Dưới sự chăm sóc của Thành Tử và đồng bọn, những cụ già trong viện dưỡng lão dần cảm thấy cuộc sống của mình có ý nghĩa hơn, ra dáng con người hơn.

Và Thành Tử cùng đồng bọn cũng vậy, họ cũng cảm thấy mình sống có ích hơn, dù thỉnh thoảng vẫn còn lén lút trộm cắp, móc túi. Đương nhiên, những việc này họ tuyệt đối không để các cụ già biết.

Sau khi tìm lại được cảm giác sống có ích từ những người già, Thành Tử và đồng bọn lại phát hiện ra một viện mồ côi, nơi đó tập trung những đứa trẻ bị bỏ rơi vì đủ loại lý do. Những đứa trẻ này hoặc khiến họ nhớ về những đứa con mình bỏ lại ở quê, hoặc nhớ về những đứa em thơ dại của mình. Thế là, họ càng trộm cắp nhiều hơn, để vừa có thể chăm lo cho các cụ già, vừa chu cấp được cho lũ trẻ.

Thời gian cứ thế trôi đi trong bộn bề, hỗn loạn. Thành Tử tin rằng sẽ có một ngày, một trong số họ sẽ làm giàu, rồi dẫn dắt cả bọn cùng nhau kinh doanh làm ăn, để lũ trẻ mồ côi và các cụ già trong viện dưỡng lão đều có cuộc sống hạnh phúc, để người dân trong thành ai nấy đều phải nể phục, sống nhờ hơi họ.

Nhưng ngày đó đã không bao giờ đến, vì zombie bùng phát. Họ bị mắc kẹt trong thành phố, không thể lặn lội đường xa trở về quê nhà. Mọi người tụ tập lại chỗ Thành Tử, mong anh ấy đưa ra một ý kiến. Ý nghĩ của Thành Tử rất đơn giản: họ đều đến từ những nơi khác nhau, nếu muốn trở về quê, nhất định chỉ có thể đơn độc lên đường. Cho dù có thể tình cờ tìm thấy đồng hương trong thành phố, họ cũng không thể tin tưởng những người đó, và cùng họ kết bạn đi đường. Bởi vì những người đó rất có thể sẽ vì một chút vật tư mà phản bội đồng đội, dù sao cũng là một đội ngũ tạm thời, nên Thành Tử và đồng bọn vô cùng cảnh giác.

Thành Tử nói: "Nếu không thể quay về quê nhà, thì đừng quên chúng ta vẫn còn thân nhân trong thành: những cụ già ở viện dưỡng lão và lũ trẻ ở viện phúc lợi!"

Họ quyết định tập trung các cụ già và lũ trẻ lại một chỗ, cùng nhau chống lại sự tàn khốc của tận thế này. Đương nhiên, không phải tất cả anh em của Thành Tử đều nghĩ như vậy. Có người bỏ chạy giữa đường, không biết cuối cùng có về được quê nhà hay đã bỏ mạng dọc đường. Có người bỏ trốn, nhưng sau đó lại tìm về, nói rằng đường đi quá gian nan, thà ở lại thành phố cùng anh em còn hơn. Thành Tử và đồng bọn không oán trách những người bỏ chạy, còn những người quay về thì vẫn được đón nhận.

Các cụ già trong viện dưỡng lão và lũ trẻ ở viện phúc lợi bị coi là gánh nặng, và bị nhân viên quản lý bỏ mặc hoàn toàn. Khi Thành Tử và đồng bọn đến tìm, các cụ già và lũ trẻ đã chẳng còn lại bao nhiêu. Họ mai táng những cụ già và đứa trẻ đã khuất, và tập trung tất cả mọi người còn sống sót vào viện dưỡng lão ở phía đối diện con phố.

Những nghề nghiệp từng bị người đời coi thường của họ, giờ đây lại phát huy tác dụng quan trọng. Họ lắp đặt các tấm pin năng lượng mặt trời, có thể cung cấp một chút điện cơ bản, để vận hành thiết bị y tế cho các cụ già, và đun nước nóng cho lũ trẻ rửa mặt vào mùa đông. Họ hàn xì vật liệu thép, tạo nên những hàng rào kiên cố khắp các con đường lân cận, rồi dọn dẹp sạch sẽ zombie trong khu vực, đảm bảo an toàn cho cả một vùng lân cận. Nhờ đó, họ có thể để lũ trẻ ra ngoài hoạt động, để các cụ già ra ngoài đón đủ ánh sáng mặt trời. Mỗi một tay nghề của họ, đều trở thành chỗ dựa để tiếp tục sống sót.

Nhưng sự thiếu hụt vật tư vẫn khiến họ cảm thấy áp lực, họ lục soát khắp thành phố, bị những người sống sót khác ức hiếp, hoặc ngược lại, họ đi ức hiếp những người sống sót khác. Về sau họ phát hiện, thật ra rất nhiều người bề ngoài trông gan dạ, nhưng thực chất chỉ là hổ giấy.

Không phải kẻ nào nắm đấm lớn hơn thì kẻ đó thắng, mà là kẻ nào khôn ngoan biết cách xoay sở, kẻ đó mới là người chiến thắng. Họ từng bị gọi là tiểu lưu manh, giờ đây dứt khoát giả dạng thành đúng bộ dạng tiểu lưu manh. Họ kiếm được vô số hình xăm dán, dán kín khắp người như thể vừa lặn vào vạc thuốc nhuộm. Sau đó họ còn kiếm được những chiếc rìu lớn y hệt nhau, với dáng vẻ bất cần, ngang tàng, vác rìu lên vai.

Với bộ dạng hóa trang này, họ gần như không còn bị ức hiếp nữa. Những kẻ sống sót khác khi cùng cướp vật tư với họ đều sợ bị chém c·hết, nhanh chóng vứt bỏ vật tư mà bỏ chạy. Họ gần như mọi việc đều thuận buồm xuôi gió.

Nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Càng về sau, vật tư càng thiếu hụt trầm trọng. Những kẻ họ gặp phải cũng càng ngày càng khó đối phó. Những người đó biết rằng nếu không liều mạng thì sẽ c·hết đói, nên cả hai bên buộc phải bùng nổ chiến đấu. Có lúc họ thắng, có lúc lại thua. Thậm chí có lúc, họ còn phải mất đi đồng đội vì những trận chiến ấy.

Những chuyện này, họ tuyệt đối không để các cụ già và lũ trẻ biết đến. Họ dốc hết sức lực để bảo vệ các cụ già và lũ trẻ, hệt như bảo vệ cha mẹ, người thân hay chính con cái ruột thịt của mình.

"Chúng ta đã g·iết người," Thành Tử nói với vẻ đầy tự hào.

Tuy nhiên, Giang Viễn Phàm rất bình tĩnh lên tiếng từ một bên: "Chắc chỉ g·iết có một lần mà thôi. Các người mỗi lần đều chỉ đe dọa, gần như lần nào cũng thành công. Lúc giao chiến, các người cũng sẽ không cướp đi mạng người — tuy các người gan lớn, nhưng vẫn có phần sợ hãi khi g·iết người."

Giang Viễn Phàm đã thăm dò rõ tâm lý của Thành Tử và đồng bọn qua những biểu hiện vừa rồi. Những lời Thành Tử nói có phần khoa trương, họ vẫn luôn dùng chiêu hù dọa để thắng cuộc. Lần duy nhất họ thật sự ra tay chắc là khi gặp phải những kẻ cực kỳ tàn ác, họ đã lợi dụng sơ hở, đánh lén những kẻ đó vào ban đêm. Đó là lần duy nhất họ từng g·iết người.

Bất quá, họ vừa rồi không lập tức ra tay đánh nhau, chính là vì nhìn thấy trong đội ngũ có trẻ con, thương binh, thậm chí cả những nữ sinh trông có vẻ yếu ớt. Lại còn thấy Tần Mục Dương và đồng bọn mặc trang phục của người trung niên, lớn tuổi, trông dáng vẻ vô cùng đáng thương. Thành Tử cảm thấy như nhìn thấy chính mình của ngày xưa. Cái bản thân đáng thương nhưng vẫn mang thiện ý trước khi zombie bùng phát. Hắn cảm thấy hiện tại mình không còn lương thiện nữa, vì để nuôi sống các cụ già và lũ trẻ, họ đôi khi phải đi cướp bóc những người sống sót khác.

"Những việc chúng ta làm, các người tuyệt đối không được tiết lộ cho các cụ già và lũ trẻ biết," Thành Tử nói với Tần Mục Dương. "Các người cũng không được vào bên trong viện dưỡng lão, cứ ở lại đây, đợi nước rút thì đi."

Tần Mục Dương biết, Thành Tử không hoàn toàn yên tâm về họ, lo sợ họ sẽ vào viện dưỡng lão làm hại các cụ già hoặc lũ trẻ. Tần Mục Dương tỏ vẻ đã hiểu, lập tức hỏi: "Quanh đây chỗ nào có thể kiếm được đồ ăn và v·ũ k·hí? Kiểu như ống thép, sắt thép ấy."

Thành Tử cười khẩy một tiếng: "Đồ ăn ư? Chúng tôi cũng đang thiếu đây, cậu mà biết chỗ nào có thì nói cho tôi một tiếng. Còn v·ũ k·hí thì mấy con phố chính này cứ tự đi mà tìm."

Tần Mục Dương thở dài một hơi. Đúng vậy, nếu Thành Tử và đồng bọn có đồ ăn, chắc chắn cũng sẽ không nói cho mình biết, dù sao họ cũng cần nuôi sống gia đình, với ngần ấy cụ già và lũ trẻ cần được chăm sóc.

"Vậy chúng ta bắt đầu từ ngày mai tìm kiếm thức ăn quanh đây cũng không thành vấn đề chứ? Sẽ không ảnh hưởng gì đến các người chứ?" Tần Mục Dương vẫn chưa từ bỏ ý định, dù sao ba lô của họ cũng sắp cạn sạch.

"Không có vấn đề. Nhưng quanh đây thật sự chẳng còn gì đâu. Suốt một năm qua, chúng tôi đã đào bới sạch sành sanh cả rồi." Thành Tử suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: "Ngược lại, ở giữa thành phố có một siêu thị lớn, chưa từng bị cướp sạch. Thế nhưng chẳng ai dám bén mảng đến đó, vì toàn là zombie. Chúng tôi đã rình mò gần một năm mà vẫn không tìm được cơ hội nào để vào. Các người có thể đến xem thử, nhưng tôi khuyên là đừng vào, dễ mất mạng lắm."

Mọi quyền đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free, bạn có thể tìm đọc các chương tiếp theo tại đó.