách cảng Piraeus vẫn còn một quãng đường khá xa, chỉ có cách khiến thuộc hạ hạ chốt cửa thành để khóa chết mới có thể tranh thủ được một chút hy vọng sống. Trong bến cảng, hạm đội của hắn vẫn đang neo đậu, cho dù thành Athens đã mất, chỉ cần còn hạm đội, Pierre vẫn còn vốn liếng để đông sơn tái khởi. Padro tuy đã theo hắn nhiều năm, nhưng trước sinh tử cận kề, Pierre vẫn không chút do dự vứt bỏ người này.

Các thuộc hạ hai bên nhìn nhau, trong khi phía sau lưng, quân Hy Lạp đang rầm rập tiến đến càng lúc càng gần. Cắn răng, thị vệ của Pierre đóng sầm cánh cửa thành nặng nề lại. Ngay lập tức, những chiếc chốt cửa lớn được đóng chặt vào cánh cổng và dùng dây sắt quấn quanh, đầu dây còn lại thì cột vào một cọc gỗ cố định phía trước cửa thành. Dưới sự kéo căng của dây sắt, cánh cửa thành này bị niêm phong hoàn toàn. Đồng thời, con đường sống của những người Pisa chưa kịp thoát ra khỏi thành cũng bị phong kín.

Nhìn thấy cảnh này, nam tước Pierre hoàn toàn yên tâm, liền không quay đầu lại, nghênh ngang dẫn những người còn lại rời đi. Trong khi đó, Padro vẫn đang dẫn dắt thuộc hạ liều chết chống cự trong thành, hoàn toàn không hay biết mình đã trở thành một quân cờ bị vứt bỏ.

...

"Đại nhân Padro, ngài nhìn kìa!"

Binh sĩ Pisa vừa chống cự quân Hy Lạp tấn công, vừa hoảng sợ chỉ về phía sau lưng —— con đường rút lui duy nhất của bọn họ, cánh cửa thành phía nam Athens, lúc này đã đóng chặt.

"Đại nhân Pierre đã vứt bỏ chúng ta rồi."

"Đáng chết! Đồ khốn nạn!"

Những binh sĩ Pisa còn sót lại vừa chửi rủa, vừa đánh vừa lùi. Mặc dù bị đẩy vào đường cùng, bọn họ bộc phát ra ý chí cầu sinh kinh người, nhưng hiển nhiên, trước đội quân La Mã áp đảo về cả quân số lẫn sức chiến đấu, họ chẳng đáng nhắc tới. Giờ phút này, trong khu thành Athens, mọi nhà cửa đều đóng chặt, người Pisa thậm chí không còn nơi nào để ẩn thân. Bị lâm vào tuyệt cảnh, họ đã hoàn toàn biến thành những con thú bị dồn vào đường cùng.

"Khốn nạn!" Padro tuyệt vọng ngửa mặt lên trời thét dài.

Và đúng lúc này, Justinian d��n theo kỵ binh Morea cũng thong thả đuổi đến, nhìn thấy những người Pisa đã bị bao vây chặt chẽ. "Xem ra, ngay cả đến chết bọn họ cũng chỉ là công cụ bị lợi dụng, tùy ý vứt bỏ." Ngay lập tức, hắn liếc nhìn sâu sắc viên liên đội trưởng đảo Corfu đứng bên cạnh. Vừa rồi, hắn cùng các thuộc hạ đã lục soát khắp thành nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng Romanus Ducas, rõ ràng có điều gì mờ ám trong chuyện này.

Lúc này, chỉ nghe thấy tiếng gỗ va chạm ầm ầm vang vọng, không nghi ngờ gì nữa, người Pisa đang cố gắng phá cửa thành. Thế nhưng, mặc cho những móc xích to lớn kêu kèn kẹt rung động, cánh cửa thành vẫn không hề suy chuyển chút nào. Xem ra Pierre vì phong kín cửa thành mà quả thật đã hoàn toàn bỏ mặc sống chết của thuộc hạ mình.

"Ngươi nghĩ tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Justinian nhìn thẳng vào viên liên đội trưởng đảo Corfu bên cạnh mình.

"Việc này đương nhiên phải nghe theo lệnh ngài." Viên liên đội trưởng cúi đầu nói, hắn biết rõ mình lúc này chẳng có quyền quyết định gì cả.

"Vậy thì tốt!" Justinian khẽ gật đầu, ngay lập tức cử người ra lệnh cho đại đội binh sĩ đảo Corfu tạm dừng tấn công.

Trong khi đó, quân Pisa đã chịu thương vong gần một nửa, dưới tổn thất thảm trọng như vậy, thứ duy nhất giúp họ không tan rã chính là ý chí cầu sinh. Chỉ thấy từng người một, hơi thở thoi thóp, nhưng vẫn ghì chặt vũ khí.

Đúng lúc họ đang lấy làm lạ vì sao quân Hy Lạp không tiếp tục tấn công, một giọng nói từ phía sau đội hình quân địch vọng đến. "Hãy hạ vũ khí xuống, những người Ý kia! Trước mặt các ngươi, là tối hậu thư của Justinian, người thừa kế của Công tước chuyên chế Morea, Tổng đốc vĩ đại của toàn bộ Peloponnese. Đầu hàng vô điều kiện, đây là con đường sống cuối cùng của các ngươi! Bằng không, thứ chờ đợi các ngươi chỉ có nước mất nhà tan!"

Dưới thông điệp vang vọng như chuông đồng ấy, những tàn binh Pisa nhao nhao vẻ mặt run sợ, kẻ nhìn người, người nhìn kẻ, không biết phải làm sao.

Máu tươi trên mặt Padro lấp loáng ánh hồng, nhưng ánh mắt hắn lại trắng bệch. Hắn biết rõ lúc này đã không còn cơ hội xoay chuyển nào nữa, ngay cả khi nam tước Pierre có bình yên đến được thương thuyền ở bến cảng, cũng sẽ không quay lại cứu mình. Chỉ thấy người đàn ông này chậm rãi giơ trường kiếm lên, hơi thở hổn hển, chỉ thẳng vào kỵ binh Morea vừa đến để đàm phán.

"Cút mẹ chúng mày đi, lũ chó Hy Lạp!"

Sau khi nhận được câu trả lời dứt khoát như vậy, viên kỵ binh Morea đến truyền tin không hề phản ứng chút nào, lạnh lùng quay đầu ngựa, trở về đội hình. Cứ thế, thái độ của Padro đã hoàn toàn cắt đứt hy vọng đàm phán giữa hai bên.

Padro khinh miệt nhìn đám binh sĩ xung quanh đang nhìn mình, "Đến nước này rồi mà các ngươi còn đang ảo tưởng cái gì?" Hắn nói, "Hai mươi lăm năm trước, ta tận mắt chứng kiến những gì lũ Hy Lạp xảo trá, thất tín kia đã làm! Chúng tàn sát những người tay không tấc sắt, cướp đoạt tài sản của họ, bán những người sống sót cho người Thổ Nhĩ Kỳ làm nô lệ. Nếu các ngươi muốn sống tạm bợ như vậy, thì vứt bỏ cả vũ khí lẫn thứ nằm giữa hai chân các ngươi ngay bây giờ đi! Hoặc là, hãy cùng ta chiến đấu đến khoảnh khắc cuối cùng!"

Những lời này đã làm nhục những người Pisa còn lại. Một tên binh lính quẳng chiếc mũ trụ nặng nề xuống đất, hai thủy thủ cũng không nói một lời mà theo vào, càng lúc càng nhiều người xích lại gần sau lưng Padro. Đám binh sĩ Pisa ban đầu tán loạn vì hoảng sợ, giờ lại một lần nữa tụ tập, theo sau lưng Padro mà bày trận. Hắn dùng lời nói để kích động bọn họ. "Ta và các ngươi sẽ kề vai chiến đấu! Ta không hạ vũ khí xuống, các ngươi cũng phải huyết chiến đến cùng! Bằng không, các ngươi chính là lũ hèn nhát, đáng đời làm nô lệ!"

"Giờ đây, chúng ta không chiến đấu vì đại nhân Pierre," Padro nói với đám binh sĩ của mình, "và các ngươi cũng không chiến đấu vì ta. Ta cũng sẽ không hô vang những khẩu hiệu sáo rỗng. Ta chỉ muốn các ngươi hiểu rõ một điều: bây giờ các ngươi đang chiến đấu vì chính mình. Hãy cùng ta, làm thịt lũ tạp chủng chó Hy Lạp đó!"" Giơ trường kiếm lên, Padro lao thẳng về phía cửa trận quân La Mã. Dù biết rõ lựa chọn này cuối cùng vẫn sẽ là toàn quân bị diệt vong, nhưng trong mắt hắn, điều đó còn hơn làm cá nằm trên thớt chờ bị xẻ thịt.

Sự dũng cảm của người đàn ông Pisa này đã khích lệ những người khác. Ôm lấy một chút hy vọng mong manh, những binh lính khác cũng theo Padro xông thẳng vào vòng vây của quân Hy Lạp.

Nhưng đúng vào lúc này, từ trong đội hình của quân Hy Lạp, một cỗ xe đẩy cũ kỹ, rách nát chậm rãi được đẩy ra. Trên xe đặt một thứ đồ vật cồng kềnh, hình dáng quái dị. Nó giống như một cây cột đen nhánh, to lớn và dài, nhưng ở giữa lại rỗng ruột. Chỉ thấy cái cửa hang đen ngòm ấy chĩa thẳng vào mình, Padro không hiểu sao, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi rợn tóc gáy ập đến ——

"Bắn ——!" Kèm theo tiếng gầm giận dữ, lời còn chưa dứt, một tiếng nổ trầm đục đã quét qua trước cửa thành, mặt đất cũng khẽ rung chuyển.

"Cái gì?!"

Trong tầm mắt trời đất quay cuồng, Padro chỉ nhớ rõ khoảnh khắc ấy hắn thấy cái cửa hang sâu thẳm vụt qua ánh sáng như sao băng rực lửa, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn nhìn thấy đầu mình rời khỏi thân thể tan nát, bị luồng khí khuấy động hất tung lên không trung. Dưới chiếc đầu lâu ấy, là một bức tranh Địa Ngục tráng lệ, với những vệt máu tanh tưởi lướt qua đám người một cách "ưu nhã", chỉ để lại dấu chân mà Tử thần mới có thể sánh bằng ——

Một viên đạn pháo hoàn hảo xuyên thủng đội hình quân Pisa, khẩu pháo da thô vốn có độ chính xác kém cỏi, giờ đây trong đội hình dày đặc của quân Pisa lại phát huy lực sát thương tối đa. Chỉ thấy trong quỹ đạo bất ổn của viên đạn pháo, từng đóa hoa máu tanh tưởi nổ tung, kéo theo cả những người Pisa và cánh cửa thành phía sau họ cùng nhau nát thịt tan xương...

Nhìn khẩu hỏa pháo đang bốc khói nghi ngút, lớp da bên trên bị xé toạc vì lực giật kịch liệt, Justinian nhàn nhạt nói: "Xem ra là hỏng hoàn toàn rồi."

...

...

...

Tất cả công sức biên dịch chương này đều thuộc về đội ngũ truyen.free.